奈何自個主子是人主子的小跟班，沒說話的份量。小鄧子只得挪挪蹭蹭走過去，和小喜子一人扳住楚鄒一條小胳膊。
楚鄒步子開始移動，緊咬着牙關，急得直喚：“小順子、小順子救我！”
他生得很漂亮，眸若楚楚桃花，容長臉兒瓜子下巴，蹙眉的時候總叫人莫名爲他觸動柔腸。
三皇子楚鄴心疼弟弟，也顧不得二哥在場了，跑過去抱住楚鄒的脖子：“你們別欺負他，你們別欺負我小四弟。”
他自己因着羸弱多病，看上去也才比楚鄒一般大。楚鄒的臉被他埋着，眼睛看不清，腳步越發移動得厲害，胡亂應道：“三哥不用幫我，回頭我母后問起來，打他們一百大板子……”
“砰——”話音未落，身後卻忽然一聲重響，轟然帶起一陣嗆人的濃灰。
門板子榻了。
鏤框的舊紅格子，邊上的拉把不經磨，從門折上斷裂出來。小喜子和小鄧子力道穩不住，措不及防撲了個狗啃泥，緊跟着楚鄒和楚鄴也坐倒在他們身上。
“嘿，倒省事了！”楚鄺連忙越過他們，揩起棗紅袍擺一腳跳進了房裡。
破闈房裡卻靜得出奇，滿屋子彌散着一股冷寂的味道。只見貼牆的炕子被磨得黝黑污亮，炕邊上歪着一副褐木舊桌椅，桌面上落滿塵灰。椅靠上掛着一件褪了色的大紅宮袍，豔綠的繡紋刺人眼目，就像個女人攤開了肩膀附在上頭。
分明是一間很久沒活人進過的屋子，偏那炕中央靠窗邊的一個碗碟裡，卻盛着半塊甜糕。碗底納一點兒米湯水，應是盛放了有不少天，散發着酸腐的黴臭，有蒼蠅在嗡嗡環繞。
靡靡渾渾，詭魅森森。
“啊——鬧鬼了——”小喜子趴在地上，只覺臉骨頭到腳尖驀地一搐，嚇得驚跳起來迅速就往外頭跑。
小順子才聽着呼聲尋趕來，一聽那尖叫傳自柿皇子常去遛彎的乾西五所，登時就曉得要完了——那小祖宗必是鬼上身哩，他老早就想向桂盛稟報了，就是怕桂盛不相信反招來一頓打，好死不死拖到現在，愣是沒瞞住。
……
坤寧宮裡氣氛異樣的凝沉，宮女太監們耷拉着腦袋，連口大氣都不敢出。
孫皇后端端坐在正中央的紫檀木鼓腿彭牙羅漢榻上，一貫淑和的臉容上堆滿肅穆。張貴妃坐在左首下側，膝面上倚着氣息未平的二皇子楚鄺，一貫刁鑽的她這時候也少見的安靜。殷貴妃則坐於她對面，懷裡抱着眼泡哭得紅腫的三皇子楚鄴。
小喜子那一聲“鬧鬼了”叫完，背起自個主子就往二所院外頭跑。小鄧子自己撒丫子跑了，跑到半路纔想起來主子爺還在院裡沒出來。楚鄴一個人落在那陰萋萋的矮闈房外，腳底下就跟紮了針一樣動不了，嚇得呱嗓子就嚎。楚鄒倒是在，但他在和不在對楚鄴來說沒兩樣。都那當口了，他還在炕頭桌腳的翻來找去，在楚鄴的眼裡他已經是中了邪的，跟真鬼沒區別，一樣可怖。
宮人們站兩排，連大公主楚湘都聞訊而來。
楚鄒摳着衣角站在衆人中央，被母后的眼神迫得擡不起頭來。
孫皇后苦惱地掃了小兒子一眼，淡青色小袍沾着滿身灰，膝蓋上一掊土。轉頭問楚鄴：“你說他去了幾回，進去都幹些什麼？”
“說實話。”張貴妃低語看他。
楚鄴只得抽泣着道：“他隔三差五的就去，進去後就自己對着牆說話，我聽不清。”
楚鄒瞪他，心裡因着那句“聽不清”倒默默舒了口氣。
孫皇后撫了撫繃痛的太陽穴，又問：“除了對牆說話，你四弟還做些什麼？”
楚鄴應道：“他還跳殭屍，從破炕頭這邊挺到那邊，又從那邊挺到這邊。他近日時常和我說，他要飛昇去見太上老君。”
“你胡說。”楚鄒俊俏的小臉蛋瞬時漲得通紅。
嗤嗤。宮人們艱難地咬着脣，想笑又不敢笑。
張貴妃愣是心疼兒子，到底也憋不住戲謔：“怕是被鬼魘着了，他自己去不打緊，把兄弟幾個都拖累去，這就是不地道了。真要出了什麼事，皇后姐姐要怎麼收場好。”
皇長子楚祁陰慍地睇了眼張貴妃，又轉而憂心地望向弟弟。
楚鄒依然魂遊象外一樣沒心沒緒地抿着脣，那明秀的眼眸兒飄忽，只叫孫皇后眉間愈加凝重，自責近日對他的放任和疏忽。
孫皇后眼睛不看張貴妃，聽見了也只做沒聽見，吩咐宮人道：“去把小順子給我找來。鄴兒你繼續說。”
楚鄴受了鼓勵，遂便豁出去了：“四弟還吃炕頭的甜糕了。那糕上長了黴，他一邊吃一邊跳，嘴裡還‘嘁嘁’的直笑。”
……
七月孟秋，宮裡頭彌散開鬧鬼的傳聞。各院裡悄悄掛起了桃木梳，還在進門的口上擺了水盆子，出來進去照一照，怕跟進來甚麼不乾淨。
“密密麻麻轟——”秋老虎散發着熾熱的餘威，坤寧宮廣場前僧人唸經的聲音渾如鐘鼓。孫皇后命人徹查是誰在二所院裡私設供奉，又叫桂盛把小順子拖出去打了二十大板，着人赴皇覺寺請來了高僧。
法事是在坤寧宮辦的，皇帝爲天，皇后爲地，坤寧宮是內廷主位，震懾着兩掖的東西六宮。道場卻是直接設在乾西五所裡頭，兩邊同時一起施法。
這是繼隆豐皇帝駕崩後，宮中的第一場*事，一連三個皇子都被牽扯了進去。身穿金黃袈裟的僧人繞着漢白玉階梯一圈圈唸經，四歲的楚鄒被圍困在裡頭，他的身旁是被太陽曬得兩腮發紅的楚鄴，再右邊是二皇子楚鄺，哥兒三個被按從小到大的排列在法場的中心。
楚鄒盤腿坐得畢恭畢敬，呆愕地看着和尚們嘴裡呢囁呢囁，忽而在自己頭上撒兩片葉子，忽而又端來什麼靈水給自己喝。他都喝得滴水不剩，倒不是因爲確實渴，而是篤定那水可以通靈氣，灑在自己頭上的葉子或許還能開天眼。
比如他這會兒看面前炙熱的空氣，就已經升騰起了滾滾白煙。在那烏煙瘴氣中，他險些也要懷疑自己是不是真的中了邪，興許根本就沒有小麟子，她只是太上老君託給自己的一個場夢，被他一指頭給掐沒了。
但他攥了攥手心裡的小木鈴，咕嚕咕嚕，那聲音一響，他卻知道存在即事實。
一旁的楚鄺越過楚鄴瞄過來，楚鄒連忙悄悄把木鈴子縮進了袖管。楚鄺眼眸精銳，微微勾脣諷笑，壓根就沒把這場法事當回事兒。
御膳茶房裡忙得像個陀螺，宮裡住進了娘娘和皇子，竈上的火力也比往日加大。正是傍晚光景，各宮太監都在忙着布膳，陸安海顛着略歪的肩膀，站在漆光發亮的大長桌旁指揮太監裝盒，“把那盅黃燜魚翅擱進去，今兒萬歲爺興許落腳景仁宮，張貴妃愛吃點啥魚翅補中氣”、“那盤老雞濃湯燒鹿筋和西湖蓮藕也別落下，萬歲爺天一陰就能思量着用上兩口。”
他不自覺地流暢叨唸着，不僅把皇帝那難以捉摸的喜好拿捏，就連各宮裡的娘娘們也被他觀出了一二，一邊說一邊忙碌自己的糕點蒸籠。在皇帝跟前侍膳有幾個月了，因爲話不說，人收拾得乾淨，眼睛也不亂看，一切的佈置不着痕跡地合着皇帝胃口，因此差事當得還算穩當，皇帝明面上不表露什麼，用完膳倒是賞賜過他二三回剩菜。
皇四子雖沒看出對他做的糕點有特別熱愛，但每次也都能“將就”地吃上幾口。吃了這麼多個月，還是不改不變。小孩子的心性多變，既能堅持這麼久，再怎麼隱藏自己的小心思，也瞞不住心眼比針尖兒還細的太監。可見還是喜歡。
七月是陰月，一場雨過後空氣便顯得有些陰涼。尚膳監的掌事太監吳全有站在庫房門口的屋檐下，眯眼看了陸安海老半天，吊着嗓門兒輕哼：“這老傢伙悶聲不響的，倒是還有些真本事。你這麼說他，可有證據？”
太監小李在旁哈着腰：“是，奴才若無真憑實據，也斷不敢在爺爺您跟前亂嚼舌頭。這御膳茶房的糕點經誰的手做成，那都是有跡可循的。凡他陸安海做的，點心上都有個藍標，除了給皇帝爺用的，剩下的次品全他自己拿走了。奴才問他拿哪兒去，說是拿去喂野貓。因爲做的不多，統共沒幾塊，先頭奴才就也沒往深裡去想。可自從出了乾西所鬧鬼一事，皇后娘娘囑咐要徹查，連累咱整個尚膳監都被戚公公罰了半月俸祿，這事兒小的不敢不盡心。那糕點雖發了黴，到底有他陸安海經手的痕跡，委實是他做的無二。”
掌事太監吳全有默默地聽着，扭頭俯看小李，輕蔑地吭了下鼻子：“哼，他在這宮裡除了御藥房的直長魏錢寶一個朋友，就沒有別人。那乾西五所屈死的都是宮女妃嬪，他吃飽了閒着沒事拿自個人頭去祭拜？”
那小李乃是先頭被陸安海搶了差事的太監，自是對此事費心盡力。
愈發哈着腰：“話是這麼說，所以奴才也怕冤枉了他，這才又在他的鋪蓋底下發現了這個。”他說着，側過身子從袖管裡掏出個小包袱。
吳全有跟着他轉過去，抖開在手裡一看，裡頭卻是一把剪子與一團碎布片子，還有一叢叢的小棉絮。
“奴才先頭也是奇怪，各宮的娘娘們也賞過他幾回金葉子，平素沒見他給自己添置什麼，反倒見他鋪蓋和袍服都日漸少了。奴才這費心一查，就查出來這包玩意兒……吳爺爺，宮裡頭除了皇子和公主，可不許藏什麼沒根沒落的小穢種，他這樣黑燈瞎火地亂折騰，到時候害了咱一羣人，那罪過可就大了。”
“嘩啦——”天空中忽閃過一聲霹靂，將屋檐下的光影亮了又暗。小李勾着嘎瘦的腰肢站在吳全有身邊，頭埋得只看見脖子後的兩粒頸骨。
那歪瓜裂棗的嬰兒小褂被雷聲震得一晃，就好似那不知名兒的小髒東西命運飄搖。
天欽皇帝進宮才幾個月，那小東西的褂子眼看也有些月份，顯見得不是皇帝幸下的種。若然被揭發出去，不單是他陸安海自己要掉腦袋，連着上頭的掌事也得受牽連。
吳全有擡頭睇了眼對面房裡的陸安海，把包袱攆回小李手裡：“老東西，看他老了賞他個好差事，好存點私房混個全身進棺材。他倒是給臉不要臉。你給我好生盯着他，別一顆老鼠壞了一鍋粥，該是你的回頭還是你的。”
小李子被看穿心思，尷尬忐忑，連連哈腰應是。