今歲五穀豐登, 各地的徵糧從八月底就陸續運至京城總庫, 準備派往各地邊陲。老三在喪事過後自請去遼東犒軍，從去歲打敗謖真起, 楚昂一直也有此意，只是未能勻出心力, 便應允了下來，正好也讓這個連日辛苦的兒子出京透透氣。只是沒讓楚恪跟着一道兒去，到底三歲還太小，便叫擱在德妃宮裡頭照管着。
九月下旬出的京，隔日便迎來天欽十五年紫禁城裡的頭一場大雪。直殿監清早起來掃灑, 便見奉天殿月臺上的銅龜與銅鶴駝了尺厚的白雪, 遠處層層疊疊的琉璃瓦殿脊上一片白茫, 從頭天夜裡一直下到隔天傍晚。
申時末了, 接近晚膳的光景, 都察院御史楊老大人在太監的引領下, 踩着日暮的銀藍色雪地步履匆匆。一封密奏通過他的雙手親自呈到皇帝的跟前，楚昂接過來打開, 明黃匾額下一身龍袍端坐不語, 眉頭卻漸漸蹙起。
乾清宮的燈火徹夜未熄, 天亮整個朝堂便譁然了。有人告發江寧道倉庫裡私藏了十幾萬匹綢緞, 形態堆積如山, 陣勢駭然。雖然明面上不捅破，但私下裡衆所周知，江南桑農採桑、吐絲, 紡織、出布、成匹各個關卡收稅，但戶部每年上報的賬目卻依舊緊巴，國庫年年入不敷出。竟然私產了這麼多布，那麼其中的錢都去了哪？這還只是看得見的，那些看不見的都不知道得有多少。
大奕王朝立國二百年，從未出過如此膽大包天的貪腐案。消息一傳出去，立時掀起軒然大波，便連戚世忠都是措手不及的，沒想到李得貴竟瞞着自己幹出這麼個勾當，那些天戚世忠在宮牆下走路，鷹勾鼻子下的笑容都顯得好生僵硬。
案子是由皇四子主審的，因爲才從江浙回來，畢竟熟悉。楚鄒今次佈置得周密，從安排人告發便由楊老大人出面，自己並不明面參與其中。有了近一年來的證據累積，使得他的手上幾乎掌握了整條織造的來龍去脈，那段時間夜以繼日、通宵達旦，很快不到一個月的功夫，一條深埋了多年的支線便被連根拔起，涉案數目高達數百萬，上從織造太監、戶部、內閣，下到地方州府富戶，幾乎無有乾淨。更甚的是，抓住了當年做假賬假死的僉事曹奎勝，五年多前進京述職冤死的官員一案自此浮出水面，肇事者原乃內織造局掌印太監李得貴與戶部左侍郎劉遠一干人等，到了這時候，朝臣們才爲當年少年太子背的鍋所愕然。
其實仔細說來，天欽十一年運河彎道決堤亦不能算在楚鄒頭上。近兩朝皇帝繼位後國運一直不甚太平，國庫就沒有豐盈過。當年皇太子從江淮回來，原是主張修固河道的，只因秦修明臨時改口，說兩年內無事，彼時正值與謖真交戰在即，皇帝便把此事暫緩罷。
太正，亦爲煞，目中融不進邪，便爲邪所累。一切說穿了皆不過是爲一個情，他不容他父皇的“情”，便是爲頑抗。
雪後初融，養心殿的天花藻井下蕩着輕微的咳嗽，皇帝與小九楚鄎在御案上下着圍棋。已是三劫之局，楚昂黑棋在手中捻了捻，隨意一落，楚鄎緊跟着落下一枚白子。
楚昂睇了一眼，不由擡眉：“朕已進退維谷，只餘棄子認輸，九兒因何卻爲朕另闢一徑，使朕得有退路反攻？”
傍晚風也清涼，他的臉龐在光影下依舊那般清雋，人卻已是中年。楚鄎認真地盯着他，卯脣答：“兒臣捨不得。”
不過一盤棋罷，楚昂聽得好笑，問：“哦？竟還有捨不得的棋子麼，且給朕說說。”
楚鄎答：“父爲天，母爲地，兒女得天地撫育；君爲天，後爲地，臣子得天地恩澤。兒臣既是子又爲臣，倘使自己了結，也斷不捨劫父皇的退路。”
“咳……咳咳……”楚昂聽得指腹一頓，胸腔裡又溢出幾聲輕咳。
似乎自從去歲病了一場後，到了冬天就容易氣虛。那咳嗽之氣抑不住，有多少年沒有這樣過了？記得最近的一次還是與孫香寧冷戰的第三年，想與她冰釋前嫌，藉着與老四說話的名義去她的宮裡用膳，她對他的咳嗽不理不睬，過不了許多天李嬤嬤的湯卻呈上來了，一晃十多年過去。
楚昂盯着這個眉眼酷似的九歲小兒，隨口問道：“便是他年父皇只剩下孤家寡人，你也願爲朕遮擋嗎？”
楚鄎憐恤地點着頭，看着父皇冷寂的側影說：“會，兒臣捨不得父皇，兒臣要父皇好好的。”
“傻小子，當年老四也說過一樣的話。你總有一天也要離開朕的。”深知這個兒子對自己的依賴，楚昂不禁感慨地拍拍他肩頭。