“苦啊，我好苦啊。”
幾天之後的下午時，季覺終於忍不住開始了再一次的哀嚎。
等他好不容易灰頭土臉的從書庫裡爬出來之後，已經氣息奄奄。
就像是每個暑假結束前開始不識好歹的渴望開學的小朋友，一開始的喜悅消失無蹤之後，便再次被課業按在地上瘋狂摩擦。
在之前的時候，他還以爲自己的現代鍊金術起碼入門了。
然後葉教授用實際行動和連番不斷的拷問和壓力告訴他，不，你沒有，你還差的遠着呢。
在經過一番測試之後，把那一張禮貌性打了59分的卷子丟給他之後，又開出了一大堆足夠把季覺埋起來的書目列表，告訴他你這幾個月的任務就是把這些全都看完並根據自身理解寫出報告並且不定期接受葉教授的抽查和拷打。
《淺論鍊金術四大要素》、《揚升之道的異論探討》、《現代鍊金術基礎I、II、III、IV》、《300-400歷年註冊工匠真題解析》、《基於水淬處理中廢料回收的二三點發現》……
一開始季覺還愁書庫這麼大，這些書怎麼找，直到葉純把他帶到角落裡，指着一二三四五六個書架告訴他，不用找，只要把這些全都看完就成了，都在這裡。
在察覺到季覺自身的理解能力已經足以進行自學研習之後，葉教授的教學風格就粗暴了很多，主打一個填鴨，填完了之後再根據理解薄弱之處進行拷打，然後讓他翻過頭去再重新看，搞得連季覺做噩夢的時候都在刷題背書做真題。
現在每次聞到書庫的味道，季覺就已經開始PTSD了。
這麼歹毒的鍊金術，究竟是誰發明的啊……
現在他每天的日程，已經被各種毒打所充斥。
首先早上八點鐘在靈質攻防裡挨葉教授的毒打，十點鐘的時候在教學和檢測裡挨葉教授的拷問毒打，中午到下午的時候，在書庫裡挨各種理論的毒打。中間見縫插針的去倉庫裡挨解離術的毒打。
除了毒打，就是毒打。
打到季覺整個人已經意識模糊了，像是蛆一樣癱在地上蠕動呻吟，“人生總是要被毒打，還是隻有學徒時候是如此？”
“年輕人不要因爲一開始被毒打就沮喪。”葉純摸着狗頭安慰道：“因爲以後伱就會漸漸習慣了。”
“我不要啊！我還有大好青春……”
季覺捂臉慘叫：“學姐救我呀！！！”
“學姐已經被你卷死了！”
連續熬夜趕論文的葉純薅起了蓬亂的頭髮，冷笑出聲：“你自己選的嘛，偶像！”
“當初你卷別人的時候，怎麼就沒想過今天呢？這就是卷狗的下場！死得極慘、絕慘、慘絕人寰！”
說到恨處，她忍不住掐住了季覺的脖子，奮力搖晃：“總有一天，老孃要把你的骨灰灑進天門湖裡啊啊啊啊啊！！！”
客廳處，電視機的聲音，小牛馬好奇的探出了車頭，頂着頭上的小小飛鳥，觀望着兩人互相迫害的場景。
很快，就毫無興趣的收回了視線，繼續回到了電視機前面，繼續專心致志的欣賞起上面的美食節目來。
“看上去好好吃哦。”
葛洛莉亞看着烤雞出爐的畫面，已經開始吞嚥口水。
而小牛馬聞言，翻起眼睛擡頭看了一眼頭頂似乎和電視機裡一樣同屬鳥科的鍊金造物，不由得贊同的點了點頭，躍躍欲試。
然後倆小隻開始趁着季覺不注意，躡手躡腳的悄悄向他的揹包靠攏，試圖拿他的手機點個外賣嚐嚐。
季覺看在眼裡，嘆了口氣卻沒阻止。
畢竟起碼比它們自作聰明，半夜載着個塑料模特讓葛洛莉亞躲在腦袋裡去點菜結果把服務員嚇到暈厥要來的強。拜它們所賜，北山區的怪談恐怖故事裡又多了個深夜來索命的恐怖食客的傳說……
況且，他也餓了啊！
正好等外賣來了從它們嘴裡搶過來，吃着想必更加香甜。
季哥壓力大，季哥先拿！
而之所以他最近出手變得如此‘闊綽’，就連外賣都敢隨便點了，有一大部分原因都來自於，季覺賬面上的財務狀況終於不是隨時瀕臨破產的負債狀態了。
畢竟出了門也不算白跑一趟。
考慮到他的財政狀況，在他留下來的諸多材料裡，葉教授幫他出手了一些暫時用不上也不算特別珍貴的素材。
款項昨天上午剛剛到賬。
現在賬面上的錢，扣掉自己和陸玲的學貸之後，還有七十餘萬。
節省一點，足夠季覺從此躺平個十來年了。
人生第一次賬號裡躺瞭如此誇張的一筆鉅款，難得豪橫的季覺不僅給家裡每個人買了禮物，還順帶去老張家裡的推拿店辦了一張全家都可以用的會員卡。
原本還要扣掉欠萊拉姐的錢，但那邊死活不出賬單，只說朋友之間互相幫忙。既然是朋友幫忙，那季覺也沒多羅嗦，乾脆利落的應下了這個人情，後面有什麼需要的話，自己多幫點忙就得了。
在苦澀的填鴨生活裡，甜美的金錢已經變成了季覺的心靈支柱，每一次被毒打完了萬念俱灰的時候，就掏出手機來看看賬戶餘額。
快樂的停不下來。
“得，又開始了。”
葉純翻了個白眼，瞥着季覺捧着個手機傻笑樂呵的樣子，無可奈何的搖頭。
算了，算了，這種治好了也流口水。
美夢難尋，讓他多睡一會兒。
遲早有慘烈的現實過來給他倆耳光。
.
下午吃過飯之後，葉純接到電話之後，就打發季覺推着小車去接貨。
在工坊門口，一輛的黑色麪包車裡下來了一個西裝筆挺的人，笑容友善熱情，在同季覺握手遞上名片，還遞上了煙。態度熱情的不要不要的，將小小的密封罐搬上推車之後，還站在原地揮手，一直等季覺進了門之後纔回到車裡開車離去。
“現在銷售內卷的這麼厲害嗎？”
季覺好奇的把弄着那人頭大小卻沉重的不像話的密封罐：“裡面是什麼？”
“你不是要練流體鍊金術麼？”
葉純看了一眼：“這是姨媽從天平商會那裡訂購的純化萃變水銀，東西不好找，今天才剛剛到貨。”
不得不說，經歷過靈質融合和質變之後的水銀，操作起來就是比季覺自己隨便弄的轉化水銀來的輕鬆許多。
季覺只是簡單伸手處理了一下之後，便猶如臂使。
好像舞蛇人一般，只是隨意的揮了揮手，罐子裡的水銀就緩緩升了起來，隨着他的動作在半空之中蠕動蠕動~
時而浮現出季覺的面孔，時而浮現出葉純的樣貌。
無比靈動。
“好方便哇！”
季覺的眼睛也亮起來了：“我回頭在家裡也搞一點！這麼點不夠用啊。”
“那就比較麻煩了，進貨量小的話，天平那邊不願意做。”葉純咬着筆，頭也不擡的提醒道：“差不多半公斤起訂哦。”
“開玩笑，看不起誰呢！”
季覺冷笑，大手一揮：“給我來十斤！”
“哦，好的，用姨媽的黃金會員卡的話，一克七千。”葉純拿出了手機，屏幕對準他，笑意溫柔：“付款碼掃一下。”
“奪少？！”
“嗯？”葉純不解，好像反應過來了，低頭又翻了一下手機上的PDF進貨單：“不好意思搞錯了——是七千六百三十六，不過買一公斤以上有折扣優惠，摺合下來每克七千二百差不多。”
季覺捧着罐子的手哆嗦了一下，又哆嗦了一下。
如果沒算錯的話，自己的賬戶餘額……好像只夠買六十九克？
草，怪不得剛剛送貨的那孫子笑得這麼熱情呢！
要是季覺，季覺笑的絕對比他還燦爛。
這究竟是什麼奸商啊！ 他小心翼翼的把那起碼有七八斤的水銀罐子放在了地上，仔細認真的蓋上了蓋子避免揮發之後，才擦着冷汗顫聲問：“這麼貴嗎？”
“對啊，你以爲呢？”
葉純瞥着他沒見識的樣子，“什麼東西一旦跟鍊金術沾上邊，價格立刻就到天上去了好麼？
大部分工匠都是買了原材料自己加工的，這種水銀還是因爲處理設備太冷門工坊裡沒有，專門爲了這個去買又不值當，姨媽纔拿來湊單的，不然的話，哪裡有東西來給你練手？”
說着，指了指角落裡那一臺掃地機器人。
“現在知道倉庫出入的時候爲什麼要穿工作服了吧？
光是你平時練習完，那些廢品物性過載之後留下的灰，市場價格都有一百克四千聯邦幣，以上。
在市場上都是百斤起售，上架秒沒，需求量恐怖的嚇人。這要是放在其他工坊，你這種沒有根底沒有關係的學徒，就算是去做主管的星努力，也別想撈到廢品回收的差事好麼？”
要知道，鍊金產物的物性過載崩潰之後，留下的灰其實也是有用的。
由於在崩潰之前經歷了超過上限的鍊金處理，導致這些灰燼已經變成了靈質的不良反應體，不容易同其他的靈質再發生什麼反應，因此在被蒐集了之後，往往會被燒製成特殊的磚。用來對某些需要陳化的素材進行窖藏，或者給某些死後容易詐屍但又不方便火化的天選者製作墓室，再或者，去搭建一些特殊功能的建築。
就比方說……牢房。
在聯邦每一個大城裡，起碼有一整棟建築，是使用這樣的材料建造起來的，不止是材料費錢，內部的桎梏秘儀和各種設備的造價彙總起來……就變成了季覺這種剛剛脫貧的窮逼做夢都不敢想的天文數字。
餘燼之道就是這樣的，賺錢的同時，也意味着十倍百倍於其他道路的燒錢。
相比其他的道路，升變之路的晉升要求的是靈感和領悟，天元之道的提升需求的是自身的掌控、白鹿之道要去以弱勝強或者弱肉強食、荒墟之道要貼近世界的本質，心樞需要明悟自身的本性……
餘燼就樸實剛健了許多——掏錢。
氪金未必能變強，但不氪金，一定變不強！
百分之九十以上的餘燼天選者都是野路子，不是沒機會成爲正經科班，而是實在付不起那高昂的代價。
想要培育出一名註冊工匠，前期的投入堪稱海量。可偏偏投入那麼多，卻未必會一定有所成果。
同其他一窮二白的新人相比，季覺已經是夢幻開局了。
有一個開明且不拘束條例的老師，有個隨時指點告訴他應該怎麼做的學姐，還有一整個倉庫的廢品可供自己隨便折騰。
但倘若想要有所進步，甚至，加快進度的話，那就必然要面對需求的無底洞。
一旦進了工坊，就好像去搞電詐一樣。
一個成熟的學徒，必然要學會吾日三省吾身：賬戶餘額夠麼？信用卡還能刷麼？還有小額貸沒擼過麼？
乃至，親戚朋友們還掏的出錢麼？
乾爹乾孃還需要溝子麼？
面對如今的窘境，季覺倒不是沒有辦法，畢竟剛剛纔把水銀的工坊拆了，搬了那麼多材料回來，就算再高端，也不是不能降級湊合湊合。
只是，你確定你這個破爛村好劍裡，非要加上聖賢專門收藏用來給傳奇武器強化+12用的石生金麼？
“所以，要認清自己的地位啊，季覺。”
葉純拍着他的肩膀，語重心長：“往日是我不跟你計較，但要明白，咱們之間的差距和鴻溝——你一個庶出的學徒，也膽敢和我嫡出長女較勁嗎？”
說着，她擡起下巴，指了指冰箱，頤氣指使：“去，給我把可樂拿過來！要無糖的。”
季覺乖覺的一溜煙過去，雙手捧着可樂回來：“您請，您請。”
葉純嘖了一聲，晃了晃自己還空着的另一隻手，“薯片，芥末味的。”
季覺從善如流，抱着一大堆東西回來，諂笑：“芥末味兒有三款，您看您需要哪個？”
“嗯，今天就吃烤肉味吧。”
葉純依靠在沙發上，喝可樂吃薯片，指揮着季覺捶腿捏肩，享受夠了之後，才擦了擦手，腔調十足的說道：“行了，有什麼鬼心思就說吧。”
季覺沉吟了片刻，試探性的問：“您說，以我這水平，開個工作室，去幫人造假胳膊假腿，豈不是賺錢如流水？有沒有搞頭？”
“很遺憾，沒可能哦。”
葉純斷然搖頭，再度擡起了三根手指：“首先，太一之環禁止沒有審查許可的批量化鍊金產物在市面上進行銷售，不管鍊金術處理的比重多少，內部有靈質且非標準材料就算。
其次，想要獲得遞交審查申請獲得許可，那麼製作者首先必須成爲註冊工匠，並且有在籍工坊進行擔保。
最後，沒幾個人買得起。”
“什麼鬼？”季覺愕然：“沒有註冊工匠資格和工坊擔保就算了，一個義肢，價格也沒貴到沒人買得起的程度吧？”
葉純沒回答，掏出手機來，調出計算器，一頓啪啪按完，擡起了屏幕給他看結果：“根據保守計算，你做的那種義肢，基本型號的成本價，大概在三十一萬一具。”
“啥玩意兒？！”季覺失聲。
“這麼貴？！你是不是想這麼說？”葉純笑了，“明明材料加起來才幾百塊不到，車削電費再貴也就七八毛……是吧？”
“呃，確實感覺有點。”
於是，葉純點頭，問道：“你有將姨媽的技術授權算在裡面麼？”
季覺呆滯。
“你有將自己的時間成本和人力成本算在裡面麼？”
葉純再問，眼看他欲言又止，揮手打斷：“你想說，你的時間沒這麼值錢，你的人力也沒這麼費功夫？可你已經不是那個一無所有的大學生了啊，季覺。”
她嘆了口氣：“如今的你，真的要犧牲對自己最爲珍貴的時間，把用來精研課業的功夫用在打水漂上麼？”
季覺，無言以對。
不論從什麼角度上來看，如今這一段時間，都是季覺作爲一個學徒用來理論學習的黃金時期。在這個階段，稍微有點條件的學徒都不至於讓自己分心旁騖，更不要說去開個工作室聯繫銷售組建渠道賣產品包售後了。
更何況，別說流體鍊金術，現代鍊金術他都不算完全掌握呢。
“所以，關於你做的那些東西，我作爲一個從小到大在工坊里長大的人，唯一能給你的建議就是：拿去送人沒問題，但如果要談錢的話，那就按照成本價翻倍賣，哪怕降低一分都是對自己的不尊重。”
葉純伸手，拍了拍季覺的肩膀安慰道：“雖然這麼說很市儈和冷酷，但這個世道和市場的狀況就是這樣。
別讓自己的人情變得廉價，也別讓自己成爲別人眼裡那個很便宜的人，不然的話，後患無窮且麻煩不斷。”
不用葉純說，季覺自己也明白這樣的道理。
就算是市場的狀況再怎麼離奇和複雜，都必須對現實保持認知，不自量力的想要同市場對着幹的人早就死的差不多了。
季覺一個連註冊工匠考試都沒過的學徒有什麼資格？
六十二萬的價格，基本上已經可以告別市場了。
要知道，渦系的肢體再生的治療手術價格也纔在二百一十萬左右，而且有的天選者的診所還買二贈一呢。
“所以，別想那些有的沒的了。”
葉純最後遞上了一罐冰可樂，把沒吃完的薯片放在他的手裡，並再度提醒他殘酷的現實：“吃完之後要乖乖去幹活兒哦。
季師傅，該繼續處理廢品了。”
十五分鐘之後，美夢破碎之後的季覺抹着小珍珠，再度推開了工坊的大門，看向了操作檯上那遍佈劃痕和裂隙的扭曲長劍。
在絕對的寂靜裡，就連呼吸和心跳聲都變得如此清晰。
季覺深吸了一口氣，緩緩擡起了雙手，伴隨着靈質的運轉，非攻的繁複迴路越發的鮮明。放平心態，調動靈質，維持穩定，最終，引發質變。
“菜就多練！！！”
那一瞬間，他的眼睛驟然亮起，擡起的雙手向着臺子上的廢品長劍猛然拍出。
——吃我解離術！