共治元年，大周、突厥休戰，雖說發生了震驚朝野的季夏政變，導致蜀王獲斬、天子退位，但這一政變因爲勝負懸殊——姚潛佯稱屈服，只裝模作樣與玄武門宮衛拼殺兩刻，引蜀王率親衛入禁，打算“兵諫”誤國誤民的韋太后退政，卻當蜀王自投羅網，立即陷入十面埋伏，韋太后可謂兵不血刃便獲得勝利，甚至當蜀王黨被押西市當衆處斬時，無數百姓才知聞這件政變事故。
長安城中並未發生動亂，一切似乎都在向平順的趨勢發展，甚至連不少空有一腔熱血卻毫無政治經驗的士子，竟然猶豫着相信內亂外患相繼平息，復興盛世有望，韋太后於議和一事上忍辱退讓不是沒有道理，相比威服四海卻導致戰亂連連，以“仁德教化”罷止干戈也許更加有利社稷，這部分士子開始“主和”，卻仍有一部分士子堅持“主戰”，雙方爭論不休，市坊間、山寺內、曲江畔，酒肆、佛堂、甚至青樓妓館，只要士子們聚宴遊玩之處，往往都會爆發脣槍舌劍，激烈時甚至大打出手。
有旁觀的百姓，大多願意和平，因爲一旦開戰，他們便會首當其衝承擔繁重的賦稅，他們的子弟也會徵召入伍，雖說絕大多數都不可能直接與蠻夷廝殺，然而負責押送糧草，也有不堪勞累死於途中，更或者稍有延怠，便被軍法處死。
這樣的死亡是不榮光的，壓根無望得到撫卹，家人不被牽連已經要求神告佛了。
所以百姓們都傾向於休戰，以爲這樣就能得到安居樂業。
他們沒有意識到，休戰只是單方面的自作多情，韋太后也萬無可能復興盛世，稻米流脂粟米白、公私倉廩俱豐實的理想生活，不過鏡花水月、空中樓閣，而災難卻已近在眉睫無法避免。
這一切，蒼天有察，神靈洞諳。
八月，中秋之前，長安城下降冰雹，緊跟着又是數日暴雪，民宅被毀桑田受災，前一日尚有炎夏的尾音，轉眼間冬季便使天地森寒。
這是異像，是蒼天示警，大周建國以來絕無僅有，追溯前朝滅亡之時，似乎才發生過這樣的災異。
然而司天臺上諫災異的官員卻被韋太后以“蠱惑煽動”之罪處死，於是對於這場災患，官方解釋爲吉兆：肅殺之季早至，預示萬物回春將來，上蒼之意當爲，一切動亂終結，比如圖謀不軌的罪人珅終於惡行暴露，“聖母”也即太后執政下，君國必將迎來嶄新的局面。
那麼這一年夏末秋初，多地洪澇受災的奏章理所當然被扣存不報，韋太后的黨徒們裝聾作啞，同時又大唱讚歌，“共治盛世”就這麼在這些人的脣舌中滑稽的實現了，韋太后卻大感欣慰，她在興慶宮中早已落成的明堂內舉行盛大祭祀及慶典，向上天與臣民表彰自己的功績。
可這一年早來的寒冬，甚至讓韋太后都苦不堪言，好在是賀珅人頭落地，禍患斬絕，她大無必要留在大明宮，她想起花了無數錢財修葺一新的華清宮，她甚至沒有空閒卻享受那裡的湯泉，既然寒涼早至，豈不正好？
韋太后當然沒有忘記尚且幽禁在紫宸殿的天子，她甚至藉口天子龍體違和，移居華清宮靜養。
收到十一娘婉拒回京探望的書信時，韋太后剛經湯泉暖浴，宮人們在她的身上塗抹了清潤芳菲的香脂，這讓她日漸衰弛的體膚似乎重新渙發光澤，寢堂內效仿玲瓏臺遍通炭道，僅管寬敞，卻溫暖如春，完全可以輕披紗衣、半敞繡襟，太后格外滿意自己精心保養的體態，豐腴卻不臃腫，尚且性感迷人。
只不過十一孃的態度卻損壞了她愉悅的心情，連連冷笑，眼光乜向一側修剪花枝的男人，那是一個真正的男人，健全英武，不是高玉祥這樣的閹宦。
“沈淵。”
隨着太后這聲輕喚，姚潛側過身來，白色裡衣外單披一件石青長袍，這樣看來既有武將的雄壯又不失文士的雅逸，他的眉目遠不如有周潘安之稱的賀珅那般英美，甚至還帶着幾分草莽之狂，但韋太后顯然更加欣賞這樣的的狂拓，她喜歡這個雖然不是貴族出身，卻睥睨疏放的男人，他從不卑躬屈膝，又不迂腐守舊，實實在在是個“可兒”。
姚潛對她的吸引，可謂由來已久。
只不過當時韋太后還不能爲所欲爲，那時她的丈夫德宗皇帝逝世不久，她剛剛剷除裴鄭二族，兒子賀衍因此對她心存不滿，更加沒想到的是潘博竟然當真膽敢叛亂，所以對這個男人的欣賞，只能體現於加以重用，讓他爲了她，鎮守幽州徵滅逆臣。
結果雖不盡如人意，韋太后卻並無埋怨。
因爲她比誰都清楚，姚潛並不熟悉安東地勢，狂拓的性情也並不適合統帥秦步雲那些舊部，但姚潛欣賞她，從第一回初見時，這個男人炙熱卻狂妄的目光中韋太后已然心知肚明。
那是無關尊卑與君臣的，單純出於一個男人對於女人的欣賞。
因爲這一眼傳遞的曖昧，韋太后便相信這個男人對她的忠誠。
窗戶紙其實是姚潛丟了幽州回京之後，才徹底捅開。
有若烈火點燃乾柴，從此一發不可收拾。
儘管當時，他們都已經不年輕了，可韋太后並沒有因此便熄滅對情慾的渴望，她覺得尊貴如己，坐擁一切，當然也具備“愛與被愛”的資格，誰說只有青春美貌的男女，才能演繹驚天動地的情事。
在遇見姚潛之前，韋太后對誰都不曾動情。
她怨恨韋太夫人，但不得不承認她們兩個是姐妹，骨子裡是相似的。
韋太后的確妒嫉過崔後，因爲崔後能夠得到天下至尊的真情與專寵，然而韋太后對德宗卻是不屑的，就像韋太夫人不屑謝饒平，韋太后鄙夷德宗做爲天下至尊，竟然心折崔後這麼一個一無是處，連健康都無能擁有的女人，她從來不屑爭奪德宗的真情。
她追求與屈從的，只不過是德宗的身份，他的皇位。
對於謝饒平，這個一直被她愚弄而不自知的男人，韋太后當然就更不會動情了。
撇開身份與利益，真正讓她心動神迷的男人，只有姚潛。
她無法理智的爲這樣的情意註釋，但她可以無限容忍這個男人，她也相信姚潛對她的愛慕，與權位利益無關。
現在，他們終於完全不用遮遮掩掩，大可光明正大了。
已經老去卻不自知的女子，就這麼抱持着荒唐的自信，含情脈脈注視着“可兒”手持一朵牡丹，大步向她靠近，將那牡丹，簪在她的髮髻上。
“好不容易纔栽培這麼一株逆季而放之奇葩，怎麼捨得採摘下來？”太后藉着高玉祥遞過的銅鏡，瞄一眼鏡中容顏，莞爾有若妙齡女子之嬌嗔，這一刻甚至忘卻了十一娘帶給她的不快。
“培植花草，原就爲得人心所悅，樂趣方爲重要，花草怎算珍貴？”姚潛大剌剌挨着太后坐下，拿起晉王妃那封書信溜了兩眼，一挑眉梢：“棋子不聽話，拿下就是，何必爲此影響情緒。”
“眼下的確沒人比賀信更加合適，取代賀洱。”太后倚在姚潛懷中，輕輕拈過那張信紙，又隨手丟給高玉祥。
“賀洱如今連傀儡都不如，又何需另擇他人取而代之？”姚潛竟也直呼天子名諱。
“我若能行廢立之權，從此便爲正統，這當中，還是大大不同。”太后嘆道：“朝堂之事，不容疏拓，大枝小節都要講個明正言順，賀珅謀逆，原本可以趁機廢除賀洱，奈何王淮準等人否決，他們一日不認可我行廢立之權，終歸不讓我安心。”
“柳十一娘若肯配合，就能事半功倍？”姚潛質疑。
“王淮準並非頑固正統派，他只是不服於我。”太后冷笑道：“共治議和、賀珝黨除、處死齊俊三件要事，王淮準與我政見不和，自然不希望我大權獨掌，說穿了就是維護正統名義，掣肘我乾綱獨斷，然而若讓賀信取代賀洱，王淮準未必就會反對，京兆王與京兆柳可是姻親，十一娘這晉王妃，在太原推行親政又得人心所向，豈非可以成爲我之掣肘？十一娘若願助賀信登極，王淮準必定動心，而對我而言，關鍵是要取得廢立之權這一主動，賀信登極，賀燁病故、十一娘殉夫，沒了此二隱患，我大可任命王淮準爲帝師，他以爲可以輔佐賀信，實則卻會逐漸被奪實權。”
姚潛頷首：“王淮準的確不似裴鄭二逆，他行事頗有圓滑之處，大無必要再栽以謀逆之罪，他既重名利，的確可用名利相誘，到頭卻給他一個竹籃打水。”
這雙男女眼中，王相國儼然就是既圖利益又愛惜聲名的“婊子”，完全可用智取——他們不是要維護正統？那麼就成全他們輔佐“正統”賀信，賀信如今多大？四歲小兒而已，十年時間，王淮準一批老臣，難道完全沒有病亡？老臣離世，權柄轉移期間，大有文章可做，還怕不能使其分崩離析？
當然，太后也不年輕了，漸漸力有不支，不過姚潛才五十出頭，他對自己的身體甚有自信，篤定十年之後還能老當益壯，到時……這個天下究竟是誰發號施令？
然而這一切的設想，卻繞不開眼前的難題。
那就是晉王妃這枚棋子已經不能隨心所欲的利用了，面對親生兒子能夠登極的利誘，她分毫沒有動心，甚至拒絕回京，太后沒有藉口逼迫，除非翻臉，別無選擇。