徐階呆坐在內閣值房，足有一個時辰，眼前還不斷閃過精舍之中的一幕……就在徐階以爲嚴嵩又一次陷害成功的時候，嘉靖突然拋出了一份怪模怪樣的奏疏，老辣的嚴嵩頓時有點發蒙，只能勉強說道：“老臣老眼昏花，看得不甚清楚……”
“把花鏡給他！”嘉靖毫不遲疑地說道，嚴嵩心頭一顫，皇帝真是絲毫情面不講啊，他沒有辦法，只能妝模作樣，拿着鏡子，一幅畫一幅畫的仔細看……
當看到織戶如何一步步變成倭寇的時候，老嚴嵩恍然大悟，以他對嘉靖的瞭解，終於明白了這位道君皇帝爲什麼如此憤怒。
嚴嵩顫顫巍巍跪在地上，說道：“老臣無能，罪該萬死……”
“萬死？死一次就夠了！”嘉靖恨恨說道：“嚴嵩，上天就把九洲萬方，億兆黎庶交給了朕，朕又把江山社稷交給你打理！可是你做了什麼？”
嘉靖咆哮道：“官逼民反啊！升斗小民，沒了可耕之田，才進城做工，結果又沒了布可織，就鋌而走險！倭寇固然可恨，可是貪鄙無能，欺上瞞下的官吏更是該殺！他們哪裡當的是朱家的官，分明是挖朱家的墳！”
嘉靖長期服用各種彈藥，喜怒無常，尤其是被俺答頻頻入侵，肚子裡滿是邪火，此時全都撒在了嚴嵩的身上。
一頓痛罵，狗血淋頭，就連在旁邊聽着的麥福都嚇得驚慌失措，恐怕大禮議之後，嘉靖就沒有發過這麼多大的火！
“嚴嵩，蒙古俺答朕姑且不論，東南怎麼回事？成天告訴朕，倭寇，倭寇！那一島的蠻夷侏儒有本事禍亂天朝嗎？還不是官吏辜恩負義，說白了倭寇都是他們弄出來的，你身爲首輔，難道不知道一絲羞恥嗎？”
徐階的眼皮挑了挑。小心臟差點從嘴裡蹦出來，莫非嘉靖真的動了心，要拿下嚴嵩，那可是極好的！
就在徐階強忍着喜悅的時候。突然嚴嵩緩緩摘下了頭上的烏沙，放在了嘉靖的面前。
“陛下責罵老臣，老臣無話可說，也無言可辨，身爲首揆。理應承受萬方罪孽，東南雖然遙遠，盤根錯節，但是老臣用人不當，罪責難逃，請陛下重責老臣，以儆效尤！”
說完嚴嵩五體投地，卑微地跪在嘉靖面前。
莫非此老真的認輸了？徐階心頭一閃念，瞬間明白過來，嚴嵩根本就是以退爲進。二十多年的大禮議。已經讓嘉靖養成了和大臣對立的習慣，你說東我說西，你打狗我偏要趕雞。
這種性格已經被嚴嵩吃透，如果他明着反駁嘉靖，說東南的事情和他無關，嘉靖沒準一怒之下，真的重罰嚴嵩。
可是老嚴嵩乖乖認罪，還點出東南天高皇帝遠，嘉靖的怒火就沒了大半……果然見嘉靖罵道：“想撂桃子是吧？”
“老臣不敢！”嚴嵩暗道好險，總算是過了一劫。他的後背都溼透了。忙裝作誠惶誠恐，感激涕零的樣子，指天罵地，發誓要選拔合適的人。剿滅倭寇，爲君分憂。
“成了，還不把烏紗帽戴起來！”嘉靖笑罵道：“你個老不羞，多大歲數了，還哭天抹淚的，成什麼樣子？”
嚴嵩慌忙說道：“多大歲數都是陛下的臣子。陛下都是老臣的君父，陛下如天之仁，老臣銘刻肺腑！”
令人牙酸倒胃的肉麻話，只有嚴閣老能說出來，偏偏嘉靖就吃這一套！
徐階看到了眼前的一幕，不免有些失望，可是同時他也悟到了至關重要的一點，要想在鬥爭當中獲勝，就必須把握住嘉靖的心態，不理解皇帝的心思，哪怕是再有道理也沒用。
想到這裡，徐階不由得掃視了一眼那份看似玩笑的奏疏，竟然升起一種荒唐的感覺……莫非寫奏疏的傢伙竟然能把握住嘉靖的心態，那他也太厲害了！
……
嘉靖容易暴怒，容易痛下殺手，不留情面。但是嘉靖又是聰明絕頂的皇帝，知道維持手下的平衡，讓大臣們相互制衡，他才能安穩地向老天爺發起挑戰，修出一個長生不死！
放在往常，嘉靖看到了楊繼盛的奏疏，加上嚴嵩煽風點火，他多半會立刻殺人，過後就算他明白過來，知道自己被嚴嵩利用了，他也不會認錯，皇帝豈能有錯？
可是唐毅的一封奏疏，卻讓嘉靖感到了東南問題的嚴峻，也看出了一些倭寇產生的深層原因，同時讓他對嚴嵩生出了一絲不滿，這時候有人跳出來彈劾嚴嵩，嘉靖的惡感並不是那麼強烈。
當然，道君皇帝的心思不會那麼簡單，嚴嵩也不是那麼容易被算計。他完全可以把這封奏疏也歸結爲楊繼盛一黨，痛下殺手。
但寫奏疏的人顯然料到了這一點，他沒有用慷慨激昂的文字，而是用半開玩笑的漫畫形式，寓教於樂，打消了嘉靖對黨爭的猜忌，更加專注問題的本身。
這樣一來，嚴嵩慣用的含沙射影就不攻自破，他在政務上的白癡就顯露出來。當然嚴閣老也不是弱雞，他通過對嘉靖心態的熟練把握，從容化險爲夷。
就在精舍之中，上演了三個聰明人的巔峰對決。
徐閣老看來，嚴閣老的老辣還在嘉靖之上，可是比起那位連面都沒露的可怕傢伙，嚴嵩還差着一籌啊！
“嚴嵩，做得不好，有人彈劾也是正常。不過說什麼讓朕去問二王，朕難道是昏庸之主嗎？”
“當然不是！”兩個閣老一起下跪，嚴嵩搶先說道：“陛下，上奏之人用心險惡，老臣懇請徹查。”
徐階張了張嘴，卻沒有說什麼。
嘉靖面色陰沉，沉吟半晌，說道：“讓刑部好好徹查！”
“老臣遵旨！”嚴嵩喜上眉梢，心說到底還是我贏了，正在他高興的時候，嘉靖又補充了一句：“記住了，不準屈打成招！”
不帶這麼玩人的，嚴嵩簡直要哭了，不“屈打”怎麼“成招”，擺明了是讓自己難堪啊！
可是嚴嵩又不敢和嘉靖爭辯，只能點頭應允，帶着五味雜陳，離開了精舍。
從始至終，徐階都在冷眼旁觀，他看得明白，正是那份不知道從哪裡冒出來的奏疏扭轉乾坤，暫時保住了楊繼盛，也保住了他！
不過在嘉靖的心裡，嚴嵩依然有着無與倫比的地位，他准許刑部查辦，就是給嚴嵩一個面子，當然嘉靖又不想弄死楊繼盛，纔有了後面的話。
事情發展到瞭如今，徐階已經有些糊塗了，嘉靖是想敲打自己，還是警告嚴嵩，或者兩者皆有……
“君心深似海啊！”老徐心中暗自嘆息，不過無論如何，楊繼盛身爲他的學生，都不能不管，拖着疲憊的身子，向陸炳的府邸趕去，徐階只能拜託陸炳暗中迴護。
……
精舍之中，嘉靖把楊繼盛和唐毅的奏疏同時擺在面前，修長的手指有節奏地敲擊着。
“麥福，你怎麼看？”
麥福笑道：“老奴哪懂得國家大事啊！”
“呸，朕又沒問你國事，朕是說徐階這個人怎麼樣？”
麥福愣了一下，只是說道：“徐閣老那個性子啊，真是不好說！”
“你這條老狗也學會耍花腔了，徐階對師父無情，對弟子也無情，這是他的弱點，不過他能辦事，東南的人才也多是他推薦的，這樣的人朕不會讓他倒下去。”
嘉靖沉默了半晌，又說道：“傳旨，任命徐階爲今年的主考官，主持會試。”
聽到這裡，麥福不由一驚！
會試主考，那就是一科進士的座主，恩師，三四百位新科進士都要惟命是從，絕對是一筆雄厚的政治資本。
按照道理，次輔李本的排名在徐階之前，也是呼聲最高的會試主考，可是嘉靖竟然越過李本，把主考給了徐階，那就代表着楊繼盛一案，哪怕查下去，對徐閣老也不會有絲毫的損傷，相反還奠定了他實際上的次輔身份。
嘉靖究竟在幹什麼啊？
伺候了皇帝三十多年的內廷大璫此時也迷茫了，想不通就不想，麥福搖着頭，去給徐階傳旨了。
……
京城的風雲變幻，短短几天時間，徐閣老從搖搖欲墜，變得炙手可熱，雖然刑部還在審訊楊繼盛，可是所有人的目光都落在了會試上面，原本羣情激奮的士子也變成了乖乖寶，全力籌備會試。
唐慎同樣不例外，在努力發奮，而最令人目眩的就是他的輔導團，當今文壇盟主王世貞，嘉靖26年的榜眼張春，探花胡正蒙，翰林修撰殷士儋……差不多丁未科的精華來了一半。
面對着未來的天之驕子，唐慎差不多有一半的夜晚都會笑醒，至於另一半，則是哭醒的。正因爲大家都是天才，你說一個樣，我說一個樣，哪怕是同窗好友，遇到了學問的事情，也爭執不下，吵得面紅耳赤。
唐毅幾次試圖調和，結果被問得張口結舌，狼狽逃竄，後來乾脆躲在了門房，離這幫瘋子遠遠的。
“請問這裡是唐家嗎？”
一個長鬚的文士笑呵呵問道：“敢問唐慎先生可在？”
唐毅連忙站起，笑着問道：“敢問先生是哪一位，爲何要找家父？”
“哦？”來人提高了聲調，吃驚地說道：“莫非你就是唐毅，唐神童？早就聽陳子羽說你是蓋世奇才，能見到你也是一樣的，怎麼不讓我進去嗎？”
唐毅連忙伸手，笑道：“先生這邊請。”
把來人讓到了小客廳，他微微笑道：“師相讓我送個話過來，讓唐兄考試慎重，慎重！”說完來人轉身就走，到了門口，又笑道：“對了，我叫張居正，以後多親多近。”