瀛臺四周環水，清冷幽靜，外面有侍衛把守，申時行、王錫爵、羅萬化、沈一貫，四位閣老都被安置在了這裡。
萬曆雖然囚禁了衆人，卻沒有下令殺人，每天依舊送來食物清水，只是隔絕了一切消息。不過下面的人從來都是視上意而動的，他們認定了幾位閣老謀逆欺上，死路一條，故此每天的食物和水都少了很多，有時候還故意摻了沙子，整治他們。
這四位也有辦法，申時行和羅萬化性子沉穩，每天蹲在水邊釣魚，西苑的魚從來只有放生，吃得足，又呆頭呆腦，十分好抓。釣一條三兩斤的大鯉魚，就夠四個人吃一頓的。
沒有水也不打緊，王錫爵和沈一貫早早起來，拿着杯子去林間接露水，還真別說，用露水泡茶做飯，別有一番滋味，也算是苦中作樂。
吃過了魚湯泡飯，王錫爵在柱子上又劃了一道，他們被抓進來，已經三個半月了。屋子裡連一張紙，一個字都沒有，更別說外面的消息了，他們一點都不知道。
“汝默兄，什麼時候是個頭兒啊，乾脆拉出來砍頭也好，至少還能知道點事情！做一個明白鬼！”王錫爵忍不住抱怨。
申時行低垂着眼皮，連頭都沒擡，“元馭兄，你要是靜下心來，其實很多事情能夠猜到。”
“哦？還請汝默兄指點。”
申時行看了看羅萬化和沈一貫，笑道：“大家都說說，你們有什麼發現。”
沈一貫皺着眉頭，“昨天我爬上房頂，換了一塊壞了的瓦，發現守衛瀛臺出入口的人馬雖然沒變，但是稍微遠一些，竟然出現了太監。”
“太監？不是被師相廢了嗎？”王錫爵驚問。
“不會有錯的，的確是太監，看起來萬曆已經恢復了宦官，倒行逆施，真是可惡透頂！”沈一貫怒氣衝衝。
輪到了羅萬化，他沉思一陣，說道：“你們注意沒有，這兩天吃的米和以往的不一樣了，更加粗糲難嚥，好像混了糠一樣，不過數量卻是多了，送飯的人也稍微和氣了。”
王錫爵皺着眉頭道：“以往京城吃的貢米多數來自小站和遼東，這是眼下大明產米最好的兩個所在。只有宮中，朝廷大員能夠吃到，除此之外，纔有少部分在市面出售，富裕的商人也能買到。至於普通百姓，多數吃江南的大米，更差一些的，則是海外的大米。”
“頭些日子，給咱們的米雖然混了沙子，但是卻是正兒八經的小站稻，如今沒了沙子，卻成了經年的江南米，這到底是怎麼回事？”
申時行淡淡一笑，“元馭兄，沒什麼奇怪的，多半是遼東江南等地供應的米停止了，朝廷出現了糧食危機，好糧食自然要供應宮中，不是說恢復太監了嗎，那幫閹貨肯定要吃最好的，就只能拿多年的陳米應付咱們了。”
“原來如此！”王錫爵點點頭，“這麼說那些小吏更加和藹，是說明他們已經嗅到了氣氛，怕是師相出手了，兩邊鬥法，他們不敢肆無忌憚欺負咱們？”
申時行挺身而起，長長吸口氣，臉上竟然露出了輕鬆的笑容。
“其實沒有殺我們，就是最好的信號，萬曆絲毫沒有因爲拿下了內閣和議政會議，變得更加輕鬆，相反，他的處境越發艱難，故此才投鼠忌器，不敢動我們。”
申時行感嘆道：“關在清冷的瀛臺，其實也是好事情，讓我想清楚了太多。我們要做的是限制皇權，打破一家一姓的天下。可是從夏朝算起，家天下已經綿延了幾千年，深入每一個人的骨髓，光憑着幾個重臣，幾位將軍，還有一些士紳學者，就想限制皇權，那是癡人說夢。唯有全天下的百姓，所有人都真正見識了皇權的危害，才能上下同心，終結家天下！我們要做好準備，隨時可能會掉腦袋。不過我堅信，萬曆和他的黨羽沒法收拾殘局，只會把天下弄得越來越糟，到時候天下百姓忍無可忍，就會奮起反抗，滔天的民意，足以淹沒萬曆，摧毀保皇黨！”
一無所有之後，申時行竟然完成了一次了不起的昇華，他的雙眼看穿了繁雜的局面，也洞悉了唐毅的全盤算計。
當初師相沒有選擇一個更強勢的人物作爲自己的傳人，怕是就存了這個心思。任何強勢的人物，都會把大明帶入新的治亂循環。
只有忍耐，只有等待，只有不斷戰略後退，才能讓皇權之惡充分顯現出來。
要對付的不是萬曆一個人，而是千百年來的君權神授！
站在更高的角度上，申時行終於像是涅槃的鳳凰，在磨礪之中，浴火重生。
他和三位閣老安安穩穩住在瀛臺，日出而作，日落而息，除了釣魚之外，他們甚至開闢了一小片菜地，種上了小白菜和水蘿蔔。
漸漸的，申時行和看守他們的侍衛也混熟了，雖然他們恪守上面的規矩，不會告訴任何朝廷的事情，但是旁敲側擊，申時行也得到了很多消息。
比如一個年老的侍衛就向申時行抱怨，說是本來再有五年，他就能安穩退休，並且拿到一份津貼，用來安度晚年，可是朝廷貪心不足，威逼銀行，他的退休津貼很可能保不住了……
尋常人可能不懂，但是申時行參與了多少的制度設計，對唐毅的改革熟悉極了，他聽到這個消息，強忍着激動，差點高興昏過去。
萬曆啊萬曆，你果然動了最不該動的東西！就等着萬劫不復吧！
唐毅柄國期間，對龐大的官吏系統都進行了整頓，比如唐毅確定了退休制度，最底層的官吏，只要五十歲就可以退休，最多延長到五十五歲。
官吏數量增加，又有了年齡上限，就出現了養老的問題。
原本明朝是不存在養老金的問題，很多高官致仕之後，依舊享受俸祿，大多數官吏退休之後，就靠着家中的田產土地，兒孫後輩奉養。
三年清知府，十萬雪花銀。
其實這話也可以從另一個角度來看，知府五品官，一般情況下，三十歲考中，外派知縣，經過三個任期考滿，才能升官，就是三十九歲，做一任推官、御史、或者是州府的二把手，等到升爲知府的時候，差不多就是五十左右。
大明的平均年齡還不到四十歲，五十歲已經很老了，不抓緊撈一筆，如何能舒舒服服過日子。
十萬兩或許多了，但是總要有兩三萬兩，才能活得體面自在。
唐毅深知不能光是嚴刑峻法，還要設身處地，替大家着想，這也是唐毅變法反對聲浪很小的關鍵所在。
他宣佈施行百官致仕津貼制度。簡單說他先給所有官員增加了兩成的俸祿，這兩成並不交給官員，而是轉存入銀行，朝廷再增加一成，一共是三成，作爲本金。
拿一位大學士來說，原本的俸祿才二百兩，唐毅在任內，一度提高到了五百元，兩成就是一百元，朝廷補貼一成，一共是一百五十元。
如今大明的普遍利率在百分之十以上，存入的錢，拿去投資，利滾利，不斷增加，等到官員退休之後，差不多都可以領到在任時候的八成。
也就是說，一個大學士退休了，能領到四百元，一般的知府也能有一百五十元。
錢或許不算太多，但是足夠一個清廉的官吏，安度晚年，衣食無憂。
唐毅的這一套退休金制度，受到了官吏們的歡迎，尤其是很多底層小吏，更是感激涕零，大讚特贊。人心安穩，加上強力的監督，唐毅任內，貪腐的情況得到了極大地改善，這也是幾百年來，少有的成績。
申時行驚歎老師的奇思妙想，卻也窺見了唐毅更深的用意。這一套制度，等於把官員的晚年同銀行綁在了一起。銀行獲利多，他們的津貼就豐厚，銀行垮臺了，他們就一無所有。而銀行又如何獲利呢？
投資工商，購買股票債券，注資海外殖民公司，開發礦產、木材等等……
一言以蔽之，唐毅把官僚系統、金融系統、工商殖民系統捆綁在了一起，形成了一榮俱榮一損俱損的利益聯合體。
當初平穩運作的時候，自然沒有什麼問題，可是一旦有人想要破壞，就要嚐到強烈的反噬！
而此時，萬曆就被放到了火上烤。
平凡跳出來成立護法總會，並且聯合各省士紳名流，共同上書，要求朝廷立刻釋放諸位閣老、資政。各地響應，每天都有萬言書送到朝廷，一股股強大的民意，向萬曆襲來。
萬曆認定了這些人是唐毅鼓動的，他視這些人爲亂匪，可是眼下他手裡只有兩支人馬，馬芳的騎兵因爲老總鎮突然死去，軍心不穩，京營又要守衛京城，保護萬曆安全，根本派不出人馬。
想要討逆，必須擴軍，再有萬曆要恢復內廷，徵召上萬名太監入宮，又是一大筆花銷。戶部拿不出錢，萬曆召集王家屏等人商議對策。
實際上唐毅柄國這些年，戶部一直是赤字，靠着發行債券，還有種種複雜的金融手段，維持朝廷的財政運轉。
萬曆覺得自己也可以效仿，他要求大明儲蓄銀行承購一千萬元擴軍債券。除此之外，他還逼着銀行方面減計三百萬元到期債券。
這兩項命令下去，激起的風暴，竟然比抓捕七位閣老，來的還要猛烈，萬曆和他的手下，完全始料不及……(。)