現在是1877年的夏日了，炎炎烈日橫掃了大半個歐洲，巴黎和羅馬的街頭每到正午就鮮有行人了。可是在英國首都倫敦的街頭，人們卻頂着酷暑和夏季不時降臨的雷暴雨走上了街頭，不是因爲工作的需要，而是要發泄他們心中的不滿和絕望。
因爲所有人都知道，英國已經完了，不再是一個偉大的世界帝國，甚至連瑞典、德意志這樣的歐洲大國都不如了。至少克朗和馬克的價值依舊堅挺，而英鎊很快就要變成廢紙了。
一度給英倫三島的人們帶去希望的“英鎊保衛戰”已經一敗塗地了！在過去的幾個月，英格蘭銀行先是放開了英鎊匯率，然後又在市場上拼命拋售金法郎以期穩住英鎊。英國還有羅馬的金融界都管這樣的行爲叫“英鎊保衛戰”。
“這是一場必勝的保衛戰！”英國的大小報紙曾經這樣樂觀的告訴民衆，“因爲英格蘭銀行已經從羅馬得到了50億金法郎的貸款，加上出售直布羅陀和埃及權益的收入以及原本的儲備，英格蘭銀行手中的‘彈藥’多達80億金法郎。另外，印度總督府還準備了20億銀盧比，正在用船運來倫敦。這是歷史上從來沒有過的金山銀海，有這樣的保證，英格蘭銀行一定會成爲保住大英帝國的英雄……”
而在這些樂觀文章的最後，英國報紙的編輯們出於愛國主義或是其它什麼目的，都不忘大聲疾呼一番，“……讓我們。每一個大英帝國的公民。都加入到這場保衛英鎊。保衛大英帝國光榮和利益的鬥爭中來吧！把我們的金英鎊（英鎊金幣）和銀先令（先令銀幣）都賣給英格蘭銀行，讓那些居心不良的投機分子看看英國人民團結起來的力量！”
80億金法郎、20億銀盧比，還有英國人民排着隊在英格蘭銀行設立在各個銀行營業大廳內的“金銀收購點”前出售他們僅有的幾個金銀幣，彙集在一起絕對可以形成一股閃閃發亮的真金白銀的大海。整個英國在1877年春天的時候都是信心十足，哪怕北美前線敗報頻傳，哪怕羅馬和會上中國代表團漫天要價的喊出了500億金法郎的賠償要求。英國的人們還是堅信他們可以保住英鎊，保住大英帝國。
但是僅僅過了2個多月，驚天的噩耗就在英國工人協會和英國工人聯合會控制的“非法報紙”上刊登出來的羅馬帝國元老院否決了第二期援英計劃！也就是說。50億金法郎貸款中的40億全都泡了湯！
就在人們懷疑這個消息是唯恐天下不亂的社會主義和無政府主義分子的造謠的時候，英國的主流大報上又刊登出了大幅收緊物資配給的消息，似乎是在從側面印證大英帝國的危機還遠遠沒有過去！
隨後的幾天，更加確定的小道消息從英吉利海峽對岸傳來，全都證實了羅馬元老院已經否決援英計劃！有些往來於英吉利海峽的商人和水手乾脆帶回了羅馬帝國、荷蘭王國、比利時王國和德意志帝國的報紙，全都白紙黑字又各國文字明明白白告訴英國人，他們已經被拋棄了，英鎊很快就要變成廢紙了！而且還有些報紙上面透露出來的消息更讓英國的普通民衆感到寒心和絕望大量的真金白銀正在流出英國而非流入！
按照羅馬報紙上的說法，羅馬帝國提供的貸款，用於購買直布羅陀和埃及的資金。還有英國民衆出售給英格蘭銀行的金銀，都通過倫敦的外匯交易所流入了大銀行家、大資本家和大貴族的口袋。然後一船一船的運往羅馬，用於購買法蘭西和意大利的地產和公司股票這據說是羅馬帝國元老院否決第二期援英計劃的主要原因。
還有些羅馬報紙上登出了拿破崙四世在羅馬元老院上的部分發言：“……他們每一個人都是賊！這些在英格蘭威名顯赫的大人物，包括韋爾斯利家族（呵呵，威靈頓公爵他們家）、丘吉爾家族、詹金遜家族（滑鐵盧戰役時的英國首相就是他們家的，拿破崙四世還挺記仇的）還有英國王室，個個都是小偷！他們從我們援助的20億金法郎中偷取了至少18億，將它們變成了巴黎、羅馬、柏林和墨西哥城郊外最漂亮，最豪華的官邸，變成了巴黎證券交易所和墨西哥證券交易所上市的最熱門的股票。如果說大英帝國有什麼災難，那就是讓這些無恥的小偷竊居高位！”
隨着拿破崙四世這篇著名的演說在英倫三島流傳開來，原本惴惴不安的人們終於知道大難將要臨頭了。倫敦、曼徹斯特、利物浦這些大城市街頭的每一家銀行，每一所商店，每一個發放配給物資的站點前面，都排起了長長的隊伍。每一個人都帶着他們所有的英鎊，想要立即將它們變成真金白銀，變成麪粉布匹，變成其他什麼值錢的或是生活必須的物品。整個英國好像一夜間就變成了一個購物狂雲集的島嶼一般，好像潮水一樣涌來的英鎊很快就橫掃了每一家商店的貨櫃，銀行裡面的英鎊牌價更是一泄千里般的暴跌，堅持了將近3個月的英鎊保衛戰，終於一敗塗地了。
隨之而來的，當然是英國民衆的憤怒！是對權貴挑起戰爭毀掉帝國的憤怒，是對統治者在國難當頭之際還在盜竊公帑的憤怒，當然還有對英國的貴族、資產階級以往壓迫剝削民衆的積怨，在這個時候全都集中爆發出來，徹底點燃了英倫三島。整個英國再一次的振盪起來，比之上一次因爲北美革命而引發的抗議不知道激烈了多少倍。特別是那些身處社會最底層，日復一日忍受的貧困和剝削，在條件極其惡劣的工廠中日夜勞作，只能賺到幾個餬口的小錢的英國無產階級的怒火好像火山噴發一樣的不可遏制了。他們將自己的不幸和貧窮，全都歸結到了是資產階級和貴族不擇手段的剝削壓榨的結果，這些英國的大人物們個個都是竊國害民的罪犯，個個都該上斷頭臺！
英國的勞動人民再一次的涌上了街頭，再一次被工人協會和工人聯合會的激進分子的演說煽動。大規模的遊行示威，倫敦和曼徹斯特的秩序完全失去控制。警察對局面已經無能爲力。而在這兩座城市中戒嚴的英國陸軍的下層官兵已經發生了動搖，他們中的大部分人都是來自英國這個大貧民窟的底層。
那些喊出了“共和國萬歲！社會主義萬歲！”的英國貧民當中，或許就有他們的親人！
而更糟糕的是，英國工人運動中的溫和派工人聯合會在英鎊保衛戰後發生了分類，大部分對現狀感到不滿的工運領袖從工人聯合會中脫離，先是組成了激進工人黨，稍後又和國際工人協會領導的英國工人協會合並，組成了更加激進的英國gcd！還公開喊出了要用革命的專政反對反革命專政的口號……
羅伯特.丘吉爾首相疲憊的從他的馬車當中走了出來，因爲過於操勞和擔心，這個清減了許多的胖子走路都有些搖搖晃晃了，他的侄子，議會下院議員倫道夫.丘吉爾忙扶住了胖子的肩膀。倫道夫今年只有38歲，卻已經在英國政壇上嶄露頭角。身爲馬爾博羅公爵的第三子和英國保守黨領袖羅伯特.丘吉爾的侄子，倫道夫當然是丘吉爾家族重點培養的政治接班人了……如果大英帝國還有未來的話，他肯定會成爲大臣甚至是首相。
唐寧街10號這個時候已經成爲了軍事禁區。荷槍實彈的士兵在街道兩頭放着崗哨。看着丘胖子的馬車經過，沒有流露出什麼尊敬的眼神，甚至連軍禮都沒有敬。這在以往英軍軍紀還嚴明的時候簡直不敢想象，可是現在……這些士兵還在勉強執行任務，不讓憤怒的羣衆衝擊唐寧街已經是一件值得嘉獎的事情啦。
胖子掏出手絹，抹了把額頭上的汗水，又回頭看了眼街道一頭的士兵，長嘆了口氣。唐寧街10號那扇寒酸的黑色木頭門吱呀一聲打開了，一位秘書打扮的人從門裡面走了出來，幾步就到了首相身邊，低聲說道：“首相先生，雷夫爾斯托克男爵閣下已經到了，他要和您單獨見面，有重要的事情要說。”
“雷夫爾斯托克男爵……是愛德華.巴林啊。”羅伯特.丘吉爾苦笑了一下，回頭吩咐侄子道，“倫道夫，有一位重要客人來了，恐怕不能和你共進晚餐了。”
“那我先去一下我的議員辦公室，看看有沒有什麼重要的消息從東方傳來。”倫道夫.丘吉爾是下議院印度事務委員會的成員，他在倫敦的辦公室和印度總督府一直保持着聯繫。當然，這也是羅伯特.丘吉爾的安排，他希望自己的侄子可以在第一個議員任期屆滿後成爲印度總督。(未完待續……)