崇禎七年十一月二十六日
此時的渾源州已經進入了一年之中最冷的季節，零下四度的低溫讓不少人把自己全身都裹進厚厚的衣裳裡。
若是在往年，到了這個時候大街上一般都是冷冷清清的，幾乎就沒幾個行人，但是到了今年卻不一樣了。隨着渾源州有官府施粥的消息傳出後，周圍各地的流民紛紛蜂擁而至，這些流民不止是山西省境內的，就連陝西也有不少流民涌來，這個流民潮從十月底開始一直延續到十一月，在不到兩個月的時間裡，渾源州就涌來了近十多萬流民。
數量如此多的流民也給渾源州的管理帶來了巨大的挑戰，明朝的官其實是很少的，整個渾源州近二十萬人口，但朝廷任命的正式官員其實只有不到二十人，剩下的各級官吏衙役其實都是當地官府自己聘請的助手，但也不過是數百人而已。這些人平日裡管理一州之地還勉強湊合，但面突如其來的十多萬流民，人手不足的情況便徹底暴露無遺。
在經歷的上個月的亂兵鬧餉之後，大市坊的行情雖然有過幾天的低迷，但很快又開始繁榮起來。
今天，在大市坊對面的一家酒樓下，一羣人正圍着一張告示議論紛紛，一名頭戴方巾，身穿青袍的讀書人正一字一句的念着榜上的告示。
“如今流民涌入我渾源州，爲安置流民使百姓安居樂業，山西指揮同知嶽大人特招募一批讀書識字之人充爲吏員或是胥員。待遇從優，現將其待遇公佈如下：掾史、令史、書吏、司吏每月發俸米五石，銀六兩，典吏、提控都吏、人吏、胥吏、通吏每月發俸米四石，銀五兩。胥員則是每月發俸米三石銀四兩……”
在酒樓上，五六名面帶風塵之色的書生正坐在臨牀的位子上，看着下面圍着告示的人羣神情很是複雜。
其中一名國字臉，膚色有些黝黑的書生對他面前一個同伴面帶憂色問道：“三石兄。你真的要決定要留在渾源州當一個低級小吏嗎？”
“這有什麼不好嗎？”另一名個子臉型稍圓，看起來很是溫和的書生舉起酒杯，“滋”的一聲將杯裡的酒一飲而盡。隨即又提起酒壺給自己倒滿了一杯後才笑着說道：“你聽聽，只要當選成了吏員，每個月至少有俸米四石俸祿五兩。這樣的待遇已經比一個正七品縣太爺的俸祿還要高了，我還有什麼不滿足的呢？而且對方要求也低啊，只要會讀書識字。會簡單的一些格物學即可報名。怎麼說我至少也有秀才功名吧，當一個小吏我想還是沒有什麼問題的。”
“可你的前程就要毀了呀！”國字臉的書生急了，一把搶過了對方的酒杯氣道：“三石兄，你是我們當中文采最好的，現在的你應該把心思用到學問上，等候明年的鄉試。只要你有了舉人的功名你還就有了進京參加會試，一旦能金榜題名你可就是一名堂堂的進士老爺了，你何必爲了這點蠅頭小利毀了自己的前程呢？”
“鄉試……會試？呵呵……”圓臉書生一把奪回了對方手中的酒杯苦笑了起來：“有道兄，我的事你又不是不知道。六年了，我已經考了兩次，可每次我都名落孫山，我實在是等不起了。我家老孃常年臥病在牀，家裡全靠我家娘子縫縫補補的才能維持，我不能在這樣下去了。一個大男人不但不能養家，反倒要靠一個女人來養活，有道兄，我實在是撐不下去了！”
衆人默默的聽着，誰也沒有出聲。在這個年頭，奉行就是萬般皆下品唯有讀書高。讀書人是這個社會地位最尊貴的一羣人，可是又有誰知道要供養一個讀書人是多麼的困難。在封建時代供養一個完全脫產的讀書人至少是需要那種較好的中農五代人的積累。再通俗點理解，所謂的寒門並不是指真正的“寒門”，至少得你家院子是有大門的，不是什麼籬笆。
就象現在這位被稱爲三石的書生，他的全名叫武清，他的家境原本還不錯。六年前他父親過世的時候留給了他一百畝良田，可是六年過去了，他家的一百畝良田如今變成了五畝的薄田，只夠他一家勉強餬口。這足以證明這六年來他家裡開銷之大。因此，這一句“我實在是撐不下去了”卻是引起了周圍所有書生的共鳴。
一名年紀較輕的書生也嘆了口氣，“三石兄說的也正是我想說的！我等十年寒窗苦讀所謂何求，無非就是光宗耀祖，可如今就連鄉試都很難通過，就更別提金榜題名了。所以與其苦苦等着那飄渺的希望，還不如老老實實的找一份差使先幹着，至少不能再讓家裡爲我們操心了。”
周圍依舊一片寂靜，幾名書生眼中甚至隱隱有些泛紅。說到底，這個世界上有錢人總是佔了少數，因此這名叫做三石的書生話一出口，周圍的同伴都是感同身受。
現在既然有了兩個帶頭的，剩下的幾名書生也有兩位點頭道：“有道兄，我們也是這麼想的，與其去等待那飄渺的希望，還不如腳踏實地的好。再說這段時間以來我等一路走來，發現如今我大明已然遍地餓殍，吾輩讀書人即便是金榜題名又能如何？還不是一樣要老老實實的在京裡等着候缺麼？還不如在這裡隨這位嶽大人安置流民呢。一來可以餬口，二來也可以讓以往所學得以致用，方不負以往的胸中抱負。”
爲首的書生沉默良久才黯然道：“既然這樣，那爲兄就不再勸諸位了，希望諸位能夠在此能夠一展抱負，日後咱們再相距時咱們都能得償所願吧。如此，爲兄今日就和衆位兄弟在此道別吧。”
“有道兄，一路珍重！”
“保重！”
這幾名書生只是近些日子以來渾源城中的一個縮影，隨着安置流民工作的不斷展開，所需要的基層官員也越來越多，岳陽不得不公開張榜招收各種小吏，除了渾源州本地那些讀書人外，還有不少聞訊或是遊歷到此或是落魄不中意的讀書人加入到了他的隊伍，爲渾源州的建設繼續添磚添瓦，一場轟轟烈烈的流民安置工作開始了。
雖然年關降至，但如今的渾源州城外卻是熱火朝天，無數流民在基層官吏的帶領下分別在城南和城北開始了轟轟烈烈的開荒運動。耕牛不足就用人力來拉，沒有水就開始打井取水，岳陽還將原本在五里寨的那兩臺鑽井機也掉了過來，在日夜不停的轟鳴聲中，一口口水井冒出了乾淨的清水。
一車車的糧食、農具也從五里寨源源不斷的運來，十多萬流民一旦生活有了奔頭，他們所能爆發出來的力量是驚人的，此時若是有人在渾源州城外路過就會發現，此時的五里寨到處都是在忙碌的流民，他們有的在蓋房子，有的在修水渠，更有甚者甚至在翻修道路，總之是一片熱火朝天的景象。
這樣的情景有人歡喜有人卻是不怎麼高興，尤其是渾源州的許多商賈們，更是對岳陽充滿了一肚子的怨氣。
在渾源州城外，數十多輛大車正從大同方向朝着渾源城駛來爲首的一輛車上插着一面旗幟，上面寫着一個大大的‘方’字，當它們來到城門口時被守城的官兵給攔住了。
“站住，入城車輛要進行檢查！”
從爲首的一輛大車上跳下了一名模樣精明的中年男子，他快步走到爲首的一名伍長跟前滿臉堆笑的拱手道：“這位軍爺，我們這些車隊是隸屬於方家，奉了方老爺之命前往大同府採購一些年貨，這些年貨都是我們自家用的，不是用來進行買賣的，還望這位軍爺通融一下放我們過去。”
這名伍長斜眼望了一下對方冷笑道：“方家？方家又如何，方家難道就不用檢查了嗎？”
中年男子急道：“不是……這位軍爺，我們方家的車輛進城向來是不用查驗車輛的，這麼多年了，都是這樣啊！”
伍長面無表情的說道：“那是往年，如今這規矩變了，我不管你們是方家還是圓家又或是扁家，所有進城的車輛一律都要檢查，想要不讓我們查車也可以，請你們拿出指揮同知衙門的文書，只要你們有衙門的文書我們一律給你們放行，可問題是你們有嗎？”
“我……”中年男子立刻就啞了，指揮同知衙門的文書，那是他能弄到的東西嗎？
看到對方啞口無言，這名伍長把手一揮，“來人，立刻對車輛進行檢查！”
“是！”
伍長的話音剛落，從他的身後過來了四名官兵跳上了車進來對着車輛進行了檢查。
很快就有人報告道：“頭，這些大車上全都是布匹和香料！”
這名伍長嘿嘿的笑了：“嘿……不錯嘛，看來方家這個年過得還是挺滋潤的嘛，連香料和布匹都用了三十多輛大車，感情你們這方家的人還真多啊！”
話音剛落，伍長的臉立刻就冷了下來：“所有車輛一律如數繳稅，否則全部扣留……”