徐樹錚提出這兩個問題的時候，表情也已經嚴肅起來了，眉毛漸漸擰起，好像也在苦苦思索一樣。雖然歷史書上將中國是否要參加一戰的問題寫成了“府院鬥爭”的一個題目，段祺瑞和徐樹錚這兩位當事人壓根兒就沒有站在國家民族的立場上考慮過似的。不過，這樣的歷史書眼前這位陸軍次長徐大中將肯定是沒有看過，所以想法也就難免有些偏離歷史的主基調了。
保定校長楊祖德也表情嚴肅，似乎也在考慮參戰問題似的。由於常瑞青這個“學生領袖”和一干鐵血同志會骨幹的煽動鼓吹，眼下保定軍校裡面最熱門的話題大概就是參戰了，畢竟大家都是選定了職業軍官道路的，對這樣的話題自然是有着天生的興趣。
常瑞青似乎早就預料到徐樹錚會提出這樣的問題，他微微一笑，稍一思索，便侃侃而談道：“徐次長，您的這兩個問題其實就是一回事情，說句不中聽的，眼下的中國還是洋人最大，中央政府能不能向歐洲派兵關鍵就是地方是否服從，中央財力是否充裕。而這兩點又以中央財力最爲關鍵，因爲咱們中國現在的軍隊其實都是僱傭軍，並非歐洲日本那樣的義務兵，當兵吃餉的全都是僱傭來的，所以有錢就有軍隊，只要中央軍力充裕，地方上自然不敢不服從了。”
說到這裡，他的濃眉一緊，露出一絲凝重，嘆了口氣，又道：“而中央政府的錢，現在卻都由洋人在掌握着。民元以來國勢動盪，各省大多截留稅款，以致中央財政日漸枯竭，主要依賴關稅維持，而咱們中國的關稅卻又被列強所控制，不僅稅率奇低，而且每年還要從中扣除一筆鉅款用來償還各項對外賠款，以致中央財政入不敷出，幾無養兵之款。而中央無錢養兵，對地方上的控制力當然也就下降了……如果英法列強真的想要咱們派兵助戰的話，當然不能讓中央無錢無兵了，只要他們能同意咱們暫停支付庚子賠款，再讓咱們加徵上幾倍的關稅，中央政府一年少說也能多上一萬萬銀元的收入吧？如果都用來養兵的話，差不多能有二三十個師了！這參戰的兵不就有了，沒準地方上面也能因此恭順起來，咱們中華民國的國勢也就有救了。”
聽了常瑞青的一番話，徐樹錚又是好一陣的擰眉苦思，最後才默默的點了點頭：“道理說的是不錯，可是這番如意算盤只怕不好打啊，地方上面，特別是南邊兒會看不透其中的關鍵？就是在中央裡面，恐怕也會有人反對咱們呢。”
常瑞青淡淡笑了下，答道：“事在人爲嘛，關鍵就看芝老（段祺瑞）和次長能下多大的決心了。學生聽說，現在的歐戰可已經打成了屍山血海，經過兩年多的苦戰，英、法、俄三國都已經到了筋疲力盡的邊緣了，特別是人員的損失慘重到了極點，眼下正在進行的凡爾登戰役已經打了六個月，造成了上百萬人的傷亡，不過卻還沒有分出勝負；7月份英法又在法國北部的索姆河地區發起了新的攻勢，俄國也在東線發起夏季進攻，三場大會戰同時進行，每一戰恐怕都要付出上百萬條性命啊！可他們那幾個國家纔多少人？俄國還多一些，英、法不過是四千萬上下，還不到咱們中國的一個零頭，哪裡經得起這樣的消耗？現在英、法可都已經將十幾歲的孩子，幾十歲的半老頭子都送上前線了！俄國聽說還準備要動員女兵！可見都是極端缺乏兵員了，如果咱們在這個時候能主動提出派遣幾十萬上百萬的參戰軍，英法能不動心？那可是用咱們的人命再換他們的人命！現在列強當中日本是支持芝老的，而且他們也對德宣戰了，如果英法再力挺芝老，不論是地方還是中央，恐怕都沒有人敢反對了吧？”
徐樹錚又沉吟了半晌，終於緩緩道：“耀如是吧？”常瑞青忙上前一步，一臉謙恭地道：“學生在。”徐樹錚點了點頭：“我知道你是有才華的，又能一心爲國家設想，中央正是需要你這樣的年輕才俊，眼下是保定三期畢業的當口，耀如啊，你對自己的將來可有什麼打算嗎？想不想去日本士官學校留學？”
以常瑞青的歷史知識，當然知道徐樹錚口中的日本士官學校在清末民初的時候，可是中國高級將領的搖籃！包括眼前這位徐樹錚，還有保定軍校的校長楊祖德，山西的閻錫山，雲南的唐繼堯，江西的李烈鈞，孫中山的心腹大將許崇智等等一大堆民初躥升起來的大小軍閥都是日本士官畢業的，就連那位日後民國的頭一號反面人物蔣J石，也號稱是日本士官出身。所以，徐樹錚提出要讓常瑞青去日本士官鍍金，明顯是有提攜的意思。不過嘛，眼下已經不是民初了！日本士官這張金字招牌可是明顯走低，就是比起自己的保定三期也強的有限，而且要去讀這個日本士官，沒有三年時間是回不了國的，到時候可就要錯過一大堆的機會嘍！
“學生多謝錚公的栽培！”常瑞青啪的一個立正，給徐樹錚又行了個軍禮，口中的稱呼也由次長變成了更親近幾分的“錚公”。他一臉鄭重地望着徐樹錚，一字一頓地道：“學生不想去日本。”
“不想去日本？”聽到這個回答，徐樹錚和楊祖德都是一愣，兩人相互看了對方一眼，楊祖德沉聲問道：“耀如，爲什麼麼？”
常瑞青衝着兩人畢恭畢敬鞠了個躬：“錚公，校長，學生知道您二位是有意栽培學生，不過學生也有一些自己的想法。”說着他又看了兩位北洋將軍一眼，語氣誠懇地道：“這次學生聯合了一些同窗好友，貿然給段芝老和錚公上書，鼓吹參戰救國，此舉如果成功，國家固然有望，可代價卻是將幾十萬我們中國的大好青年推進了歐戰的火海！身爲首倡者，學生和那些參與上書的同窗，自然有義務以一箇中國軍人的身份帶頭走上歐洲戰場爲國效命，哪怕馬革裹屍，也在所不惜！”
一屋子的北洋軍人聽到這個話，都是暗自吃了一驚！眼神裡面更多了幾分複雜的神色，有惋惜的，有敬佩的，有不屑一顧的，更多的，則是懷疑的目光。這位是來真的，還是在說假話？看這個大義凜然的模樣兒，要是說真話，那就是個不值一提的傻瓜！要是在說假話，就定是個亂世梟雄般的人物！那可就值得好好結交一番了……
“耀如，你是說在《參戰救國論》上署名的十二位保定三期士官生都已經下了到歐戰的火海中去搏一把的決心了？”徐樹錚不動聲色地道。
“正是！”常瑞青不慌不忙從口袋裡摸出一份十二個人聯名的“請戰書”，雙手拿了遞給了徐樹錚。
“好！好！果然是長江後浪推前浪啊！能把十二個人捏在一起也是不容易了。”徐樹錚拿着“請戰書”似看非看地掃了幾眼，然後笑了笑就收了起來。“耀如，既然你能做到這一點，那我也就不妨再提攜你一把。”說着，他又略微頓了一下，“參戰的事情八字還沒有一撇，更談不上編練參戰軍。不過這段時間，京畿拱衛軍正在擴編成第十三師，連長排長的職務還是大把的，怎麼樣？不算屈才吧？”