謝美人的高明之處，就在於能把所有陰謀詭計套上一件冠冕堂皇的外衣。
長安殿內外都有帝后的耳目，她根本不可能暗中與太后接觸，無論如何都會被帝后知聞，故而謝美人乾脆選擇了向十一娘“告密”。
次日朝早問省，她便向蓬萊殿的女官告知“要事需奏”，十一娘也沒有拒絕面談，甚至根本無意追究謝美人上回的“挑釁”，待她依然如常，還是那麼彬彬有禮卻保持距離。
“不敢相瞞皇后，妾身阿母昨日入宮，是因爲族公所逼，借妾身之口，轉告太后，任十娘瑤光，因與夫婿和離，請命入宮服侍太后，另，族公也希望妾身能夠照顧太后玉體。”很是爲難的模樣。
“你可情願？”十一娘根本不問任氏是何情況，似乎更加關注謝美人的想法。
“妾身深知聖上與太后不可能消除仇怨，妾身也萬萬不敢違逆聖意，只請皇后體恤，妾身之寡母幼弟，在宮外只能依靠宗族照濟，要若妾身違令不從，家人便有困窘之憂，妾身又想，倘若能得太后信任，將長安殿中事態察知一二，稟知帝后加以防範，或許能夠將功補過，如此也不枉聖上寬容以待。”
十一娘輕輕一笑：“母子之間，又哪來深仇大恨呢？謝美人自請往太后跟前盡孝，是替陛下及我分憂。”
這便是允許了。
謝美人計謀得逞，賀燁轉眼便聽說了這事，傍晚過來蓬萊殿，特地表達見解：“皇后要試探人心，如今人心已見端倪，那謝氏見引誘不了我，無望榮華富貴，居然又企圖轉投韋太后，虧嶺兒還笑話我終於開始走逃花運，哪知身邊圍繞都是這等兩面三刀愛慕虛榮之輩，哪裡是桃花運，分明是桃花劫，我看也不需再試探了，直接下手吧，她既要效忠太后，那就讓她步任氏後塵。”
臉上並無怒氣，話卻說得殺氣騰騰。
十一娘扶着額頭：“謝美人就算有首鼠兩端之狡，無非是想在深宮之中多一重保障，當初在潛邸，她都不曾聽太后授意暗害陛下，如今還哪裡會對陛下不利？說到底，她是對我心懷怨氣，擔心我會報復她，故而纔想另尋羽翼，罪不及死，陛下又何苦爲這麼個微不足道之人，引發物議不公。”
後宮原本就是暗涌不斷，謝美人未行罪大惡極之事，便遭無妄之災，她又不是一個尋常宮人，而是正式授品的內命婦，無罪而受懲，豈不是授人把柄，被謝饒平等人引發朝堂彈劾，更是一樁節外生枝，十一孃的想法是，既試明此人慾望大於初心，也是個爲達目的不擇手段之人，多予防範也就是了，大無必要爲除一蜩蟬小蟲，導致宮中不寧、人心惶恐。
“那個什麼任十娘呢，皇后明知她也是個搔首弄姿野心勃勃之輩，難道還許她入宮？”賀燁咬牙道。
“我又怎能阻止？太后畢竟還在長安殿，要想召個晚輩陪隨左右閒談趣話，莫說是我，便是陛下阻攔，也得被彈劾不孝。”十一娘一臉無辜：“其實不管任十娘有何企圖，她也只能出入長安殿，行動大受限制，陛下大可不必爲這麼一人，與太后斤斤計較。”
皇后雄辯滔滔，皇帝越發氣悶，就連蓬萊殿多少宮人也頗覺詫異，如少監江懷便與掌事宮女綰芋在次日竊竊私語：“陛下昨晚是不是有些氣惱呢？看着晚膳時進食確然較平常更多，話卻顯然少了，這在過去可就是心裡鬱煩之徵兆，但沒有遷怒咱們，又不像是在發脾氣。”
綰芋對於察顏觀色顯然更加了得：“這兩月以來，陛下何曾將公務帶來蓬萊殿？昨日晚膳後，卻遣人往紫宸殿拿來不少公文，忙碌到人定時分，又折騰皇后準備夜食，我看定是氣惱着，不過倒也沒有震怒，內官不是尋江內監打聽過，陛下今日並未向什麼人發火，應當只是薄慍，隔夜便消了火。”
“我怎麼還是覺得哪裡有些怪異呢？”
“也難怪內官深覺奇詭，昨日咱們侍奉晚膳時，不是聽見陛下與皇后說起謝美人那樁事故？若依情理，謝美人可是陛下之後宮，與皇后天然對立，結果是陛下贊成重懲，皇后卻一再爲謝美人開脫，這態度，儼然調了個。”
江懷細細一想，深以爲然：“確然如此，怎麼成了陛下反而像在爭風吃醋一般？”
議論到此，兩個潛邸時的親信舊僕都懂得不能再深入剖析了，他們在天子面前固然要比多數僕婢都更有體面，言行有時也不需過於拘謹，然而也深知當今天子行爲確然有些乖張，喜怒無常起來的確令人畏懼，要說來其實天子也從不曾因爲遷怒打殺無辜，但發起火來又的確可怕，正比如皇后多數時候都是和風細雨，然而衆多親信卻從不敢有違指令，就這似乎與生俱來的威嚴而言，帝后還真是天作之合。
不過綰芋陪着皇后閒話時，又有膽量議論關於謝美人的話題：“聖上必是擔心謝美人詭詐，會對皇后不利，這纔打算防範未然，然而皇后一貫寬厚，與謝美人之間論來又不曾有深仇大恨，雖當然比不上與淑妃、昭儀之間知交之情，總歸在潛邸時，十年朝夕共處，謝美人的確又非罪大惡極，皇后故而心懷不忍，奴婢們歷來敬重皇后，雖爲僕從卑下本份，但發自內心，卻是爲皇后行事公允仁厚折服。”
綰芋是賀湛暗中爲十一娘培教的僕婢，乃死士之女，年歲卻與艾綠相當，十年前隨十一娘往太原時，綰芋當然還不具備死士的能力，但自幼習武，伶俐乖巧也不尋常，那些年在玉管居，十一娘將她與艾綠一般看待，都是“嬌養”着，如今綰芋卻取代碧奴、阿祿成爲十一娘身邊近侍，不過綰芋因爲主人的慣縱，性情頗爲跳脫，很多時候，尤其與十一娘獨處時，甚是口直心快，言談並不拘謹。
十一娘也願意與她交心，此時聽她說這番話，微微笑道：“小綰也承認，若我爲那暴厲之事，你便不會心悅誠服，雖不敢違令，卻也是畏而不敬，所以呀……什麼公允仁厚，我身處這個位置，哪容得下太多婦人之仁，無非，我也還在意他人看法，心中尚存敬畏，很多事，若非逼不得已，願意予他人一條生路罷了。”
一路刀山火海，她不敢說手上沒有沾染無辜人的鮮血，比如當初明知毛維會被賀珅滅門，她卻坐壁上觀，就算救下一個稚齡孩童，也是爲了用這孩童性命威脅毛維，她不是善良人，更談不上公允。
但行爲這些事，是違背了父祖親長當年教誨的，她因爲心中的執念，只能拋卻曾經的信仰，她知道親長在天有靈，恐怕已經對她失望透頂，所以她不想將來，無顏面對逝去的家人。
謝氏，甚至已被賜死的任氏，和秦氏不同，她們涉入這場詭譎，的確乃情非得已，如果她們能夠自主命運，應該也能安於相夫教子，可她們，偏偏只能捲入權欲的泥沼，越陷越深。
雖非無辜，未必便不值得同情。
任氏已經死了，但謝氏仍有生機，她的存在目前對十一娘並無妨害，如果將她斬盡殺絕……
大父，你一定會說渥丹蛇蠍心腸，比韋太后過無不及，那麼我就算達成昭雪目的，你們，也不會再原諒渥丹了，是不是？