魏十七目光炯炯落在蘭真人臉上，她渾身一緊，睫毛顫抖，有一種輕微灼燒的錯覺，誰能想到，李靜昀口中的“下界逃奴”已經成爲僅次於真仙一流的人物，輕而易舉就把大瀛洲的天捅了個窟窿，在他面前，她沒有任何秘密可言，只要他動念，一切都予取予奪。 這一刻，蘭真人感到深切的悲哀。
往事在心頭掠過，魏十七還記得初見蘭真人時的情形，桃花如荼，落英繽紛，這位道門真人循着照影珠而來，俏生生映在山澗中，容姿之美，猶在當年的秦、餘二女之上。現在她就站在自己面前，予取予奪，生死一念。時間改變一切，人生的造化際遇，不外如是。
魏十七伸出食指點在她眉心，蘭真人的呼吸瞬息中斷，眼簾忽起忽落，身軀驟分，現出三具分身，俱有顯聖境修爲，前兩具難分伯仲，第三具氣息稍弱。
蘭真人修煉道門“斬魂術”，魂魄先一分爲三，後又從三分之一中分出小半，成就第四具分身，荒北城一戰中被碧玉刀螂毀去，魂魄損失不多，猶能保有清明，不至於渾渾噩噩，喪失意識。
魏十七收回手指，右臂腋下魂眼閃動，抱朴子殘魂現出身形，腦後光輪轉動，飛出一座九層八面的昆吾金塔，門戶洞開，金光一掃，將蘭真人兩具分身收入塔內，只留下第三具。
蘭真人渾身一顫，眸中流露出迷茫之色，悵然若失。魏十七看了梅真人一眼，二人心神相通，無須付諸言語，梅真人衣袖一拂，氣息節節攀升，雪膚之下金線逐一浮現，迴環勾連，一一結成禁制。剎那間，蒼穹風雲突變，梅真人全力施爲，引動天地偉力，玉掌忽然按在蘭真人胸腹之間，禁制如行雲流水般沒入她體內。
顯聖真人身魂合一，毀之易，剝之難，好在有蘭真人配合，梅真人出手，魏十七捏一個法訣，輕輕一捉，將分身內一道殘魂攝出。
他也不多看，徑直往體內一拍，旋即催動食靈術，挑了一道天瀾真人的精魂，一道陽神真人的精魂，一道天妖畢方的精魂，一道巢元三的精魂，徐徐煉化了滋養蘭真人的殘魂。壯大魂魄非是一朝一夕的工夫，梅真人將師妹的分身收入摩崖碑內，與魏十七並肩而行，看些凍天山脈的景緻，隨意閒談幾句，只說些道門逸聞，聊作一笑。
之後他的路會怎樣走，她的路會怎樣走，他們的路又會怎樣走，誰都沒有提起。這一男一女，像隔着千山萬水，世間最遙遠的距離，又像咫尺相對，耳鬢廝磨，彼此心無隔閡。
遠在數百里外的羣山重巒中，秦貞與阮靜坐在溪樹下，聽着潺潺流水的聲音，相對無語。阮靜終是耐不住性子，嘟囔道：“你說他與那梅真人，是不是有什麼？”
秦貞笑了起來，輕聲道：“有又怎樣，沒有又怎樣？”
阮靜很是好奇，“你跟他最久，難道一點都不在意？”
她猜秦貞會淡然笑着說，在意又怎樣不在意又怎樣，但是她沒有等到這句反問，秦貞轉過頭望着她，停了停，道：“你還記得餘瑤麼？”
阮靜微一錯愕，一句話，一個名字，忽然勾起了無數遙遠的記憶，流石峰，無涯觀，鎮妖塔，還有那些塔下的孤魂野鬼。她嘆息道：“怎麼不記得，她個子很高，容姿出衆，就是太過剛硬了些。”
秦貞道：“當年在仙都的時候，我是他的小師妹，他是我的魏師兄，雖然跟了他最久，卻未必是最貼心的人。赤霞谷之亂的時候，他跟餘瑤被困在山腹中，朝夕相處，有兩三年光景，無話……不談……”她的聲音漸漸低了下去，目光澄澈，沒有一絲雜質。
“你是怎麼知道的？”
“有一次閒談時，餘瑤說起的，她雖然看上去剛硬，卻沒有什麼心機，很純粹的一個人。這是魏師兄私下裡說的。”
“嗯，然後呢？”阮靜的心怦怦直跳，似乎重重帷幕揭開，驚人的秘密即將呈現於眼前。
秦貞望着她心心掛念的小模樣，笑了起來，“你不會想到，餘瑤跟我說了什麼，當然，那些話不是她說的，她只是轉述，那些話……是魏師兄說的。”
“他說了什麼？”
“一些心裡話，他從來沒跟我說起，只對餘瑤說過。”秦貞猶豫了一下，餘瑤沒有瞞她，她也不會瞞着阮靜，“他說，這世上沒有人會無緣無故對別人好，所有的付出，無論有心或無意，都希望得到回報，這種回報，有時是眼前的所得，有時是長遠的收益，有時是內心的滿足，任誰都不能免俗。無事獻殷勤，非奸即盜，與其相信口不應心、心藏鬼域的僞君子，不如明明白白地做交易。”
一字不漏，一字不差，餘瑤在心中記掛了無數遍，秦貞也是如此。年輕時渾渾噩噩不懂事，這麼多歲月過去了，再回想起來，總覺得有些不是滋味。
阮靜下意識搖了搖頭，“未必都是如此吧，總有一些不求回報的付出，夫妻之間……母子之間……”她有些遲疑，不那麼確信。
“是啊，當時餘瑤也是這麼反駁的，他說，父母爲子女付出，其實是希望自己的血脈延續下去，丈夫對妻子付出，是希望她爲自己生兒育女，本能和天性背後也隱藏着目的，人與人之間，究其根本，其實不外乎‘利益’二字。”
阮靜苦笑道：“原來他是這麼想的，原來……只是一場交易而已……”
“我猜，他從來沒有真正喜歡過一個人，你對他好，他也會對你好，但是對他來說，這只是一場‘交易’，他不會辜負，不會背棄，但是他從來沒有投入過感情。他會爲了我找來大象真人的身軀寄魂，他會爲了你闖入尺蠖小界，把你帶回身邊，但是，他從來沒有投入過感情。”
阮靜觸動心事，她記起在鎮妖塔中他說的那個故事，陳塘關總兵李靖第三個兒子的故事，說他剖腹剜腸，割肉剔骨，殺父泄憤，說“你不負我，我不負你，你若負我，我棄之如敝屣，不念也不顧。”她忽然覺得疲倦，打心底發冷，她不明白，秦貞爲什麼要跟她點破這些——是心存怨尤，想找個人傾訴麼？
秦貞將目光投向鬱鬱蔥蔥的山林，展顏一笑，道：“不過，即使是一場交易，又有什麼關係呢？我喜歡他，我願意投入感情，我不在意他身邊有沒有旁人，也不在意那人是不是大象真人，會不會成就真仙，能不能陪他一起飛昇天庭，我不在意……我只知道，只要我不負他，他就不會負我。”
阮靜沉默了許久，秦貞的臉，那張與記憶中迥然不同，大象真人李靜昀的臉，讓她覺得無比陌生。