滄州城，三環。
叮！
楚婧的令牌一顫，收到消息，似是想到什麼，進入靜室，打開光幕，看到有着一條登仙閣的相約清談訂單，點開對方資料。
“莊瑾麼？”
她看着有些眼熟，轉念就想起來了，曾經是有過一面之緣，下意識想像前幾次那般拒絕，可即將點下之時，又是猶豫了。
登仙閣九樓第一等的女子，極爲寬鬆、自由，不願意的話，一年中只需完成最低三次的清談訂單，就可享受懸天司的背景、資源，以及種種好處。
可一年終究也有着三次保底，今年現在已是八月份，這還一次都沒有，若是不接，臨近年末可就被動了。
而且，每年一次評級，綜評分數太低，會是降等的，降等之後更不復如今自由、寬鬆。
——登仙閣七層之上，名單之列，每月都會有一定額度憑證、貢獻點發放，但每次接單都有着獎勵，以及高額提成，如楚婧這般第一等更是如此，多勞多得。
“這莊瑾……”
楚婧看莊瑾的年齡，不過二十七歲，並非前幾次的四五十歲，乃至七老八十，又容貌俊朗，並非看不下眼。
她沉默翻閱着莊瑾信息，目光落到最下的接受、拒絕兩個選項，猶豫良久，蔥白指尖終於點下。
叮！
……
登仙閣，九樓。
純色的鍛骨境異獸皮，拼接組成地毯，莊瑾站在接地的琉璃窗前，向外看去。
今夜繁星閃爍，漫天星河好似被牽引而下，經由懸天鏡轉化爲光幕，一顆顆星辰似乎觸手可及，下方三環燈火通明，人來人往如蟻流，身在此地，好如仙人臨高俯瞰人間。
叮鈴！
這時一人刷令牌進來，飛魚服、大長腿，不是楚婧又是哪個？
楚婧見莊瑾看到她身穿州衙飛魚服模樣，微微點頭，眼中多有欣賞，心中嫌棄之餘，又有些自得。
她作爲登仙閣推出第一等的女子，如今雖然還是清白之身，但早被教授過許多經驗，自然知道男人喜好。
“記得初次見面，楚神捕擒拿採花大盜，也是身穿這身飛魚服，當時還有些不愉快，看我的眼神……楚神捕可否恢復一下？”
“對，就是這個樣子，楚神捕保持住。”
“對了，聽說多少人喜歡楚神捕而不得，楚神捕不妨說說，其中出名的有誰，我或許還聽過。”
“三大世家中，潛龍榜五十一的岑華鈞、潛龍榜七十三的葛明軒、潛龍榜九十二的葛明輝、州衙追風神捕陸川……”
“哦，多有三大世家的人？”
“尊者……”
楚婧接觸到莊瑾的目光，又是恢復高傲神情：“你太高看他們了，三大世家內部，實則更爲殘酷。”
世家之中，不入先天，武道無望的，不過養起來的廢物，有必要在乎這些廢物是否被愚弄麼？說到底也不過一羣可憐蟲。
至於丟面子，這些世家豪族，有一點與莊瑾十分相似，重實利而輕虛名。
而有望先天的，真正突破後，接觸‘真實’，這也是一次砥礪心性，若是從小接受世家精英教育，還能如那些幸運兒一般被磨廢了，那就廢了吧，先天尊者，也足夠成爲世家的中流砥柱、底蘊。
更重要的一點是，世家中先天層次的高端資源：如擴寬強化經脈的天材地寶，如對突破先天后續境界瓶頸沒有副作用的奇珍、奇果，異獸五臟境以上的獸核……也是極爲有限，不足以支撐太多人繼續向上突破，大浪淘沙煉真金，也是正好。
“你這衣服，倒是挺好看的，就不必……”
……
半個時辰的清談，楚婧已然頗爲疲憊，神色都略有些蒼白，去洗漱一番後出來，身上的那股英氣略有褪去，倒顯得有着些許慵懶。
莊瑾也是理解了，爲何前世遊戲中會推出一套套時裝，原來的確是可以增加屬性的。
“你果然是第一次與人清談。”
“尊者是不是很得意？我這般萬衆追捧的神捕，卻能……”
莊瑾聞言，微微點頭，然後又是搖頭：“你說的得意、或者說征服感，的確是有的，這不甚道德，將自己的快樂，建立在別人的痛苦之上。”
“不過話又說回來，這世上的路，從來都是自己選的。”
“是啊！”
楚婧螓首微點，並沒否認，假惺惺說什麼身不由已，既要又要，享受了懸天司的背景好處，又要裝出如白蓮花般的無辜：“我們這般人，就如琉璃絲籠子中的雀兒，遠遠看去，看不到籠子，高高在上，光鮮亮麗，雄雀兒想接近、雌雀兒想成爲……只有足夠資格，來到近處，纔會發現囚禁的籠子。”
“許多人羨慕這份奢華，義無反顧想要進去；有的進來後，看到外邊的天空，卻又想出去。”
她說着頓了一下，神色堅定：“在我看來，無論怎樣，不過得失二字而已，這世上從來就是這樣，得到一些，就要失去一些。”
“你倒是清醒，這裡……透過表象，觀其骨肉，終究不過是另一個娛樂圈罷了！”莊瑾嘆息道。
“娛樂圈？娛人玩樂的圈子，要如此說，倒也未嘗不可。只是，尋常人等可不配我們娛之樂之，非得尊者這般屹立於州城的大人物，纔是有着資格！”
楚婧的高傲，只是外人面前的僞裝色，就是滿足莊瑾‘恢復一下’，說話語氣傲然，卻也暗裡捧着，提供足夠情緒價值，許多話語更是十分有見地。
這卻是理所應當，每一屆登仙閣推出的女子，都是千挑萬選，上上之資，一州億萬人中的菁華，豈是那些庸俗水粉可比？
一夜清談，自不必細提。
……
次日，紀家。
莊瑾來到，開門見山：“我已然拿到玄蛇令，這個過程紀家出力不小，按照約定，我會將這屆白鹿武院的推薦名額給予紀家……這樣吧，今年九月白鹿武院開學，我會帶着同岫小弟……是叫同唯吧？帶他過去參與測試。”
“多謝尊者！多謝尊者！”
紀公集聽聞頓時大喜，老臉激動得都在微微顫抖，眼眶更是隱隱有着淚光。
莊瑾不是滄州城土生土長的人，很難想象州城中，這些一二三流家族對州城中唯一超品武院——白鹿武院的執着，在他們心目中，白鹿武院的地位極爲神聖，進入就意味着光明的未來、前途，這是家族跨越階級的希望！
紀同岫看着莊瑾微微訝然的表情，在旁解釋道：“在莊先生眼中，白鹿武院不算什麼，一屆都未必能出一個先天尊者，但在我們眼中，白鹿武院的確就是聖地。”
“只要進去，就有着不小可能名登潛龍榜，家族就有希望更進一步……如若沒有莊先生，小弟就只能退而求其次，選擇一流武院了。”
一流武院，至少有着一個潛龍榜胎息武者的講師，或還有一兩位先天尊者掛名，進入要求州城四環的戶籍；二流武院，至少有着一位胎息武者的講師，要求州城五環的戶籍；三流武院，講師最高是通脈境界，不過多是通脈五六脈，也要求州城六環的戶籍。莊瑾忽而想到一點，問了出來：“一流武院，講師是潛龍榜胎息武者，最多有着一兩位先天尊者掛名，在白鹿武院之下，一流武院之上，這中間就沒有先天尊者開辦，乃至數位先天尊者聯合所開的武院？”
“這……州城的確是沒有，此事據聞似乎與多年前一事有關……那大概是三百多年前吧，一位名爲風雲揚的先天尊者牽頭，多位先天尊者聯手，在太元湖邊開辦了一座武院，聲勢煊赫，一度做得很大，後來……”
紀公集搖了搖頭，沒說下去。
顯然，後來……就沒有後來了。
莊瑾聽聞微微頷首，眸子微動，也沒繼續就這個敏感話題說下去。
“我如今拿到玄蛇令，打算搬去三環的屋舍，今日就過去。玄蛇令附贈兩個三環的鋪子，其中一個鋪子我打算交由紀家經營，作爲酬勞，兩成利潤分予紀家，如何？”
“多謝莊尊者提攜！”
紀公集聽聞此話，更是激動，膝蓋一軟，差點沒直接跪下磕一個。
胎息武者拿到金鯉令，可有三環之內鋪子的租賃資格，但如今人多鋪少，慢慢排隊預約，輪到不知要等到猴年馬月。
紀家數代經營，在四環多有關係，才長期租賃着一個鋪子，這是紀家真正的根基，現在又是送上門來一個，讓他紀家代爲經營，就能拿到兩成利潤，簡直是天上一塊大餡餅砸下來，能將人砸得暈暈乎乎那種。
此刻紀公集心情激動、狂喜，還有一些不安，感覺只是紀同岫這個女兒，遠不足以彰顯紀家誠意、維繫關係，又是想到紀同筱，暗歎這個女兒不像她姐姐，就沒這份福氣了。
“嗯！”莊瑾看着紀老爺子恨不得磕幾個的模樣，擡手阻止。
……
“我這並無多少東西，搬過去也是方便，一事不煩二主，同岫你就看着下人過去打理一番，這東西也予你吧！”
莊瑾看着紀同岫相送跟隨，給出一物。
“這……先生！”
紀同岫看着那張玄蛇級副卡，饒是以她平素落落大方的性格，一時也都不敢收。
玄蛇令附帶的玄蛇級副卡，除了玄蛇令的透支權限，每月生成的一個玄蛇憑證，以及登仙閣等一些地方不開放外，擁有玄蛇令的大部分特權，遠遠超過潛龍榜的雲紋金鯉令，比如天衣坊、珍饈坊、百果坊、千蔬坊、禽肉坊、摘星樓……這些許多州城女子夢寐以求的地方，都是能夠進入，九層樓之間暢通無阻。
如果說，玄蛇令是州城中男人踏入頂級權力的標誌，那麼玄蛇級副卡，就是州城中女人榮耀的極致，代表最頂級的尊貴與體面。
一紋玄蛇令也只有一張玄蛇級副卡，等閒先天家族，這張玄蛇級副卡一般都在正妻手中，就是先天尊者最寵愛的妾，乃至平妻、嫡子都拿不到，她實在沒想到莊瑾會給她。
“一張副卡而已，你最近表現不錯，算是獎勵了。”莊瑾擺了擺手，淡淡道。
紀同岫聽到這話，聰慧如她，頓時明白莊瑾的意思，物質上的寬裕，是不會傾注感情、給予名分的補償。
不過她已然知足了，先天尊者平妻都沒有的待遇，自己卻有了，這是有實無名，心中充滿感激、感動。
“嗯！”
莊瑾看到紀同岫明白意思，微微點頭。
一張玄蛇級副卡而已，對他來說惠而不費，不值一提，卻能給紀同岫足夠榮耀，以及爲她避免許多閒話，況且如天衣坊等等之地，紀同岫去了，打扮、保養得更漂亮了，受益的也是他。
還有就是，與紀家有了這一次合作，互相初步建立起信任，後續深化，將一個鋪子交由經營打理，給自己賺取貢獻點，供給修行資糧……而紀同岫就是聯結雙方的紐帶，暫留身邊，對待稍好一些，也可安紀家之心。
兩人說話間，碰到了慕白，這傢伙不像是從前的敬畏、害怕，看到莊瑾，如老鼠遇見貓，每次遠遠就是避開，避不開也是生分、僵硬的喊一句‘莊大人’，今天他猶豫了下，竟大着膽子湊上前來，對莊瑾討好地叫了一聲：“姐夫！”
這聲姐夫，是從慕清那裡論的，不過慕白雖是慕遠圖的遠房侄子，但這個關係實在是有些遠，比如離開滇南府前，慕遠圖、慕清都沒和他說關照的話語，這次也明顯是慕白自己‘開竅’，厚着臉皮硬貼上來的。
莊瑾看了此人一眼，心下猜測，這小子大概是在外面被社會毒打了。
的確是如此，慕白出去，才知道生活的艱難，作爲異獸獵人，終日拼死拼活，忙忙碌碌，刨去吃喝、修煉資糧、偶爾去一次城外據點的妓院……幹了一個多月，發現竟還倒欠‘通山五義’團隊的貢獻點，他看了賬目，確認沒問題後，整個人都傻了。
他經過這一番毒打，徹底認清自己，總結覆盤，也發現了自己的優勢，那就是和紀家、莊瑾有着些許關係。
紀同岫看到慕白，說去安排收拾，也有避開慕白，保持距離的意思。
莊瑾看向慕白問道：“上次看到，你不是和‘通山五義’在一起？”
“姐夫，‘通山五義’散了。”
慕白臉上滿是一言難盡的表情：“就上旬吧，他們要去做最後一個銀鯉級升令任務，說擔心有危險，我實力又最低，可能顧不上，就沒讓我去，這次果然就出事了。”
“二哥鄔希永、三哥薛魁，一下子死了兩個，四哥江泉生也是重傷斷腿，只有五姐公孫萍還好。”
“前日，四哥江泉生找我喝酒，喝着喝着哭了起來，我問，他卻沒說，不過我看這其中只怕有隱情……”
他說着，小聲猜測道：“幾個結義弟妹將大哥陸泰先供起來，臨到就差最後一點，該收穫了，突然死的死、傷的傷，這其中必然有貓膩。”
莊瑾微微頷首。
“姐夫，你不奇怪？”慕白驚訝道。
莊瑾看了他一眼，淡淡道：“階層越是下沉，因爲環境惡劣，生存都是困難，越是靠近獸性，充滿自戕、互害。”
故而，往往能看到，從底層爬上來的人，心性、手段，越是狠辣。
“姐夫英明！”
慕白拍了句馬屁，轉移話題，扭捏着低聲道：“姐夫，我以前是昏了頭，現在不想表姐了，那天咱們纔來，看到那個女神捕，我就覺得……”
莊瑾：……
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“你可以再換一個。”
慕白聞言看了莊瑾一眼，壓下心中驚濤駭浪：“哦，昨日陸泰非要請我去珍饈坊五樓的同福茶館喝茶，我看到了玉玲瓏玉掌櫃，那可真是……”
“咳咳！”
莊瑾咳嗽兩聲，眼角微微抽搐，想到玉玲瓏那兩項極高的數字，看着慕白頭頂搖頭道：“慕白啊，你聽我句勸，這同福茶館的玉玲瓏，你……把握不住！”
……