不過，在進入北方要塞之前，劇情還需要一段時間的鋪墊。
一般而言，故事的兩段高潮之間會存在過渡劇情，即是從上一個事件，過渡到下一個事件。對於普通創作者來說，想要用過渡劇情，吸引讀者，是一個比較難的問題。
牛姨在《鋼煉》中，使用的首發比較獨特——使用多個分支推薦任務。
首先，張梅在醫生的家裡，意外遇到了蘭芳。由於，姚林和張梅都是皇帝的孩子，彼此之間的關係並不好，兩個人見面自然不會有什麼好感。不過，蘭芳欠缺一隻手臂，張梅正逢發燒，這一場爭鬥便沒有打起來。
另一支線則是馬爾哥醫生與斯卡相遇。
在“伊修瓦爾殲滅戰”中，馬爾哥利用伊修瓦爾人，練成了“賢者之石”，他也清楚自己的罪過，後來，離開軍隊，隱姓埋名，躲了起來。
即便這樣，他依然被人造人找到，找到並關了起來。
在於斯卡見面之後，馬爾哥想要一死，斯卡卻在帶着他出來後，毀了他的面貌，然後帶着他和張梅，前往北方。
此外，羅伊的部下也在收到調令後，各奔東西，前往亞美斯多利斯的各個角落。
一切都是那麼的理所應當，但人造人也有動作，他們藉由布拉德雷之名，放出了“紅蓮之鍊金術師”金布利。
這名角色在之前的“伊修瓦爾殲滅戰”中有過出現，當時，這名角色的手上沾滿了伊修瓦爾人的鮮血，並欣賞爲伊修瓦爾人治病的洛克貝爾夫婦——儘管，在他見到這對伊修瓦爾人的英雄時，他們已經成爲了屍體，被伊修瓦爾人斯卡殺死。
金布利的出現，讓讀者們眼前一亮。
新角色的加入，意味着新劇情的展開，尤其金布利雖然兇殘，但形象卻不差，而且舉止優雅，雖然他是一名反派角色，但卻有自己的做事風格——他欣賞貫徹始終的人。
金布利在正式出場後，立刻有讀者對其產生了好感。
“這傢伙看起來好帥啊，雖然被關在監獄裡，但卻非常淡定。”
“廢話，他可是鍊金術師，什麼大風大浪沒見過？他又經歷了‘伊修瓦爾殲滅戰’，怎麼可能因爲蹲監獄而顯得慌張？”
“他好像往嘴裡放了什麼東西？”
“像是不規則的石頭。”
“是賢者之石。你們忘記了，金布利在‘伊修瓦爾之亂’中，拿到了一塊賢者之石，應該是因爲這件事，才被抓進了監獄。”
“不會參與過‘伊修瓦爾之亂’的鍊金術師，都是會出場吧？”
“這也太細了吧？”
“不對，有一個人一直沒出現——‘鐵血之鍊金術師’在‘伊修瓦爾之亂’有過不錯的表現，但是，一直都沒出現過！”
“應該是沈老師忘記這名角色，或者這名角色還沒出來。”
“神tm筆誤，自己看書不仔細，還怪沈老師，你們翻一下前面，就是愛德華第一次遇到斯卡那一話，裡面說了，‘在五天前，鐵血之鍊金術師被斯卡殺死了’，以後能出來纔是怪事！你以爲沈老師會犯這種錯誤？做夢吧？”
“啊？連這個都沒失誤？”
“《鋼煉》也太精細了吧？”
……
網上對《鋼煉》的討論從未中斷，而沈昕也沒空閒的時間。
哪怕雜誌社拒絕了其他媒體對他的採訪，他依然要面對大量的畫稿，而王聞弘又帶來了雜誌社的另一項“任務”。
“大體就是這樣，雜誌社希望你能擔任賀歲杯的評委。”
“我擔任？”沈昕停下筆，狐疑的看着王聞弘，“不是，尚總這麼決定是處於什麼目的？”
“沒什麼……獲獎的作品，可能獲得《Comic Future》的連載，所以，雜誌社對此也很認真。”
“唔……連載機會啊……”沈昕敲了兩下桌子，他也知道連載對雜誌社有多重要，同樣也清楚作者多麼需要這次機會，稍微想了一下，說道，“行吧，我只是預選，對吧？”
一般來說，雜誌社還是需要把把關。
“沒錯。最終從10部中，抽取4部，並根據小書的票數，決定優勝者，並獲得連載的機會。”王聞弘聽到沈昕同意，也鬆了口氣。
前不久，沈昕說要休刊兩週，真的嚇到了編輯部。
《Comic Future》的銷量已經下跌到500萬冊以下，如果《鋼煉》休刊兩週，再加上《搖滾之王》已經休刊，雜誌的銷量幾乎可以預見。
“一共多少份投稿？”沈昕詢問道。
“賀歲杯大概投了四百多份稿件，被編輯們已經篩選掉了一大批，目前大概還剩90多份。”
“90多份？”沈昕嚇了一跳。
按照一話40頁算，差不多要3600頁，這不是一個小數字。
王聞弘尷尬的看着沈昕，也有些爲難，但雜誌社內的老師中，確實沒人比沈昕更合適，此外，還有一點，易書文化其實舉辦過不少比賽，沈昕一直沒擔任過評委——就算知名作者挨着排，也該到沈昕這兒了。
“這樣，我給每部作品打分，按百分制算，你們回頭從高往低，抽取分數最高的前十名漫畫，這樣行吧？獲獎理由就不給了。”沈昕揉着額頭。
如果再寫九十多條評語，他估計一天別想再做其他事了。
“這個不要緊，你評價，我來寫。”王聞弘說道。
“有些作品，可能連評價都沒有。”沈昕叮囑道。
“那也沒辦法。”
王聞弘點頭，哪怕已經篩過了一輪，肯定還是會有低質量的作品，這一點毋庸置疑。
得到沈昕的許可後，王聞弘立刻返回了編輯部，花了三個小時，將90份原稿送了過來。
草草吃了晚飯，沈昕也開始正式翻閱這些原稿，同時拿起簽字筆，在信封上打分。
王聞弘看着不斷翻閱稿件的沈昕，目瞪口呆，一份稿件在他的眼裡也就兩三分鐘的時間，有時候甚至沒翻完，便打下了分數。
這個速度……貌似有些快啊。
但沈昕卻沒功夫估計王聞弘的驚訝，注意力都集中在稿件上，兩個小時沒到，稿件只剩下20多份。
王聞弘看着沈昕已經打好的分數，欲哭無淚。
只有寥寥幾人到了60分，大部分人都在60分以下。