顧硯穿着件白底、同色摻銀絲繡蟒紋長衫，玉帶金冠，在衆多小廝護衛的拱衛下，穿過熱鬧的臨海鎮，進了海稅司，片刻，在以黃顯周爲首的海稅司官員的陪同下，巡查了大江兩岸的碼頭，回到臨海鎮，又在照月樓宴請了海稅司大小官員，到何家在臨海鎮的宅子歇息時，已經人定時分了。
顧硯進了二門，吳妙真從小小的半間門房裡出來，跪下叩頭。
“進來說話吧。”顧硯腳步沒停。
吳妙真急忙站起來跟上去。
顧硯進了上房，接過碗湯水，示意吳妙真，“說吧。”
“是。婢子……”
“你不是我的婢女。”顧硯打斷了吳妙真的話，“你既然在我手下領了一份差使，和男人一樣獨當一面的辦差，我不管你是男是女，你自己也不必區分，在我面前，男人怎麼，你就怎麼。”
“是！”吳妙真喉嚨猛的一哽，“在下，”吳妙真再次頓住，“在下領了世子爺的吩咐，先去打聽了在範升安身邊侍候的下人的姻親朋友，隔天就找到了一個，是在下轄下槓夫頭兒蔣老五，蔣老五的女兒嫁給了範升安織坊潘管事的小兒子，是範升安牽的紅線。
“蔣老五有力氣沒心眼，蔣老五的媳婦董嫂子是個能辦事的人，我就讓她去了趟鹽官縣。
“隔天董嫂子就回來了。說是聽潘管事的媳婦說，範升安是在會的人。”
吳妙真擡頭看向顧硯，顧硯迎着她的目光問道：“在什麼會？”
“叫馬太子神會，拜的神被稱爲馬太子，加入馬太子神會的都是商人，在下以爲，這個會應該算是錢會，因爲馬太子會的人分爲三等，二等被稱爲小官，一等稱爲大官，一個小官統領十個人，每個月組一次錢會，一個人出十個大錢，十個人輪着用；十個小官歸屬一個大官，每季起一次會，一次一兩銀，大官每年起一次會，每人十兩，都是輪着用，有多少大官，在下還在打聽。
“說是今年正月裡的大官會該範升安用，範升安拿了錢之後，就要求起一次一二會，就是所有的大官另外各出一定數的銀子給範升安，期限半年，超過半年再還，就要借一還二。
“範升安臨時起的這次會一共籌到了一萬一千銀。範升安死後沒幾天，趕在半年期限之前，範家還上了這筆錢。
“聽到這些之後，在下帶人去了趟鹽官縣，打算查查範升安籌這筆銀子有什麼用處，可惜一無所獲。在下找機會看了看範升安的媳婦，範升安的媳婦哀而不傷、有條不紊。”
“潘管事也是這個馬太子神會的人？”
“是，是個小官，在範升安手下。”
“你怎麼看？”
“在下以爲，範升安籌到的這筆銀子用處是關鍵，另外，範升安媳婦應該知道內情。”
“範升安死了，銀子就還回去了。”顧硯似有似無的哼了一聲，“你做的很好，去查這個馬太子神會，查清楚都有哪些人。”
“是。”吳妙真要退出又頓住，小心道：“世子爺，這樣的錢會在民間很多，碼頭上的槓夫都在會，有些甚至在兩個三個會。”
“嗯。”顧硯看着吳妙真，眼睛微眯。
這位吳當家聰明的很呢。
看着吳妙真退出，顧硯坐下，兩個小廝擡了腳盆進來，石滾半跪在腳踏上，脫了鞋襪，給顧硯洗腳按摩。
顧硯看着石滾，突然問道：“剛纔吳妙真回話的時候，你都看着呢？”
“是。”
“我讓她不必自稱婢子的時候，她很激動？”
“是，激動得很。”石滾急忙點頭，這個他看得清清楚楚。
“爲什麼？”顧硯問道。
把吳妙真當男人看是李小囡給他的建議，他覺得有道理，但吳妙真那份激動他不是很理解。
“這個，小的覺得大概就像小的一樣，小的是個不全的人，因爲跟在爺身邊侍候，大家都顧着小的面子，當着小的的面，都避諱那些不全的話，可阿武就從來不避諱，阿武跟小的說，她跟小的也就是少了那麼一點點，怎麼就不是個男人了。”
顧硯噗一聲笑出來。
石滾跟着嘿笑，“小的就覺得阿武跟小的這麼說，是因爲她覺得小的和別人一樣，小的就覺得阿武是真心瞧得起小的。”
“阿武是缺心眼。”顧硯忍不住笑。
……………………
劉靜亭一直等到李小囡請李士寬夫婦、李文儒一家，以及連夜趕過來的李文華一家到別業遊玩了一天，纔到別業請見李小囡。
這一路上，前半程他天天從早忙到晚，後一半他沒了差使，就先趕到平江城，忙自己的事去了。
李小囡卻在接着宴客，劉靜亭問了宴客結束的時間，聽說要到進了哺食，猶豫片刻，讓人叫了阿武出來，跟着阿武找了個能看清楚賓客上下車的當值房，要等到賓客走了之後再請見。
阿武一肚皮納悶，回到李小囡宴客的氤氳閣，想了又想，還是找機會和李小囡嘀嘀咕咕說了。
李小囡只’喔’了一聲，吩咐雨亭去跟管事說一聲，茶水點心別短了。
劉靜亭應該是想見世子，大約又是那種請見不適合，正好碰到才最好的事兒，讓他等着吧。
這場宴客是李小囡託付給符太太的那張宴客名單中的第一場，有符太太主持，尉家三位小娘子幫襯，李小囡這個正主比客人還輕鬆。
反正，顧硯交給她的任務也就是做個姿態，對那張名單裡的女眷一視同仁，那就是現在這樣穩穩坐着當個吉祥物最合適，只要動了，那就難免有厚此薄彼的嫌疑。
顧硯果然趕在李小囡這頭一場宴請結束前一刻趕回來了，進來就徑直往氤氳閣過來，遠遠站着，等着李小囡一路小跑過去，在衆人的矚目中，兩個人肩並肩笑着說着往裡進去了。
這是顧硯的安排，要讓這些人親眼看着顧硯對李小囡的情分，以便加重李小囡和李小囡這些宴請的分量。
轉過彎，李小囡呼了口氣，將顧硯的手從自己肩上拿下去，“你的手滾熱，大熱的天。你見到劉靜亭了嗎？等了你大半天了。”
“見到了，他說是等着見你。”顧硯擡手往自己臉上貼了貼，他的手熱？哪兒熱了？
“那現在讓他進來？”李小囡問顧硯。
“就在這裡吧。”顧硯指了指路邊的涼亭，揮手示意石滾。
過了涼亭再往前二三十步就是他和她居住的院子了。
李小囡等了好大一會兒，直到顧硯沐浴好換了衣裳出來，一杯茶都喝完了，外面才通傳：劉管事在涼亭候着了。
“這個時候外頭最熱，讓他進來吧。”顧硯在李小囡之前吩咐了句。
“你要聽聽？”李小囡明瞭的看着顧硯。
“我看他有點鬼鬼祟祟。一會兒你在東廂書房見他，我在隔壁聽聽。”顧硯毫不客氣道。