劉得祿在萬春亭那頭收拾完畢，圓臉白麪的，邁着方正的步子往這邊走過來。
孫宮正原想着陸梨必然看不出是貓肉，等做好了反揪她一把。豈料她竟然不用那肉，改用豆腐做了一盤以假亂真的來，現在還碰到了皇上。
此刻見楚昂問起，又看到他身後跟着的御膳房布膳太監，那撲着妝容的臉上不自禁有些緊張，蠕了蠕嘴角瞄了陸梨一眼。劉得祿的爲人是宮裡頭都曉得的，那是當年陸公公親傳的徒弟，爲人不苟言笑，雖與人和善，但差事上的事兒絕不含糊。若要被他看出是貓肉，今日這事可就麻煩了。
那中年婦人臉上的澀惶，陸梨眼角餘光自然也瞥見了。說來宮正到底是六局裡一等一的官兒，今後打交道的還多着呢。陸安海打小總教育她，不到萬不得已時莫把路走絕，這會兒看到大師哥站在皇帝后頭，猜着必然是吳爸爸不放心故意譴着來的，她心裡也就安妥下來。
但那小太監打小可算得精，心裡跟明鏡兒似的，可不愛輕饒壞人哩。陸梨還是要嚇嚇孫宮正的，於是便答道：“回萬歲爺，奴婢原也是用着肉來的，只因臨時發現那肉不太妥當，這邊改用了豆腐。老祖宗們慣把豆類稱作素肉，夏日裡食豆腐可潤肺醒脾，和着荷葉一塊兒燜，倒恰是一道可口又養生的菜餚。”
她說話慢聲慢語，偏十四歲少女聲兒清靈動聽，聽得楚昂原本皺起的眉頭便舒展開來——如此確實只是巧合，並非有心之人所安排。
他便和顏悅色道：“呵呵，一道做偏頗了的菜倒叫你說出一番道理。只是這宮裡的飲食用度一向精細考究，如何卻有不妥當之肉？劉得祿，你去給朕看個究竟。”
說着側身掃了眼劉得祿。
劉得祿連忙恭敬應一聲“是”，輕步往對面的小竈上走去。
孫宮正的心頓時提到了嗓子眼兒，只是巴巴地望着他的動作。
劉得祿心裡也覺得有些納悶，他是十二歲上跟了陸安海學本事的，師傅這人終年吊着眼梢耷拉一張苦瓜臉，教人本事從不多話，只叫你自個杵在旁邊觀察。唯叮囑過他的是，甭做荷葉肉這道菜，這道菜是當年陸安海得差事的起因，因爲一盤菜看穿了帝后的恩愛和皇上父子的喜好，導致當年才二十八歲剛繼位的皇帝當場陰了臉。皇帝是個不喜歡被人猜度的皇帝，更是個不喜歡被人提及從前芥蒂的皇帝，因而這道菜便從御膳房撤走了。
多少年沒有出現過，今兒卻從一個小宮女的手裡再現。他想起早上吳全有特地叫他來御花園送冰鎮狀元紅，也沒和他說原因，因此路過陸梨身旁時便不自覺地看了一眼。些微面熟，卻又想不起來在哪裡見過，算了，他也是個不愛多問的性子，便直往陸梨的小竈上看去。
傻師哥，這是你的小師弟麟子哩，打小還在你的肩頭上騎過馬兒呢。陸梨心裡不自禁好笑又暖和，面上只是輕抿着脣兒不語。
劉得祿過去翻了下肉，他雖才二十五六歲，但心眼已經練就得跟針尖細，一眼就看出來是甚麼貓膩。
幾步走回來，若有似無地睇了孫宮正一眼，見她目中有慌亂和求祈，這才慢聲道：“回皇上，是有些問題，這事奴才會派下去處理。內廷膳食關係重大，下次但有類似再發生，便提交與司禮監查辦是也。”
都是食竈上的一條流水線，太監的職權可比女官要威風得多，孫宮正聽了是暗忐忑又暗感激。連忙扯了扯嘴角：“都怪卑職有失體察，實在是，誒，瞧這事兒辦的。”
楚昂也不是傻子，方纔見陸梨容色略蒼白，就猜着是被這羣后宮油火歷練出的女人刁難了。這紫禁城裡難得還有一個人，讓他能這樣深刻而清晰地感受到孫皇后的舊影，像極了那最初相遇時的靜謐美好。他是想要將她原樣保護的，不容得誰人去把她污濁了或者吵擾。
便轉向桌上的盤子，溫和問陸梨：“這是你做的？朕嚐嚐。”
言畢故意當着宮人的面，取潔淨的銀勺舀了一口。
昔年今日，這般兩異的態度，不經意間一個恍惚，只怕都忘記他將那小太監活活燒死一幕。陸梨總是感到意外，但又想不明白。連忙恭敬答一聲：“是，謝萬歲爺賞臉。”
話音未落，那廂皇帝已經一勺用下。
清新沁脾的豆腐入口即化，因爲加了高湯燜煮，使之比十多年前因爲隆豐皇帝發喪，而單純做的素味豆腐又要香-軟上數分。皇帝仔細品嚼罷，滿意地頷了頷首，轉而對錦秀道：“愛妃可要試試？這可是朕的皇后六月天一道拿手好菜。”
錦秀正在木怔地望着陸梨，猛然被楚昂一喚，心口都跳了一跳。擡頭望見皇帝一雙瑞目濯濯，連忙扯嘴兒笑：“啊？……皇上既是這麼說，那臣妾就勉爲其難。”
舀一點，眼睛卻還是若有似無地盯住陸梨。
那姑娘十四上下，柔韻的瓜子臉龐，膚若凝脂，鼻若瓊瑤，眉梢眼角的一顰一笑……太像了，就彷彿是當年那個高麗送來的貢女活脫脫再現。
她心中便滿腹都是疑問，想不到在時間隔開四年之後，在那個卑賤的小太監死了之後，竟然又碰到了一個這樣相似的。每一回都是在自己脫胎換骨開始新生的時候出現，上一次是淑女變宮女，這一次是宮女擡宮妃，就好像當年那個吊死在闈房橫樑上的樸玉兒死不瞑目，總要透過陽間誰人的眼睛叫自己生不安寧。
“愛妃……愛妃在想什麼？”聽見皇帝又喚她，還親自把勺子遞到了她嘴邊。當着宮人，這可是楚昂給予她的天大的臉面。當年皇帝從了她的愛意、臨幸了她，原是答應了此生除他本人之外便無所得，因此這些年許多事上都會給她一些體恤，比如因爲宮人們私底下議論她的宮女出身，他就會偶爾在公衆場合給她擡一擡臉。雖知他心中並無多少愛，但也算是一種因爲悉心相伴而給予的補償了。
“呀，好。”她噓聲應着，便張開脣齒含了一口。
皇帝問她：“味道如何？你上回惦記的荷葉粥，便也是這個丫頭煮的。倒是心巧伶俐，弄胭脂和調膳樣樣叫朕開眼。”
錦秀這才知道皇帝先前在御花園遇見的原是眼前這個少女，虧她還誤會，以爲是討梅和春綠那兩個丫頭。眼掃着陸梨絕美的嬌顏兒，心中的危險感不禁油然而生。
生澀地嚥下去，芊芊含笑道：“臣妾嘗着甚好，若是皇后娘娘還在，想必比這還要可口上一萬分，難爲皇上這些年對皇后掛心懷念。”
口說着，這才又十分自然地轉向陸梨，問道：“你叫什麼，多大了？本宮看你年紀不大，手藝卻是已十分精湛，從前可有練過麼？”
那上挑的眼梢含笑，目光灼亮，好似多少親和柔善。若然頭一次遇見，倒也要與討梅和春綠一樣，對她交口好評了。
可陸梨曉得她不是，她打四歲起就看見她面目表情地站在宮牆下，命宮女給宮女互煽耳光；她不出聲不露面的，就靜悄悄把萬禧毒崩了，緊跟着陸爸爸就爲她頂了罪替了死。
可現在還不能恨她，得學着藏拙哩，老太監打小的諄諄唸叨可不能夠忘記。陸梨緊了緊手心，努力平息着心口的亂跳，只是柔聲應道：“回康妃娘娘，奴婢叫陸梨，今歲十四了，家鄉孃親常喜下廚養花，奴婢隨在身邊略學了些手藝。得蒙娘娘誇獎，奴婢愧不敢當。”說着脣瓣輕輕一含，迫自己按制跪下。
那少女聲兒清靈省慎，聽着是與從前那個女人不同的。那個女人的臉上是隱匿的情與怨，帶着一種求而不得的悲愴氣息，聲兒也是高麗女子特有的嬌斂；這丫頭的臉上卻是乾淨寧柔的，像一張未染濁塵的白紙兒。
錦秀也亂了，分不出，那樸玉兒莫非來轉世脫胎了麼？老梧桐下颳着輕風，從天一門下徐徐拂來，那風吹着枝葉簌簌響，就彷彿有什麼陰魅輕踅而來。抵在她的耳畔飄忽淺蕩，她嗚嗚地說：“江錦秀……你害我……害了我可憐的兒……”忽然又陰狠：“我總是不會輕饒了你！”
啊！錦秀忍不住肩脊一涼，驀地回過神來，便想要離開這裡了。扭頭對皇帝道：“這陣子臣妾胃口不好，如今既有個丫頭又合皇上的心意，又叫臣妾看着討喜，今後倒是可以沾沾口福了。”說着對陸梨隨和笑笑。
陸梨見她對自己態度這樣安然，不禁悄悄鬆一口氣。她打一出生就被棄在了金水河裡，哪裡曉得那些從前的身世，到現在不知錦秀爲何害死萬禧和陸安海，更不知自己的生母與她有着怎樣的恩怨。只當她認不出自己是從前的小太監，暗自還有些慶幸見她的次數甚少。
見她這樣說，連忙柔聲道：“得以伺候娘娘的膳食，是奴婢的榮幸。”
老太監張福在旁邊哈着腰：“一道荷葉肉叫皇上想起了皇后娘娘，老奴這廂也記起來當年的四殿下。那時人小貪嘴兒，四歲的年紀，皇上還搛着他筷子不讓吃。這紫禁城裡風起了雲又落，一晃眼都多少年過去，殿下怕不知還記不記得這道菜了。”
他說得慢慢的，卻字句絲絲入耳，這話也唯有他說纔不至於觸動聖怒。楚昂心情纔有疏解，經此一說，不禁又想起方纔大成右門裡楚鄒清瘦的背影。那雋容上笑意便一斂，道一句：“便把這剩下的三個盒子，送去他鹹安宮吧。”說着兩道明黃袖擺一拂，攜着錦秀離開了。
劉得祿應一聲是，揮手叫太監安排。
那還能怎樣？皇帝和主子娘娘都通過了，不考也得考上。孫宮正一臉不痛快，但心中忌憚着劉得祿的“要查辦”，只得暫時憋下這口悶氣來。
尚宮嬤嬤與尚食女官交語了幾句，轉而看過來，對陸梨笑道：“放你半日的假，下午的紙考便免了。這二天把手上的活兒弄好，也不用等到放榜，後日就過來上差吧。”
紙考是考花草藥理，爲的是進尚食局後，把懂藥理的和懂膳食的、寫字兒好的，各分配至司藥、司膳、記錄等崗位。
陸梨這才曉得吳爸爸叫做荷葉肉的用意，原也是爲着幫助楚鄒的。手心細汗未褪，連忙開心一揖：“誒，謝過各位嬤嬤大人！”
小姐妹們圍過來，紛紛道賀着恭喜，又撅着嘴兒作沮喪模樣：“才住了不多久，這就要分開了，今後再想得你的胭脂、吃你的零嘴兒可就難了。誒呀，可真捨不得。”
做宮女的也有自己的小心思和天地，她們平素私底下沒少偷花兒叫陸梨做胭脂口脂，都沾着好處哩。陸梨打小孤單沒朋友，可珍惜如今這花兒一樣的情誼，她人本好善，說以後會常來看你們，若得了花兒還來找我，做好了勻我一半算工錢。
逗得天一門下一衆宮女捂嘴輕輕笑。那廂錦秀走到瓊苑東門下回頭一瞧，就果然看到討梅和春綠圍在陸梨的身邊，抖着手兒跳吶，年輕可真美好。她蠕了蠕殷紅的嘴角，便慢慢收回去眼神。
作者有話要說： 錦秀一出來，大家都藏起來了，嗚嗚T_T
都木有發現我其實很愛小怒泥咩(@﹏@)~
還有，下章終於輪到某柿子主打戲份辣！
謝謝【撒豆成冰、陽光燦爛、宋阿梅、21631622、19768466】幾位小夥伴的打賞~！
還有【飛飛女王、繆繆】兩位辛勤的園丁！
森愛尼萌，抱住！！