西北的沙漠地區，現在已是夕陽西下的時刻，臨近一片枯死的胡楊林附近停着幾輛車，這些車都不是什麼好車，但卻是最適用沙漠邊緣的皮卡，離車前不遠處還扎着幾個營帳，在營帳之前，一堆篝火纔剛剛升起。
“小萬！小萬！開飯了！”
吳軍衝着不遠處的沙丘喊了幾聲，很快從沙丘那邊露出了萬毅的身影。同一年前相比，現在的萬毅已經完全沒有了當年白面書生的樣子，早就曬成古銅色的皮膚，還有那一身已經有些發白的衣褲，再加上許久沒有打理，有些雜亂的頭髮和鬍子，看起來幾乎和當初的林建學差不多。
這一年多來，萬毅一直都跟着林建學的勘探隊工作，其實他早就完成了實習拿到了碩士學位，按照學校的安排，萬毅完全可以重新回到學校，無論是留校當個老師或者去地質局坐辦公室上班對他來講都是輕而易舉的事。
可萬毅拒絕了這些安排，反而主動留了下來，這令學校領導們大爲不解。爲此學校的教授特意找他談了話，可萬毅怎麼都不聽勸，最終放棄了本可以得到的一份舒適體面的工作，繼續幹着這種風吹雨淋，日曬沙揚，充滿危險的地質勘探作業。
現在的萬毅已經是林建學地質勘探隊的正式一員，這一年多來，他跟着地質勘探隊幾乎走遍了附近大部分地區，深入沙漠工作多達6次，以其出色的工作態度和熱情贏得了林建學包括其他隊員們的認可。
今天，是萬毅第7次跟隨隊伍進行沙漠考察，他們考察的這片區域離他第一次跟隊去的地方不是太遠。一年多前，就在離着向北大約100公里的地方，林建學的勘探隊發現了一輛被廢棄三十多年的212軍用吉普車，還有一具遭遇意外死亡的軍人屍體。
當初，發現情況後林建學很快就通過電臺向上級進行了彙報，第二天下午就有專業救援隊前來接手，之後因爲種種原因。林建學的勘探隊沒有在那邊停留太久，按照上級的安排，把現場和發現遺物等等全移交給了救援隊，接着就按照預訂計劃返回了補給站。
軍人的屍體和軍用212吉普車究竟是怎麼回事。事後他們都打聽過，可最終也沒什麼確切消息。按照上級的回覆，只是說是在多年前部隊執行任務中的失蹤人員，但具體是什麼情況，因爲屍體和車輛都屬於部隊。所以這件事最終由部隊方面接手，他們也不太清楚結果。
事情已經過去了許久，林建學，包括吳軍等人早就把這事給拋之腦後，作爲地質勘探隊員，常年在野外工作，尤其是像沙漠這樣的惡劣環境，這種事雖不多見，卻也不是沒有。許多年前，林建學就在沙漠中遇見過旅者的乾屍。這些乾屍時間最長的有百年左右，而最短的也有幾十年。在沙漠中任何危險都有可能存在，失蹤和意外是很常見的事，林建學也見怪不怪了，何況每次都是按照程序向上級彙報，但真正有結果的卻很少很少。
可是林建學他們卻不清楚，萬毅心裡一直有個秘密沒有告訴他們。另外，在他的貼身口袋裡偷偷，藏着一本封面破損的書籍，這本書籍就是在那次遇見吉普車和乾屍的時候他在沙漠中翻找出來的。當救援隊趕來時，萬毅沒有把它上交，而是悄悄留了下來。
萬毅這麼做是有原因的，原因很簡單。因爲在這本書籍的底頁有個簽名，而這個簽名是萬長春。
誰都不知道，萬毅其實是萬長春教授的孫子，萬長春教授有二女一子，他唯一的兒子萬霖就是萬毅的父親。當年，萬長春教授失蹤的時候萬霖還很年輕正在讀高中。和萬長春教授不同，萬霖沒有走科研和教學工作這條路，他高中畢業後沒繼續上學，而是投入了商海，成了一位商人。
萬霖經商時正是改革開放不久，那時候的生意比現在好做多了，只要有能力有衝勁，再加上些人脈關係，發財並不是件很難的事。這些因素萬霖都有，在商海中沉浮數十年，萬霖由最初的個體戶漸漸越做越大，後來成爲一家擁有資產數億的大集團公司老闆。
雖然最終選擇了經商，但在萬霖心中，小時候對父親的那種崇拜是無法磨滅的。也正是這個原因，萬毅從小就是聽着父親萬霖爲他講述爺爺萬長春的故事長大的，相比父親萬霖而言，爺爺萬長春在年幼的萬毅心中顯得異常高大和深刻，甚至直接影響了萬毅成長的歷程，高中畢業時，萬毅沒有聽從父親的安排讀商學院，反而選擇了地質學，因爲他想成爲爺爺萬長春那樣的科學家，在科學研究中作出一番事業。
幾年前，萬霖夫妻從東南亞歸國搭乘的飛機離奇失蹤，經過幾個月的調查證實飛機失事墜海，他們的去世給獨子萬毅留下了筆鉅額遺產，還包括那家經營良好的公司。萬毅這時候有兩個選擇，一個選擇是退學接管父親的公司，成爲一位商人。而另一個選擇是繼續求學，完成自己的夢想，成爲爺爺萬長春那樣的科學家。最終，萬毅選擇了後者，他把公司委託給基金會和經理人經營，繼續留在學校完成學業，並以優異的成績考取了研究生。
來到林建學的勘探隊，萬毅其實也是有些私心的。因爲他知道爺爺萬長春是在西北失蹤的，所以他考大學時沒有選擇南方條件好的一些名牌大學，反而千里迢迢考進了西北地質大學。
在大學時期，萬毅就有心蒐集關於爺爺萬長春失蹤的信息，但這些信息很少，少到了只有只語片言。在研究生實習時，按照研究生的實習安排，萬毅本就不用直接加入勘探隊進行實習，也是因爲這個原因他找到了顧教授開了“後門”，這才獲得了這個名額。
就連萬毅自己都沒想到，當他第一次跟隨勘探隊進入沙漠工作就能意外發現關於爺爺的信息。在沙漠中，是萬毅先發現了那輛吉普車和屍體，然後又在沙漠無意中挖出了寫有爺爺名字的書籍。
“難道，爺爺和那具屍體一樣遭遇到了意外？”這個念頭在萬毅腦海中一直揮之不去，但他又帶着僥倖的心理，因爲根據之後救援隊的搜索，現場遺留的吉普車車屍體情況來看並沒找到另外的屍體。
何況，一本寫着萬長春名字的書籍不代表萬長春一定被沙漠所吞噬，只要沒尋找到萬長春的屍體，奇蹟也許會存在。可萬毅自己心裡也清楚，這種可能性是非常渺茫的，時間已經過去了那麼久，就算爺爺當年沒有遭遇這種意外，那他也早就可能不在人世了。
帶着這樣複雜的想法，萬毅自願留在了勘探隊，他打算通過勘探隊工作的便利繼續在沙漠中尋找爺爺萬長春的下落。可是時間已經過去一年多了，依舊沒有任何新的發現。今天，在紮營的時候，萬毅特意帶着望遠鏡爬上附近的沙丘眺望着四周，也是想碰碰運氣。
可尋找了許久，四周除了沙漠還是沙漠，什麼發現都沒有。聽到吳軍的喊聲，萬毅收拾了下心情，從沙丘深一腳淺一腳地往回走。
走了沒幾步，萬毅的目光無意中掃過了偏東的方向，突然間看見一道塵煙從那邊揚起，萬毅頓時一楞，連忙拿起望遠鏡看，當他看清楚望遠鏡裡的東西時整個人一下子就呆住了，不可思議地站着一動也不動。(。)
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