蒯越與蔡瑁離去後，劉表盯着空蕩蕩的大殿，沉視良久。
時而輕咳兩聲，時而吁噓長嘆。
劉漢不復，已是不爭事實，沒有誰能夠再把它從懸崖邊緣給拉回來了。
那所謂的漢家養士四百年，深入人心，也不過是句笑語罷了。所養士家，悉數爲王或爲諸侯，更兼主上年幼，難持大局。
而王允，或許他尚忠漢室，但未必就沒有藉此機，擴大太原王氏之望。
自己身爲漢室宗親，雄據荊襄，又有何用？北面袁術阻路，時而犯境。境內諸士林、宗族，皆有異心。
能夠維持着荊州仍從天子旗下，已是大不易。將兵北伐，匡扶河山，卻是毫無可能。荊北世家的力量，根本不足以與袁氏相抗衡。更別說，蔡瑁還與袁術、袁紹等人相交莫逆，與高誠也將有姻親之聯。
不過，這一切並非沒有轉機。
隨後，劉表便喚人傳來劉琦。
身在福中別院的劉琦，很快就來到大殿內，面見阿翁。
“孩兒拜見阿翁！”
劉琦躬身見禮，待得劉表示意後，才起身來。
劉表看着這位曾經的愛子，依稀間彷彿看到了從前的自己。身長八尺，面容俊秀，舉止端行，儀禮想從，可謂風度翩然。
只是，劉表心底暗歎一聲，言道：“琦兒，過些時日，汝去長安吧！”
微微頷首的劉琦，猛然擡起頭來，不敢置信的看向父親。
脣齒微動片刻，劉琦還是沒有問出來了。阿翁既如此做，那定然有其道理。心中不明，也只怪自己愚笨，不能讀解阿翁之意。
“孩兒謹遵阿翁教誨！”
劉琦伏地行之大禮，心中頗有悲慼，含淚相言：“阿翁，孩兒此去長安，恐久不能侍奉阿翁。阿翁年歲已高，日後還請萬勿操勞過重，居養爲要。此外，孩兒斗膽，爲阿翁繪之尊容，相攜於身。長安幽幽數十載，亦有爲之所念！”
“可！”
劉表咬着牙，緊束的眼眶，哽咽一子。心裡也定下心來，琦兒此去長安一行，若布籌得當，比使其承之。
不錯，長子劉琦確實不如其弟劉琮才學非凡，也不如磐而勇武善戰。但其之仁孝，素聞荊襄。
縱是眼下蔡氏威盛，琮兒得以厚資，襄陽城內，仍有賢才爲之驅使，且有壯士爲之效死。
得到父親的允許，劉琦很快便取來了筆墨紙硯。
紓清文坊四寶！
之後，劉琦似乎很是擅長畫道，端坐於劉表身前，細筆柳絲般描繪出其輪廓。
方正肅容，丹眉秀目，豎額挺鼻，鬚鬍然然，似隨風而動。
接着是那偉岸身軀，錦繡華衫，冠玉珠帶，金絲玉縷……
時間消逝，劉表時而品茶會飲，坐候長子的傑作。時而撫額頷首，心思難定。
三子之中，琦兒最長，有風範，待人仁厚，可謂是自己最佳的繼承人。但是，蔡氏卻不願奉琦兒爲主。
原因嘛，劉表也很清楚。
蔡氏想要執掌荊州，待北方羣雄決出勝者，攜荊襄七郡獻之，爲家族牟利。
琦兒頗具英姿，又爲襄陽諸學子所附，蔡瑁擔心日後難以控制他。
嗨，可自己也一樣束手無策。
承蔡、蒯二氏之力，輕易平定荊州諸宗賊，手握一州權柄，又豈能不與之厚利。現在，隨着自己年歲愈高，反噬也就來的越快。
所以，重耳在外而生，申生在內而亡，效仿文公故事，乃是眼下最好的選擇。
日後，只要自己謀劃得當，琦兒掌控荊州，未嘗不可！
沉思之間，劉表竟未察覺劉琦已經肅身而起，捏着那半人高的畫紙，吹着上面的墨跡。
“阿翁，孩兒已畢，請阿翁一閱！”
劉琦上前幾步，雙手端畫，近前躬身作請。
聽到呼聲，劉表這才緩過神來，接過劉琦遞到眼前的畫紙。
當下便愣住了，只見畫中人略微垂首，手持簡牘，作思忖狀。身前桌案、身側薰爐、身後屏風，皆在其上。
細觀之下，其人與己有七分身死，條理依稀可見。
“吾兒大才！哈哈哈……”
劉表不禁心中悅喜，亦不吝嗇誇讚之語。隨即又言道：“有此尚且不足，待爲父錦上添花！”
說完，劉表執筆直書。
大漢徵南將軍荊州牧成武侯表！
思索了片刻，劉表還是自留名諱，隨即舉印章之。
“嗨，爲父也無甚送於汝，且去吧。待得良時，汝必鯉躍龍門！”
劉琦接過話，三拜：“此行千里，孩兒會照顧好自己，阿翁萬勿擔憂。孩兒告退！”
“去吧，去吧～”
……
此後三日，劉琦再未去拜見自己的父親，以免平添憂愁。
第四日，蔡中派來的使者將周王納蔡璣一事，報回蔡府。
蔡府上下，立馬張鼓布鑼，上下相慶。
蔡璣是蔡瑁的女兒，蔡氏的嫡長女！如此大事，自然是要好好備籌一番。
沒兩日功夫，所有生活在襄陽的人才真正見識到諸蔡之盛。
襄陽城內，自蔡府而出，至北門止，十餘里大道，皆懸紅綢，費者不計其數。
蔡氏往長安一行人，何止千人，車駕八百餘輛，多置珍品金銀。
而這僅是小頭，真正的大頭仍在城外。
漢江之中，千船塞道，懸披紅綢，鼓鑼震天，其勢之盛，兩岸皆驚。
襄樊二城百姓，多有出城瞻慕，岸邊十餘里，人羣瀰漫。
或是氛圍不足，自港口之間，轉出近千人，手拎木箱，沿途灑錢。圍觀之民，紛搶哄喝，奮振如虹。
早已在此維持秩序的荊州兵馬，也不得不苦笑連連，盡力維持，以免踐踏。
隨後，千船紛讓，入目之狀，驚煞衆人。
八艘樓船，駛入衆人眼目，所望及者皆肅穆而敬，癡呆萬分。
六艘三層樓船，橫側兩岸相護，高八丈餘，宛若江河中樓。其間所環兩艘，更是高聳入雲，止十餘丈，五層廬閣。
旌旗甲具，重弩硬盾，盡設之有。
所有人都認爲蔡瑁將整個荊州水師的主力都拉了過來，不然何有眼前盛壯。
但站在遠處山坡上觀望漢江的劉琦，卻是無奈的長嘆一聲。
這便是蔡氏實力的一部分，錢財人貨，樓船舟舸。
據自己所知，即便是去掉這八艘樓船，蔡氏仍然擁有十艘。比其掌握的荊州水師，只少了兩艘。
而整個荊州所有的樓船，就是這三十艘。相比之下，東面揚州僅有一十四艘樓船，西面益州僅有六艘。
樓船的建造工藝已經成熟，荊州蔡氏、吳會顧氏、益州官坊、徐州麋氏、洛陽將作都有造樓船的匠戶。所需巨木，也悉數自交趾而來。
只可惜，這股龐大的勢力，支持的是自己的弟弟！