宮燈黯淡，宮女們侍候在一邊，見陛下歸來，正要行禮，他揮揮手，悄悄地示意她們都退下。
他走過去，在她身邊停下來。
宮燈下，她的臉蒼白得出奇，夜深了，脂粉褪去了，身上華麗的衣裳也沒法遮掩那種憔悴。很長的日子，他沒見到她這樣的面容了。
就像一個蝸牛，出來的時候總是戴着厚厚的外殼，把自己的一切都緊緊包裹起來，不許任何人窺探一二。
他暗歎一聲，伸手去抱她，她驚醒了，急忙要起身：“陛下，你回來了？要宵夜麼？”
“水蓮，我不餓，我們去休息吧。”
她揉揉惺忪的眼睛，站起來，皇帝及時扶住了她，但覺她這些日子以來，顯得有點憔悴了，重重疊疊的朝服之下，人也顯得更加笨重了。
“水蓮，爲何這麼晚還沒睡？”
“我想一點事情，沒事，我不累……”
他沒問下去，只說：“以後晚了就別等我了……不，水蓮，以後我儘量晚上不加班了，早點回來陪你……”
她躺在牀上的時候，淤青的眼窩都出來了，閉着眼睛，連昔日對他寬衣解帶的服侍都變得有心無力。可還是掙扎着坐起來：“陛下，你也早點休息……”
他扶住她的肩頭：“水蓮，我自己來，你好好躺着。”
她縮回手去。
反而是皇帝伸出手將她厚重的朝服脫了，一層一層，有種令人不寒而慄的威嚴肅穆。穿這樣的衣服，除了權威，沒有任何的舒適可言。
皇帝將最後一件外袍給她脫去的時候，停頓了一下，看着她的脖子，也許是那些頭飾太重了，脖子都有點發紅了。
天天這樣，多累啊。
穿的不是衣服，而是一種責任。
他走到外面的衣櫥，親自拿了一套很鬆軟的睡袍出來，柔聲道：“水蓮，換了吧。”
她有點不安：“陛下，還是我自己來吧……你都這麼累了……”
他心裡堵塞了石塊一般，悶得心慌：“水蓮，你應該輕鬆一點，現在有孕在身，比不得往時……”
他一邊說話，一邊把衣服展開。