太陽已完全西沉，周遭暗了下來，路上偶爾還能看到一些行色匆匆的人，但是天黑後好像很少人外出。他們與張天地擦身而過時，每個人一臉奇怪的表情看着張天地。身穿白色連衣裙的少女行走在黑暗之中，服裝與這個世界顯的有些格格不入，看起來或許相當怪異。不過張天地也不願意這樣啊。
城鎮中心有條寬約十公尺的道路。聽說這銀沙城只有東西兩扇城門。這條路從城中心一直向南延伸，但是城裡似乎沒有連貫東西的道路。
道路兩旁都是兩層樓的木造建築，一戶挨着一戶，其中有幾家店還亮着燈光，店門口的招牌上畫着酒罈圖樣，大概是酒店吧，裡頭傳來嘈雜的人聲。
附近的酒店前面有個男人正搖搖晃晃地站在那兒，張天地走過去問他：
“我正在找客棧旅店，你可知道在何處嗎”
“就，就是對面那棟、那棟啊！”
醉酒的男人眨了眨眼，口齒不清地邊說邊指着對面的建築物。張天地向他道謝後轉身前往那間店。一開門，門上的鈴鐺便發出聲響，有個中年男子站在門內正前方的櫃檯後面。
他瞪大眼睛望着張天地，慌慌張張地跑了過來。
“您好是要住店麼”
“嗯，我要在此留宿一晚。”
“咦！？好的”
旅店老闆把鑰匙遞了過來！
這裡一晚的住宿費是一銀幣。
張天地爬上櫃臺旁邊的樓梯前往二樓，腳踏在樓梯上，使其發出軋軋聲。顯得這家店有些破舊。
走到自己被分配到的房間門前，張天地伸手握住門把想要將門拉開，但是門好像壞了，有點卡住，怎麼拉都拉不開，只發出沉重的聲響。稍微施了點力，便聽到啪的一聲，整個門立刻從門軸上脫落，被抓在手中。
“啊，不會吧，質量這麼差的嗎？”
張天地忍不住叫了一聲。
隨後慌張地看了看四周，將門壓回門軸上，又撿起掉落的釘子對着門軸上的洞，用手將釘子壓了進去，試圖修復那扇門。最後門總算恢復成原來的狀態。
開關幾次確認了一下，感覺應該是修好了。
雖然覺得自己有力氣將釘子釘回去是件好事，但是仔細想想，要不是力氣過大，也不至於會把門板拆下，因而心情有些複雜。不過有力氣總比沒力氣好就是了。
房內有張簡樸的木牀，牀上鋪着一層又大又薄的布，此外只有一個小木窗而已。將老闆給的油燈放在木窗邊緣，便坐在牀上休息。
“今天一天沒消耗什麼體力，但是精神上累到不行啊”
喃喃自語。
張天地一口飯也沒吃卻不特別感到飢餓，也不會想睡覺。對於這現在這個狀態，還有很多地方不太明白。
“不過今晚還是先睡個覺吧。這種寂靜的夜晚在街頭走動並沒有意義”
“而且剛纔發現街道上幾乎沒有街燈，能仰賴的照明只有月光。才天黑沒多久，整個城鎮的氣氛就和深夜差不多。”
“睡覺，在這個時間睡覺應該有益健康”
睡覺時首先要擔心的就是入睡後遭人襲擊的問題。這間旅店一點也不安全可能不太妙。
吹熄油燈，背靠牆壁坐在牀上。木製牀板發出些微軋軋聲，張天地無視那聲音，雙手抱胸閉上眼睛。
“哎，到底是因爲什麼纔會來這裡，這個世界是遊戲麼，看起來也不像啊”
視線暗了下來，張天地一個人在心裡吐槽這現象。夜更深了。
白霜二人與張天地於東門附近分別後，侍女白霜駕着馬車直奔鎮中心的城主主宅邸。夜晚纔剛降臨，路上行人立刻少了許多。
白霜視線前方出現宅邸大門。高約四公尺的石牆圍繞宅邸，石牆中間有一道以鋼鐵補強的巨大木門，門前站着三名守衛士兵。
士兵見到馬車上的家徽便下了開門的指令，大門開啓後，白霜的馬車立刻駛進石造宅邸前方的庭院當中。
白霜看得出守衛士兵的不安。他們會不安是理所當然的，因爲城主家的馬車回來時竟沒有一個侍衛衛隨侍在側，而且馬車後方還牽着六匹馬，所有人見到這景象應該都會覺得異常。
或許是消息已經傳開，當白霜在宅邸門口停下馬車時，就看到白家的總管從宅邸內急急忙忙地跑了出來。
“白霜，這到底是怎麼回事！？”
有着一頭稀薄的白髮、脣上留着白色鬍髭的總管平常總是態度溫和，此時一反常態，露出焦急的神情詢問白霜
白霜正準備回答時，馬車的車門被打開，城主的女兒洛水羽獨自從中走了出來，臉色非常差。
跟在總管身後趕到的僕人們，見到自家小姐後全都大吃一驚。
洛水羽不只臉色差，外出時化得漂漂亮亮的妝也掉了，頭髮也相當凌亂。
白霜離開駕駛座，走到洛水羽身旁攙扶她。
“我們遭遇強盜襲擊，我和小姐在千鈞一髮之際倖免於難，但是包含白虎在內，十五名侍衛奮戰後仍慘遭強盜殺害。我現在要向城主主說明這件事，請你們儘速通報”
總管聽了她的話後臉色鐵青，一旁的僕人們也都目瞪口呆。但總管立刻回過神來，迅速指示其他人：
白霜去向城主報告這件事！城主現在正在平時辦公的房間裡面！“你們幾個好好照料小姐！我現在就將這件事轉達城主”
那名步入老年的總管說完後，便跑向另一棟建築。
“白霜……我也和你一起去見父親”
洛水羽見總管離去後，轉頭望向身旁的白霜，對她說出自己的想法。白霜瞬間猶豫了一下，不過很快地點了點頭，牽起洛水羽的手走進屋內。
白霜和洛水羽進屋後爬上通往二樓的大廳階梯，在大廳上方挑高的走廊向左轉，走向西側走廊的深處，最後停在一扇有着木雕裝飾的氣派房門前。
白霜輕輕敲了敲門，房間主人應聲允許她們進到房內。
兩人安靜地走了進去，裡頭放着幾盞油燈，將房內照得一片光亮。房間兩側擺放着高聳的書架，深處則有張大型公務桌。
宅邸的主人坐在公務桌後方，正在動筆書寫。
他那一頭稀薄的黑白色頭髮以髮油梳理整齊，臉上的鬍髭和圓潤的臉龐給人一種溫和的印象。不過他和人對視時總是炯炯有神，眼神中帶着貴族特有的銳利感。
這個人是此地的城主，洛水巔峰同時也是洛水羽的父親。他放下手中的筆，不明所以地看着侍女白霜後，他見到了跟在白霜身後走進來的女兒，睜大了眼睛，驚訝不已。
這是因爲原本負責告知馬車歸來的人不該是她們，而是擔任隨行侍衛白虎，或者是接到白虎通知。洛水羽的臉上也少了平時的笑容，顯得無精打采。
”白霜？到底怎麼了？發生了什麼事？”
聽見洛水巔峰的詢問，兩人露出些許驚慌的神色，她們雖然努力想讓自己冷靜下來，視線仍因緊張而遊移不定。
白霜向前踏出一步，將先前對總管說的內容報告給洛水巔峰
“你說什麼！？洛水羽，你還好嗎！？身子沒事吧！！？”
洛水巔峰聽了白霜的報告，瞬間從椅子上跳了起來跑到女兒面前，激動得幾乎要一把抓住她。聽見自己女兒遭受強盜襲擊，即使是城主也無法保持冷靜吧。
“抱歉讓您擔心了，父親。有人在千鈞一髮之際救了我們”
洛水羽說完後，爲了不讓父親操心而努力露出微笑。
“這到底是怎麼回事”
洛水巔峰正準備詢問女兒詳細情況，這時一陣敲門聲響起，他應了一聲允許對方進來。隨後一名壯年男子迅速進到房內。
男子身高約一百八十左右，但體格卻相當瘦弱，頭髮有些花白而且剪得極短，唯獨鬢角是長的。他額頭上有着深深的皺紋，雖然才四十多歲，看起來卻像年過五十的人。這名男子是洛水家家護衛總長！
“總管向我報告過了，沒想到小姐會遭遇強盜襲擊……這羣不法之徒，竟敢攻擊子白家的馬車！幸好小姐平安回府。”
護衛總長皺着眉頭，雙眼間的皺紋顯得更深了。他邊說邊以右手按着眉心，接着向站在一旁的白霜行了個禮，洛水羽也以眼神向對方致意。
“告訴我你們遇襲的經過吧。”
洛水巔峰努力讓自己的表情恢復冷靜。
“我們離開沒多久就遭遇第一次襲擊，九名士兵留下來對付二十名左右的強盜，而我們則在白虎的護衛下逃離那裡。但是馬速慢下來後，又有九名強盜再次襲擊了我們”
“什麼！？你們遭遇兩次襲擊！？”
“是的。我猜測第一次攻擊很有可能是爲了削弱護衛兵力…”
白霜說完，護衛總長環抱雙臂露出困惑的神情，而後喃喃說道：
“不過這麼說來，強盜第二次攻擊時只有九個人，卻擊敗了白虎和五名護衛？那羣強盜的身手真的那麼厲害？”
在護衛總長的追問之下，白霜才儘可能就自己記得的片段仔細說明事情經過。
“……沒想到護衛中竟有強盜的奸細！護衛總長，你趕緊去調查那個白熊的底子，如果他有家人親屬，就立刻把他們揪出來！”
“是，在下明白了。”
洛水巔峰氣得青筋浮現。護衛總長聽見他的命令後，行了個禮便離開辦公房。洛水巔峰迴到桌子後方，整個身體埋進椅子裡，疲累地嘆了口氣。
“擁有六匹馬的強盜……從沒聽過附近有這樣一票人啊。”
他透過房間窗戶望着外頭昏暗的夜色，低聲說道。
馬匹在畜養和管理上都比想像中還要花錢。除了要供給糧食和水以外，還要準備馬蹄鐵和其他馬具，而要將馬匹訓練成可以與人一同作戰的狀態，也必須付出昂貴的費用，因此小規模的強盜是養不起六匹馬的。但若對方是從外地前來的大型強盜團，城主至少也會聽見一些傳聞纔對。
“那些強盜的目的很明顯就是要加害洛水羽。他們會不會是受人僱用……”
見到洛水巔峰瞪着窗外喃喃自語。
一般而言，攻擊大家族的馬車對強盜來說是相當危險的行爲。偶爾會有少數強盜綁架貴族要求贖金，但是殺死貴族護衛、刻意與貴族爲敵並不尋常。蒼龍帝國的貴族圈非常小，若被貴族盯上，在國內不論走到哪裡都會受到追緝。
若沒有有力人士在背後撐腰，普通強盜不可能會做出這種事。
“……該不會是二皇子的人搞的鬼吧！”
洛水巔峰的結論他那臉上因驚訝和憤怒而皺在一起。
蒼龍帝國的皇帝年事已高，皇室正爲了繼承人的問題，在臺面下展開一連串激烈的派系鬥爭。
由第二皇妃所生的大皇子、由第一側妃所生的二皇子、由正妃所生的二公主，這三者據說在遙遠的都城內相互爭鬥。
然而銀沙城位於北方邊境，和皇室應該沒什麼關係纔對洛水巔峰的推測後，左思右想仍想不出所以然。
後來在強盜第二次攻擊時現身的人救了他們，並沒有要求任何回報是嗎？
“白霜，解救你們的那個人？”
“是一位少女救了小姐後，我說想要回報他……但她只收下我的銅製通行證，沒有其他要求……這該如何是好？”
“對方沒有任何要求是再好不過了。他救了我的女兒，我是很想報答他，不過一般人怎麼可能碰巧來到附近還擊倒了強盜？想必她一定是二皇子派的”
“那名少女很可能是爲了討城主歡心而自導自演這齣戲碼！”
想到這裡，不由得懷疑起對方的身分。
白霜和少女實際接觸過，並不覺得對方是壞人，因而默默在心裡反駁洛水巔峰，但既然洛水巔峰這麼想，她也無法提出異議。
“爲白虎等人收屍、討伐強盜餘黨的事就由我來傳達。你們就回房好好休息吧。”
洛水巔峰說完，白霜和洛水羽便靜靜地鞠了個躬，離開洛水巔峰處
白霜走出房門後嘆了一口氣，回想起那名少女。稚嫩的聲音說明自己是旅人。
“不過她的打扮有些奇怪”
雖然最後未能見到她的真面目，但若有緣分，總有一天肯定能再次相遇。白霜對身旁的洛水羽說出自己心中這些想法，洛水羽原先緊繃的表情也放鬆下來，迴應道：
“你看起來好像很開心耶，白霜”
“對、對不起，我只是覺得那名少女像有些奇怪”
白霜頓時露出尷尬的表情，連忙向洛水羽低頭道歉。
洛水羽見到她的反應，忍不住笑了出來。
“爲了懲罰你，你今晚就來和我一起睡覺吧。”
洛水羽的話令白霜驚訝地眨了眨眼，她平常並不會提出這種要求。然而一想到今天發生的事，白霜又覺得她理所當然會感到害怕。
白霜認真地看着洛水羽，用力點了點頭，隨後像是要給予洛水羽溫暖似地牽起她微涼的手，和她一起回房。
隔天，晨光從木窗的縫隙中灑入房間，使房內漸漸亮了起來。
張天地靠牆坐在牀上睡了一夜，身體有些僵硬，便伸了個懶腰。不過起牀後伸個懶腰是張天地的習慣。左右搖了搖頸椎舒緩緊繃感後，從牀上起身。
隨後打開木窗，讓陽光充分照耀整個房間。
窗外是條大道，時間尚早，鎮民卻已開始外出活動。道路中央似乎有早市，那裡的攤販販賣着各式各樣的商品，有的是剛採收的蔬菜，有的是厚切烤肉，還有色彩鮮豔的布疋和工藝品，顏色染得十分漂亮。路上滿是往來的行人和顧客，非常熱鬧。
張天地檢查了一下系在腰間的錢袋，以及裝着隨身行李的麻袋。
一樓櫃檯沒有人在，其他住宿的旅客不發一語地離開旅店。住宿費用昨晚就付過了，所以直接離開就行了吧。這生意做得可真隨便。
張天地扛着麻袋走出旅店。此時路上行人同時看向張天地，令他感到不太自在。連衣裙，或許連在異世界也相當少見吧。
天地圖沿着大道向西行走，看見一間店的招牌上畫着交叉的刀劍與斧頭。進到店內後發現裡頭並不太亮，狹小的空間裡擺着許多金屬製的武器和護具。
張天地環視店內，一個像是老闆的中年男子緩緩走了出來。他一看到張天立刻露笑容。
“您有何貴事呢？”
老闆搓着手問我。
“我想賣這些武器，能賣多少錢？”
將肩上的麻袋放了下來，然後解開纏繞袋口的繩子，從中拿出六把劍、一把釘頭槌，而那三把匕首則拿了兩把出來。我將這些武器排放在櫃檯上。匕首之後很可能會用到，所以決定留一把在身上。
老闆拿起武器端詳，從劍鞘中拔出劍以檢查劍身和劍刃的狀況。他用手撫着下巴估算價格，最後看向張天地說：
“這把彎劍十五銀幣、其他直劍五金幣、釘頭槌五銀幣、匕首一索金幣，大概就值這麼多錢吧。彎劍只要把刀刃磨利之後就能拿出來賣了，其他劍的劍芯都已經嚴重磨損，必須溶掉重新鑄造。而最近不太有人會買釘頭槌，所以只能算你這個價錢了。
聽見老闆的說明，張天地點了點頭回道：
“這樣也無妨”
他說完之後，走向裡頭的櫃子拿出錢幣，然後將錢幣放在櫃檯上。張天地收下那些錢，放進系在腰際的皮袋裡。
賣掉馬匹和武器後，手頭又寬裕許多。昨晚的住宿費是銀幣一枚，，而一枚金幣似乎相當於十枚銀幣，因此只要有一枚金幣就能在旅店住十個晚上。
但是人活在這世界上，誰也不知道自己什麼時候會突然需要用錢。還是趁身上有足夠錢財的時候，趕緊想想該怎麼賺錢吧……
張天地邊想邊看着老闆轉身將方纔收購的武器收到裡頭，問他：
“敢問若想籌措旅費，有無適合的臨時工可做”
老闆停下手邊動作回過頭來，歪頭看着我。
“臨時工嗎？推薦你去做傭兵，而且成爲傭兵後，進出城門就不需要繳稅了”
這樣聽來，一般人進出城門時似乎必須繳稅。張天地和洛水家的馬車一同進入城鎮的，所以並不知道這件事。
老闆說，在傭兵公會登錄成爲傭兵之後，會得到一張傭兵證，只要將傭兵證出示給駐守鎮門的衛兵看就不必支付稅金。傭兵因爲工作性質必須經常往來鎮裡鎮外，如果每次都要繳稅就無法維持生計了。在商業公會登錄過的商人也享有同樣的待遇，不過依運送商品的不同，必須支付不等的稅金，其機制又比傭兵更加複雜。
向老闆道謝後離開武器店。
老闆說的傭兵公會就在武器店正對面，兩者中間只隔着一條馬路。順帶一提，傭兵公會的左邊據說就是商業公會。
傭兵公會是一棟兩層樓的木造建築，並沒有什麼明顯的特徵，唯獨外頭掛着個招牌，上頭畫着交叉的劍與盾的圖樣。一樓左右對開式的大門此時大大敞開，張天天進到公會裡，立刻見到正前方有個櫃檯，櫃檯前有着一根根直通天花板的鐵欄杆，就像動物園裡的柵欄一樣。
裡面坐着一頭熊，不，是個長得像熊的巨漢。
他留着黑色短髮和滿臉鬍渣，左眼戴着黑色眼罩，額頭上有個大傷疤。手臂肌肉極爲壯碩，衣領敞開，手臂和胸膛露在外面。
“怎麼都是男的，爲什麼看不到女性工作人員呢”
張天地雖然奇怪但還是朝向櫃檯負責辦理手續的眼罩熊走去。眼罩熊用兇惡的眼神瞪着張天地。
“我想辦張傭兵證”
張天地用稚嫩的聲音簡單說明自己的來意，柵欄後的那頭熊眼神依然兇惡，嘴角卻勾了起來。他平常大概不習慣露出這種表情，努力之下就成了這種詭異的職業微笑……不過就另一個角度而言，這種笑容纔是無價的吧。
“呦，小妹妹如果想辦傭兵證，需要通過一個考試。說是考試，其實也就只是要試試你的身手。去獵捕野獸、魔獸或強盜，親手打倒三頭獵物後把證據帶過來，這樣就可以了。夠簡單吧？”
櫃檯後方的熊漢說完後，臉上露出冷笑。
“野獸就算了，這世界真的有魔獸啊？我在來的路上看過遠方的草原和丘陵地有些成羣的動物，但完全沒仔細觀察那些動物究竟是野獸還是魔獸，只傻傻地覺得那樣的景象十分悠閒而已”
“不過強盜竟然也在考試的獵捕對象之列。所謂的證據，應該就是強盜的首級吧……我昨天打倒的那羣盜賊的屍體已經燒燬了，沒辦法拿來用。”
“我知道了。三頭對吧？我會再過來。”
將考試內容記在心上，向熊漢道謝之後離開傭兵公會。
“這個世界竟然有冒險工會，還有魔獸。確定不是遊戲世界麼。是不是還有魔王什麼的，打敗他就可以回去了？”
張天地如此想着！
外頭大路上因早市而聚集了相當多人，但不知爲何，面前的路上都沒什麼人，所以還滿好走的。張天地就這樣朝着城鎮西門的方向前進。
途中看見一家販賣皮革商品的攤販，裡頭各色商品一應俱全。上面陳列的商品，小至皮革硬化定型後製成的盒子般的小錢包，大至皮革手提袋。我拿起其中一樣。
那是個皮製水壺，形狀有點像葫蘆，上方的開口部分有個軟木塞蓋子，整體看起來容量滿大的。水壺對旅人來說應該是必需品吧。
張天地給了攤販老闆三枚銀幣，他找了五枚銅幣。
市場裡頭還有家攤販在賣大型麻袋，張天地花了一銀幣買了一個，待會兒可以用來裝捕到的獵物。
張天地走了一會兒，突然聞到一家烤肉攤傳來陣陣香味，攤販裡頭有個簡易的方形烤爐正烤着肉，肉上撒着細碎的香料。
香料和烤肉的誘人香氣勾起了張天地的食慾。
“老闆，這是何種肉”
烤肉攤的大叔老闆正抽着菸斗。他有點在意那是什麼肉，便這樣詢問他。
“咳咳！這是以香料燒烤的兔肉！”
老闆有些心不在焉聽到有人這樣一問，嚇得被煙嗆到，連忙眼中泛淚地回答。
“我還以爲那是雞肉，沒想到原來是兔肉。兔肉算是滿常見的食材，不過我從來沒吃過。”
“那就來一包吧。”
張天地興致勃勃地看着攤販上用大片葉子包着的烤肉，向老闆點了一包。老闆這時卻趕緊拿起一旁的生肉，一塊塊放在面前的烤爐上。
烤爐並未點火，可能是剛纔熄掉了吧。老闆特地爲張天地烤肉，讓張天地覺得有點不好意思。張天地本來是打算放到午餐時再吃，想說買一包的。
張天地隨意和他聊了幾句。老闆將剛烤好的兔肉交給張天地。
向他道謝後付了錢給他。一包的份量大約相當於整隻兔子，卻只要兩枚銅幣。
剛烤好的兔肉香氣四溢，使食慾大增，但總是不能在大街上把大扣啖兔肉。首先應該離開城鎮，一邊尋找傭兵考試的獵捕對象，一邊找個地方吃午餐。
張天地沿着大路向西前進，走到底之後繞過民宅，來到西門前方的小廣場。廣場上有座架高的石造水渠，水從水渠的高處向低處流動。上游的水似乎可以飲用，商人自西門離去前都會在水壺裡裝點水，附近的平民婦女也會拿着甕或壺前來這裡裝水。水渠中游有些人在清洗蔬菜，而下游則有些女性在洗衣服，十分熱鬧。東門那裡也有個類似的水渠，不過我昨天進門時已經很晚了，所以人沒有這麼多。
張天地走近水渠，用渠道中的水稍微清洗了一下水壺內部，將水壺裝滿水、塞上軟木塞後放進裝行李用的麻袋裡，最後起身走向西門。
西門前有幾個商人和承載貨物的馬車，正在接受衛兵執行的行李檢查。他們身邊還有些貌似保鏢的人物，身上穿着皮革制或金屬製的盔甲，零星地混雜在商人裡。排在鎮門前等待檢查的人並不多，可能是因爲出入鎮門必須繳稅，所以一般人不會隨意離鎮。
張天地一走近西門，就有個衛兵望了過來，走進將張天地攔下。
“不好意思，如果您要出去，請您繳交出鎮稅三銀幣，或者出示您的通行證。”
那衛兵是個年輕男子，他後方有些較年長的士兵正望着張天地交頭接耳，看來他應該是被其他人推派出來搭話的。
張天地依照他的指示，從行李袋裡拿出昨天得到的通行證遞袷他看。青年門衛看了一眼後連忙向我敬禮，恭恭敬敬地將通行證還給我。這樣就可以順利通關了。
張天地在衛兵的目送下自西門離開。
走過護城河上的石橋後，所見到的景色和東門一樣，周遭一帶全是小麥田。麥田中有一些人零星散佈在各處，正在照顧作物。我沿着道路繼續向西前進。
雖然很想用瞬間移動一口氣來個長距離移動，但是麥田中的人時不時看向他，在他們的注視下，張天地還是不要做出太顯眼的舉動好了。
對這個世界的人而言，瞬移可能算在常識範圍內，不過瞬間移動的應該沒那麼常見吧。要是這普及率高的話，就不需要馬匹了。所以決定還是老實地靠自己的雙腳行走。
張天地沿着道路爬上緩坡，來到一個可以環視四周的高地，視野一下子開闊起來。
左手邊的婉蜒大河向西南方流淌。道路自山丘下方一分爲二，一條和原先的路一樣是河濱道路，另一條則往西北方延伸。從山丘到現在站的地方之間已經沒有農田了。