當着全衙上下的面，姚璟就是再想袒護何瑾，也不能做得太過分。無奈之下，他只能讓值堂親隨接了狀紙。
可隨後看上一眼，面色不由凝重起來。
最後看完時，他深吸了一口氣，緩緩放下狀紙，凝肅開口問道：“何瑾，你這狀告之事可屬實？”
“人證物證，卑職已命人辦妥，大老爺開堂審問一番便知。”何瑾也鄭重回復，隨後恭敬一禮道：“請大老爺升堂！”
姚璟慎重地望着何瑾的眼神，看出這眼神裡沒有任何退縮和膽怯。
隨後，他氣勢不由一變，威儀如山，開口道：“好！按照禮制，如此大案，非但要升大堂，更要敲響登聞鼓！來人，着命即刻去辦！”
很快，咚咚咚的鼓聲響遍整個衙門......
一旦鼓聲響起，非但要召集所有胥吏衙役，更還要聚攏百姓旁聽——例如上次生員們鬧堂一事，滿城皆知，就是因爲這個緣故。
此時衙門裡的書辦幫差們，一個個還都不知怎麼回事兒，可隨後聽到消息......禮房那裡快吵翻天了！
“押上，我賭何令史贏！”
“何令史是厲害，可劉不同卻是隻笑面虎。薑還是老的辣，我押劉吏目！”
“你懂個屁，何令史邪功護身，上司剋星，就算劉不同也不行！......”
衙門外聽到鼓聲的百姓，也罕見地看到，那些門禁卒子將儀門的柵欄撤開了，擺在了大堂的門前。
有知曉登聞鼓意義的百姓，壯着膽子向平日從不敢進的衙門走去，果然看到大堂這裡此時已人人肅穆而立。
是的，是大堂，而不是平日理政斷案的二堂。
升二堂時，知縣一般只穿戴公服，使喚的吏役一般也限於值堂書吏和經承差役，與事件無關之官吏則不必出現。
可升大堂則縣官必須穿戴朝服，六房三班吏役都要齊集排衙，其鄭重程度遠高過前者。按規制，一般只有宣讀聖旨、奉旨辦差、或者有特別重大案件時，纔會升大堂！
此時整個大堂當中，瀰漫着一股凝重肅殺的氣氛。不用衙役們吩咐，這些百姓便自動噤了聲，等待着大老爺升堂。
後衙的姚璟，已沐浴焚香完畢，除掉公服換穿上了朝服。
穿戴完畢，他看着銅鏡中的自己，不由感到沉重的責任壓在肩上：爲天子牧民，爲百姓主持公道，正是自己穿這身朝服的意義啊！
縱然這些時日，自己已漸漸在衙門裡打開了局面，其中少不了劉不同的一份配合。但倘若何瑾的狀告屬實，他也絕不會只因爲這個，便徇私枉法！
想好這些，一臉堅毅的姚璟走入大堂坐定，清了清嗓子開口道：“諸位同僚、鄉親百姓，今日擊鼓，是要審理一樁多年前的人命積案！此案涉及朝廷命官，本官不敢不慎，故而纔會如此。”
話音落下，何瑾便帶了一人上堂。
那是一位身材矮小的老婦人，她衣衫單薄、蓬頭垢面，看起來困苦至極。尤其雙目乾涸，早已不能視物，全靠何瑾的攙扶引導，才能慢悠悠地來到這裡。
“劉不同，你來看看這是何人！”
其實，自何瑾一帶這老婦人上堂，劉不同便已發覺了。
一看到這婦人，他先是恍惚了一下，可隨後便面色劇變，忍不住失聲驚詫：“怎，怎麼可能是她？......”
而此時，老婦人一聽劉不同的聲音，孱弱的身軀猛然顫抖起來。終於某一刻，她陡然跪在了地上，仰天厲吼。
“蒼天啊！就是這惡賊，害了我兒性命！.......老婆子我早就看不見了，可這聲音，這聲音......老婆子一輩子都記得，都記得啊！......”
這一聲悲慼淒厲的哭嚎，一時猶如夜梟啼叫、杜鵑泣血。令人毛骨悚然的同時，又不由感同身受、渾身顫抖！
可想而知，這位老婦人是蒙受了多大的冤屈，纔會發出如此的悲號！
悲號過後，老婦人摸摸索索地，向劉不同一步步逼近。那一雙早已無光的眼窩裡，似乎正射出無窮無盡的怨恨之光，要將劉不同洞穿融化，將他生吞了下腹！
“你還我兒命來，還我兒的命來啊！......我兒一向老實本分，可你這等惡官爲了擺威風、耍手段，就生生打斷了他的腿，故意活活讓他疼了兩個月才嚥氣！”
“兩個月來，我找遍了城裡所有的大夫，可他們都受到了你的恐嚇，不敢爲我兒治傷......我兒死後，我就一直上告，可怎麼都進不了衙門的大門兒。”
“後來才知道，是你早就交代了那個該死的汪卯明，刁難瞞報，讓老婆子我上天無路、下地無門！”
老婦人一邊摸索着尋到劉不同，一邊忍不住哭嚎：“從此以後，我這老婆子就哭瞎了眼，一直靠要飯活到了現在......我早就該受罪死了，可就是死不成！可恨老天爺，怎麼就沒把你這個惡胚先收了！”
劉不同駭然，他怎麼都沒想到，一樁七年前的案子，竟生生地被何瑾給翻了出來！
記得那一年，他剛調來磁州沒多久，在西河莊謀下了兩千畝的良田。可那片良田獨佔了與吝家莊共用的水渠，導致吝家莊的鄉民忍無可忍，扒開了水渠灌溉。
他聞訊後，當即帶着胡不歸和一些爪牙，挨家挨戶地將那些吝家莊的鄉民收拾了一番。在對付吝金寶的時候，因爲捕快幫役將吝母推到在地，吝金寶便還了手，還罵了他劉不同一句。
而他便打算趁機殺雞儆猴，當即讓捕快幫役們摁住了吝金寶，親自動手打斷了吝金寶的兩條腿。隨後，又暗地裡散出了消息，敢給吝金寶治傷的，就是與他爲敵！
如此一來，他劉不同的威名，果然在磁州傳了出去，效果立竿見影。
只不過，就在他覺得目的已然達到，用不着再留這老婆子當典型的時候，派去殺人滅口的胡不歸卻告知他，老婆子忽然不知未何便沒了蹤影。
當下，他又派人找遍了全城，都未找到。漸漸的，也就忘了此事......可想不到，今日此事竟又浮出了水面！
“大老爺，這瘋婆子是誣告！”
劉不同下意識地辯駁，可隨後又想到了什麼，面色一喜，道：“不，她這是在咆哮公堂，擾亂視聽，按律當掌嘴二十！”
姚璟聞言面色陡然氣恨無比，他敢發誓：自己從未見過這等厚顏無恥之人！
就這麼一瞬間，他對劉不同僅有的一點點好感，全都消除殆盡。唯有惱怒的恨意難平，真想自己親自上前動手，先抽劉不同二十個巴掌！
然而，他不能......
相反，他還要支持劉不同的說法。因爲律法無情，官與民之間又隔着巨大的不公......老婦人不懂這些，當然就吃了大虧！
可，可面對這樣悲憐的老婦人，他又如何下得了手？
就在姚璟沉凝不語、左右爲難之際，堂上的何瑾卻忽然開口了。他完全避過劉不同的指責，輕悄悄地來了一句：“大老爺，可以升堂了嗎？”
姚璟聞言，陡然間雙眼一亮，不由醒悟起來：“沒錯，這還未升堂，又怎生算是咆哮公堂？嗯，升堂，升堂......”
底下老宋和老吳登時帶頭兒，帶着皁隸將水火棍如雨點般敲打着地面，發出低沉而凝厚地呼聲：“威——武——”
劉不同則鼻子都快氣歪了，恨恨地看向何瑾，似乎要將這少年吞入腹中才解恨！
然而，何瑾卻鎮定自若地回視着他。那雙清亮的眼睛裡，又一次閃出了冷幽幽、寒人肺腑的光！