宋，建康。
晨霧籠罩着皇宮，御花園裡的桃花飄來陣陣花香。
迴廊上傳來小碎步的聲音，幾個太監在前面開路，穿着龍袍的劉駿打着哈欠在前呼後擁之中走向朝堂。
年紀輕輕的劉駿臉色蒼白無血色，精神很差，像他這個年紀的年輕人本應是朝氣蓬勃、精力充沛的，可他的身體實際上已經虧空得很虛弱了。
這一切的原因要歸於他對女色的超級偏愛，只要是漂亮女人、能讓他心動的女人，不管是那女人是什麼身份，他一概不放過。
不過劉駿是一個很有才華的年輕皇帝，他在文學方面有着超乎常人的天賦，他的詩文造詣相當之高，文章華敏，他組織的大明文學詩壇打破了士庶門閥的界限。
劉駿走到大殿門口時，大殿內的文武大臣們正在吵得不可開交，等他一出現，大臣們都立即閉上了嘴巴，整個大殿裡一瞬間變得鴉雀無聲。
“陛下駕到——羣臣，跪——”贊禮官一聲高呼。
大臣們紛紛下拜，高呼：“恭迎陛下！”
劉駿穿過大殿登上臺階，走到御座前轉身跪坐，擡手：“衆卿平身！”
“謝陛下！”羣臣再次高呼一聲齊齊站起來。
劉駿目光一掃，問：“方纔諸卿都在議論什麼？能不能讓朕知道？”
衆臣互相看了看，其中一人連忙站出來，卻是車騎將軍臧質，只聽他說：“陛下，臣等在討論出兵北朝之事！”
“出兵北朝？”劉駿一愣，連忙問：“難道趙俊生已帶着大軍進了漠北？”
“回陛下，昨夜收到消息，半月之前，趙俊生帶着五萬人馬到了靈州，也就是從前的北魏薄骨律鎮，從時間上來看，他們此時雖不一定進了漠北，最少也到了與柔然交界地帶！如此一來，按照與柔然方面的約定，我軍應該要集結出兵了，等趙俊生真正跟柔然人打起來，我們恰好出兵，趙俊生根本來不及回援，而且柔然人也不會允許他從容回援，所以這一次是我大宋打垮乾國的最佳時機！”
輔國將軍徐遺寶站出來聲援：“臣以爲車騎將軍所言甚至，請陛下下旨集結大軍準備北伐，如今我朝糧草軍械早就準備就緒，就等大軍集結即可出征！”
“陛下，將士們士氣高昂，求戰心切啊！”又有人站出來支持。
劉駿總歸年輕，還有些心氣兒，想着要完成皇祖父、父皇沒有完成的夙願，於是大聲道：“好，既如此，那就傳旨各軍集結······”
“且慢！”突然一聲爆喝打斷了劉駿的話。
衆臣一看，說完之人卻是裴松之，只見他拱手作揖說：“陛下，這兵出不得！”
臧質大怒：“裴老鬼，你胡言亂語什麼？這一次是打敗乾國，甚至是滅掉乾國的最佳時機，你若是破壞了北伐大計，讓陛下多年謀劃付諸東流，就算你有十個腦袋都不夠砍的！”
“呵呵，呵呵呵······”裴松之看着臧質等人發出陣陣冷笑。
劉駿皺眉，“裴公，你有話就說，別跟朕來這一套！”
“陛下！”裴松之再次行禮，當即說道：“臣聽說宜都人戴林蠱惑流民、聚衆叛亂謀反，直至現在已經有月餘，聲勢巨大，實力與日俱增，如今我大宋內有流民造反、宗室王爺擁兵自重，陛下的江山社稷已經搖搖欲墜，這個時候不想着平定內亂，卻要出兵攻打乾國，這不是自取滅亡嗎？”
劉駿臉色一變，看向臧質：“臧質，可有此事？”
臧質不慌不忙站出來行禮說：“陛下，這事的確有，卻不像裴松之說得那般嚴重，反賊戴林手下的確有幾萬人馬，但都是烏合之衆，真正都打的只有兩千多人，還都沒有經過戰陣操練，他們倚仗只不過是人多勢衆，此乃不過是小疾，臣已下令讓湘州和巴陵兩府出兵，不日即可剿滅亂匪！”
“哈哈哈······真是笑話！”裴松之大聲嘲笑諷刺，“你說戴林只是亂匪，只有幾萬烏合之衆，真正能打的只有兩千多人？臧質，你這狗賊，事到如今你還在想着欺上瞞下！陛下，據臣所知，戴林最先起事是在宜都，一個月前他鼓動流民殺官造反，攻破了宜都城，挑選了流民青壯八千多人，又從城內投降的兵士之中挑選了兩千多人，有一萬人馬！”
“這一個月來，戴林的實力急劇擴充，勢力範圍也極速擴大，巴東、汶陽、江陵、宜都數郡之地全部被淪陷，如今他手下已有精兵五萬，加上其他雜七雜八的雜役，共計十五萬人，這樣的實力真的只是烏合之衆和賊匪嗎？”
蕭思話站出來抱拳道：“陛下，臣可以作證，裴公所言屬實！”
劉駿霍然起身，“什麼？臧質，裴松之和蕭思話說得是否屬實？”
臧質臉色難堪、尷尬，猶豫了一下拱手回答：“是、是，裴松之所說基本上差不多，但是陛下，戴林賊匪真的只是小疾，北伐纔是大事啊，陛下！”
“夠了！”劉駿一拍案桌大怒，“北伐、北伐，你以爲朕就不想北伐啊？要北伐也得先把家裡安置好了再說，現在戴林亂匪已經成了燎原之勢，若不迅速撲滅，我大宋危矣！朕問你，湘州和巴東派了多少人馬去平亂？”
“回陛下，一共湊了五千大軍！”
“哈，真是太好笑了！”范曄忍不住站出來冷笑，“五千人馬就想滅了人家十五萬，就算這些亂民是十五萬頭豬也夠這五千人馬殺得手軟的！”
儘管戰爭不能以兵力人數多寡而決定輸贏，但是在很大程度上，兵力數量上的絕對優勢是謀略和武器裝備、戰鬥素養也不一定能夠扭轉的，除非兵力佔優勢的一方統帥是一個草包，只要對方的統帥稍有一些能力就足夠兵力少的精銳一方喝上一壺的。
劉駿坐不住了，戴林的聲勢太大了，佔據了數個郡，整整五萬精兵，還有輔兵十萬人馬，現在整個南朝能調動的兵力只怕也只有這麼多，如果真讓這戴林佔據了一塊根據地就麻煩了。
他當即說道：“五千兵馬去征剿戴林亂匪太少了，立即傳朕旨意，從益州徵調一萬人馬出川平叛，再從建康調四萬人馬向西夾擊亂匪！蕭思話，朕命你爲西路軍主將，兩日之內趕往益州統帶兵馬出川；柳景元，朕命你以爲東路軍主將統兵四萬出擊剿滅亂匪！”
柳元景和蕭思話分別站出來抱拳答應：“臣領旨！”
劉駿本想以最快的速度剿滅戴林的叛亂，然後趁着大勝之威出兵北伐，但事情往往不以人的意志爲轉移，他的打算註定落空了。
在乾國南疆守軍的幫助下，戴林統帶流民軍擋住了宋軍的第一波兇猛攻勢，穩住了陣腳，雖然地盤縮小了不小，兵力上也有些一些損失，但損失的都是一些無險可守的城池，接下來戴林的流民軍與宋軍陷入了長久拉鋸戰，使得宋軍再也沒有時間和機會北上進攻乾國。
······
漠南。
五月十二，趙俊生大軍抵達比干城，並在這裡完成了最後一次補給。
大軍在比干城休整了兩天，趙俊生下令把所有裝載的輜重馬車全部留在比干城，所有輜重全部用馬匹馱載，緊緊後勤運輸就動用了二十多萬匹馬，乾糧、肉乾、箭矢和其他軍用物資足夠整個大軍持續作戰三個月之久。
五月十五日清晨，大軍在趙俊生的命令下從比干城開拔，沿着南牀山南麓向西北方向前進，而此時由白勁光統帶的東路軍和尉眷統帥的中路軍分別從御夷鎮和懷朔鎮出發了，三路大軍按照事先早已確定好的行軍路線，一路上每隔兩天採用信鷹聯絡一次，以確保三路大軍彼此知道對方的位置和消息，而信鷹的搜索範圍足夠完成這樣的任務。
如果從比干城一直北上，就要穿過漠北和漠南之間的大漠，地形環境複雜，對大軍的考驗非常大，尉眷統帶的中路軍要走的是這條路，不過尉眷只有兩萬人馬，相比趙俊生的西路軍要少一多半，後勤負擔要小得多。
趙俊生給尉眷和白勁光的任務是以最快的速度穿過大漠殺進漠北，然後快打快攻，以最快的速度打到可汗庭，畢竟這兩條行軍路線要比西路軍遠得多。
趙俊生的西路軍這條路線不需要穿過大漠戈壁，向西北方向行軍一直都是草原和山脈，沿途都有水源。
經過七日行軍，五月二十三日，趙俊生西路大軍穿過邊境線又行軍數日之後抵達浚稽山前。
“傳令下去，大軍就地紮營！”
從早上開始到現在還不到半日的工夫，趙俊生突然下令停止前進，這讓很多將校和隨軍大臣都很疑惑，但命令就是命令，將校官員們可以心存疑慮，但不能不執行。
臨時營地很快搭建起來了，趙俊生在帥帳裡請衆將和隨軍大臣們水煮麪糊，裡面加了肉乾、鹹菜、新鮮野菜。
薛安都的資格老，儘管現在已經沒有了軍職和官職，但誰也不能小看和輕視他，他放下飯鉢站起來問：“陛下，臣有一事不解，這大軍行軍好好的，爲何不繼續前進，卻在此停下來了？而且前方哨騎也沒有發現異常情況，至少方圓二十里內應該不存在埋伏！”