“砰“！
李子通一拍扶手，喝道：“既可代表他們說話，凌將軍師請告訴我，你們爲何要攻打東海，殺我親弟，動搖我李某人的根基？“
徐子陵絲毫不讓地回敬他凌厲的眼神，淡淡道：“吳王該是明白人，在這爭雄天下的年代，非友即敵，而敝軍先禮後兵，曾派出彭樑會的任二當家，來江都謁見大王，商討聯盟之事，卻爲大王所拒，致由友變敵，責任豈在我方。兼之發覺沐陽李星元竟來詐降，只好將計就計，先發制人。“
話尚未說完，李子通已霍地立起，戟指厲聲喝道：“大膽！人來！給寡人把他推出去斬了。“
李子通兩旁侍衛蜂擁而前。
看到對方翻臉，蘇白卻是紋絲不動，因爲他看到了李子通不過是虛張聲勢罷了。
徐子陵的手按往刀把上，邵令周和沈北昌手足無措時，左孝友跳起身來，大喝道：“且慢！“
衆衛士倏地止步。
左孝友向李子通道：“合則兩利，分則兩亡，大王請息怒。“
李子通氣呼呼的狠盯徐子陵好一會後，才坐回臺階上的龍椅內去。
衛士退回他左右兩旁。
左孝友坐下後，向徐子陵道：“少帥今趙派凌將軍來，究竟有甚麼好的提議？“
徐子陵由與早先從蘇白哪裡知曉他偷聽到李子通對窟哥等人說的話，心知肚明對方是採用一硬一軟的方法，製造壓力，以在談判中佔得更大的好處。暗覺好笑，仍是那副好整以暇的姿態道：“左將軍說得好，合則兩利，分則共亡。杜伏威可與沈法興結盟，我們少帥軍當然亦可與貴方聯手。假若大王認爲此議尚可行，我們便繼續談下去，否則本人只好立刻離開，回報敝上。“
話雖然這般說，但是徐子陵由蘇白那裡知曉杜伏威早已經暗中和宋閥結盟，算是自己的盟友，當然心中底氣更足。
李子通冷笑道：“寇仲誇口能解我江都之圍，是否真有此言？“
衆人的目光全集中到徐子陵身上。
徐子陵從容笑道：“確有此言！“
秦文超長笑道：“杜伏威稱霸江淮，敝主雄踞山東之際，寇仲和徐子陵仍只是揚州城的小混混，在竹花幫中連一片竹葉的資格也欠奉。現在雖稍爲得勢，但憑甚麼能耐可擊退江淮與江南的聯軍呢？“
徐子陵啞然失笑道：“比起李密的縱橫中原，杜伏威算得上是老幾？問題是大王能否像王世充般，至少在破李密之前，大家衷誠合作吧了！大王可以辦得到嗎？“
李子通臉色立變，因爲徐子陵言下之意，自是寇仲既可破李密，自亦可不把杜伏威和李子通放在眼內，而與李子通的合作更只止於解江都之圍，其後雙方再分高下勝敗。
白信怕李子通忍不住怒火，插入道：“但我們怎知貴上有合作的誠意？“
徐子陵哈哈笑道：“敝上寇仲和徐子陵均是一言九鼎之人，你們何時聽到他們做過任何背信棄義的事？“
大堂內一片繃緊了的沉默。
李子通的手指一下下敲響扶手，沉聲道：“空口白話，說來何用之有？寇仲究竟有何妙計，可解江都之危？“
徐子陵微笑道：“只要大王肯解除對運河的封鎖，從鍾離向我方提供糧草補給，再予我們有關敵人精確的情報消息，我們即可揮軍偷襲敵人的後方陣壘營寨，教他們首尾難顧，腹背受敵。當年李密就是以此法，教宇文化及的十萬精兵疲於奔命，況於杜伏威區區數萬江淮軍乎？“
左孝友道：“當時李密戰將如雲，兵力雄厚，現在少帥軍只是初具規模，怎可相媲？“
徐子陵答道：“這正如江淮軍亦難與當時宇文化及的精兵相比，且聽說杜伏威和輔公佑並不咬弦，此事究竟是真是假？“
衆人到這刻始知遇上了個雄辯滔滔的說客，一時語塞。
李子通直接了當的道：“寇仲可發動多少人馬來助我？“
徐子陵斷然道：“二萬軍馬又如何？“
李子通緊接道：“先告訴寡人，你們打算怎樣處置在東海我們李姓的族人。“
徐子陵微笑道：“大王是明白人，該知大家如在合作上沒有問題，大王的族人自可隨意離開。”
李子通大笑道：“好！就這麼決定吧！“
其實對於這個結果，無論是蘇白還是徐子陵，早都知這是最後必然的結果，如此對李子通百利而無一害的建議，對方怎能拒絕呢？
蘇白與徐子陵回到露竹堂，徐子陵道：“今日多虧了先生，若不是先生探知對方的秘密，讓我們搶佔先機，穩站上風。”
蘇白笑道：“還是子陵你能言善辯，才讓那李子通不得不聽從。”
這時候幸容迎上來道：“駱堂主和錫良哥在內堂說話.“
徐子陵拍拍他肩頭低聲道：“我們要先和其飛交待兩句，稍後纔去見他們。“
幸容連忙引路。
兩人見過洛其飛後，纔到內堂會駱奉和桂錫良，還未坐定，駱奉欣然道：“原來是子陵你，那我就放心哩。“
徐子陵既愕然又尷尬，不明白桂錫良爲何如此相信駱奉，桂錫良解釋道：“奉叔一向最關照我和小容，瞞誰都可以，卻絕不可瞞他“
駱奉道：“李子通有甚麼話說？“
徐子陵回過神來，微笑道：“當然是冠冕堂皇的動人說話，雙方結成聯盟，共拒大敵，不過我們亦早準備和他合作，所以一拍即合。“
駱奉皺眉道：“李子通並不是言而有信的人，子陵你要小心點。“
幸容道：“那等若與虎謀皮。“
蘇白知道徐子陵不想泄露太多，便主動插話道：“這方面我們也有準備的，放心好了。“
“這位是？”駱奉不認識蘇白。
徐子陵道：“這位是蘇先生？”
駱奉點點頭，眉頭大皺道：“這位蘇先生，既然如此，駱某有些不解，寇仲爲何要誇言錫良可破去杜沈的聯軍，現在給邵令周拿這點大做文章，教錫良如何下臺？“
蘇白和徐子陵相視一眼，稍爲放心，知桂錫良並沒有托出全盤計劃，他點頭道：“所以我纔要來了解形勢，說不定需閣下大力幫忙。“
駱奉呆了半晌，嘆道：“現在的幫爭變成是靠向李子通還是寇仲的鬥爭，邵令周今趟真失策。“
徐子陵有些不解道：“他是否想當幫主呢？“
幸容冷哼道：“這個當然不在話下。問題是小仲和你已在幫中建立了崇高的威望，又有宋閥在後面撐腰，使他不敢輕舉妄動，怕惹來你們和宋閥的反擊。直至現在有了李子通這大靠山，他始能神氣起來。“
蘇白巍問道：“究竟沈堂主是站在那一邊的。“
駱奉露出奇怪的神色，徐徐道：“若非有他點頭，我怎會坐在這裡聽你們說話，爲你們擔心？“
幾人人聽得愕然以對。
駱奉嘆道：“事實上這是少壯派和元老派之爭，本來少壯派根本不是對手，但因有寇仲和子陵你的支持，把整個形勢逆轉過來。除了邵令周的嫡系外，年青一輩無不以錫良和小容馬首是瞻，因爲你們代表的是一種新興進取的力量，目標遠大。我和沈老有見及此，更怕竹花幫會因而四分五裂，遂分頭行事，力圖平息干戈。唉！豈知邵令周竟投向李子通，令事情惡化至難以挽回的地步，以後該怎麼辦？恐怕亦沒有人能知道。“
頓了頓續道：“邵令周最錯的一步是把囂張狂妄的麥雲飛捧爲堂主，令我和沈老感到他不止愛任用私人，還目光短淺，不明白人心之所向。“
接攤手道：“你們現在明白了嗎？“
桂錫良呼吸困難的道：“原來如此。“
蘇白點頭道：“事情確到了難以挽回的境地，目下邵令周完全站在李子通的一邊，大家只有彼此周旋下去，直至另一方坍臺。“
駱奉道：“我不宜在這裡勾留太久，若有甚麼新的消息，須立即通知我。“
駱奉去後，叄人你眼望我眼，都有不知從何說起的感慨。
最後幸容長身而起道：“這些事愈想愈令人心煩。不若我們重溫兒時的舊夢，到外面去把臂夜遊，來個不醉無歸如何？“
.........
夜幕降臨，華燈初放，大南門街五光十色，交相輝映，日市結束，夜市繼開，真有晝夜不絕之感。兼之有名的緞子街和其他坊巷與之交錯，酒樓歌榭分佈甚密，不愧被稱着天下的煙花勝地，連綿的戰事似對之沒有半分影響。
在燈燭輝煌的長街上，人流如潮，摩肩接踵，店鋪內則有各具特色的玩物商品，列紛陳，令人目不暇給。
幾人像變回以前在揚州的小混混，你推我擁，在人流中爭先恐後，四處。
徐子陵對着蘇白大訝道：“似乎比以前更興旺哩！“
一旁的幸容笑道：“昏君死了，自是興旺。“
蘇白聽了這話，只是搖搖頭，並未多說什麼。對於楊廣的評價，每個人都不同，或褒或貶，但是至少對於這些百姓而言，他們是受了苦，所以對於楊廣評價不好，喊一聲昏君卻也理所應當。
桂錫良興高采烈道：“你這叫來得及時，每逢江淮兵或江南兵退兵後，各地的商販便潮水般涌進江都城來做買賣，每天都有過百的船隻從各地駛來，否則那有這麼熱鬧。“
沿街不但店鋪林立，與店鋪緊相呼應的是擺設攤檔的攤販，買賣貨物更是五花八門，應有盡有，由日用品、裝飾物，以至看相占卦、筆硯字畫，還有沿街叫賣的行販，他們推小車，又或挑擔頂盤，各施渾身解數，高聲吆嚷，招徠顧客，都想把小吃、玩藝剪紙花樣，五色花線等零食玩藝賣出去。
那種熱鬧的情景，教人耳根難淨，眼花繚亂。
到了貞嫂曾擺檔賣包子的市集，又是另一番情景，隨處可見人東一攤、西一檔的設場賣藝，說書的、裝神弄鬼的，耍傀儡、演武術，吸引了以千計來逛遊的觀衆，氣氛熾烈，充滿醉生夢死，於戰亂中及時行樂的味兒。
幾人你耍我，我耍你，笑語聲中，來到熱鬧絕不遜色於大南門街的柳巷。
雖名之爲“巷“，但只比大南門街窄小了叄分之一，亦是車水馬龍，尋芳客不絕如螻。
柳巷最大特色是羅列兩旁連串伸延的紅紗燈籠，那是青樓門前的當然標誌，吸引各色人等進進出出，傳出來的笙歌絲竹響徹夜空，浮雜沸騰聲浪，充盈長街。
更有鴇母姑娘，在激烈競爭下爲使生意興隆，各出奇謀在門前拉客，鶯鶯燕燕，媚眼笑語，更爲花街平添無限春色。
徐子陵雖不愛逛青樓，但因舊地重遊，亦大覺有趣。蘇白對此倒也不介意，體會一番倒也未嘗不可。
指指點點之際，不覺來到天香樓的門前，把門的漢子見幾人來到，恭迎道：“桂大爺和幸大爺請！“
徐子陵大叫一聲“且慢“，拉得兩人退後兩步，苦笑道：“喝酒的地方隨處均是，不用到子內去喝吧！“
幸容和桂錫良被他逗得大樂，左右把他夾起，直闖院內，蘇白搖搖頭，也跟着走了進去。
自有人領路登樓，把幾人人帶到【木鬲】窗外可俯瞰舊城河兩岸夜色，景緻佳絕的豪華廂房中。
俏婢擺下酒碗筷，端上小吃後，在桂錫良吩咐下退出房外。
幸容笑爲三人斟酒，嘆道：“想當年我們日日望天香樓的大門望洋興嘆，羨慕每一個有資格跨過門檻的人。現在卻能坐在樓內最華麗的廂房舉痛飲，上天待我們實在不薄。“
桂錫良舉酒勸飲，大笑道：“浮生如夢，人生幾何，亂來知酒性，一醉解千愁，今晚我們叄兄弟定要喝個痛快。“
徐子陵給他的“浮生如夢，人生幾何“勾起悼念素素的心事，悲從中來，舉一飲而盡。
蘇白也是端起一杯酒，望向窗外的名月，一飲而盡。
桂錫良和幸容覆桌上，拍掌怪叫。
徐子陵搖頭道：“你兩個小子定是晚晚到這裡來混的哩！“
幸容故作神秘的湊到他耳旁道：“荊曼和尤杏兩位姑娘並稱天香雙絕，豔蓋江都，未曾聽過她們彈琴唱歌的都不算來過揚州。幸好你兩位兄弟尚算有點臉子，特別請玉玲夫人安排她們抽空來唱他孃的兩曲小調，保證你的眼睛和耳朵同樣有福氣。“
桂錫良亦在另一邊壓低聲音道：“最糟是你要扮疤臉大俠，否則憑我們徐公子原來那張小白俊臉，說不定可打動人家姑娘芳心，和徐公子攜手巫山，共渡春宵了，哈哈！“
兩人捧腹狂笑時，環佩聲響。
桂錫良和幸容精神一振，齊叫“來了“。