“這兒打翻的東西，本來應該是由我們來賠的，”張炭臨走的時候，向那嚇得目瞪口呆的老掌櫃與小夥計打着安慰似的手勢說，“現在不必了，有朱刑總在，自有公賬，你們放心好了。”
“你也放心好了，”朱月明身邊的任勞道，“我們會賠的。”
他發出低沉而乾澀的笑聲道：“反正，又不是要我們掏腰包。”
“你說得對，”張炭也笑道，“掏自己腰包的事，不可多爲；掏別人腰包的事，不妨多做。”
“咱們真是一見如故，氣味相投。”任勞搭着他倆的肩膀道，“我請你們回去，坐下來好好地聊一個痛快。”
於是張炭和唐寶牛，步出這淒寒的酒館，往多風多雨的城裡走去。
雨裡，在前面提着死氣的風燈領路的衙役們，被手上的一點涼光映出寒臉，從俯瞰的角度看去，這一行如同屍體，被冥冥中不知名的召喚，趕屍一般地趕去他們棲止的所在。
──京城裡還有幾許風雨？
風雨幾許？
──這就是痛快？！
如果痛快是這樣，唐寶牛和張炭這輩子，都寧可再沒有痛快這回事。
──這不是痛快！
──而是快痛死了！
──痛苦極了！
他們現在明白了。
刑捕口中的所謂“只要交代清楚，便沒事了”，是把他們吊了起來作“交代”，而且“交代”的話，他們認爲“不清楚”，那就是“不清楚”，還要繼續“交代”，“交代”到他們認爲的“清楚”爲止。
譬如任勞這樣問張炭，而張炭這樣回答：
“你爲什麼要來京城？”
“怎麼？京城不可以來嗎？”
後面一名挎刀獄卒，忽然一腳蹬在他的腰眼上。
張炭痛得好一會兒說不出話來。
“是我在問你，不是你問我，你最好弄清楚。”
張炭是被倒吊着的，連點頭也十分吃力。
“你爲什麼來這裡？”
“是你請我來的。”
“什麼？！”
“你說要我們來這兒交代清楚的啊！”
任勞嘆了口氣，頭一點。
繩索絞盤嘎嘎作響，張炭手腳被拉成“一”字形，整個人成了倒“土”字形，痛苦得哭了出來。
唐寶牛怒道：“大丈夫，頭可斷，血可流，就是別哭！”
張炭痛得淚如雨下，“我不是大丈夫，我還沒有結婚，我只是好漢！”
唐寶牛自身也不好過，他被捆吊成弧形，後腦似乎觸及腳尖，綁在一個大木齒輪上，整個人都快要被撕裂開來了。
可是他仍然吼道：“是好漢，就流血不流淚！”
張炭痛得齜牙咧嘴，哼哼哎哎地道：“我……我還是寧可流淚，只要能不流血！”
唐寶牛怒叱：“我呸！丟人現眼……”接下去的話，他就說不出了。
因爲任勞已示意把絞盤收緊。
唐寶牛快要變成了一個圓形。
他只覺胸腔的骨骼，快要戳破胸肌而出，腰脊骨快要斷裂成七八十片，暗器一般地滿布他背肌裡。
“他說不出話來了。”任勞向張炭說，“我再問你一次，你來京城是幹什麼的？”
這次張炭馬上回答。
“我是送雷純回來的。”
“雷純？”
“‘六分半堂’雷總堂主的獨生女兒。”
“你跟她是什麼關係？”
“她是我的結拜妹妹。”
“聽說你還有幾個結拜兄弟，是不是？”
“是。”
“他們是‘桃花社’的‘七道旋風’？”
“是。”
“他們現在來了京師沒有？”
“沒有。”
“什麼？！結拜兄弟有難，他們都不來營救？！你騙誰？！”任勞一把扯住張炭的頭髮。
張炭感覺到自這老人枯瘦的指下，至少有近百根頭髮被拔了起來，而且即將有百根頭髮也被連根拔起，連頭皮也快被撕去了。
“他們不知道我們回來京城啊！”張炭叫道。
“你們兩人是偷溜出來的？”
“是！”
任勞退後一步，憑火炬的晃動，細察張炭的臉色，“你臉上的痘子真不少。”
張炭仍哼哼唧唧地道：“我青春嘛。”
“你皮膚也真不夠白。”
“我本來就叫張炭，黑炭的炭。”
“你真的跟雷純只是結拜兄妹而已？”任勞臉上有一個及令人作嘔的笑容，“這般簡單？有沒有不可告人的事？嗯？”
張炭這次變了臉色。
是真的變了臉色。
不是因爲肉體上的痛苦。
而是因爲憤怒。
然後他說話了：“你真是個精明的人。”
任勞笑道：“對，你什麼事都瞞不過我。”他示意控制絞盤的人把繃緊的繩子鬆上一鬆，讓張炭能喘上一口氣。
張炭就真的喘了一口氣。
“你也很聰明。”
“你現在才發現，”任勞捫着須笑道，“也不算太笨，更不算太遲。”
然後他問：“你現在是不是準備把你們之間的真正關係，都告訴我了！”
“是，”張炭悄聲道，“但我只告訴你一個人知道。”他用目光橫了橫唐寶牛。
任勞立即會意：“來人啊，把他帶下去！”
唐寶牛吼道：“黑炭頭，你這個不要臉的兔崽子、龜兒子……”
然後他的叫罵變成了悶哼。
因爲一個刑捕用燒紅的火叉子刺進他傷口，立即冒上一股血臭的黑煙來。
張炭道：“也不必要他走，你把耳朵湊過來不就得了？”
任勞心中一盤算：這也好，讓唐寶牛親眼看見張炭出賣“六分半堂”的人，也是一記夠狠的伏着，便把耳朵俯了過去。
“你說。”
張炭沒有說。
他一口咬住了任勞的耳朵。
任勞怪叫，一掌掃了過去，張炭就是不放口，其他的獄卒也七拳八腳的，打得張炭耳、鼻、嘴一齊涌出血來，可張炭就是不鬆口。
有人絞上了繩盤，把張炭扯起，可是張炭就是咬着任勞的耳朵，要把他也扯了上來。
唐寶牛看得睚眥欲裂，就是幫不上忙。
任勞痛得什麼似的，只好說：“你放口！你放口！”
張炭搖了搖頭。
任勞痛得耐不住，只好說：“你放口，我決不打你。”
張炭鬆了口，任勞忽地跳開兩步，捂住耳朵，怒叱道：“動刑！”
張炭閉道：“我早知道你不會遵守信約的了，不過，我倒不餓，不想把你那一隻臭耳吞到肚裡，壞了我的胃口。”
說到這，張炭也就說不下去了。
因爲那些酷刑，正在扯他的皮、撕他的肉、裂他的肌、拆他的骨。
張炭仍然大呼小叫，喊爹喊娘。
唐寶牛這次卻忙不迭地道：“好，好，有種，有種！”
任勞撫着耳朵，狠狠地道：“我也知道你一向有種。”
唐寶牛坦然道：“我是好漢，你是小人！”
任勞恨恨地道：“就算你是好漢，我是小人又怎樣？一向都是小人折磨好漢，你痛苦，我開心。我把你整得不復人形，看你如何當好漢！好漢被整垮了，只是個死人，我這種小人卻能好好地活着，看着你們這種好漢的骸骨被狗啃，墓碑生青苔！”
唐寶牛道：“死又怎樣？！你遲早也不過一死！我流芳百世，你遺臭千古！”
“去你的遺臭！”任勞笑罵道，“你死了出名，不如我活着逍遙！”
唐寶牛道：“難怪。”
任勞奇道：“難怪什麼？”
“難怪張炭不肯吃下你的耳朵。”唐寶牛一副恍然大悟的樣子，“原來你好臭，臭死了。”
唐寶牛自雨中茅房衝出來，身上還殘留臭氣，血汗雨漬，全混雜在一起，自然難聞，可是任勞還沒嫌他臭，他居然先罵起人臭來了。
任勞“嘿嘿”乾笑了兩聲：“那麼，我問你的話，像你這種英雄，是抵死不肯回答的了？”
唐寶牛瞪着眼搖首道：“不對。”
任勞倒是詫異：“哦？”
唐寶牛道：“那要看你問的是什麼話？”
任勞防他和張炭一般使詐，但又不得不把任務完成，便道：“只要你好好回答，保準叫你在這兒吃得好、睡得好、住得好……”
唐寶牛心下一沉，“你們準備把我們關在這兒一輩子？”
任勞呵呵笑道：“要是你們是清白的，誰也留不住你，只要你肯好好地合作，這兒可不是留人過世的地方。”
“那好，”唐寶牛道，“你先叫人停手再說。”
任勞道：“你先說幾句實話，我再叫人停手。”
“不行，”唐寶牛道，“我的兄弟要是受傷重了，我的心便會痛，我心痛的時候，只會語無倫次，一句實話都說不出來。”
“有道理，”任勞示意手下停止折磨張炭，張炭只在這幾句對話間，已被折騰得像被拆去了骨骼的狗一般，左手五指，有三隻指甲被掀起，鮮血淋漓，右眼球滿佔血絲，眼瞼被打得翻腫了起來，左眼則又青又腫得像一枚胡桃核，鼻骨被打斷，右手腕臼折斷，一名獄卒正把一根七寸長的鏽釘插入他的肛門裡，任勞叫停的時候，長釘已沒入了幾近一半。
任勞摸摸傷耳，“你說吧！”
唐寶牛長吸一口氣道：“你問吧。”
“你是‘七大寇’中的一員？”
“明明是‘七大俠’，什麼‘七大寇’！”
“你來京城的事，你的結義兄弟沈虎禪、方恨少、狗狗、‘幸不辱命’他們都知不知道？”
“知道。”
“你爲什麼要來京師？”
“我是來看溫柔的。”
“溫柔？就是蘇夢枕的小師妹？”
“也就是我們大夥兒的小妹妹。”
“你是來看她的，還是來見她的師兄蘇夢枕？”
“我爲什麼要見她的師兄？我又不認得蘇夢枕！”
“現在你認得了？”
“當然。”
“有什麼感想？”
“有什麼不敢想？”
“你最好老老實實地回答我，不然，你的朋友可有苦頭受的！”
唐寶牛悶哼一聲，卻聽那邊的張炭居然還能掙聲叫道：“大水牛，你別擔心，我痛得呼爹喚娘，但絕不會叫你別管我不要回答，因爲我知道我越是這樣叫，你便越不忍心，少不了會爲了我把祖宗十八代都出賣不迭了！”
“去你的！”唐寶牛啐道。
任勞這下可按捺不住了，疾叱道：“聽着，他再胡說半句，先把舌頭割下來！”
獄卒們一聲齊應，殺氣更甚，像隨時都準備把張炭活生生宰殺掉。
張炭這下可嚇得伸了伸舌頭，噤住了聲。
任勞這才向唐寶牛問道：“到底是不是沈虎禪叫你來聯絡蘇夢枕的？”
“不是。”
“你知不知道，他，”任勞一指被幾名大漢強力按住的張炭，道，“是不是‘桃花社’的賴笑娥派來跟雷損勾結的？”
“當然不是。”
“爲什麼？”
“因爲他剛纔說不是。”
“他說不是就不是？”任勞怒道，“你是牛？不長人腦？”
唐寶牛居然沒有動怒，“因爲我信得過他。”他反問：“我們犯了什麼罪，你有什麼權來拷問我？”
任勞道：“你們跟城裡的黑幫往來，就是犯法！”
唐寶牛道：“那你們又爲何不去抓他們，卻來抓我們！”
“好，你們倆哥兒，倒是一對活寶！”任勞嘿聲道，“你們別以爲不說，那就能脫罪，不管是‘七大寇’還是‘桃花社’，全都是賊黨，我們有一千個理由可以讓你們在牢裡過一輩子，也有一百個理由可讓你們丟掉腦袋瓜子。不是我心狠手辣，是你們敬酒不吃吃罰酒！”
他說這些話的時候，那施刑的大漢正把燒紅的火鉗子壓在唐寶牛的傷口上，又是吱的一聲響，隨而一陣焦臭的氣味。
唐寶牛全身都痛得抖了起來。
“別以爲你們嘴硬，這地方，要算我最手軟。”任勞冷笑着，似乎很欣賞唐寶牛現在的表情，“我給你們一天的時間，好好反省反省，省得後天晚上由任怨來問你們，那時候，嘿……”
“他要是出手，”任勞衷心地道，“連你們自己都不能再弄得清楚，究竟誰纔是張炭、誰纔是唐寶牛。”