亨利.雷耶叉開雙腿，站在剛剛建好的炮兵陣地之上。在他面前不到1500碼，就是江陵城的東側城牆。
一天前，朱濟世通過一名被俘後不肯投降的滿清官員（忠臣還是有的），將勸降信送進了江陵城。信中朱濟世保證不會傷害城中滿清官員和普通旗人的生命安全，對於願意向新朝效忠者既往不咎，量才使用。對於不願意效忠者，則會給予被俘人員之待遇，集中建設居住直到戰爭結束或者用於交換滿清所俘虜的明方人員……
而且在信中，朱濟世還闡明瞭大明王朝的民族政策，對於沒有在滿清王朝擔任官職的普通旗人，是不會有任何歧視的！
而對於在滿清王朝出任封建官僚（就是當官，從未入流的官員算起，吃滿清朝廷俸祿的都是官僚了，很反動的）的旗人，呃，那就要根據他們的表現來決定命運了，這個對漢族或是其他民族的封建官僚也是一樣的！
想要在朱明的地盤上當大清朝的忠臣孝子可不行——朱明可不能像歷史上的民國那樣，對前朝的反動官僚一味縱容，每年還拿出幾百萬兩白銀供養前朝的反動皇帝官僚……朱大（代）王可是受黨教育多年，知道什麼是鎮壓反革命！什麼是對敵人要像秋風掃落葉一樣！所以江陵城內的滿清封建官僚，必須剪了辮子並且嚮明朝效忠，才能保住性命。當然，少數最大惡極者，還是要嚴懲以平民憤的。
讓人惋惜的是，滿清的荊州將軍烏蘭泰對於朱濟世和明軍的勸降，給予了堅決拒絕！在明知道無法抵抗的情況下，讓人要拖着荊州城中的兩萬餘普通旗人爲他殉葬，真是喪心病狂到了極點！
這會兒，就在荊州（江陵）的東城牆上和城牆內側的幾個藏兵洞裡，兩三千個用完全過了時的大刀、長矛、弓箭，還有鳥槍擡槍武裝起來的八旗兵。正瑟瑟發抖地等待着滅亡的時刻——他們所倚仗的就是一道有幾百年歷史的古城牆，一旦倒塌，就只有在八旗官佐的強迫下赴死了。
亨利.雷耶看了眼手中的懷錶，時針指向了八點的羅馬數字上面。朱濟世給荊州守軍所下達的最後通牒的期限已經過去一個小時了！現在輪到明軍用大炮轟開荊州的城牆，解救城中數萬被烏蘭泰等滿清官僚所脅迫的各族平民百姓了。雷耶從身邊的勤務兵手中接過一面指揮旗，高高舉在空中，略一停頓，就猛地揮下：“開火！士兵們！使出你們的全部力量，讓大炮開始怒吼吧！”
六門32磅長炮組成的炮羣猛地同時抖動起來，火光從粗大的炮管噴吐而出。緊急着纔是如雷的炮聲。和白色的煙霧。轉眼之間。荊州東城的城牆就是一抖，城牆上的磚石嘩啦啦直往下掉。
在後面觀戰的朱濟世舉起單筒望遠鏡往城牆上看去，赫然就是六個巨大的窟窿！厚厚的磚石層完全被打穿，露出了裡面褐色的夯土。在往城頭上看。不知道多少人在跑來跑去，大概是想下城避炮吧？
“炮擊的效果比想象中好，大概有48小時就能轟塌荊州城的東牆。”雷耶轉身到朱濟世跟前報告道。
“準備讓拿個師打頭陣？”朱濟世早就看過雷耶送上來的報告，現在不過是再確認一下。
“第二師出動兩個團，近衛軍出動一個團，組成三個團級大縱隊，其中一個團從缺口處衝進去，另外兩個團架雲梯攻城。估計一波衝鋒就能拿下荊州城！”
根據計劃，這一次攻城將投入近8500名步兵。在轟開城牆後就發動縱隊衝鋒，衝擊缺口的是近衛擲彈兵團，預備用手榴彈炸開一條血路！
……
“殺清妖啊！上天堂啊……”
同一時刻，襄陽城下，另一場發生在滿清和太平天國之間的生死搏殺也剛剛開始。
太平天國悍將胡以晃手中握着一把大砍刀。第一個跳出壕溝，大刀指向前方，同時振臂高呼：“上帝保佑我們！衝啊！”
胡以晃在太平軍中是以身先士卒打衝鋒出名的，而且他的武功也是太平天國高層中最好的。他是武秀才出身，還曾經去桂林城考過武舉，因爲拉斷了八斗步弓的弓弦沒有辦法通過射箭考覈而落榜——就不能換一張弓嗎？負責這次考試的滿清官僚真是太不負責了，要不然滿清就能多一員悍將，而太平天國就要少一位壯士了。
懷着對滿清武舉制度滿腔的怨恨，大地主出身的胡以晃手揮腳舞，好像發瘋一樣的大呼衝鋒。他手下的太平天國勇士也都扛着雲梯木板，舉着木盾，冒着襄陽城頭上射過來的稀疏的弓箭和槍彈，大聲吶喊着向前。
襄陽城是中國有數的堅城，素來就有“鐵打的襄陽”之稱。這也是楊秀清爲什麼要取襄陽安家的原因。太平軍裹挾的老弱婦孺太多，這些人又大多是戰士們的家眷，如果帶着他們行軍，速度太慢，進入河南之後就難以機動作戰。因而必須要有一座堅城安置，靠近中原的堅城襄陽便是首選。
而此時防守襄陽的清軍主力是剛剛從陝西調來的延綏鎮的綠營兵，數量不多，只有不到3000人，但卻悍勇善戰——至少不會見賊而逃。這甘陝綠營素來是滿清綠營中的精銳，當年平三藩就是靠甘陝綠營之勇！有清一代，西北又是兵禍連年，而甘陝綠營幾乎每役必與，在道光年間還被調往新疆平張格爾之亂。這一回，又受了奉命大將軍行轅的調遣，到襄陽城內駐防，企圖遲滯太平軍的行動。
僧格林沁已經看破了太平軍的意圖，知道他們取襄陽是用於北伐中原的大據點。一旦襄陽陷落，太平軍就有了一個可以安置老弱的老巢。這樣他們的二三十萬精銳就將很快席捲中原了！
胡以晃和他的勇士已經衝到了護城河邊，襄陽城的護城河既寬且深，同城北的漢江一起，構成了護衛襄陽城的天塹。一個衝在最前面的太平天國旅帥用力揮手：“架橋！”吼聲未落，他咽喉上面已經中了一箭，哼也不哼一聲就栽倒在護城河裡面。後面的太平軍勇士卻接着涌上，一架架長竹梯搭上去，一塊塊木板又鋪上去。轉眼就架起了十幾座簡易橋樑。隨後就是大隊人馬蜂擁而過，更多的雲梯架上了襄陽城頭！
這個時候清軍的抵抗忽然猛烈起來，之前只是弓箭、鳥槍、擡槍還有幾門老掉牙的古炮在發威。現在石塊、滾木、滾燙的糞汁都像雨點一樣被拋灑下來。頓時就讓攻城的太平軍士兵死傷累累。太平軍的洋槍隊這個時候也運動上來，和他們一起上來的還有盾牌兵。盾牌護着洋槍就在城頭下面列了個橫陣，洋槍開始齊射壓制城頭上的火力！
“上帝保佑我們！殺清妖！上天堂啊……”
令所有清軍膽寒的吶喊聲又響了起來，胡以晃一馬當先就跳上雲梯，比大猩猩還要靈活，趁着城頭清軍火力被窒息的當口，幾下就攀了上去。上了城頭後，他也不四下大砍大殺，就護着身後的一小塊地盤，這是太平軍在襄陽城頭搶下的第一塊陣地！
“攻上去了！好一個胡以晃，不愧是我天國虎將！”
楊秀清放下手中的望遠鏡，暢快淋漓地大笑起來。襄陽城實際上已經被攻破了！襄陽一到手，太平天國的四十萬老弱婦孺就有了暫時的安身之所，在武昌周遭和漢水沿岸掠來的糧食足夠他們食用一年。如此，太平軍的二三十萬精銳，就可以沒有後顧之憂地北上中原了！