“上帝啊，他們是誰？”
“太好啦，咱們的援兵到啦！”
1876年5月10日上午9點05分。
所有在南中國海，廖內羣島以北約55海里的洋麪上交戰的中英雙方艦艇觀察哨位上的士兵，幾乎在同一時間驚呼起來了。他們都看見了東南洋麪上涌起的濃煙。
首先趕到戰場的是10艘天津級快速巡洋艦是，它們可是大明皇家海軍的寶貝，從設計建造第一艘天津艦開始，已經幾番大改，上一次全體大改1個月前才全部完成，艦炮都換成了155mm/40倍徑以增強火力。因爲這次改動，艦艇的噸位略有增加，達到了4480噸，最大航速也稍稍下降到了18.2節，但還是目前世界上最快速的巡洋艦之一。所以它們即使繞了點路，插到了主交戰區域的南面，還是第一批趕到戰場的援兵。
“長官，是天津級，中國人的10艘天津級到了！”印度女皇號的司令塔內，艦隊通訊參謀大聲吼着。他的聲音方落，巨大的轟鳴聲就想了起來，然後是整個艦[ 身都顫抖起來了。說實話，讓滿載排水量不過15500噸左右的印度女皇級背上6門16英寸大炮絕對是小船馱大炮。雖然架退炮的重量是不能和管退炮相比，而且25倍徑炮的初速也不高，但是大炮發射的後坐力還是讓艦船搖晃的厲害。
“上將，中國人真的有伏兵！”雷.阿思本有些擔心地道。
“不用在意，155mm、140mm的速射炮是沒有辦法擊沉鐵甲艦的！”
阿瑟.胡德仍然胸有成竹。無非就是多幾艘戰艦的甲板上層建築被毀罷了……反正打到現在。東方艦隊的損失已經不小了。如果不能打沉幾艘中國鐵甲艦。給中國人一個足夠深刻的教訓，他們肯定會繼續通過巽他海峽或龍目海峽向吉大港輸送物資。到時候，印度會戰的勝負將難以預料。而印度一旦出現變故，新加坡就是無根的飄萍！
而中國人的四艘鐵甲艦已經被他追上了！雙方編隊間的距離，最多隻有5000米了，已經進入了艦炮最佳的射擊距離！
“告訴霍普金斯少將，除了三艘印度女皇級外，全艦隊的指揮權由他接管。讓他無論如何都要再堅持一個小時！”
看着馬上就要到手的勝利。阿瑟.胡德根本不會考慮返回去和10艘天津級交戰——天津級的航速他是知道的，比東方艦隊中所有的巡洋艦都要快，印度女皇級根本追不上。他稍一思索，就將戰場的指揮權交給了乘坐在米陶諾號戰列艦上的霍普金斯少將。後者也是東方艦隊中僅次於阿瑟.胡德和雷.阿思本的高級將領。
“見鬼，這幫黃種人來得可真不是時候！要是再晚兩個小時……真是見鬼！”
霍普金斯少將接到阿瑟.胡德命令的時候，正咬牙切齒的在罵娘。
他現在的指揮位置是米諾陶號的前甲板，這艘有點“老舊”（其實艦齡還不到10年，只是因爲這個時代造船技術進步太快才瀕臨淘汰的）的旁列炮戰列艦並沒有真正意義上的司令塔或艦橋。這款戰列艦的甲板上層建築非常少，幾乎就是沒有。所以不大害怕中國人的“洗甲板流”。於是乎三艘米諾陶級現在就組成了一個單獨的編隊，在和中國人的五艘裝甲巡洋艦糾纏。不知道捱了多少發155mm、140mm的炮彈。不過最大的損傷就是一根木質桅杆被打斷，米諾陶號有五根非常高大的桅杆。原來是用來掛帆的，現在大概只能用來曬衣服，就是全打斷了對米諾陶號也沒有多少實際的傷害。
但是海面上的其它艦艇就沒有米諾陶級那麼好運了，霍普金斯四下一望，到處都是正在起火燃燒的艦艇，有英國也有中國的。雙方的六十餘艘戰艦在海面上混戰成了一團。除了三艘米諾陶級組成的編隊之外，戰場上其它的編隊都已經散掉了，變成了戰艦和戰艦的捉對廝殺——這就是“亂戰”，聽着好像是亂了套，但卻是英國人苦練多年準備用來對付大明海軍的絕招。
前文已經說了，英國海軍眼下的戰法是偏重艦艏對敵的（並不是說他們不會打縱隊），各艦通常都在艦艏配備了強大的火力，而且還都安裝了撞角。根據英國皇家海軍的戰術條例，海戰中應該奉行“先擊傷，再撞沉”的原則。而要實行撞擊戰術，當然不可能在保持縱隊隊列了。所以在海戰進行到白熱化之後，英艦編隊的旗艦就紛紛下達了“亂戰”的指令，解散編隊，開始尋找撞擊受創減速的中國軍艦的機會。由於不少中國戰艦在之前的交火中負傷減速，連累各個縱隊也都跟着一起減速，現在被英艦一陣猛打猛撞，雖然沒有任何一艘戰艦被撞沉，但是原先的隊列也無法維持，只能被迫和英國艦隊打起他們不熟悉的亂戰了。
不過航速太慢而又特別經打的三艘米諾陶級並沒有參加亂戰，而是組成了一個小縱隊，在海面上往來縱橫，援救處於險境的己方戰艦，扮演着救火大隊的角色。但是戰場上卻沒有多少“火”要這三條米諾陶去救，因爲亂戰開始之後，數量、訓練和裝備（擁有撞角）上都佔了優勢的英國艦隊已經處於全面的上風。大獲全勝只是時間問題！
可是中國人的援兵已經到了！
“少將，是不是應該撤退？中國人的援兵已經到了！”一旁的航海官指着天邊越來越近的煙霧大聲的建議。
“撤退？不就是10艘天津級，我們去擋住它們，爲英格蘭保住世界帝國！”霍普金斯叫嚷着，現在勝利的天平已經倒向英國一邊了——雖然這場勝利的代價不菲，僅僅是報告重創的英艦就超過了15艘！可是隻要能多擊沉幾艘中國戰艦，給他們一個慘痛的教訓，讓他們認識到大海是屬於大英帝國的現實！霍普金斯相信，只要中國皇帝認識到他在海上沒有辦法取勝，那他就只能乖乖坐到談判桌前……大英帝國或許需要犧牲一點在北美的地盤，但只要能保住北美東部、澳大利亞和印度，帝國的未來就沒有失去！
“司令，有三艘米諾陶級正朝我們開來。”朱國光已經不是第一次上戰場了，他的聲音緩慢而平靜，“這種戰列艦的甲板上層建築很少，裝甲雖然不算堅固，但足夠抵擋155mm的穿甲彈，除非靠近釋放魚雷，否則我們是沒有辦法對付它們的。”
“子休，你有什麼建議？”王伯恩雖然軍銜比朱國光高，在海軍服務的年頭也比朱國光久。但是實戰經驗卻幾乎爲零。乾脆就不恥下問了。
他加入海軍的時候同俄國人的戰爭已經結束，他當艦長的年代雖然趕上了第一次北美戰爭，但卻沒有海軍建功立業的機會。而在擔任這個分隊司令官之前，他一直在海軍部人事局當局長。不過是個坐辦公室的將軍，怎麼能和在海上打了好幾個月的朱國光比實戰經驗？
“不要和那三艘米諾陶級糾纏，還解散編隊打亂戰吧！”朱國光道，“咱們的任務不是打沉多少英艦，而是儘可能的把英國艦隊留下……只要等到主力艦隊到齊，還怕不能把英國佬的東方艦隊趕出亞洲去！”(未完待續……)