“第一區？”在片刻的沉默後，赫斯塔身體前傾，“爲什麼？”
“因爲我們在評估後認爲，第一區聯合政府也具備了接管水銀針作戰隊伍的水平。”
又是片刻的沉默。
這一次，即便肯黛也無法按捺她的詫異，她的手幾乎在瞬間握成了拳頭。但很快，肯黛就意識到了自己的反應，迅速調整了過來。
“什麼意思，”赫斯塔接着問了下去，她的聲音裡已經透出了某種怒意，不過，因爲此刻聽到的內容太過荒謬，她誇張的笑意反而蓋過了怒火，“難道當初十四區的水銀針脫離 AHgAs管轄，也是因爲十四區具備了接管水銀針隊伍的水平？”
“正是。”2號辦公室回答，彷彿一切理所當然。
“……這似乎和我們一貫的宗旨相悖，至少和我近幾十年來感受到的理念完全不一致”，肯黛淡淡開口，“我們不是最追求組織的獨立性，任何時候都把‘公正’‘中立’放在第一位的嗎？”
“也是的，”那聲音毫無波瀾，“並不相悖，追求組織的獨立性，任何時候都將公正、中立放在極其重要的位置——這一切的努力，最終仍是爲了向宜居地內的住民提供保護。”
“非常……高尚。”肯黛低聲道。
老人幾乎感到自己的後槽牙在輕微顫抖，與此同時，她感受到了赫斯塔的目光——赫斯塔顯然也聽出了她語氣中的異樣。
赫斯塔已經很久沒有體會過這樣強烈的憤怒，她感到全身的血液都在此刻向大腦漫涌，甚至激起了輕微的耳鳴。她不知道眼前的數字 2背後是哪一張臉，也不知道對方現在是以什麼立場說出的這番話，但從未有哪一刻讓赫斯塔像今天這樣感受到來自上層的背叛。
赫斯塔桌面下的手抓緊了扶手，直到聽見肯黛的譏諷，她轉過頭。
很顯然，肯黛此刻正和她分享着同一份怒火和苦澀。
“……談談我們接下來的作戰計劃吧，”肯黛道，“我儘量配合。”
“具體的作戰計劃還在擬定之中。”2號辦公室回答，“但計劃即便擬定，之後也未必會向非作戰人員公佈。”
“可是——”
“先等一等，”赫斯塔打斷了肯黛與2號辦公室的交談，“剛纔那個話題還沒有結束——你說明年第一區的水銀針將會脫離我們的管轄，但你還沒有解釋爲什麼我們要因此立刻剿滅十二區的深錨，這兩件事有什麼關係？”
還不等2號辦公室回答，肯黛就先發出了一陣冷笑，這聲音帶着極度的輕蔑和一點兒戲謔，她望了過來：“這還需要解釋嗎，難道我們年輕有爲的監察官無法理解？”
赫斯塔的單側眉毛微微挑起——她就知道肯黛不會放過嘲諷她的任何機會。
“深錨是一面旗幟，”肯黛笑着移開了目光，她的視線透過鮮紅的光幕，落在會議室另一端累起的椅子上，“一旦揮動，就會讓那些望見過她的人向她靠攏——”
“反叛的旗幟。”2號辦公室糾正道。
“反叛的旗幟。”肯黛重複了一遍，“你說得太對了。”
一刻鐘後，肯黛離開了會議室，她頭也不回地帶上了門，赫斯塔收回視線，低聲道：“我還有一些問題。”
“請說。”
“前面我們提到十二區的預備役基地和別的大區不太一樣，怎麼個不一樣法？”
“這樣說不夠準確，”2號辦公室回答，“十二區一共有兩處預備役基地，只有埃芒里亞的這一處是特殊的，而眼下要開放給你使用的，正是這一處。”“嗯哼。”赫斯塔目光微垂，“看來，是特意向我開放的這一處？”
“是，埃芒里亞的預備役基地，是十二區母城的一部分。”
赫斯塔瞳孔微縮：“母城的一部分？”
“是的，它內部有直接通向十二區母城的特殊入口，這也是我前面強該基地目前僅部分開放的原因。”
“……肯黛知道這件事嗎？”
“也許知道。許多過去參加過特別行事局任務的水銀針都或多或少地清楚，十二區的預備役基地有其特殊之處，它的各項技術權限、倫理灰度區、涉密級別都和其他地區的基地有較大差異。”那聲音回答，“但她未必清楚這背後的原因。”
赫斯塔陷入沉思，她兩手抱懷，眼睛半睜着，良久，忽然擡眸：“……十二區內的母城入口不止這一處吧。”
眼前的瀑布光流再次密集閃爍：“你指哪裡？”
“阿瓦德監獄？”
“是。”2號辦公室答得十分乾脆，但也沒有任何要繼續補充的意思。
“還有哪裡？”
“這對你並非是必要信息，”2號辦公室答道，“接下來的時間，請你詳細說明你在十二區接下來的行事計劃和目的。”
赫斯塔嘴角微沉：“我還有最後一個問題。”
“請說。”
“殲滅深錨的任務是由你、而非4號辦公室來通知我們，這是否意味着，我們現在已經把對深錨的作戰，等同於對螯合物的作戰？”
“是。”那聲音答道，“可以這麼理解。”
……
傍晚，克洛伊三人回到了行宮。
克洛伊十分低落，一下車就徑直往自己的房間走去——她的禁足已於昨日被解除，但此刻她對外部世界的一切都失去了興趣，她只想儘快回到一處可以任她躺倒的所在，她感到自己像一隻被顛倒的沙漏，僅剩的活力正像流沙一樣從她的身體中溜走。
克洛伊不願多講話，呂其蓁和加荷多蕾也只能放她一個人回房間。目送她回房的時候，克洛伊的姐姐希娜正從走廊另一頭走來，呂其蓁認出了來人，主動向她問好。
希娜此刻心情非常好，因此也十分友善地迴應了呂其蓁的招呼。
“你們爲什麼站在這兒？”希娜問，“是來找克洛伊的嗎？”
“我們剛送她回來，”呂其蓁指了指關上的房門，“她現在……心情不是很好。”
“心情不好？”希娜笑了幾聲，“爲什麼？科維希克又給她氣受了？”