“臣李本（尹臺）叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
嘉靖端坐在雲牀上，面前擋着紗帳都沒有撩起來，似乎懶得看這二位大臣，足足夠了好一會，嘉靖才緩緩睜開眼睛。
“今科的二位主考來了，你們給朕選了什麼人才？”
聽到了嘉靖縹緲的聲音，李本搶先跪倒，將五份他認爲最好的考卷託在了頭頂，在五份考卷下面，還有另外五個備份。
由於殿試只是排名，而不淘汰。一旦會試取中，就可以對外宣稱是天子門生，別人也會這麼看。但實際上，皇帝陛下可能既沒有看過你的卷子，也沒有給你排名次。
畢竟卷子成百上千份，就算粗略看一遍，也足以把人累趴下，咱們的嘉靖皇帝有那個時間，還不如好好打坐練功呢。
所以通常只會看五魁的卷子，也就是前五名，但是呢，爲了體現恩自上出，不能只拿五份卷子請陛下評斷，還要備上五份。
要按唐毅的話純屬脫褲子放屁，是給了嘉靖選擇的權力沒錯，但問題是選擇對象卻是你們給的，拿上去十隻貓，嘉靖看瞎了眼睛，也挑不出一條狗啊！
其實這就是文官體系對皇權的無形限縮，誰讓老朱家的子孫懶呢，只能聽人家擺佈。嘉靖欣然接過卷子，還笑道：“朕正要看看天子門生的能耐。”
李本沒有注意到嘉靖說天子門生四個字時的異樣，直溜溜跪着等候。
嘉靖掃了最上面的文章。正是金達的那一篇，看了差不多一半，他的眉頭就皺了起來，扔在了一邊。
接着又拿起下一份。越看的時間越短，正式的五篇全都看完，隨手一扔，把備份拿過來，這回更利索，直接看考生的姓名了。看完之後，臉色頓時就變得青紫起來。
“李本？”
“臣在。”李本打了個冷顫，急忙答道。
嘉靖手指有節奏地敲着大腿，輕輕一笑，“朕欽點你作爲今科的主考，倒是想問問你。有什麼見解？”
不是考學生嗎，怎麼考我啊！
李本腦袋一下子死機了，他是大學士不錯，可幾乎沒有被召見過，也沒有單獨應付嘉靖的經驗和辦法。
他愣了一下，只能照本宣科，“啓奏陛下。微臣以爲天心仁慈，體察萬民疾苦，民富，則君不至獨貧；民貧，則君不能貧。下貧則上貧，下富則上富。故明主必謹養其和，節其流、開其源，而時斟酌焉。潢然使天下必有餘。而上不憂不足。如是則上下俱富，多無所藏之，是知國計之極也。”李本滔滔不斷，最後還意猶未盡補充了一句：“這也是朱子的看法。”
好傢伙，把朱熹都搬了出來，看來朕不贊同都不行了？
嘉靖嘴角帶着一絲冷笑，不置可否，又看了看尹臺，問道：“副主考又是怎麼看？”
尹臺打了一個激靈，他當然看得出來，李本的話不合嘉靖的心思，只是在君前駁斥上司，也要冒相當大的風險，他一時拿不到主意，不由得想起來考前的一件事情……
尹臺身爲副主考，曾向嘉靖上了一本，詳述會試流程和要點，由於每次科舉都大同小異，尹臺也沒有太上心，只是虛應故事。
可是出乎預料，這篇奏疏不但批了，還是嘉靖親自批示：士不可以不弘毅，任重而道遠，仁以爲己任，不亦重乎
乍看之下，彷彿是嘉靖勉勵他要擔負起重任，把朝廷掄才大典做好。身爲臣子，能得到皇帝期許，那可是天大的恩典，問題是尹臺只是副主考，要是有期許，那也是主考的。尹臺可沒有自戀到認爲嘉靖特別賞識他。
尹臺連着三天惴惴不安，不斷思索這句話到底是什麼意思，卻不得要領，就在考試前一天，確定考生名單的時候，尹臺突然發現了一個名字：唐毅，自行之，蘇州太倉人氏……
“毅在這裡啊！”
尹臺悚然一驚，他當然聽說過唐毅的大名，只是還想不到，唐毅那小子在陛下心中的分量竟然如此之重，值得堂堂九五之尊，幫着他打招呼……
“不可以不弘毅”，“任重”，“己任”，幾個詞穿在一起，就是要提拔唐毅，這是非常重要的任務，你要擔負起來……
正是有了這句話，尹臺纔會替唐毅出頭，和李本力爭。
剛剛尹臺一直在察言觀色，他越發肯定自己的判斷。
得罪李本又如何，關鍵是要得到陛下的賞識。想到這裡，尹臺跪爬了半步，聲音洪亮地說道：“啓奏陛下，李閣老持論甚正，立意高遠，下官非常佩服。只是他所言和眼下的情形出入太大，臣不敢苟同。”
“嗯！”嘉靖微微點頭，追問：“哪裡又出入？”
“陛下，倘若天下太平，萬民安居樂業，朝廷多收一分，百姓便要損失一分，朝廷體恤民情，珍惜民力，百姓富足，自然國家富足。然則……”尹臺提高了聲音：“如今天下，北有韃虜，南有倭寇，兵連禍結，寧做太平犬不做亂離人，百姓猶如嬰兒，嗷嗷待哺。如此境地，又怎麼富足？時遷事移，方今之時，聖天子當奮發有爲，百姓常說好鋼要用在刀刃上，正是這個道理。”
啪啪啪！
嘉靖拍起了巴掌，笑道：“副主考果然有些見識，可是誠如你所說，百姓已經困頓疲敝，朕若是再加徵賦稅，縱然將財賦收了上來，百姓也有民變的危險，朕不忍爲之。”
“聖上仁慈，臣這裡正好有一篇文章獻上，其中就有解決之法，請陛下御覽！”
說着尹臺將唐毅的考試文章託在了頭頂，黃錦急忙拿過來，放在了嘉靖面前。
這一次嘉靖看得相當仔細，還不時點頭，喜悅之情溢於言表，文章中的觀點全都說到了嘉靖心坎上。
“……上國，富有四海，物產豐饒，向爲蠻夷之國垂涎，必以萬兩黃金求之而不得。以有餘之絲綢、瓷器，貿易海外蠻夷多餘之金銀，百姓得生計，朝廷得稅賦，實乃民用國用兩全其美之法……”
嘉靖看完了文章，還癮，把糊名撕開，一看上面赫然寫着：唐毅。
比起上一次的奏對，這篇文章則更加全面細緻，說理清晰，幾乎無可辯駁。
“呵呵，朕就知道這小子不會辜負朕的期望。”
笑過之後，嘉靖突然變了臉，從三月陽春，一下子變成了數九隆冬。
“李本，朕讓你爲國選賢，你選的是什麼人？”嘉靖抓起了金達的文章，怒極笑道：“上面說什麼要厲行節儉，整頓吏治，削減藩王開支，還要裁掉多餘的宮人。真是好見識，好主意！”嘉靖看了眼身邊的黃錦，問道：“朕的這件袍子是什麼時候做的？”
黃錦一點不猶豫，忙說道：“啓奏皇爺，這件袍子是嘉靖二十九年中秋節敬制的，已經有六個年頭了！”說到這裡，黃錦擠出兩滴眼淚，“別說九五之尊，就算尋常人家，過年也要增添新衣，陛下數十年躬行節儉，四季常服八套，換乾洗溼，我們這些奴婢看着都心疼啊！”黃錦說着撲倒在地，嚎啕大哭。
嘉靖輕蔑一笑，“黃錦，朕吃素齋，穿布衣，不選秀，不巡遊，玉熙宮壞了，朕就住在逼仄的萬壽宮！還讓朕厲行節儉，從哪裡減？莫非讓朕餐風露宿不成？”
李本嚇得臉色慘白，慌忙跪倒：“臣罪該萬死，請陛下息怒！”
“萬死？死一次就夠了！”嘉靖鬼氣森森的聲音，讓人毛骨悚然，道：“朕看得出來，你李大學士也是反對開海的，是不是認爲祖制不可違啊？”
李本是真冒汗了，他以爲嚴世藩既然和他打了招呼，嘉靖這邊就應該擺平了，可是哪裡知道，一貫奉行祖制的嘉靖竟然轉了脾氣，怒火都撒到了他的身上，叫他怎麼承受得住。
“臣，臣，臣不知道！”李本情急之下，吐出了實話。
嘉靖哈哈大笑：“好一個‘不知道’，朕要你這樣的輔臣又何用，還不滾出去！”(