公元1917年4月23日，豐臺縣城。
原先陸軍第31混成旅的營地前，現在已經換上了參戰軍第一師第一旅的招牌。
所謂的參戰軍，當然就是指參加歐戰的軍隊了，和歷史上差不多，這個時空的參戰軍最後還是借了日本人的款子，用日本的軍火和日本教官，計劃練三個師，參戰督辦也是段祺瑞兼任。只是時間上提前了大半年，才1917年4月底，就有一個旅的部隊已經組成了。
說起這個參戰軍第一師第一旅，和常瑞青也有那麼一點關係，其中的第二團就是常瑞青的第31混成旅留在豐臺的那個補充團，團長就是常瑞青的老部下趙振。而另一個團是從北洋各精銳師裡面抽調了部分骨幹，配上從山東、安徽招募的新兵所組成的。參戰軍第一師第一旅的旅長則是和常瑞青有過數面之緣的原察哈爾副都統高三升。
今天，趙振和高三升就陪着陸軍次長徐樹錚在豐臺軍營的大校場上，檢閱着剛剛成軍的部隊。這支兵雖然掛着參戰軍的名義，可是誰都知道，他們是不會去歐洲送死的。因爲這段時間，有大批的軍馬從察哈爾運過來，還有不少來自內蒙的馬術教官。除了馬匹和騎術教官，從日本運過來的步槍也是清一色裝了摺疊式刺刀的四四式騎步槍，還有好幾千把帶護腕的西洋式馬刀，一個配屬了75mm騎兵炮的炮兵營，上百挺裝在特製馬車上的“騎兵機關槍”。種種跡象都表明，這個參戰軍第一旅，很快就要被改編成騎兵旅了！而眼下的歐洲戰場可是陣地戰的天下，壓根就沒有騎兵發揮的空間，更別說是這種超大編制的“騎兵旅”了……
三個人並肩走着，後面跟着一大堆隨員參謀捧着表冊，徐樹錚正親自核實着部隊的編制和訓練準備工作。遠遠的就看見一隊騎兵正在教官的指揮下反覆訓練着上馬下馬的動作。看到他們認真勤勉的樣，徐樹錚笑着道：“很好啊，騎兵訓練抓得很緊嘛！在田，又霖，蒙古的地形就是給騎兵馳騁，等到咱們的騎兵練成了，就是出兵收復蒙疆的時候兒，你們可絕對不能怠慢。”
趙振啪的一個立正：“請徐次長放心，卑職一定盡心竭力把兵練好！”他拍了拍胸脯：“到時候咱的騎兵保管不會比他孃的蒙古騎兵差！”
高三升卻微微皺眉，似乎在擔心着什麼，最後還是開口道：“次長，說實在的，那些蒙古騎兵壓根不值一提，現在又不是大元朝那會兒了……外蒙真正的問題是老毛子！雖然他們國內有點兒內亂，可是瘦死的駱駝比馬大，誰知道哪天他們亂好了，又捲土重來了呢？”
看他一臉忐忑不安的樣子，似乎還有一點恐俄的意思，徐樹錚一笑道：“這事情你不用擔心，政府已經同日本簽了秘密協定，要共同開發外蒙的資源，引進日本資本修建庫張鐵路……雖然代價不菲，不過總算可以藉助日本的力量來抵制俄國的野心，所以不擔心他們捲土重來的！”
聽着徐樹錚話語裡隱約透露出的意思，高三升滿意地點點頭，趙振臉上卻滑出一絲的憂色。引入日本來抵制俄國的野心，那又要用誰來抵制日本的野心呢？靠那個什麼……gcd嗎？那個什麼俄國布爾什維克黨真會看着什麼主義的面子上，來幫着自己抵抗日本嗎？還有他們真的就能在俄國的亂局中脫穎而出嗎？常瑞青啊常瑞青，你真當自己是算無遺策的諸葛亮麼？
他向南望去，好像看到了常字大旗從福建開始，席捲了整個東南、西南，直到整個中國……也許這纔是外蒙真正的希望吧？但願在這之前，自己能勉強維持住那裡的局面！
……
常瑞元輕輕的走進了哥哥在棗莊第31混成旅旅部的小書房。常瑞青坐在那裡，正和蔣j石在下着一盤圍棋。兩個人雖然都是臭棋簍子的水平，不過卻下得頗爲專注，直到常瑞元到了跟前，才被驚動。
常瑞青擡頭一看，見是自己的弟弟，就吩咐他坐在自己身邊，又笑着對蔣j石說：“j兄，這是我弟弟瑞元，你見過的。我想讓他去上海灘發展，j兄，不知道有沒有路子啊？”
蔣j石看了看常瑞元，見對方也是一表人材，就笑了笑問道：“路子兄弟是有一些的，不知道瑞元兄弟想在哪方面有所建樹呢？”
“我想讓他拜入黃門，在上海灘的青幫裡面建立勢力！”常瑞青看着蔣j石，微笑着說出了自己的打算。
蔣j石卻是愣了又愣，他怎麼也想不到常瑞青居然要讓自己的弟弟去混幫會！雖然他已故的拜把子大哥陳其美就是青幫大佬，可是在心底裡面他卻是瞧不起幫會的……就算是歷史上老蔣在上海投機證券交易失敗，被債主逼迫，走投無路之下也給黃金榮投了門生貼子，不過卻也沒有磕過頭，算不得正式拜師。
常瑞青看着蔣j石默不作聲，便嘆了口氣：“如今國事多艱，我們想要救國救民就要團結一切可以團結的力量。更何況在如今的中國，幫會勢力本來就不容小覷，如果能借助一二，對咱們的事業也是有莫大幫助的。”
蔣j石微微一笑道：“這個道理兄弟也知道，我們同盟會當初搞排滿革命的時候，不就藉助了幫會的力量？”說着他搖搖頭：“只是那些人……等耀如兄接觸到了就知道了，幫會終究不是能幹大事的，和他們共事可是一件非常頭疼的事情。”
常瑞青聳了聳肩：“這個我知道，實不相瞞，家父就是青幫大字輩的弟子。”說着他扭頭看看自己的老弟：“瑞元，你怎麼看？想不想去上海灘闖蕩一番？”
“我聽大哥的，去上海。”常瑞元似乎是毫不猶豫就下了決心。
不過在這段時間，他已經反覆盤算了一番了，如果不混黑社會，他的出路也許就是去第31混成旅謀個差事。不過那裡是一水的保定系，內部的制度又嚴格得要死，想必是不會有什麼優差輪到自己的。
可是去上海混幫會就不同了，自己可不是赤着腳出來混的小地痞，背後有混成31旅這個大靠山！而且駐紮上海的淞滬護軍使盧永祥又是常瑞青的參謀長盧逸軒的族兄，怎麼着也算有個巴結的路子吧？大不了自己再使些錢，走走路子，對方一定能罩着自己，到時候後面有倆軍閥撐腰，後臺像鋼板一樣硬，還怕在上海混不出個大富大貴來？
“好吧！”蔣j石笑了笑，拍了胸脯：“這件事情就包在兄弟身上，耀如兄就放心南下福建吧。上海的張靜江先生和兄弟私交甚密，有他一句話，黃金榮一定能收下瑞元兄弟。再說了……他雖然是什麼上海灘的大亨，不過和耀如兄的混成旅長相比，畢竟不是一個層次的，能巴結到耀如兄，只怕是求之不得的。”
常瑞青站了起來，拍了拍蔣j石的肩膀：“不，上海灘我也要去的……我的第31混成旅會先到上海，然後再乘船南下去福建。”說着他又吸了口氣：“而且我會在上海正式加入中華革命黨！”