唐毅正在品味嚴閣老的高招，突然聽到了“開海”兩個字，他才恍然大悟，原來嘉靖把自己叫過來，不是爲了看戲而已，而是讓自己瞭解三巨頭的態度。唐毅微微擡起頭，發現嘉靖衝着他咧了一下嘴角，隨即又盯着面前的三位大臣。
“徐閣老。”
“臣在。”徐階恭敬地站起身，哈着腰。
嘉靖笑道：“這幾年戶部的事情朕都讓你盯着，朝廷近些年收入多少，支出多少，又有多少虧空，你心裡可有一本賬啊？”
“啓奏陛下，近年以來災荒不斷，南北都要戰事，兵連禍結，開銷非常大。”提到了財政，徐閣老白皙的面孔都縮成了葡萄乾。
“就拿去歲爲例，各地徵收稅銀摺合白銀三千二百餘萬兩，扣除地方預留，解送戶部的只有三百七十多萬兩。”
唐毅默默聽着，心裡又罵開了，地方稅收和朝廷稅收差距差不多十倍，大明朝的稅制還真他孃的奇葩。
一切的源頭都在朱元璋身上，這位明太祖文韜武略勤政愛民那是沒得說，唯獨一點，對於經濟財政的認識幾乎白癡，他認爲把稅收上來再發下去，是脫褲子放屁多此一舉，不如干脆讓地方留足了，剩下的再解送京城。
可是他忽略了稅收不只是收上來發下去那麼簡單，更是一種資源優化配置的權力。
就比如眼下，如果戶部能有千萬兩以上的收入，面對東南的倭寇，大可以撥出二三百萬兩專款專用，練兵，造戰船。有個三兩年，東南說不定就安寧了。
可是眼下卻不行，戶部只有可憐兮兮的幾百萬。還要發放俸祿，還要修建宮殿。水利，七扣八扣，什麼都幹不成。
有人要問，既然如此，能不能把稅制改了，優先保證國庫呢？
想象後世稅制改革也就明白了，這玩意究竟有多難！
更何況大明朝還有一個重如泰山的祖制壓着，窮瘋了的嘉靖都不敢碰這一塊。寧可把希望寄託在海上……
徐階繼續說道：“去歲年入減少一百萬兩有餘，可是支出卻多了二百萬兩，多出來的錢主要是賑濟災民，修築黃河堤壩，疏通漕運，還有增加東南募兵。”徐階故意沒說修宮殿，可是誰都心知肚明。“仔細算來，去歲一年的虧空就有接近三百萬兩，幸虧外城修建不但沒用朝廷一分錢，還從大戶手裡借來了一百多萬。彌補虧空，總算是熬過來了。可是歷年虧空加起來已經多達八百多萬兩，朝廷借錢固然比印子錢利息要低。可是一年算下來也有六七十萬兩。如果朝廷不能拿出辦法開源節流，只怕要不了多少年，辛辛苦苦徵上來的稅要有三成，甚至更多都用來還利息了。”
徐階條理清晰，給君臣們算着賬，嚴嵩的眉頭緊皺，跟吃了苦瓜一樣。李默漸漸從剛纔的落敗之中緩了過來，眼珠不停轉動。
戶部這麼大虧空，毫無疑問都是嚴家父子鬧出來的。陛下再護着他們，總不能拿老朱家的江山開玩笑。李默不停盤算着。尋找反擊的突破口。
嘉靖聽徐階唸叨，就好像聽喪歌一般。煩躁地擺擺手。
“成了，不要說了。”嘉靖仰天長嘆，“都說朕富有四海，可是除了這幾座宮殿，朕還有什麼？”
嚴嵩老臉通紅，忙跪倒在地，“都是老臣理財無方，以致國庫空虛，請陛下治罪。”李默和徐階也都跟着跪倒，口稱：“臣等無能。”
“要是覺着無能，都滾家哄孩子去。”
三大巨頭被嘉靖說得沒趣，把腦袋埋在了胸口。
“朕叫你們過來，就是要商量一下，財政到了如今的地步，早已不堪重負，朕思前想後，唯有開海一途，能夠彌補虧空，充實國用，你們都有什麼看法？”嘉靖頓了頓，說道：“徐階，你先說說。”
“是。”徐階斟酌一下，緩緩說道：“臣以爲開海之後，我朝絲綢、瓷器、茶葉能販賣西洋，換來大量金銀，充實國用，解決財政危機。北虜南倭，歸結起來都是一個字：錢！只要有了錢，以陛下之英明，朝中羣臣之才智，平定亂局不難。”徐階不着痕跡送了嘉靖一頂高帽，嘉靖頻頻點頭。
只聽徐階又說道：“然則開海之後，內外往來，倭寇會不會趁此登陸爲禍，商人一心逐利，又會不會人心大亂，不思耕種，也不可不察。”
徐階家在松江，他的確不好表態，只能如此模棱兩可，好在嘉靖也沒有爲難他，而是看向了嚴嵩和李默。
“你們呢，都是什麼看法？”
嚴嵩還是穩若泰山，默不作聲，沉默了好一會兒，李默到底比不過嚴嵩的耐性，站起了身體。
“啓奏陛下，臣以爲若是開海能解決朝廷的困局，確乎應該開海。”
李默改變態度了？唐毅心中一喜，卻聽李默繼續說道：“然則臣以爲，開海之利未見，恐怕弊先至。”
嘉靖皺着眉頭，流裡流氣說道：“有什麼弊端，講講？”
“是！”李默不悲不喜道：“臣以爲市舶司荒廢多年，要想開海，首先要整修碼頭，修建衙門，招募書辦小吏，考慮到倭寇橫行破壞，這一筆費用不下五十萬兩；其次要開海，就要建造船隻，大海船和運河的船隻不同，一艘造價也要三五千兩銀子，造一百艘，就是幾十萬；再有想要往西洋賣貨物，還要擴建絲綢、瓷器作坊，生產出來東西，才能賣出去，如此算來，又要投入不菲；還有，開海之後，錢貨雲集，必然招致倭寇垂涎，若是沒有一支強軍駐守，只怕會成爲倭寇口中的肥羊，得不償失……”
李默越說底氣越足，聲音越大。同樣的，嘉靖眉頭皺的越來越，嚴嵩雖然沒有話，可明顯氣勢弱了三分。
李默所開列的每一項都有憑有據，有禮有節，默默一盤算，一個開海沒有二三百萬兩銀子，根本做不出。嘉靖心裡頭也犯嘀咕，他要是有這麼多錢，何至於急吼吼的開海，不說祖制不祖制，光是花費就讓人頭痛欲裂，抓耳撓腮。
嚴嵩咳嗽了一聲，“李大人，難道就沒有省錢的法子？”
李默譏誚一笑，“嚴閣老，東南是什麼地方？倭寇遍地，每天都在打仗，在這種地方開海，投入能少嗎，不安內如何攘外？”
君臣幾個，商量了半天，就是繞不開巨大的錢坑，上一輪還智計百出，佔盡上風的嚴嵩不得不說道：“陛下，可否容老臣回去和犬子商量，想出一個兩全其美的法子。”
嘉靖沉默半晌，點了點頭，“十天之後，朕要舉行廷議，是否開海，拿出最後的方略，你們都下去吧。”
“是！”
三位大人躬着身體，緩緩後退，到了殿門口，才轉身出去。嚴嵩老眼昏花，而李默心事重重，唯獨徐階掃了一眼大殿兩旁，只見到一個小太監躲在帷幔後面，大半張臉都被遮住了。真是越發沒規矩了，徐階哼了一聲。
等到三人都離開，唐毅長出了一口氣，經過這兩輪較量，唐毅總算看出了一些端倪，論起結黨營私，拉幫結派，陰謀鬥爭，嚴嵩的功力絕對是歎爲觀止。
不過嚴閣老從來沒有地方執政的經驗，一路走來，也都是在翰林院，國子監，禮部這種清貴衙門，談到了實務，他就不靈了。
至於李默，此人政治手腕並不頂尖，加上性格偏頗急躁，並非宰輔之才，最多就是幹吏一枚。他之所以能冒出來，成爲朝廷的巨頭，關鍵還是陸炳給他保駕護航。
有陸大都督在，就彷彿有了外掛，能屏蔽絕大多數暗箭傷人，李默才能橫衝直撞，所向睥睨。
嚴李二人皆有弱點，唯獨不聲不響的徐階，纔是真正的高手，只是他羽翼未豐，正在積蓄力量而已。
唐毅還在默默思量，就聽嘉靖怒道：“人都走了，還不給爲師滾過來！”
唐毅連忙小跑着到了嘉靖面前，跪倒磕頭，“學生拜見師父。”
人和人對脾氣就沒法說，嘉靖每次看到唐毅，深沉的帝王心術都放在了一邊，更多露出了正常人該有的情感。
“你也聽到了，看到了，對朕的三位股肱大臣，有什麼看法？”
唐毅撓了撓頭，憨笑道：“師父，弟子可是要當官的人了，哪敢非議上司，您不是讓弟子爲難嗎？”
唐毅略帶抱怨，惹得嘉靖又是一笑，“你這個小東西還敢怪朕了，信不信，朕讓你當不成六首魁元。”
“啊，真是六元啊！”唐毅大喜過望，急忙跪倒磕頭，“多謝陛下師父，多謝師父陛下！”
嘉靖氣得臉色一沉，“別急着謝恩，朕答應了嗎？”
唐毅訕訕一笑，“沒有。”
“知道就好，金榜沒公佈，朕隨時可以讓你滾到三甲同進士，當一輩子七品芝麻官！”
嘉靖果然是喜怒無常，說翻臉就翻臉，唐毅只能低着頭，可憐兮兮地不說話。
“你也不用裝，狀元朕可以給你，但是你必須替朕把事情辦了。”
“什麼事？”
“自然是開海！”嘉靖笑罵道：“你小子還有別的讓人看上眼的本事嗎？”
唐毅撓了撓頭，“貌似沒有了。”
嘉靖收起笑容，凝重說道：“李默方纔給朕算了一筆賬，林林總總加起來，開海的費用實在是太大，朕和你直說，最多不能超過三十萬兩，你能不能做到？”
唐毅突然把胸脯一拍，大笑道：“師父放心，弟子一分錢也不用朝廷出，就能把開海的事情辦下來！”(。)