天還沒亮，雖然只有昏暗的月光照耀着八堡城，莉莉安道別。
“綺麗我走啦，希望以後再見不過這次真的謝謝你。”
“嗯，一路小心”
張天地望着離去莉莉安的身影，又恢復平常的日子不過現在不用爲了生計發愁，現在她有多的花不完的錢。
這是片肥沃的平原，北面則是大大小小羣峰環繞，東邊則魔獸山脈、擁有豐沛水量的人字河流。
這個國家蒼龍帝國都城就建在這片平原上。以皇宮爲中心，外圍城鎮市在擴大規模的同時也建造了新的城牆，整個城市已有四道城牆。
此處人口規模超過十五萬人，是八堡城的三倍有餘。
都城的城牆外有着廣闊的麥田，還有連貫東西南北的大型道路，不僅是都城周邊，帝國全境的各式貨品都能流通至都城。
蒼龍帝國的國力在北大陸上位居第三，但是此國並不像北部的東邊凌風帝國一樣是由皇帝一人掌管國家。
此國由許多諸侯國組合成的，而帝皇皇室成員居於中心地位。
因此，帝國的方針雖由皇室制定，但就領地內的事務而言，諸侯國自治且權力更高，就連皇室也不隨意踏足。
帝國雖然持有的武力壓倒性地勝過任何諸侯國，但若所有諸侯聯合在一起，皇室也難以抵禦
然而，當可能影響皇室的重大事件發生時，皇室得以武力介入諸侯國管轄範圍。事件類型從他國侵略到諸侯謀反等，不一而足，但多爲諸侯們們無法獨力解決的事。
在蒼龍帝國皇宮大殿內，現在諸侯們討論得最熱烈周老邪被暗殺一事，諸侯們之間對此有着諸多謠言和揣測。
王宮裡有個比較的奢華房間，裡頭擺着一張很長的長桌。長桌的主位上坐着一個人，側面坐了三個人，三人之間空着等距的座位。
坐在主位的那個人額頭上有着深深的皺紋，面龐有些消瘦，黑髮中夾雜了些白髮，鬍鬚多得像是要遮住下巴似的，那雙黑色眼眸顯得炯炳有神。
這名穿着豪華服飾的男子正是這個國家的皇帝，路傲天
皇帝現年五十五歲，這個世界人類的平均壽命不超過五十歲，因此他已經算是相當年邁，而他看起來又比實際年齡老了些，或許是因爲身爲“皇帝”過於操勞的緣故。
站在皇帝身邊的人是公戰霸天帝國曆代丞相都由公戰家族擔任。
在這個國家，公戰家族雖然沒有領地但是位高權重，他們在國家擔任要職，位居權力中心。
公戰霸天身穿較爲簡樸的官服，頭髮半禿，臉上有一道明顯的疤痕像是被刀劍劃傷的，他有着如猛禽般的銳利眼神，外表極具特色。
“周老邪一事你覺得是何人所爲”
皇帝瞄向一旁的公戰霸天，以嚴肅的口吻問道。
“是，已讓周老邪的嫡子週五六從宮裡返回領地，處理後續事宜。至於犯人的身分，該領地最近發生數起奴隸商遭受襲擊、獸人逃脫的事件，因此有人認爲此案也是妖族或者是獸人所爲，但是現在還未找到明確證據。”
丞相用沙啞的聲音流暢地回答皇帝的問題。
“這次的事情，傳說是妖族乾的”
丞相相一說完，立刻有個語帶諷刺的聲音傳來。
坐在長桌側面的三人之中，有一名容貌端正、充滿貴公子氣息的青年，他用眼中盡是輕蔑，勾起嘴角說道。
他是蒼龍帝國的大皇子路換他斜眼看着身旁的另一名青年露出冷笑。
路換身旁的青年回瞪着他。那人有着短而整齊的黑髮，個子雖小但身材卻相當結實，身上穿着軍裝似的衣物，上面點綴着華麗的金線。他不如路換那般貴氣，反倒像個血氣方剛的軍人。他是蒼龍帝國二皇子，路術
“路換爲何會有如此傳聞”
大皇子路換和二皇子路術之間，出現一股劍拔弩張的氣氛。皇帝路傲天似乎喜以爲長他們這種互動。
路換加深了臉上的笑意轉向路傲天。
“其實我聽說城主周老邪抓捕妖族之人，賣給凌風帝國。”
他的一句話，令房內氣氛瞬間躁動起來。
“這不過是無憑無據的傳聞罷了。你能拿得出證據嗎？路換皇兄。”
路術毫不掩飾自己的敵意，狠狠地瞪着身旁的路換，然而路換卻反而覺得更加可笑似地，笑着問道：
“路術，你爲什麼要袒護周老邪呢？莫不是.......”
“我是叫你不要輕易聽信謠言毀謗”
兩人互相瞪着對方，皇帝清了清喉嚨讓氣氛冷靜下來，同時也讓在場所有人的目光集中在自己身上。他皺着眉頭說道：
“別吵了。沒有確切證據就不要妄自下結論，然而這傳聞確實令人無法忽視，得儘快派人去八堡城調查才行。路玲，你對這件事有什麼看法？”
皇帝詢問的對象是這房內唯一一名女性。她穿着淡雅而穩重的禮服，從布料到上頭的刺繡都顯得相當高貴，穿在她身上非常合適。她是路玲蒼龍帝國二公主。
路玲娜一直靜靜聽着其他人的對話，她看也不看兩位兄長，目光直視路傲天：
“父皇，我也聽到了各種傳聞。如果這次的事真的像傳聞所說的這樣，那不僅破壞了皇室盡心力與妖族簽訂的條約，還可能使我國和他國之間產生嫌隙。必須儘快調查事件原委，並且建立與妖族的對話機制。”
路玲臉上仍留有稚氣，然而她言談中卻沒有一絲猶豫，有着能與皇帝面對面商議國事的氣勢。
“公主殿下所言甚是。如果妖族爲此事展開報復，我國必定會成爲他國笑柄”
對於她的意見最先表示贊同的人站在皇帝身邊到的公戰霸天。
“其次合作將會解除，交易的魔法道具姑且不論，如果他們縮減了“魔法晶石”的供給量，不只是國內和他國之間會產生嫌隙，國內諸侯恐怕也會背叛帝國，到那時真的是麻煩了”
皇帝路傲天露出極爲苦惱的表情喃喃說道後，轉頭看向身旁的公戰霸天。
“陛下，我立刻命人組成正式的調查團前往八堡城。”
丞相公戰霸天覺到皇帝的心思，回覆會派遣調查團儘早查明問題。皇帝點點頭，表示沒有異議。
“今天的會議到此爲止，都退下吧！”
皇帝說完，他身旁的公戰霸天拍了拍手，隨後外頭的人打開房門，僕人們在房外一字排開。
路換路術無視對方，一聲不響地離開房間。路玲停了一個呼吸，正準備從座位上站起時，路傲天叫住了她。
“路玲你等一下”
“父皇，怎麼了”
“我想讓你去請蕾歐娜和妖族取得聯繫恢復合作”
此時的路傲天表情已不像是皇帝，而是拜託女兒幫忙的父親。
“父皇，我知道了”
路玲不禁露出笑容，以女兒的表情回答。
皇宮內二皇子的房間裡，有兩個男人面對面坐在皮革沙發上談話，還有另一個***在兩人後方。房裡除了他們三人外沒有別人，連個僕人也沒有。
沙發上的路術，黑色眼眸中帶着明顯的怒意。
“可惡！我們派系裡最重要的資金來源竟然被整垮了！”
路術皺着一張端正的臉，焦躁至極地罵道。
坐在他對面的大個子男人嚴肅地點了點頭。
那人光頭脣上留着大量鬍髭，雖然已經步入老年，仍有着強健的體魄，一點也不顯老。
他是帝國另一個大家族賈王氏。擔任帝國元帥一職務。
“這次事件發生後，上面命令周老邪嫡子，從皇城返回自己的領地。不過以那傢伙的能力，要把事情處理好可能得花相當長的時間……”
賈王氏露出苦惱的表情，談起這次的事件。
“豈止花時間！前往去調查的使者，那傢伙要是一不小心就會把事情全盤托出！得找個方法堵住他的嘴！！”
路術一邊握拳捶打自己的膝蓋，一邊扯着嗓子喊道。
“這點您大可放心，我已經讓手下混進隨行隊伍之中，所以他肯定沒辦法順利回到領地。”
“哦哦，不愧是帝國元帥，動作真快！！真是讓人安心的傢伙”
元帥微微一笑。路術安心了些，換了個坐姿。
“多謝稱讚”
“不過當時在場的那些僕人說見到了妖族……你覺得這次事件真的是妖族乾的嗎？”
“老實說我也不知道。雖然有人目擊到妖族，但是當天城裡還有另外三間奴隸商會受到襲擊，據說是獸人所爲，商會囚禁的四十隻以上的獸人全都逃走了，因此有許多人猜測暗殺事件也是這羣獸人所爲。”
“暗殺事件的犯人若是獸人倒沒什麼關係，但是他們的目的應該是要解放獸人奴隸……沒必要冒着危險殺害城主啊……莫非他們和妖族聯手了？”
“這點也還不能確定……這種跡象也可能是有人蓄意假造的。說不定是路換殿下爲了強化皇室力量，企圖以囚禁妖族的罪名吞併八堡城，將之劃爲皇室領地。路玲公主積極提倡與妖族之間的融合，如果她知道我們所做的事，可能會宣稱我們違反陛下旨意，殿下您的權力也會因此被削弱。我已經命人去處理掉那些目擊暗殺現場的僕人，只是有一名僕人下落不明，那人很可能已經被某方勢力藏匿起來……”
“那不就糟了？如果那僕人說出事件真相……”
“不會的，區區一個僕人的證詞沒有那麼大的影響力。重點是周老邪本該送來的資金竟然不翼而飛，這纔是更大的問題。妖族對錢財沒什麼興趣，而且以那些僕人目擊到的妖族人數而言，應該帶不走那麼多的錢……他們可能是和什麼人合謀，或者共同策劃了這起事件，想要削弱我方陣營的力量……”
路術聽了之後露出不悅的神情。
“這次事件不僅使他在皇位繼承鬥爭之中，少了一個重要的資金來源，而且如果背後的事情被公開，更可能會讓同樣在爭奪繼承權的露換皇子和路玲公主，在聲勢上遠遠超越他。”
“不，大皇子已經將另外三家大家族已經自己陣營，而且他還有凌風帝國在背後撐腰，幾乎已經是勝券在握。”
二皇子認爲，這次事件就像元帥說的一樣，應該是有人在背後策劃的。
不知是好是壞，路玲個性耿直，二皇子可以確定她不會爲了奪取自己的資金，而假造出妖族襲擊城主府。
然而，和自己同父異母的哥哥路換，卻是那種會面無表情地狠踩他人痛處的男人。
“我們得搶在大皇子之前行動。敵特斯去找些高手來。”
元帥身後站着一名三十多歲、身穿軍裝的男子，他一直默不作聲，此時聽見二皇子的指示後，畢恭畢敬地低頭回答。他是二皇子貼身侍衛。
二皇子腦中浮現兄長嘲笑自己的樣子，眼中燃起了憎惡的火焰。
同一時間，大皇子的房間裡，有三個人正聚在一起。
淺咖啡色的高級木椅上有着精細的雕刻，椅面則有繡花坐墊，大皇子路換坐在上面。
旁邊有個貴婦，那一頭與大皇子相同的長髮整齊地綰起，而她正優雅地喝着杯子裡的茶。婦人的面容中可以看出大皇子的影子，但是她的臉妝太厚，和皇子給人的感覺完全不同。她身上穿着一套華麗的禮服，那寬大的下襬使得這件禮服更加顯眼。
她是路換的母妃，雅苑
“這件事情，路術好像開始行動了。，你不做點什麼嗎？”
雅苑將茶杯放在桌上，平靜的說到。
“母妃，路術現在的行動只是爲了收拾殘局。周老邪提供大量資金這件事，他自以爲藏得很好，但早已昭然若揭。這次的事件肯定會讓他徹底失勢，我就算不採取行動也不會有什麼影響。”
房內另一個男人聽着路換的話默默點頭，然後開口說道：
“恕小的直言，現在最積極的人是路玲公主殿下。公主殿下若是以自己的名義公開事件背後的真相，她的地位很可能大幅提升，這樣一來皇子殿下您的地位也會受到威脅……”
這名小個子男人態度畢恭畢敬，臉上帶着假笑。雖然相貌平平但是他是一名高級魔法使。
“……沒錯，公主殿下相當受到民衆的歡迎，她若由這次事件提升地位，原本靜觀其變的人甚至是支持我們的人，都有可能倒向她那邊……還是去打探一下消息，及早採取對策吧……艾特去幫我召集一些會用魔法的高手。”
“咦！那當然！在下定當爲殿下排憂解難”
名叫艾特的小個子男人用誇張的方式表現自己的喜悅。
大皇子看到那滑稽的樣子不禁笑了出來，但他並未對艾特說出自己發笑的理由，而是繼續說道：
“以我和你之間的交情，你就別這麼拘謹了”
艾特聽見後瞬間嘴脣歪斜，但隨即恭敬地鞠躬道謝。
“這真是小的莫大的光榮，小的打從心底感謝您那麼爲了替殿下分憂解勞，小的這就告退去準備了。”
艾特全身散發出雀躍不已的氣息，鄭重地行了個禮後離開皇子的房間。雅苑見到艾特那個樣子，不禁嘆口氣說道：
“你竟然吩咐他做那種事，這樣好嗎？路換？一旦除掉路玲公主殿下，事情會變得很麻煩喔。”
“沒問題。那個人一直周旋在我和達路術之間，想要找機會除掉路玲，因爲之前建議父皇禁制艾特建立魔法商會，，就是路玲。他幫我們除掉路玲之後，我就會讓他的魔法軍隊也一起消失。國內的魔法使並不多而且勢力現在還不算太強。要是真讓他建立魔法工會，只會日後很難控制住了。”
“也對”
雅苑撫着手邊的茶杯喝着茶。
“只要除掉了路玲，就剩下路術對付起來就容易多了”
路換說完後露出冷笑，拿起桌上茶杯一口氣喝光冷掉的茶，隨後傳喚在隔壁房間待命的部下，指示下一步的行動。
剷除路玲公主的計劃正默默進行之時，路玲公主本人正在皇城別宮中的一個房間內，和另一個人一起坐在窗邊桌前，從那裡可以望見中庭景緻。
路玲有着一頭烏黑獎勵長髮，她玩着自己的髮梢，那雙可愛的黑色眼眸正以不悅的眼神看着對面的男子。
她身旁有一名侍女，熟練地倒完茶後將茶杯放置在兩人面前，隨後微微點了個頭便退到公主身後。
“謝謝你，緹娜”
侍女緹娜從小與公主一起長大，公主殿下向她道了聲謝，拿起茶杯喝了一口後，深深嘆着氣，看向坐在自己對面的人。
“差一點就能抓到二皇兄的把柄了，沒想到我們派了密探去迪特，結果卻遭到暗殺……姑且一問，你覺得這次事件是二皇兄爲了湮滅證據所做的嗎？”
路玲公主詢問的對象，是她對面的壯年男子。那人穿着一身只有將軍可穿的軍服，上頭沒有一絲皺褶，他端坐在椅子上。
他是蒼龍帝國最小的皇子路招
路玲問完後，他只猶豫了一會兒便說道：
“不，皇姐。周老邪是二皇兄陣營當中，重要的資金來源之一，也是實力雄厚的支持者，暗殺他對二皇兄並沒有好處。此外，雖然我們已迅速派人去保護目擊暗殺現場的僕人，但是最後救到的只有一人。我已經命人將他藏了起來”
路玲公主聽完他的話，那清秀的眉毛皺在一起，露出苦惱的表情。
“目擊者說襲擊城主府的是妖族，這應該是他們對城主囚禁妖族一事的報復吧？但是城裡奴隸商的店家也受到襲擊，獸人們被放了出來……難道妖族和獸人聯手了？聽說八堡城的城牆非常堅固，僅僅幾名妖族戰士，真的有可能襲擊成功嗎？”
路玲公主並不是想在詢問對方，只是喃喃說出自己想到的事情而已。她瞪着桌上的茶杯，茶杯正冒着蒸氣。
“妖族與獸人的關係並無不睦，所以兩族聯手也是很有可能的事……但若沒有內應，應該難以入侵城堡。更不可思議的是，存放在城堡內的資金全數不翼而飛，城主宅邸也燒到半毀，但是證人所目擊到的卻只有數名妖族……這會不會是大皇兄的手下，爲了削弱二皇兄陣營勢力所做的？”
路換也是一副若有所思的表情，回答了路玲的獨白。
“不過這次的事件，也讓那些把妖族囚禁在自己身邊的人感到害怕不已吧？畢竟周老邪即使身在堅固的城堡裡，還是遭受了報復。看來我們與妖族的貿易之路又變得更加漫長了……那個笨哥哥，只會扯人家後纏！我們與妖族締結條約已經四百年了，他是想讓這四百年的心血全都白費嗎！”
她責怪完自己同父異母的哥哥後，深深嘆了口氣。
“不過這次事件之後，二皇兄也會徹底失勢吧，或許會有不少貴族因此流向我們陣營。我們今後必須多多關注大皇兄的動向。”
“對，大皇兄很可能會趁此機會打垮二皇兄的陣營。另外，我們得和妖族好好談談這一次的事件才行……他們正式的貿易對象只有東邊凌風帝國，所以我們唯有前往該國才能和妖族進行交涉”
公主刻意聳了聳肩後，含了一口杯子裡的花草茶。撲鼻的香草氣味，令公主想起了過去曾與自己一同享受花草茶的同伴。
那人是路玲的親生姐姐路雲，她已嫁凌風帝國大皇子。
“不知姐姐現在過得怎麼樣”
路玲說完後嘆了口氣，看向窗外。
從窗戶看出去，可以見到皇城上空不知不覺間堆積了厚重的烏雲，雲層覆蓋整片天空，大粒雨水打在地面，雨勢急速增強。