左宗棠拿起一枚棋子兒輕輕地落在了棋盤上面兒。一副棋局，已經到了糾纏不清的時候兒。半邊棋盤上兩條大龍翻翻滾滾地絞殺在一起，可另外半邊卻是落子疏廖，真是古怪到了極點。
同左宗棠對弈的，正是大清兩江總督林則徐，這位名滿天下的清流首領顯得蒼老垂暮，稀疏的白髮結成的小辮無力地垂在腦後，不過雙目當中卻還透出幾分銳氣，很有一些烈士暮年，壯心不已的風範。
李鴻章和沈葆楨二人則侍立在林則徐左右，一個高高大大，一個矮矮小小，倒是對比鮮明。兩人的臉色都顯得凝重，不過李鴻章的那份凝重卻遮不住一股躍躍欲試的心情。沈葆楨卻只是望着自己的岳父老泰山不住低聲嘆氣。
林則徐似乎聽見了一聲輕輕的嘆息，苦笑道：“幼丹，何故嘆息？”
沈葆楨道：“天下離亂，骨肉分離，百姓悽苦，小婿焉能不嘆息？”
林則徐拈着鬍子又問：“少荃，你覺得呢？”
李鴻章笑道：“天下雖亂，然大治之世不遠。國雖一分爲三，但一統之期不遙。百姓雖苦，可安居樂業可期。凡大治之世，必從大亂而來，有大亂之世，方可使英雄掃蕩羣魔，爲天下重建根基。”
“季高，你和朱天子大概就是少荃口中掃蕩羣魔的英雄吧？不知羣魔……都有誰？”林則徐笑吟吟地看着左宗棠。
左宗棠也是一笑：“勝者爲雄，敗者爲魔。滿清將亡，自然是魔。可這英雄……也可能是太平天國啊！”
“哦？”林則徐不置可否地點點頭，“先入京者爲君，這是朱家天子和太平天國的約定吧？”
左宗棠苦笑：“誰能曉得竟然弄巧成拙了，穆翁可有良策教我？”
“保衛名教不就是現成的？”林則徐挑了下眉毛，“太平天國是和天下讀書人爲敵，和天下士紳爲敵，妄圖用西洋耶穌之教斷我華夏道統，這樣的敵人縱然能強盛一時，但最終還是免不了要敗亡的！”
左宗棠呆呆地看着林則徐，忍不住問了一句：“穆翁，您真是這麼認爲的？”
林則徐哼哼了一聲：“還不錯，左季高的腦子果然還清醒……你是真懂儒家的。那朱天子現在大概以爲天下已然在握了吧？”
左宗棠苦笑着點點頭，儒家的身段軟得很，從來不缺官迷和投降派。現在不是儒家堅決反對太平天國，而是太平天國堅決反儒家！如果太平天國能改變一下政策，變反對爲拉攏，北方的儒生士大夫未必不會效忠太平天國。
歷史上儒家不照樣跪倒在蒙古人和滿洲人腳下？太平天國能走到現在這一步，他們當中肯定有明白人！之前反儒，一是因爲要用宗教團結隊伍；二是因爲當時人家是流寇，就算裝出禮賢下士的樣子，也不會有人士紳跟他們走。可是太平天國進了北京之後就不一樣了，人家就是逐韃虜復中華的正朔——大義名分上一點不比朱濟世差！而且北方士紳只見過太平天國的拳頭，不知道朱明的厲害！這儒家可素來有抱粗腿的習慣，既然太平天國的腿夠粗，又怎麼會沒有人去抱呢？
而世界霸主大英帝國又什麼態度？太平天國可是信上帝的！而且大英帝國好像不大支持中國統一吧？如果太平天國得到英國的支持，洋槍洋炮教官什麼的一樣不短，朱明還有必勝把握？
所以朱大天子的皇帝寶座，可還沒有到坐定的時候！
另外，滿清失了北京就一定沒了活路？
“我家天子擔心俄國的干涉，已經遣人去海參崴建立據點，還發兵攻打朝鮮，預備將之變爲抗俄後方了。”左宗棠轉了個話題，說起防俄抗俄之事來了。
朱濟世對朝鮮用兵的確是爲抗俄，而非貪圖朝鮮的土地財富。用一個特許貿易公司則是情非得已，如果出動正規軍起碼得一個師的陸軍加上大半海軍，沒有二百萬特別軍費是打不下來的。打下來後，每年在朝的駐兵費用怕就要好幾十萬，眼下朱明花錢的地方太多，實在沒有這樣的閒錢，乾脆就讓一幫海盜海商自己去經營了。
林則徐聞言點了點頭：“爲中國患者，終爲俄羅斯乎……朱天子對外的眼光不差，我不大擔心。前段時間我練軍當中的法蘭西顧問都接到他們國家的命令，去廣州幫朱明了。朱天子是怎麼辦到的？”
“這不是我家天子的意思，是……塞古爾女公爵的手筆，她的父親是眼下法蘭西共和國臨時政府陸軍部長。”
“還真是手眼通天。”林則徐扭頭看着李鴻章，“少荃，人家的以夷制夷可高明？”
“高明是高明，可是對付不了俄羅斯，學生聽說道光皇帝已經派白斯文去莫斯科搬救兵了。”
“季高老弟，你們大明能同時和太平天國、大清和俄羅斯三家開戰嗎？”林則徐目光炯炯地看着左宗棠。
誰都知道，八旗新軍主力覆沒後，北京是無論如何都守不住的。而北京一旦爲太平天國所取，朱明和太平天國的短暫同盟就算到頭了。中國亂世的規矩素來就是贏家通吃，朱明和太平天國平分天下只是幻想。
而且對朝鮮用兵，佔領海參崴這兩步棋已經露了朱明的底。朱濟世心大，是要全取天下的！如此，不僅要和佔據北京和半個中原的太平天國爲敵，還會同滿清及其背後的俄羅斯開戰。以一敵三，能否最後勝出還是不好說。
“還好有穆翁相助。”左宗棠面帶微笑地看着林則徐，“穆翁是有功於國家民族的，這份功勞，我家天子必將牢記於心。”
林則徐北上勤王不僅是給自己一個臺階下，的確也是幫了朱濟世一個大忙，要不然淮河以北，山海關之內，恐怕沒有什麼力量能抵擋一下太平天國。等不到朱濟世梳理完新佔領的地盤，太平天國的南征大軍大概就要打來了，一番龍爭虎鬥之後，就算朱濟世能最後勝出，大概沒有個十年八年的休養生息，也無力去和俄羅斯爭奪滿洲、蒙古和新疆了。
“別來這些虛的，左季高，你看我老頭子拼着老命北上去給你們大明牽制太平天國，還順帶吊着滿清的那一點心思……你們該給我些什麼好處？”
左宗棠一笑，伸出一個巴掌在林則徐跟前晃了晃：“先給500萬元軍餉如何？”
林則徐擺擺手：“不是指這個，這個用不着老夫開口朱天子也會給的。老夫現在是爲子孫後代討個封賞……鏡楓兒要隨老夫北上，能不能活着回來都不知道。不過聽孫、心北他們都留在江南。給他們一人一個侯爺怎麼樣？”
左宗棠大笑起來：“穆翁真是會開玩笑，兩位公子若能歸了大明何止封侯的前途？至少是一公一侯。就是鏡楓兄將來南歸，也有封侯的資格。將來侯官林氏就是一門三公侯了。對了，穆翁，還有一件小事兒想麻煩您一下。”
“小事兒？上海租界是吧？”林則徐一笑，“沒問題，這是爲國爲民的好事，正該我來做。”
今日這場會面到現在算是皆大歡喜，左宗棠是三寸不爛說江南，回了朱濟世那裡一個湘陰郡公沒跑，將來不是封王就是國公。林老頭子則是安安心心北上勤王，他這把年紀，身體也不好，估計是看不到大清朝徹底歇業的時候了。
真是一生爲國、爲民、爲君、爲天下，兩袖清風，一代完人；居家還能做孝子、賢孫、慈父、好爺爺，一門三公，忠孝兩全。
大清有此忠臣，道光皇帝大概也死得瞑目了。未完待續。