這是做夢，趕緊醒來！可是明知是夢，她卻偏偏醒不過來，甚至於沉醉其中。她想看看那個入她夢來的人是什麼模樣，卻一直看不清，急得她大叫：“你究竟是誰？是誰？”
像是迴應她的斥問，重重迷霧倏然散開，露出那人的面容，他靠在她身邊，似笑非笑，輕聲低語，“……我也是，傾心愛慕你呀……”怎麼是他？怎麼能是他？怎麼可以是他？
剎那間她驚駭欲絕，腳下一個不穩，砰然倒地，終於自夢中醒來，猛然睜開眼睛，滿額冷汗，一身潮溼。窗外白雪皚皚，雪光明晃晃地透進屋內，牀頭銀鏡熒熒反光，照着她的面容，頰邊春情萌動的紅潮猶未褪盡，雙脣卻煞白無色，滿目驚慌恐懼。
外間侍候的青碧聽到動靜，連忙跑進來，驚問：“殿下，您……做噩夢了？”
瑞羽側目看了她一眼，張了張嘴，乾澀冷冽地從脣間吐出一個字，“滾！”
她一向認爲控制情緒是修身養性的基礎，怒形於色已經是靜氣功夫不足，至於控制不住情緒，無緣無故對臣屬惡言相向，則更是她所不齒的事。因此她約束臣屬紀律嚴明苛刻，卻極少因爲自身的緣故而對臣屬發泄惡氣。青碧陡然聽到她這一聲斥罵，驚愕無比，愣愣地問：“殿下，您怎麼了？”
瑞羽厲聲呵斥：“滾！”
嘩啦拉一陣刺耳的聲音響起，她牀頭的銀鏡、妝臺、几案統統被她拂袖一掃，轟然寸斷，碎屑迸濺，粉塵瀰漫。
小雪綿綿下個不停，青紅急匆匆地走近內院的小校場，問守在院門口的青碧：“殿下還在練武？”
青碧點頭，滿面憂慮地看了一眼小校場緊閉的院門，喃喃地說：“殿下從五更時起直到現在，已經練武四個多時辰了，早膳也沒用。”
青紅急得團團轉，悶聲問：“殿下究竟爲何事惱怒？你半點也不知道嗎？”
青碧委屈不已，道：“殿下的怒氣突然而來，我真是摸不着頭腦。”
兩人聽着院內長槊破空的銳響，相對無言，過了一會兒，青碧悄聲問：“要不，我們去把經離先生請過來安撫殿下？”
“經離先生年紀已經大了，等閒之事殿下都不讓他擔憂，這種時候去將他請來，不是再給殿下添堵嗎？”
青紅反駁了她一句，一跺腳轉身走了，直奔緊鄰的客院。
客院裡居住的秦望北正在整理書籍，看見青紅冒雪快步走來，面有憂色，微微一愕，問道：“可是殿下有什麼事？”
青紅知道他在瑞羽眼裡着實有非同一般的地位，且此時是爲求助而來，當即上前懇切地道：“先生，殿下不知因何動怒，五更時分便起來練武，直到現在也沒停。奴才等人勸阻無用，懇請先生移步走上一遭。”
秦望北吃了一驚，連忙跟着他一起往外走，走了幾步又想起一件事來，轉身吩咐侍從，“午膳多備一些，菜要換過新鮮的小菜，把東廳的地龍燒起來，溫好酒……”
青紅打斷他的話，急道：“我的好先生，您快隨我去吧！若您能勸動殿下，奴才立即令人將一應雜務打點妥當，包管您和殿下飯來張口，衣來伸手，要什麼有什麼。”
兩人快步穿過重重院落，趕到小校場外，青碧看見他們，趕緊通報，“殿下，秦先生前來求見。”
院內風雷激盪，無人迴應，只有長槊破空的呼呼聲不絕於耳，也不知她究竟是沒有聽到青碧的通傳，還是不想見秦望北。
秦望北上前一步，揚聲笑道：“殿下，雪落景清，正宜紅爐煮酒，對飲長歌。這樣的天氣你卻只顧着埋頭苦練武藝，豈不負了這美酒麗景，且歇一歇也不遲。”
話到人到，他不等院內的瑞羽回答，就自顧自地推開院門走了進去。他不請自入，瑞羽狂躁暴怒，怒哼一聲，一槊直刺過來。
秦望北面帶微笑，對這足以追魂奪命的一槊視若不見，溫言笑語，道：“殿下，隨我一起去飲上一杯吧。”
長槊呼嘯着從他身前擦過，刃風將他腰間懸着的絲絛吹起，他卻連眼光也未移分毫，仍舊望着瑞羽，微笑盈盈。
瑞羽反手將長槊收回，冷然道：“我沒興趣飲酒。”
她語意不善，秦望北也不着惱，反而笑問：“那我們就去做殿下有興趣的事吧。殿下現在想做什麼？”
她現在想做什麼？他這輕輕一問，卻將她問愣了，怔忡擡頭，茫然不知所措。
一上午不惜體力地揮槊，已將她的體力耗盡，宣泄出胸中提着的那口氣後，便覺身體痠軟。夢醒時分的驚慌、恐懼、羞恥、狂躁、暴怒等情緒在她體力抽空之際，便都變成了一股空茫的寂寞。
她在人前一向都是驕傲自信的，絕少有這樣軟弱的神態出現，她這一瞬間的空虛寂寞看在秦望北的眼裡，頓時讓他心頭一緊，不由得喚道：“殿下！”
她聽出他聲音裡的關切，淡淡一笑，振腕將長槊拋出，插在兵器架上，道：“走吧。”
“殿下要去哪裡？”
她訝然擡頭，問道：“你不是邀我去飲酒嗎？”
沒有揮槊時的罡風吹散，悄悄降落的雪花便沾上她的鬢角眉邊，她的臉上帶着笑，眼底卻有着不容錯認的蒼涼和孤寂。像她這樣的人，即使面臨最兇險的難關，也只會努力向前，思考攻克之法，而不應該出現這樣的表情。
究竟是什麼事讓她這樣難過？或者，是什麼人讓她這樣難過？驀地，東應當日說的話浮上秦望北的心頭，“我真正的對手是她，只有她一個！”
東應既然以她爲對手，行事恐怕便會針對她而來，糾纏不捨，步步緊逼。她今日的傷心，可是因他而來？是了，能傷人心之人，從來都是被放在心上的人。除了她從小關心愛護的人，又有誰能令她如此灰心，露出這麼寂寥的神態？
秦望北暗裡喟嘆，解開斗篷，送到她面前，輕聲道：“雪冷天寒，殿下先添衣避避寒吧。”
共衣同袍，太過親暱了些，瑞羽待要推拒，轉念一想卻站到他面前。
這是縱容他再進一步、願意接受他更親暱舉動的意思啊！秦望北一怔，微笑着替她披上斗篷，將她額邊汗溼的頭髮拂開，柔聲說：“殿下，我們走吧。”
瑞羽一揚頭，似乎瞬間把所有的煩惱憂愁都摒棄了，只記得昨天她與秦望北一起笑說傳奇時的愉悅，然後展顏一笑，仍舊光彩照人，“你昨日說過有種無名的好酒請我飲幾杯，結果給我喝的卻是尋常的汾酒，今天你請我飲酒，不會再以次充好了吧？”
“以大快人心的俠客傳奇下酒，宜用烈酒，可我得來的無名好酒，卻入口綿軟柔甜，只適合紅爐溫酒，慢[審。]品綺麗婉約辭賦。昨日不是我故意以次充好，而是境界不相配。”
校場外的青紅等人見秦望北果然將瑞羽帶了出來，都喜出望外，只是看到她身上披着的斗篷竟是秦望北之物，又都有些愕然。
不過他們見多了世面，很快便掩飾了驚異，一擁而上，七嘴八舌地說：“殿下，該進午膳了。”“殿下，您穿得單薄，又出了汗，要不要沐浴？”
瑞羽擺手揮退他們，轉頭對秦望北笑道：“中原，我要去沐浴更衣，有勞你去暖閣稍候。”
秦望北瀟灑一笑，拱手道：“殿下請自便。”
青紅見狀連忙上前，彎腰相請，“秦先生，請隨奴才往暖閣暫歇。”
瑞羽一入室內，便有人奉上熱湯，細聲催促，“殿下，您早起到現在還沒用膳呢，先進碗米湯墊一墊，再去沐浴吧。”
瑞羽目光一轉，見衆近侍雖然力持鎮定，但眉目間難免惶恐不安，想來她今日失態，嚇得他們不輕。
她接過女侍奉上的熱湯飲盡，笑了笑，溫聲道：“我只是有些煩躁，想出口氣，現在已經好了，你們不用一個個如臨大敵。”
衆人見她面色如常，又得她溫言撫慰，都心神一鬆，笑着應諾，擁着她去沐浴更衣，只是誰也沒有注意她的眸光幽幽，倦意深藏。
青碧拿着瑞羽換下的衣裳，躊躇一下，還是忍不住說：“殿下，奴婢看秦先生的衣裳也不多，要不這件斗篷奴婢還是拿去還給他吧。”
瑞羽心知她這是擔心有什麼流言飛語，也不在意，輕應一聲，自顧自地踏入浴盆裡，屈膝坐下。
女侍輕輕地在她頭髮上抹上皁角，恰到好處地揉搓，洗去頭上、身上的汗水和污跡。蘭湯熱氣騰騰，幽香芳馥，泡在其中，令她身心放鬆，所有的疲倦似乎都被熱水吸走了。
她坐在蘭湯中，低頭望着水中的倒影，笑了笑，倦怠至極。
秦望北最初說動她，讓她將他留在身邊的話說得不錯，她什麼都有，只是沒有朋友，沒有一個可以流露真性情、傾訴煩惱的朋友。
身處高位，除去掌握天下大權，一言決定他人身家性命的快感之外，更有肩負臣屬的期望，爲他們謀取前程的重任。看上去可以隨心所欲，實際上卻不得有絲毫任性。
這個道理，她十年前就已經明白了，只是歷練到了今日，理解更深了一層。
“殿下，水涼了，您該起了。”
侍人展開簇新的衣裳，她看了一眼，轉頭問青碧：“這新衣可是東應送來的？”
青碧連忙搖頭，“今天上午，昭王府給殿下送冬衣的使者確實已經到了，但新衣不是昭王殿下送的，而是太后娘娘親自做的。”
“嗯？昭王府的使者除了送禮，還有什麼事沒有？”
青碧見她毫無惱意，主動問及昭王府的使者，心下大寬，笑道：“使者除了捎來太后娘娘的給您做的冬衣，還向殿下的幕府投了公文，據說昭王殿下要趁冬季農閒巡視一下新收州縣，大約再過十天，王駕就會抵達邯鄲。”
瑞羽不由得一怔。青碧頓了頓，問道：“殿下，昭王殿下來邯鄲定然要由您接待的，您有什麼吩咐嗎？”
“東應又不是第一次來我這裡，該怎麼接待以往都有章程，你們照舊就好。”
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秦望北打完一張譜，擡起頭來，便見瑞羽出現在左側的楠木寶瓶門口，素衣淡妝，烏髮鬆綰，對他道：“走吧！”
青紅連忙令人跟在他們身後，親自打了傘想給她遮雪。她雖然面上帶笑，令他們退開的眼神卻認真無比。
秦望北接過青紅手裡的傘，笑道：“殿下想清靜地賞雪，你們就退下吧。這刺史府裡三層外三層都有翔鸞武衛護着，從主寢到客院不過裡許路，能有多少事要你們侍候？”
撒鹽似的細雪絮絮地飄落，秦望北擎着油傘遮住瑞羽，笑道：“琉球地暖，天寒的時間少，深冬的時候降些霜，小水窪表面結層薄冰已經算是冷得厲害了。沒想到神州大地的北方，居然這麼早就下這麼大的雪。”
“現在這雪還算下得小的，真正的大雪雪花極大，可不是現在這種細碎樣子。”瑞羽由他的話而想起一件事，側首問他，“神州的北方嚴寒，你可適應得了？”
“我身體強健，這點冷還是受得了的。”
二人共在一把傘下同行，穿庭過院，到了秦望北的居所。一入東廂，融融的暖意撲面而來，屋內的大火爐燒得極旺，爐邊的高腳花几上兩盆早開的水仙綻銀吐金，幽香陣陣，爲室內平添了一股生氣勃勃的意境。
瑞羽一眼看到開得令人驚豔的水仙，心中歡喜，笑道：“早開的水仙多半貧瘦，少有開得這麼飽滿有神的。中原，你這裡名琴好書，美酒鮮花，應有盡有，真是世外神仙居呀。”
秦望北笑道：“我又不似殿下忙碌，一天到晚無所事事，自然就把心思花在這些吃喝玩樂、聲色犬馬上。”
秦氏雄踞海外百年，在水師未稱雄之前，幾乎壟斷南海航路，富可敵國，論到吃喝玩樂、聲色犬馬，真的是比普通世家精通。秦望北在公主府爲客卿，仍有八名倭僮隨行侍候，食不厭精，膾不厭細，比已經習慣與三軍將士同食的瑞羽要講究得多。
說話間僮僕在爐邊擺開食案，溫酒上菜，酒香濃甜，倒進白瓷素盞裡色澤金豔，略呈紅色。瑞羽端起酒杯微微一動，竟有些稠意，彷彿新蜜，入口柔軟細膩，醇正厚實，酒香由鼻端直透五臟六腑，回味無窮。
瑞羽身在天家，天下最好的酒少有沒喝過的，但今天秦望北拿出來的這種酒，她是真沒喝過，不由得驚歎一聲，“真想不到，天下還有連天家都不曾聽聞的好酒。”
秦望北哈哈一笑，“殿下，其實天家未吃過、未飲過的好東西多了去了。”
“怎麼會？”
“殿下，你想想，天下子民供奉天家，進獻的飲食當然最好是分量足夠、一年四季都能不斷供奉的。若是那東西太過稀奇，或者不合時令，引得天子后妃皇子公主們興起又獻不上來，或者分不均引起糾紛，那尚膳司的主官豈不是要大大倒黴了？”
瑞羽卻是頭一次聽到這種說法，忍俊不禁，“有道理，照你這麼說，天家的飲食豈不是糟糕得很？”
“別的不好說，論到新奇獨特，肯定算不得天下第一家。”
他執壺爲她斟酒，笑道：“殿下，天家諸多約束，哪能隨心所欲？這世間真正能夠遍嘗天下美食美酒、活得逍遙自在之人，乃是有錢有地位卻不握實權的富貴閒人。”
他在瑞羽身邊除去陪她消煩解悶之外，常常提到海外的諸般好處，只差沒明着勸她放棄神州大地的事務紛擾，僅做四海公主。瑞羽如何不知他的用意，但笑不語。
二人臨窗煮酒，賞花論雪，談天說地，時間倏忽流過，不覺酒酣耳熱，醺然欲醉。
瑞羽一時興起，持箸敲擊酒盅，和着節拍唱道：“蓬轉俱行役，瓜時獨未還。魂迷金闕路，望斷玉門關。獻凱多慚霍，論封幾謝班。風塵催白首，歲月損紅顏。落雁低秋塞，驚鳧起暝灣。胡霜如劍鍔，漢月似刀環。別後邊庭樹，相思幾度攀。”
她這一歌隱然已有退意，只是心中還有牽掛，仍割捨不下。秦望北聽在耳裡，心中歡喜，也擊節唱道：“蟾光堪自笑，浮世懶思量。身得幾時活，眼開終日忙。千門無壽藥，一鏡有愁霜。早向塵埃外，光陰任短長。”
瑞羽醉意漸濃，再看秦望北，想起他放棄在海外逍遙度日的自在生活，跟在自己身邊大半年，卻謹守她最初的約束，不越雷池半步，毫不觸及軍政要事，被他人視爲她養的面首，屢受排擠，於是愧疚之心大起，嘆道：“中原，你回去吧！”
秦望北的酒量比她要好，此時還清醒得很，聞言反問：“爲什麼？”
“你對我好，我卻沒有什麼能夠回報你。”
秦望北瀟灑一笑，道：“殿下，我對你好，並不是想要你回報。”
瑞羽搖頭，似醉似醒地輕笑，“中原，不是這樣的。大恩如仇，你若不走，我只怕有朝一日會因爲無法回報你，反而對你別生忿恨。”
這是她對他說過的最危險的話，同時也是她真正不設心防的時刻。在過往的時間裡，無論她與秦望北走得多近，她都在心裡保留了一塊地方，心關緊鎖，不讓他靠近分毫。只在這一刻，她連最隱秘的心房一角都對他開放了一絲進入的縫隙。
她已經兩次對他有了剪除之心，雖然最後都因爲一絲不忍而收了回去，可有一有二，未必沒有三，若再有一次，他未必能逃得性命。
秦望北何嘗不知自己再跟在她身邊的兇險，但面色仍舊不改，穩穩地給她斟滿杯中酒，微笑道：“殿下，若有那麼一天，你儘可以殺了我。”
他這樣的反應委實令人驚歎，瑞羽怔了怔，詫異地問：“你說什麼？”
秦望北面含笑意，神色卻認真無比，悠然道：“殿下，我自認識你之日起就知道你是什麼人，也知道若要跟在你身邊可能會出什麼事。若真有一日你要殺我，只請你親自動手。”
瑞羽呆怔半晌，待要說什麼，可與秦望北清亮明透的眼眸相對，竟是什麼話都說不出來。
秦望北舉杯向她致敬，然後痛飲一杯，又是一笑，“殿下，我愛慕你，自然應當傾盡一切去獲取你的愛憐。若是我傾盡所有仍不能得你顧惜，性命又何足道哉？”
他久居海外，性格放蕩不羈，論到直抒情懷比神州子弟直白了許多，半點也不覺得對心上人訴情有什麼尷尬的，這一番話說出來，竟是光風霽月，毫無遲滯。
瑞羽心中百感交集，唯有哈哈一笑，舉杯飲盡杯中物，道：“上酒。”
秦望北這種捨棄一切來博取她歡心的氣概，已經讓她不知所措，亦不知如何應對。秦望北也不再說話，只是頻頻給她倒酒。
她有很重的心事，即使她不說，他也可以想象得到，當一個本應錦衣玉食、安享榮華的弱質女流要在祖宗基業破敗之際挺身而出、承擔起光復重負時，將會面臨什麼樣的壓力。更何況她在統率十幾萬大軍之餘，還要面對東應那不當的感情的步步緊逼。
他想盡自己的所能讓她在被別人逼得疲憊不堪的時候有個安歇之地，可以傾吐心中的憂鬱，緩和緊繃的心絃，沒有任何負擔地放縱一回。
瑞羽酒量甚好，喝酒也不顯得臉紅，只是雙眸比起平日來水汽濃了不少，淡化了往日的鋒芒，顯得明亮卻柔婉。
酒溫了十壺，爐中的炭也添了三次，窗外紛紛揚揚的雪停了下來。秦望北也醉意上涌，望着外面的皚皚白雪，突然問道：“殿下，你可堆過雪人？”
瑞羽雙眼迷離，呆愣了好一會兒才恍惚回答，“堆過的。”
京都年年都下大雪，在她十五歲之前，幾乎每一年東應都會和她一起堆雪人，而且往往一動手就會堆兩個。
“堆一個男娃娃，一個女娃娃，男的是我，女的是姑姑。我和姑姑在一起，不分開。”
那些她以前以爲是童言稚語的話，原來她一直都記得。然而他們怎麼可能在一起不分開呢？
他和她隔着那麼遙遠的距離，隔着無法跨越的鴻溝，他們應該在成年以後就各自朝着自己選擇的道路走，直至走到不同的歸宿。
“我久居南方，極少見到這種大雪，也沒堆過雪人，不如殿下陪我一起去堆個雪人吧。”
秦望北撐着案几，站起來往外走，可是頭重腳輕，剛斜挪了兩步，膝蓋一軟便倒在地上，砸得柚木地板砰的一聲響。
瑞羽斜着眼睛看到他的狼狽樣子，哧哧發笑，幸災樂禍，“堆雪人是小孩子的玩意，哪個大人還玩呀，看，摔跤了吧！”
秦望北摔得眼冒金星，耳朵嗡嗡作響，趴在地上起不來，不由嗔怪，“我都摔成這樣了，你也不來拉我一把！”
“好，我拉你。”
瑞羽晃晃悠悠地站起來向他那邊走，可她的酒喝得比秦望北只多不少，在着意放任自己的情況下，雖然還有一分警醒留着，但身體已經有些不聽使喚。她剛邁出兩步便左腳絆右腳，兩腿打結，砰的一聲玉樹傾倒，一跤摔在秦望北身上，把他正努力以手撐地剛離開地板幾寸的身體一下又砸得趴了回去，胸中的一口氣都險些被砸斷。
在門外侍立的青紅聽到裡面聲響有異，正想上前叩門，便聽到屋裡瑞羽的聲音在問：“中原，你沒事吧？”
秦望北緩過氣來，有氣無力地回答：“殿下，你壓得我很痛。”
瑞羽趕緊移開壓在他背上的身體，待要起來，卻感覺兩腿無力，索性側身臥在地板上，仰望着屋頂的橫樑喃喃地說：“這房子蓋得真不結實，連屋頂也晃個不停，也不知建造這房子的匠人是誰，該拿了抽十板子。”
秦望北摔了一跤，再被她一砸，酒醒了幾分，聞言大笑，“殿下，不是房子沒蓋結實，是你喝醉了頭暈。”
瑞羽雖然有意放縱自己謀一醉，但警覺慣了的人無論如何也不可能真的理智全無，只是反應比平日遲鈍很多，束縛也會消除大半。秦望北提醒她喝醉了，她也不似一般的醉鬼說自己沒醉，而是若有所悟地點頭，道：“哦，原來是喝醉了，這就是喝醉了啊？”
她不起身，秦望北也不起來，翻了個身，也在地板上躺着，有一搭沒一搭地應和她的話，“是呀，喝醉酒的感覺不錯吧？是不是覺得好像要飛起來了？”
“沒覺得，屋子晃得厲害……不好，要被扔下去了……”
她下意識地伸手一抓，正扣住秦望北的手臂，將它當成了能阻止己身在深淵中下墜的救命繩索。
她的力氣可真不小，雖在醉中這一拉也把秦望北拖得向她靠近了兩步，正與她並頭而臥。要知道酒醉之後那種天旋地轉的感覺，可不是手裡抓着東西就能鎮定下來的，在這意識渙散的時刻，面對這種無所依仗的飄浮感，她不由得惶恐形之於色。
秦望北自身也常盡興醉酒，知曉其中關竅，任她抓緊自己的手臂，道：“殿下，如果覺得房子晃得厲害，就把眼睛閉上吧。”
瑞羽眨眨眼，依言把眼睛閉上，但只片刻功夫她又睜開了眼睛，“閉上眼睛感覺更不舒服。”
她已經習慣於掌握一切，閉上眼睛後雖然看不到房子晃動，但腦袋的昏眩感不減，眼前漆黑一片於她而言更像充滿未知的危險。
秦望北無奈之餘，靈機一動，道：“殿下看着我吧，我被你抓着總不會晃的。”
瑞羽眼底波光流轉，脆笑一聲，“好啊！”
她此刻嬌姿外現，風情盡顯，嫣然一笑，攝人心魄。秦望北初起之意只是安撫她，但被她這盈盈目光一望，頓時氣爲之一屏，剛剛壓下去的醉意又升了起來。
瑞羽目光迷離地看着他靠近，那迷醉而熱切的神態讓他爲之癡迷。她醉了，她知道，她若不想醉，隨時都能調運氣血把酒氣壓下去，但這種時候，她只想讓自己深深地醉下去。
秦望北輕輕地吻住她柔軟的紅脣，由淺而深，由溫柔而熱切，初時她只是被動地接受，而後她卻是主動地索取。
室外寒風凜冽，室內則暖意融融。
他和她相擁親吻，他的手在她柔韌的腰肢上游走，漸漸地深入。她沒有抗拒，反而去解他的腰帶，探索他身上與她不同的地方。兩人的衣裳都凌亂半褪，只差一點就要沒有遮掩地貼合在一起。
她身體裡昨夜夢中不安的燥熱此時已經被完全勾起，亟待找到宣泄的出口。他也已經深深地迷醉，愛撫着她柔美的身軀，喃喃低語，“殿下，我愛慕你……”
她微斂眼睫，低頭將他推倒，輕輕地“嗯”了一聲，眉梢的神態近乎急切。他也已經蓄勢待發。就在此時，爐中的炭突然嗶啵一聲，爆炸開來。
這一聲輕響，猶如暮鼓晨鐘，驚動他心神的最後一絲清明，使他在剎那間稍稍避開，猛然醒悟，“不可以……”
她愕然擡頭，迷惑不解地望着他，問道：“爲什麼？”
她的臉上春情仍濃，眉目間的豔麗嫵媚勾魂攝魄，只一眼就讓他潰不成軍。他全身顫抖地抓住地板，用盡全力才閉上眼，克服心中的妄念，說：“我們還未成婚。”
她怔了怔，低低地一笑，“中原，你素來放蕩不羈，不拘禮俗，怎麼……”
“那不同的……不同的……”
他勉強鎮定幾分，望着她絕色無雙的麗容，輕聲道：“殿下，若你是因情而欲，願與我共效于飛，無視禮俗自然可以……然而，殿下，你現在是真的因爲動情生欲呢，還是別有原因？”
瑞羽如被針刺般地一顫，想要起身退開。秦望北卻雙臂一收，將她緊緊摟住，澀然一笑，輕聲道：“殿下，你這時候這樣對我，只是因爲你心裡有事，喝了些酒，又逢此情境，一時意動纔有此念，並不是真的對我傾心以付，事過之後只恐你會後悔。”
瑞羽啞然，過了一會兒才輕聲一笑，“中原，我已經二十一歲，若是平常女子兒女都已成行，你莫當我是無知少女，對情事全然不知不解，做了什麼事，事後又後悔。”
“殿下，若是今日我們就這樣糊里糊塗地成就夫妻之事，你縱然不後悔，我也怕我會後悔。”
秦望北直直地望着她，全身都因爲強行平息慾火而忍得生痛，慢慢地說：“殿下，我對你傾心以付，自然也盼你能如此對我。縱然你因爲心懷大業做不到如我這般，但至少在這樣的時刻你應該是清醒的，沒有其他原因促成。”
他對她傾心愛慕，可以放棄許多世人看來不能放棄的東西，可以做很多世人看來十分愚蠢的事，可以不在乎別人的流言飛語，可以對他人的排擠視若無睹；但有一點他獨有的驕傲他絕不會放棄——至少在得到她的那一刻，他在她心裡是純粹的一個人，不是任何人的替代品，她完全交付於他沒有其他原因。
那一刻，一定要是她深思熟慮後所做的選擇，她已真切地將他放進心裡。
瑞羽腦中混沌一片，怔怔地坐起，收拾凌亂的衣裳，閉上眼睛呆坐良久，突然道：“中原，我們成婚吧！”
秦望北意外至極，呆了一下，仍不敢相信她的話，問道：“你是說真的？”
瑞羽睜開眼睛，醉意早已消失，眸光清亮，緩聲道：“自然是真的，只是你願意嗎？”
雪過天晴，前來犒軍巡邊的昭王車駕踏着一路泥濘靠近邯鄲城，東應遠遠地看到城門口候着的翔鸞軍左武衛將軍劉春率領大小將官身着正式拜見長官的禮服站在城門口等候他們的到來。
東應一眼望過去，沒有看到瑞羽的旌旗，臉上的笑容便略微一黯。他的謀士陳遠志得他格外禮遇寵信，得與他同車而坐，在旁側察言觀色，便知緣由，只是默不作聲。
劉春率諸將士迎上車駕，上前行禮如儀，呼聲整齊洪亮，“末將等奉長公主鈞令前來迎駕，殿下舟車勞駕，一路辛苦。”
東應振作精神，下得車來回禮，雙手虛擡含笑道：“諸位請起！孤此次前來，是來看爲我華朝大業浴血奮戰的將士們的英姿，犒謝將士們光復我唐氏山河的辛勞，諸位不必多禮。”
他語言平易近人，肯定了將士們的功績，誇獎了他們所付出的辛勞，對他們的功績不吝獎賞讚揚，甫一見面，就讓這些將士大起好感。加之他在來之前就仔細看過軍中重員的相關資料，劉春一加引介，他便知道哪位將軍在此前的西征戰事中立了什麼功勞，有什麼可以稱道之處，隨即把臂將其足以驕傲自豪的地方點評兩句，頓時令其眉開眼笑，如沐春風。人人都在想：原來昭王殿下一直都關注着戰況，我等所立功勞他都記在了心裡，也不枉我等賣命奮戰。
這是上位者的御下之道，瑞羽亦可對帳下將士的功績勞苦如數家珍，只是她受性別所限，只可以從嚴治軍，賞功罰過，不能像東應這樣與將士們把臂言歡。且她作爲將士們的統帥，瞭解帳下將士的功績才幹是分內之事，同樣的行事方法，她若行來，卻遠不如東應能令將士們震動。
人情如此，慣於對距離遙遠、自己不瞭解的高位者懷有莫名的敬畏和崇拜，而對於離自己近的人，哪怕其人的才幹他也瞭解敬佩，但在已知與未知二者之間比較，往往會對未知者懷有更多崇敬嚮往。更何況瑞羽爲了使東應日後在問鼎至尊之位時，三軍將士對他敬畏服從，有意在諸將領面前擡高他的身份，爲他塑造完美形象，使得這些將士對他自然就有嚮往之心。
一圈禮敘畢，昭王車駕才繼續前行，直奔長公主臨時設爲行轅的刺史府。
瑞羽一身戎裝地肅立在刺史府門前，見東應下得車來滿面笑容地往她這邊急步行來，也下意識地擡腳，但只是腳步一動便驀然驚醒，隨即收了回去。
東應不管她的反應，也篤信她在人前必然會爲了維護他而不拒他於千里之外，三步並作兩步地踏上臺階，笑道：“姑姑，我來了。”
瑞羽心中百般滋味纏繞，苦澀之中也有一絲歡喜，點頭輕“嗯”一聲，“這一路舟車勞頓，辛苦你了。”
東應搖頭道：“我只跟在大軍身後接管庶政，犒勞將士，怎麼比得上姑姑你統率三軍在前征戰的兇險勞累？我不辛苦，是姑姑辛苦，五個月不見，姑姑又清瘦了許多。”
“庶政通暢，民生國計安穩，纔是三軍將士沒有後顧之憂、奮勇當先的根基所在，我軍屢戰皆捷固然可喜，但王府在後策應運籌，又豈能說不辛苦？”
她看到他新蓄起的短髭修剪平整地貼在脣上，一股莫名的惆悵心酸油然而生，客套兩句，轉開話題，問道：“王母一向可好？”
“太婆身體康健，一切都好，只是姑姑久不歸家，老人家好生掛念。”
瑞羽無可奈何地一嘆，道：“強敵窺視在側，大軍分營而居，主帥不可輕離。是我不孝，惹得王母憂愁。”
東應十分自然地伸手來拉她，安慰地說：“姑姑，太婆知道你的難處，並無責怪之意。且太婆近日迷上了市井傳奇，我令有司請了善講俗經的人每日爲太婆講說傳奇，她老人家並不寂寞。”
衆目睽睽之下，他借安慰之名一舉握住她的手，她怎麼也想不到他竟有這麼大的膽子、這麼厚的臉皮，頓時如受雷擊，想將他的手甩開，但他在寬袍大袖掩蓋下的手卻緊緊地將她攥住，怎麼也不肯鬆開。她又不能在率領麾下將士出迎的場合裡太過用力，讓人瞧出端倪，以至引起兩方離心，只得任他握着，連臉上的笑容也不能有分毫差異。
二人攜手並肩走進刺史府，她趁着轉身的瞬間在他耳邊說：“放手！”
“不放！”
只道他蓄了鬍鬚，也應該成熟穩健了，卻不想仍舊如此任性，肆意妄爲！瑞羽心中大怒，力透指尖，用力一捏，登時將他捏得直欲斷骨，指節無力撒開。
他痛得齜牙吸了口涼氣，擡頭看着瑞羽，滿眼委屈又滿面倔強，輕叫了一聲：“姑姑！”
瑞羽滿腹怒氣卻無處發泄，顧惜着他的臉面只得在人前笑了笑，道：“有司已經備好宴席爲你接風洗塵，我們進去吧。”
她稍假辭色，東應立即眉開眼笑，跟着她大步往前走，邊走邊問：“姑姑，你都給我準備了些什麼好吃的？我可餓壞了。”
外人只見他們姑侄親密無間，言笑晏晏，哪想得到暗裡波濤洶涌，別有糾葛。一時間衆人魚貫而入，分席入座。侍人奉膳獻酒，伎人歌舞下陳，融融泄泄，賓主相歡。
瑞羽下意識地想對東應遠走避讓，加之宴會中她若在場衆人便要拘束不能盡興，故此獻酢禮畢，便起身告退。
除去傳召麾下將領小會，她參與宴會每每如此，已成慣例，她屬下衆將都已習慣，不以爲異。待她一走，受命主持宴會的劉春便喚了美婢上前侍奉酒席，一時間堂中鶯聲燕語，酒食之外別有活色生香。
東應坐擁羣芳，雖然與衆人一般和豔姬調笑戲謔，但終席不亂，眉目清明。劉春見狀暗暗佩服，像東應這般年紀正該是對女色渴慕非常的時段，他能與豔姝肢體交接、耳鬢廝磨而不迷於色，這份定力可真是非同小可。
陳遠志在席中敬陪，把衆將的表情一一收入眼中，散席之後，便對東應道：“殿下，這位劉將軍可用。”
東應自嘲地一笑，道：“業成，姑姑根本就沒有收攏人心、獨攬大權的意願，所以翔鸞武衛的將領纔會對孤尊敬。倘若她對孤如此相待，孤還暗裡謀劃怎麼奪權對她不利，那算什麼。”
陳遠志笑道：“殿下姑侄相睦，自是唐氏之幸，只不過武可以立國，但不能治國。大業若成，日後軍務政務牽扯必然極大，即使不與長公主爭權，也應當對軍中將領早做防備。”
東應怫然不悅，哼道：“大業未成，先困於雞蟲之爭的小事，豈不是本末倒置？此話休再提起。”
陳遠志一向得他禮遇，還是頭一次被他這樣不留情面地數落，頓覺窘迫。好在他們說話涉及機密，無人在側，也不至於在人前丟醜讓他尷尬。陳遠志當即微微躬身，道：“是臣魯莽了。”
其實他也不是魯莽，而是他太過擅於察言觀色，早已發現東應在提及瑞羽時便情緒有異，看準了他們早晚必會離心，故而未雨綢繆，不自覺地生出了忌憚之心，卻不想拍馬屁拍到了馬蹄子上。東應對瑞羽心懷芥蒂不假，兩人日漸離心也不假，但兩人自幼相依爲命，彼此的牽扯糾纏之深，已經深入骨髓，這一時半會兒絕不會互相謀害。
抑或說，即使有一日二人決裂對敵，那也是他們之間對敵，任何人主動插手，都無功有過。
東應一句話堵了陳遠志的嘴，但想到瑞羽對他的態度，也着實愁得慌。正在此時，突聞謁者通報，只見青紅走進來恭敬地對東應行禮，“殿下，長公主有請。”
東應聞瑞羽主動邀請他，頓時大喜，連忙起身，問道：“姑姑在哪裡？”
“長公主正率檢討刺史言諍等人在書房相候，請殿下領臣屬接管邯鄲庶政。”
東應一腔歡喜頓時凝結，愣了一下才苦笑一聲，吩咐陳遠志，“業成，把子厚、眠生叫來，讓度支郎把黃冊帶上，準備接管邯鄲的庶政。”
翔鸞武衛攻城略地，往往後面跟隨着昭王府派遣的官員接管庶政，但這邯鄲爲長公主鸞駕親駐之所，爲免掣肘，收歸治下後是用長公主幕府下的謀士言諍充任檢校刺史。如今她將邯鄲城的庶政讓出來，除去向臣屬表明不與昭王爭權以外，也是準備放棄邯鄲，另尋地方安駐。
東應一想到自己冒着風雪前來見她，她卻避若蛇蠍，心裡便一痛。雖然邯鄲城一接就確定了他主理政務、被視爲皇儲的地位，他卻沒有喜意，反而心中悵然。
兩派官員有條不紊地交接庶政，瑞羽和東應只需最後加印，卻不必事事親躬。
東應吩咐屬下兩句後，對瑞羽笑道：“姑姑，庶政交接不是一時半會兒就能辦好的，這屋裡氣悶，你陪我去看看府庫吧。”
素以親密見聞半年未見的姑侄二人，若是當衆以公務相邀也出言拒絕，無啻於當衆宣告他們嫌隙已深。
瑞羽與他慧黠的眼眸一觸，明知他是仗着自己對他的關心愛護得寸進尺，但也無可奈何，問道：“你想看什麼？”
“姑姑先陪我看看市井民生，還有邯鄲城的黔首黎民日常飲食起居如何，我也想去看看。”
於是二人換了便服，扮成商賈，令從人衛士遠遠跟着，不得召喚不可近前，自身則安步當車，出得刺史府，在邯鄲城的市井間徐步而行。
邯鄲千年古城，雖然幾經興衰廢立，但街道市衢的底子尚在，城雖不算繁華，民居商宅卻錯落有致。瑞羽近日和秦望北也曾數次便服出府遊玩，對城中諸事皆有所知，此時引導東應並不生疏。只是她引東應前行時，雖不能遠遠走開，卻也儘量避免與他接近。
東應幾次想與她接近都被她不露聲色地避開，十分苦惱，突見前面有間酒肆，不少閒人坐在其中高談闊論，靈機一動，笑道：“姑姑，我們去前面的酒肆裡坐坐。”
“你不是說要去感受當地的風土人情嗎？”
“是啊，可是哪裡還有比市井酒肆更能探聽當地人情的地方？”
瑞羽嘆了口氣，推託道：“我沒帶錢。”
東應笑得圓眼都變成了弦月，從袖袋裡拿一隻小錢囊晃了晃，“我有。”
像他們這種身份的人，極少需要親自買什麼東西，身上不帶錢纔是常態，像東應這樣隨身帶錢，反而少見。
瑞羽沒有藉口推託，只得隨他踏入酒肆。東應舉目四顧，找不着一個空座，正想使錢讓店伴給他騰個空座出來，瑞羽卻在一旁似笑非笑地看着他，悠然道：“別坐而踞，可無法感受當地風土人情啊。”
東應見仍是找不到與她親近的機會，心中暗惱，但見她此時眉目疏朗，顯然因爲識破了他的用意又加以刁難而暗裡喜悅，消除了一些對他的戒備，又覺得高興，笑道：“我只是擔心姑姑跟市井俗人共座嫌腌臢。”
瑞羽一展衣袖，曼聲道：“出門在外，哪有那麼多講究。”
當即二人選了個看上去人多嘴雜的坐席，讓店伴領過去跟人搭桌共席，向人探問當地出產以及柴米油鹽等物的價錢。
二人雖然變裝易服，瑞羽戴了帷帽，東應在臉上塗了遮掩臉色的薑黃，但通身的氣度依然令同席的酒友猜測他們身份不凡。回答了東應的問題之後，一位酒友忍不住好奇心，反過來試探詢問，“二位口音和本地人不同，不知是哪裡人氏？問這些幹什麼？”
東應笑道：“實不相瞞，我是青州行賈，只因邯鄲一帶新附，便想來此探探風物，以備行商。”
那酒友恍然大悟，旋即哧哧發笑，道：“郎君，只怕你這生意做不成。我們這裡先是白衣教作亂劫掠一番，節度使剿匪再徵募一番，匪過如梳，官去如篦。梳來篦去折騰了七八年，老百姓家裡窮得沒有鍋，沒口糧，哪還有錢照顧你的營生？”
東應不信，“要真是老百姓飯都吃不飽，官府早就禁酒了，這酒肆還能開張？”
那人嘆了口氣，“公子且先嚐嘗這‘酒’的味道吧！”
東應雖然叫了酒，但見那酒色混濁，酸味刺鼻，故提不起吃興，只擺着看。這時見那人神色中一副別有隱情的樣子，正待嘗一口試試，忽然聽到瑞羽在旁邊輕咳一聲。
他們的出身養成了外面的食物不經檢測不沾口的習慣，瑞羽一咳，他便知道其意。只是轉眼看到瑞羽制止了他，卻自己端起了酒碗，頓時一驚，連忙道：“姑姑！”
瑞羽眉梢一揚，脣邊微帶笑意，道：“我不怕這個。”
她自武功大成，五感便敏銳無比，食物有毒無毒入口一嘗便知，就算這真是一碗毒酒，她喝了也能事後盡數吐出來，完全不受其害。
東應放下心來，轉念又想到她這舉動所表現出的關懷之意，頓時神思飛遠，十分高興，靜靜地看着她喝了一口酒，細嚐了味道後，才問：“如何？”