唐順之和唐毅且歌且酒，談得暢快。如果仔細聽一聽，就會發現奇特之處，小小年紀的唐毅反倒像是長輩一般，耳提面命，反反覆覆地講着如何應付嚴黨，如何駕馭清流，皇帝的脾氣秉性……總而言之，就是官場上迎來送往，拉幫結派，欺上瞞下的那一套，他信手捏來，比起多少年的老吏還要熟練。
更令人奇怪的則是唐順之，學問人品無雙的荊川先生竟然用心聽着，一字不落，都記在心頭。
一直到了後半夜，兩個人喝光了酒，吃光了菜，纔在侍從的攙扶之下，回房酣眠。
唐順之武功底子極好，早早起來洗漱，外面傳來咳嗽聲音，擡頭一看，竟然是魏良輔，笑眯眯走了進來。
“義修，聽說你要隨着趙文華進京，老夫特來送行。”
“上泉公好靈通的消息，真是無事不知。”
魏良輔坐在了太師椅上，把柺杖扔在一邊，嘆道：“是趙聞告訴老夫的，他想讓我勸你一勸。”
唐順之眉頭挑了挑，冷冷說道：“逆徒好大膽子，竟敢勞動上泉公！”
“他不說我也要來。”魏良輔老眼之中，滿是智慧的光，他頓了頓，說道：“義修，和趙文華、嚴黨攪在一起，我怕你……”
唐順之一擺手，笑道：“上泉公，你多慮了，這些日子，和唐毅那小子我真學到了不少。”唐順之指了指胸口，道：“這裡要有蒼生之念，更要有做事的技巧。朱熹說知易行難，陽明公說知行合一。在我看來，行比知重！胸懷錦繡，不爲朝廷所用，終究無益於蒼生萬民。我唐順之是去做事的，不會捲入黨爭。”
放在幾個月之前，唐順之絕對不會說這種話，他一定把矛頭對準嚴黨，對準天下不平事，慷慨激昂。倔牛總算是回頭了，魏良輔也放心了。
“義修能悟到這一點，朝堂之上，再沒有人是你的對手。可是……你捨得走嗎？”
“什麼意思？”唐順之不解問道。
魏良輔眯縫着眼睛，說道：“你走了，可沒人能降得住那個小子。”老頭壓低了聲音，神秘兮兮說道：“據我所知，運河票號吸納了蘇州三十幾位商人，一共二百多萬兩銀子，這還只是股本。票號下屬貨倉，當鋪，綢緞行，船運行，施工大隊，還有數以百計的作坊，幾萬工匠。嘖嘖，怕是連地方官都惹不起這股力量啊！”
這些日子，魏良輔沒事就往運河轉一轉，看看情況，施工之迅速，讓老頭歎爲觀止。另一方面，唐毅精準的判斷更讓他心悅誠服。
幾個月之間，倭寇頻頻進犯浙江和南直隸一帶，海運損失慘重。而大運河早就不堪重負，東南的商人盼星星盼月亮，盼着有一條全新的商路。
鹽鐵塘就在這時候應運而生，四五個月的時間，全線貫通，多少商人士紳聽到之後，捧着白花花的銀子來入股。
不說別人，華亭徐家就派了專門的人來找唐毅。來人論起輩分還是徐階的叔叔，見到唐毅之後，賭咒發誓，說徐璣就是因爲燈會被唐毅打敗，一時糊塗，迷了心竅，和沈良是一點關係都沒有，徐家清白世家，不會做喪盡天良的事情。
徐璣違背家法，被重則二十大棍，趕到祖先堂閉門反省，等他恢復過來，一定找唐公子賠罪……
自從徐階扶搖直上，徐家人怕是第一次說軟話，而且還是向一個小毛孩子服軟。可是徐家有辦法嗎，沒有！
誰讓他們家田地遍佈松江、蘇州，有糧田，也有桑田，每年光是收租子就麻煩得要死，從各處運到家中，有時候遇上陰雨甚至大量發黴變質，眼睜睜看着白花花銀子溜走，徐家都愁死了。
鹽鐵塘修通，一切都不一樣了，徐家可以藉助水運，快速運輸糧食，再也不用擔心發黴，甚至還可以在運河旁邊設立糧店，出售糧食，又能賺上一筆。
西洋人有句話，叫做當金錢說話，其他的東西都閉嘴！
堂堂徐家也是如此，不得不屈服討饒。
唐毅很大方，不僅不計前嫌，給了徐家一成票號的乾股，還給了船運隊三成的股份，再有在沿岸購買鋪面一律打八折。
徐家歡天喜地，可是仔細想想，這些東西原本都不是唐毅的，不過是順水人情，就讓堂堂徐家俯首帖耳，這是何等手段！魏良輔不由得膽戰心寒。
“上泉公，其實唐毅是爲了幫我，纔給徐家那麼大的便宜的！”
魏良輔一陣錯愕，隨即醒悟過來，他本來還道唐毅那麼好說話，敢情是幫着唐順之鋪路啊！有嚴閣老和徐閣老保駕護航，唐順之才能超然物外，從容做事。
“唉，也不知道我這個徒弟是給誰收的，竟然對你這麼好！”
“怎麼，上泉公吃醋了？”唐順之不客氣說道。
“屁，老夫早就無慾無求，我是擔心這小子不過區區白丁，手段就如此高明，日後真不知道會變成何等妖孽！”
“上泉公，你不是看好唐毅的心性嗎？”
魏良輔長嘆一聲，搖搖頭，“二十年前，嚴嵩也是清譽滿天下，人不是一成不變，我怕唐毅手上的力量越大，他的心也會跟着變化。”
“不會的！”唐順之斷然說道。
“你怎麼知道？”魏老頭同樣針鋒相對。
“呵呵，上泉公，這是昨天我給唐毅的一道題，你看看他的破題吧！”
說着，唐順之從懷裡掏出一張紙，送到了魏良輔的面前。
魏良輔閃目看去，只見上面有一行字，光是一看字跡，老魏就欣然頷首。唐毅跟着老爹練字，基礎本就不弱，這段時間更是博採衆長，雖然書法還有一絲稚嫩，但是假以時日，一定能登堂入室，足夠他考上進士了。
再看內容，只見寫道：聖人立言之先，得天象也！
古人說天圓地方，以圓圈寓意天象，天象自然，無所不包，無所不有，破題立意高遠，發揮空間極大，不出意外，一定是一篇上等的八股文章。
“好，老夫也不能破的更好了！”
唐順之得意地笑道：“唐毅此子心懷天下，見識淵博，絕非尋常之人，區區幾百萬銀子的事業，動搖不了他的心胸，上泉公只管放心就是！”
聽到唐順之的解釋，魏良輔略微放心，可是突然又皺起了眉頭，他發現這張紙中間怎麼那麼厚啊，用手一摸，原來有摺痕，還有內容被藏了起來。
老頭好奇的一拉，又一行字出現在眼前。
“聖人立言之先，無方體也。”
和前面一句看似差不多，可是竟然落在了“無方”上，兩個人都皺起了眉頭。
無方就是圓，凡是和圓聯繫在一起的詞彙，比如：圓融、圓滑、渾圓，全都不是形容君子的，無方就是丟了原則，就是小人行徑，這恰恰是兩位擔心唐毅的地方。
唐順之不由得咬牙切齒，怒道：“好個臭小子，敢和我玩花樣，看我不扒了他的皮！”
“別忙，後面還有！”
魏良輔又向下拉了一截，又一句破題出現：“聖人未言之先，渾然一太極也。”
太極重在變化，雖然有演變化生，駕馭從容的味道，但是也難免塗脂抹粉，偷奸取巧，唐順之並不喜歡。
“都拉開，讓我看看這小子還有什麼花活兒！”唐順之氣哼哼說道。
紙張平鋪，後面還有兩個破題。
“先行有言，仲尼日，月也！”
唐順之狠狠啐了一口，“呸，跑來拍馬屁了，若我是考官，一定不取！”
魏良輔倒是不以爲意，憨笑道：“老夫倒是覺得不錯。”
再往下面看去，還有一句：“夫子未言之先，空空如也！”
既言之後，實實在在！
唐順之默默尋思，也算是不差的破題，只是不如天象從容發揮。
一個圓圈，能寫出五個不錯的破題，毫無疑問，唐毅在八股一道已經登堂入室，以他的聰明才智，三兩年之內，殺出重圍，蟾宮折桂沒有一絲一毫的難度。
只是這五個風格迥異的破題，宛如絢爛的萬花筒，變化莫測，讓唐順之陷入了前所未有的苦惱，唐毅這小子到底是什麼東西，怎麼就看不透呢！