鐵夫人皺眉，風娘也是有些心急，問道，“這孩子家裡就他自己了，留下可怎麼過日子啊？”
鐵牛不知想到了什麼，神色有些感慨，應道，“青哥兒說，他以後會在陸家讀書，明年開春建房子，也會有他一份兒，他要自己做工賺銀子娶媳婦。原來趙家村的位置會起墳頭，他要守着家裡人不走遠。”
鐵夫人同風娘都是聽得嘆氣，末了道，“罷了，有陸家在，想必也不能虧待青哥兒。記得以後多關照這孩子一些，別讓他受了苦就好。”
正說着話，前院兒的學堂就散學了。孩子們受了一上午的拘束，大呼小叫着跑出院子，給安靜的山村平添了三分熱鬧。某一個許是跌倒了，哭聲震天，但不知得了什麼好東西，轉而又笑的咯咯，跑的沒了影子。
主僕三個默默聽着，心頭忍不住都是涌上一陣暖意。在外走動多年，倒是難得有這樣寧靜溫暖的落腳地。
“夫人，不如在這裡住一冬吧，您的身子也該調養好好調養一下。那畢大夫醫術倒也高明，就是不知道爲何會落腳在這樣的鄉野之地？”
風娘小心翼翼的提議，末了瞪了鐵牛一眼，“記得再見到畢大夫，你要給人家賠罪道歉。沒人家，你能好的這麼快？當日還要掄拳頭打人家呢！”
鐵牛尷尬的咧嘴，趕緊點頭。
鐵夫人看他們夫妻如此模樣，心頭有些愧疚。這麼多年，他們跟着自己，倒是沒少吃辛苦，難得安生落腳歇息幾月。
於是，就道，“那就住一冬吧，銀錢方面…”
風娘會意，爲難道，“夫人，瞧陸姑娘的樣子，怕是不能收銀子。”
“那就看看再說，過幾日鐵牛去尋一下行李，之後風娘多留意，陸家有什麼事咱們能幫忙的就說一聲。”
“是，夫人。”
小米並不知道鐵家主僕三個正打定主意要報恩，她帶了韓姨母在嶺下走動。
趙家村倖存的七十幾口，三十多男子住到新搭了大炕的作坊裡，其餘十個住到門房。其餘女子和孩子則住到了陸老大院子的東西廂房。陸老二的院子，照舊是前院住了初一和草原人，後院住了趙老頭兒一家，也算寬綽。
平日，連同趙老頭一家在內，山下衆人都吃草棚的大鍋飯。
女人們輪流做活兒，米糧就在府城送來的物資裡出，每日都要計數。劉嬸子幾個年歲大些的嬸子，每日也都會下來。有大事小情，她們都會調節一下，幾日下來，大夥兒都是和和氣氣。
男人們每日吃了飯就去山口外幹活兒，清理乾淨路上的積雪，就開始清理明年開春要建房子的荒灘地。
荒灘地旁邊那片樹林，凡是超過碗口粗細的樹木都被齊根兒砍斷，運回嶺下修理乾淨，陰乾，若不是天寒地凍，不好開山，衆人恨不得連山石都鑿回來，眨眼間就把新家園建好。
這般忙碌，必定疲憊至極，但吃飽就做活兒，做完活兒再吃飯，吃完就睡。固定的節奏，隱隱在望的新生活，倒是讓衆人漸漸忘了傷痛，隔壁山頭下的趙家村終於不再是哭聲縈繞了。
這會兒正是做午飯的時候，小米進了草棚，見大鍋裡是玉米麪摻了大米的粥，籠屜上蒸了蕎麥麪的饅頭，另一口大鍋裡則是酸菜燉了骨頭棒，雖然骨頭上沒有多少肉，但是湯水裡泛着油花，也算豐盛，於是就放了心。
趙家村的幾個婦人到底同小米不熟悉，這些時日知道了老熊嶺裡她能當大半的家，更是待她恭敬又拘謹。
好在今日劉嬸子輪值，就拉了小米的手笑道，“怎麼，你還怕嬸子苛待了鄉親們啊，特意來查嬸子的差事？”
小米聰慧，怎麼會不知道她是在說給旁人聽，於是就抱了她的胳膊撒嬌，“纔不是呢，嬸子可是有名的熱心腸，我是怕鄉親們還缺什麼，明日送菜進城，捎信讓小刀哥買了拉回來。”
“你放心，大夥兒都穿了新襖褲，吃的也飽着呢，若是缺什麼，不是還有我們幫忙張羅嘛！你放一百個心，過幾日把陳夫人請來，可要好好問問及笄禮的事。”
“這個不急，大夥兒的事要緊。”
兩人說笑幾句，小米就同韓姨母回山上去了。婦人們忙着盛粥撿饅頭，有人忍不住就問道，“劉嬸子，小米姑娘這是要及笄了？”
“對啊，臘月的好日子。”
劉嬸子笑道，“倒是一晃眼的功夫，就成大姑娘了。”
“那小米姑娘可定親了？”
“沒呢，小米聰慧，旁人也做不了她的主。”
劉嬸子想起村裡人有志一同不在提及的某人，就趕緊岔開了話頭兒，“孩子們的書包做的如何了，陸家準備了筆墨紙硯，明日就要送他們去讀書了。”
“昨晚就做好了。”
婦人們立刻棄了八卦之心，趕緊應聲。無論何時，孩子讀書都是大事，特別是趙家村幾乎斷根兒，如今倖存的十幾個孩子就是希望，所有看着他們都跟眼珠子一樣。
“那就好，說不定將來這些小子裡還要出狀元呢。”
“大夥兒誰也沒盼那麼遠，只要能寫會算，同劉掌櫃一般掌管那麼大的酒樓，就是大出息了。”
兒子永遠是孃親的驕傲，劉嬸子聽衆人提起兒子，立時臉上的笑就更燦爛了三分。
“這小子心大着呢，我催着他相看姑娘，成家生孩子。他倒好，非說要先立業。”
“這纔是有本事呢，劉嬸子好福氣。”
衆人說說笑笑，活計倒也做的順利，很快就拾掇乾淨，做活兒的男人們也都回來了。
一人一碗米粥，兩個饅頭，一大碗燉菜，孩子們的碗裡還能多塊骨頭。熱騰騰，香噴噴，吃下去暖身又暖心，比之原本遭難前的日子真是好過了不知道多少。
這樣的對比，倒是讓趙家村衆人常常有些迷茫，不知道經過這場大難，算不算因禍得福。
原本他們閒談時候就很羨慕老熊嶺的日子富厚，溫飽不愁，如今終於過上了這樣的日子，卻失去了至親之人。
有時候，人生就是這般無償，得失不由人，無跡可尋。
陸家的午飯是餛飩，碧綠的蒜苗切得細碎，混了豬肉攪和成餡兒，還有鮮嫩的蘑菇混了雞肉蓉，包裹在雪白的麪皮裡，變成元寶的模樣。
青花大海碗里加了紫菜，蝦皮，碧綠的芫荽葉子，還有幾粒辣椒碎，衝進雪白的餛飩和湯汁兒，還不等吃進肚子，只這份色香味就讓人垂涎欲滴。
辣白菜，蘿蔔條，鹹黃瓜，芥菜絲，四樣小鹹菜，外加白菜炒木耳，辣炒狍子肉，兩道熱菜，一大簸籮蔥香小花捲，飯桌兒上堆的滿滿倒也豐盛。
陸老爹難得這幾日越發沉迷在書海，鬍子不刮，頭髮不理，很有些憔悴模樣。
小米又氣又心疼，就道，“楊伯到底給您拿了什麼書來，怎麼這般熬心血？您還是少看吧，多出去走動一下，否則眼睛都累壞了。”
陸老爹大口吃着餛飩，不時咬口花捲配鹹菜，飯量倒是很好。聽得閨女這般抱怨就趕緊岔話兒，“我心裡有數呢，倒是後院那位夫人病情如何了？”
“鐵夫人已經見好了，畢三叔說過個十日半月就能好利落了。”
小米不容老爹矇混過關，還要再勸的時候，陸老爹卻又搶先開口，“村裡的娃子，我只教到年前。年後你記得找陳親家幫忙，尋個好先生來。”
“這麼急？好先生要慢慢尋訪，哪裡說找就能找到？”
“哎呀，你先找着，我回屋了，你們慢慢吃吧。”
陸老爹不容閨女拒絕，慌忙吃完碗裡的餛飩就匆忙逃回屋子去了。
小米氣得無法，本來老爹教了村童，還能出屋走走。雖然只是從正房挪到西廂房，但總比整日悶在屋子裡強啊。
如今，老爹說撂挑子就撂挑子，倒是讓她一點兒辦法都沒有。
高仁一口吞了一個餛飩，美滋滋的擦嘴道，“放心，到時候我來教！”
“你教什麼，上房揭瓦還是招貓逗狗？”
小米直接舀了一勺子餛飩倒他碗裡，成功堵了他正欲出口的反駁。
坐在下首的韓姨母忍不住勸道，“時日還早，捎信請陳掌櫃幫忙多留意。或者三少爺那裡也有好人選，都不說定呢。”
這話倒是讓小米鬆了眉頭，應道，“姨母說的對啊，車道山前必有路，到時候再商量。”
待得飯桌兒撤下，風娘卻是來請，原來鐵夫人有話說。
小米這些時日同鐵夫人相處也算熟識，雖然這老太太不如陳夫人那般慈祥和藹，甚至性情有些冷硬嚴厲，但不難看得出，她必定是個有些身份地位的，起碼是大戶人家的主母，而且嘴硬心軟，否則風娘夫妻也不能那般忠心耿耿。
偶爾想起京都的某人，小米就下意識親近這位鐵夫人，好似這般就能學來那份氣度和嚴厲，將來站在某人身邊，也不會被人看輕，讓他顏面無光…
但什麼時候她開始爲了站在他身邊打算了，難道她真要捨棄自由，一頭扎進那個世間最冷酷最骯髒的四方城？
只因爲，那裡住了他嗎？
小米心裡矛盾的厲害，直到進了後院，眉頭間的輕愁還沒有退去，倒是看得鐵夫人主僕有些好奇。