慶都。
王宮之內。
國君崔放穿着厚厚的雪熊皮大氅，望着御花園內的一束梅花，哈着白氣：“秋去冬來啊……也不知寡人還能不能熬過這個寒冬！”
這雪熊乃是極北之地的一種獨特妖獸，身長數丈，通體雪白，傳聞其皮毛有着延年益壽、溫養筋骨、祛除寒毒的奇效，更因爲難以捕捉，每一塊皮毛都炒到了天價，所謂的價比黃金，簡直就是羞辱。
但身爲一國之君，崔放坐擁慶國，各種奇珍異寶予取予求，自是不算什麼。
只是縱然穿着厚厚的冬衣，他臉上也是沒有多少血色，身形單薄如紙，古書上有一句形容‘弱不受衣’，大概就是最好的寫照了。
“君上一定能福壽綿長！”
聽到這話，他身邊的內侍總管立即跪了，幾乎是泣不成聲：“君上身子一向健朗，這次不過區區小疾，痊癒之後，必能享福千秋！”
“呵呵……”
崔放冷笑不語，忽然折了一束梅花在手，輕輕一嗅，隨口問着：“那些人……都處理了？”
內侍總管全身一顫，立即應着：“太醫署九名太醫連帶學徒、家屬……還有宮內與此有牽扯嫌疑的太監、宮女、共計二百三十七人，已經盡數處決！”
天子一怒，伏屍千里，流血漂櫓！
慶國國君雖然還不算真龍天子，但也是割據一方的蛟龍，輕描淡寫地決定數百人生死，根本不算什麼。
這幾日宮內當真是風聲鶴唳，清洗過後的血腥味持久不散。
“……便宜他們了……”
崔放將手中的梅枝遞給一名內侍：“去尋個玉瓶，放在寡人書房內吧！”
等到這內侍恭敬退下之後，又似自言自語：“北燕正陽道的手，伸得可真長……人生在世，總有些弱點，這個寡人理解，但並不代表便要寬恤……這些人牽連的家屬，直系之內的，全部貶爲罪奴，特別給我查一查，有什麼私生子，外宅之類的，不能漏掉一個，總得齊齊整整纔好！”
這一旨下去，牽連之人更甚十倍，所有內侍都是頭皮發麻，特別是總管康爲，此時只能咬牙應着：“諾！”
“呵呵……這些賣國之賊，要麼是爲名爲利，要麼是爲了旁人，爲名爲利的，自身捨不得死，爲了旁人的，捨不得旁人死，寡人偏要一網打盡，讓他們知道背叛的下場！”
崔放冷笑數聲，突然間彎腰，猛地咳嗽起來。
“君上？君上？室外寒涼，還請入室內靜養！”康爲上前，一陣按摩順氣，崔放這才緩過氣來，擺擺手：“去書房！”
雖然外面已有數分冬意，室內卻燒着地龍，還有陣法護持，端是溫暖如春。
康爲伺候着崔放端坐，就聽到君上吩咐：“將上元天師送來的藥丸，再取一枚來！”
“君上，上元天師有言，此藥治標不治本啊！”
康爲一個激靈，不由勸諫了句，看到崔放堅定的目光，嘴脣動了動，終於不敢再勸，打開某個金匣，取出一枚硃紅的藥丸。
這丹丸龍眼大小，異香撲鼻，崔放就着參茶吞服之後，不到一時半刻，臉頰上便多了幾分紅暈，整個人也精神了不少，開始批閱公文。
目前最要緊的，自然是北方烏延部之變。
此次慶國雖然精銳齊出，還附帶不少秘寶，結果卻是死傷慘重。
特別是天師上元！
這人不僅是白毫山支柱，更與慶國王室過從甚密，很得崔放欣賞支持。
只是想不到一去草原，竟成訣別！
除此之外，定北軍大都督樊灼，撤退之際也是遭到圍攻，竟然就這麼死在草原上了。
還有神捕司全軍覆沒、行人司死傷過半，五位大儒也有折損。
這一樁樁，一件件，都是大損龍氣之事，一時爆發出來，當真令崔放都有幾分眼前一黑之感。
最關鍵的，還是他根本不知道，這一切到底如何敗的？
‘難道真的是我那個弟弟？爲了江山社稷，寡人可以讓位給他，但若此人已經投了北燕，卻是萬萬不可，否則寡人就真成爲了千古罪人！死後也無顏面對列祖列宗！’
崔放打開一份公文，是有關白毫山一行消息的。
這一行在損失了天師之後，在南歸途中又遭到幾次襲擊，險些全軍覆沒，若不是白毫山主強撐病體，擊退了一波強敵的話！
而一到亢北城，這位白毫山主立即寫了一封密信，八百里加急地送來，將事情經過都說了。
“神捕司竟然還倖存了一個銀章，帶着神宵雷符參戰，並且擊殺了敵人一尊天師……可惜不是那正陽道主，但也算物盡其用了！”
崔放點點頭，繼續看下去，神色驀然間變得十分陰沉：“書院？行人司？八賢王？”
這裡面告密的內容，實在是令他都心驚不已，更有些難以置信。
八賢王是賢王不錯，但怎麼可能對慶國滲透到此種地步？
若是其真有這種實力，爲何繼位的還是自己？
不得不說，君王多疑乃是本能。
伴隨着行人司、軍方、白毫山相繼遞來的奏報，崔放都感覺有些迷惑了：“北方草原之事，當真撲朔迷離，只可惜最後還是不成！”
對於君王而言，手下死傷多少都不會眨下眼睛，此時最遺憾的，還是謀劃不成。
除此之外，便是對八賢王不斷膨脹勢力的隱憂了。
他肯定是希望自己的兒子繼承王位的，奈何大勢之下，不得不做出倚重八賢王的模樣來，這次派對方去北方，也未必安了什麼好心思。
但如果對方跟北燕有所勾結的話，那又不同了。
剷除對方，就不是私心，而是爲了祖宗社稷，理直氣壯！
“君上！”
這時候，又有一侍衛匆忙求見：“有亢北城最新奏報！”
出了這事，亢北城那邊的情報都是第一優先等級，隨到隨傳。
“嗯？”
撕開火漆看了之後，崔放的臉上卻是忽然多了一絲精彩的表情：“蒙戈王子要求內附？”
下面有着細細的奏報，更加令崔放詫異：“神捕司段玉，還有葉州軍方的秦飛魚攜手說降的？”
這事重大，他不由起身踱步，沉吟良久。
“擬旨！”
終於，崔放做出決定：“命宇文商改任定北軍都督，即刻前往亢北城，準備接應蒙戈王子部落，寡人將封其爲歸義可汗！”
這是大意，隨後自有專門文官將其潤色爲聖旨。
而崔放金口一開，蒙戈王子歸附的性質便被定下了。
有了這個態度，段玉與秦飛魚所做的便是功勞！大功！
做完這些決定之後，崔放才若有所思地笑道：“葉州神捕司中，也能出人才啊！”
這個段玉，雖然職位不過八品，還是代理銀章，但這次神捕司全軍盡墨的情況下，竟然還孤身北上，完成任務，實在是忠勇可嘉。
特別是用神宵雷符滅了一尊天師，乃是這次草原行動大敗之中唯一的亮色。
更不用說，還能敗中求活，說服蒙戈王子來降。又是一大功。
他是國君之身，想要知道一個手下官員的生平，自然是輕而易舉之事。
不僅如此，恐怖的國家機器動彈起來，就連段玉曾經冒名，得罪了八賢王的隱秘，都是一清二楚。
“來人！傳劉念！”這麼想着，崔放便傳下口諭。
劉念四十來歲，面白無鬚，笑容和善。
但慶國官場上下，對於此人簡直是又懼又怕，原因無他，這位正是當代行人司從三品司正！國君的密探頭子！
只是與尋常行人司主官的陰冷不同，這位劉念時常笑容滿面。
但若仔細看的話，就會發現他的笑十分怪異，彷彿強行雕塑出來的一般，恆定不變，若是凝視久了，便會頓生恐怖之感。
“劉念，拜見陛下！”
劉念一絲不苟地行禮。
“此次草原之行，事情實在是辦得一塌糊塗！”崔放輕輕咳嗽兩聲，慢慢說道。
“臣有罪！”劉念頓時感覺背後有些冷汗，連忙謝罪。
“這次的事情，背後迷霧重重，你務必調查清楚！”崔放說着，忽然又道：“葉州前些時候鬧得實在不成樣子，不過總算出了個人才，即使身在草莽，也懂得精忠報國！”
說着，就將情報摔下。
劉念雙手接過，掃了一眼，略微凝神，便回憶起段玉的檔案，不由又是叩首：“葉州行人司鎮撫使胡德疏於職守，請陛下懲罰！”
總體而言，打壓野生非凡者，乃是慶國國策，胡德做得也不算錯。
只是後來段玉已經投身體制，算是甘願入了囚籠，再繼續不依不饒，就有失官體。
原本，這還是沒啥，官大一級壓死人，有冤也沒地方伸。
但此時，遇到更上層的國君注目，卻是有了根本性的變化。
慶國國君一看，手下居然還有這樣忠貞不二，勇於任事的人，甚至還隱約受到打壓，現在立了大功，卻是起了別的心思。
劉念雖然知道這一點，也只能棄車保帥了。
等到出來之後，他擡頭仰望陰沉的天空。
只見不知何時，已經有着柳絮一般的雪花飄落下來，不由長嘆一聲：“胡德……你錯了。”