跨坐五彩孔雀破空飛遁，終究不及背插雙翅，自如來去，周吉嘗試，漸漸熟悉了額外的翅膀，過了一把飛天的癮。果然，一分投入，一分收穫，三十六重烙印，五色神光鐮激發出了不得的“新技能”，如果是七十二重，一百零八重，又會有怎樣的驚喜？彷彿看到了一條康莊大道呈現於眼前，日子一下子有了奔頭，周吉孜孜不倦地煉化時之砂，催動紫虛一元功，將一重重烙印打入五色神光鐮，隨着烙印的疊加，愈來愈艱難，他卻樂此不疲。
混沌籠罩下不辨光陰流馳，周吉也懶得計時，累了倦怠了，便回二相殿歇息一陣，與宋梅姚黃魏紫胡天胡帝一番，神清氣爽，精神百倍，再遁入黑暗，煉化時之砂，過苦行僧的日子。小白和羅剎女都察覺到他的變化，敬畏之心日重，越發謹言慎行，曲意逢迎，諸如狸貓精忽然生不見人死不見屍之類的小事，哪裡敢貿然相擾，反倒是二相殿中三女，不辨其中玄機，待他一如往日。
與此同時，徐衍真在千尋巖上廝混了許久，將道門上下里外摸了個通透，狸貓精的破綻遲遲沒有被戳破，他琢磨着莫非妖物野性難馴，殘忍嗜血，礙於小白和羅剎女的禁令，不敢向道門下手，但彼此之間難保沒有摩擦，不小心下手重了打死個把，饞勁上來了一時衝動吃掉個把，都在所難免，或許陰差陽錯，把他之前犯下的失誤掩飾了過去。
但寄希望於想當然的意外，太過愚蠢，洞天真人是何許人物，只要他將目光真正投向自己，區區天魔的種子，又何以遁形！徐衍真苦思冥想，忽然靈機一動，暗暗埋下了一招後手，終於露出了猙獰的獠牙。
年紀大了精神不濟，這一日，褚戈端坐於聽雪廬中，以手支頤打着瞌睡，肘旁擱着一盞油燈，豆大的燈焰搖曳不定，光芒籠罩了數丈方圓，顯然亦是一宗寶物。正當他迷迷糊糊之際，一陣熟悉的腳步聲匆匆而來，透出些許慌亂，褚戈雙眼半開半闔，隨口道：“是千里吾徒麼？”
董千里臉色有些異樣，低聲道：“師尊，出了點事，有七位弟子失蹤遇害，尚未找到屍身，剩下的弟子都聚攏在千尋巖下，正由桂師兄看顧。”
褚戈白眉輕輕一動，董、桂之外，千尋巖上的倖存的道門弟子只得一十三人，一下子遇害半數，對道門的打擊可謂沉重。他沉默片刻，道：“確認是遇害？會不會去那邊打野食了？”
董千里也知道“打野食”的意思，她搖搖頭道：“不像。劉丙靈師侄也失蹤了。”
褚戈頓時記了起來，劉丙靈乃是僅存的三位真傳弟子之一，爲人沉穩老練，潔身自好，桂雲對他甚是看重，甚至有意將衣鉢相傳，他一心向道，斷不會受妖物蠱惑，壞了道心。
“不見屍身？”
董千里也知茲事重大，斬釘截鐵道：“是，裡裡外外都找過了，什麼都沒找到，蹊蹺得緊。”
褚戈斟酌道：“讓桂雲領着剩下的弟子到聽雪廬來。你去二相殿走一趟，如實稟告，請……他們也找一找。”
董千里明白師尊的意思，赤水崖統共就這麼些人，他擔心是妖物下手，故此要自己跑一趟，懇請上師做主。道門落到如此境地，令人憤慨，令人悲哀，但她不得不承認，除此之外，也別無選擇。
“師尊，那我去了。”
褚戈深深望了她一眼，道：“去吧，速去速回，一切小心在意。”
目送徒兒窈窕的背影倏忽而去，他深深皺起了眉頭，從一開始，褚戈總覺得哪裡不對勁，如果他猜得沒錯，二相殿那邊，只怕也出了大婁子……
過了小半個時辰，桂雲引着六名弟子來到聽雪廬拜見師尊，他們似乎也意識到什麼，強自鎮定，竭力掩飾心中的惶恐。褚戈一個個望去，六人中兩人是真傳弟子，一名師宣吾，一名史少遊，剩下四人是外門弟子，分別是何道流、封安國、徐衍真、丁啓平，辛辛苦苦從天坑帶回的道門種子，無一倖免於難。
聽雪廬有三間小廳，兩間朝西，一間向東，分別冠以“洄水”、“停雲”、“臥雪”之名，褚戈溫言安撫了幾句，命桂雲引他們去臥雪廳歇息。他聽着腳步聲往東而去，右手乾枯的食指輕輕敲擊着桌面，心中猶疑不定，猜不透兇手的用意。
等了大半日，董千里與天祿雙雙來到聽雪廬。
天祿還是老脾氣，臭脾氣，衝着褚戈沒什麼好臉色，董千里熟知她的性子，也不便多說什麼，只作不知，恭恭敬敬見過師尊，將所見所遇詳細道來。原來她並未見到周真人，只見到了辟邪劍靈天祿，還有那頭多嘴而結巴的鸚鵡吉哥，天祿告知董千里，真人常年在外閉關修煉，難得迴轉二相殿，錦紋毒鴆羅剎女麾下十一名小妖，神不知鬼不覺消失了四人，遍尋不知所蹤，小白已着手勘查此事，尚未有結果。
聽聞周真人閉關不出，褚戈暗暗嘆了口氣，在他看來，這絕非小事，稍有疏忽，只怕道門將面臨滅頂之災。年月不饒人，他畢竟是老了，老得連腦子都時靈時不靈，眼前也沒有旁的辦法，他深知天祿來到千尋巖的目的，於是客客氣氣請她便宜行事，務必查個水落石出。
天祿得小白授意，並未推脫，順水推舟答應下來。她辭別褚戈，先去臥雪廳一一看過倖存的道門弟子，沒有發覺什麼端倪，又縱身躍去，蹈空飛遁，踏遍千尋巖每一個角落，也沒有察覺到異樣，心中不禁犯起了嘀咕，連同劉丙靈在內，道門共折損了七名弟子，居然連一點痕跡都沒留下來，兇手究竟是誰，意欲何爲？
她總覺得自己似乎倏忽了什麼，返身回到聽雪廬中，卻見褚戈孤身一人向隅而坐，腦袋像小雞啄米，一點一點，看上去十分可笑。
年老成精，老奸巨猾，不可小覷。天祿猶豫了一下，舉步上前，不管他是真睡假睡，開口將褚戈喚醒，問他是怎麼想的。褚戈腦中一片迷糊，尚未完全清醒過來，渾黃的眼珠木訥地望着她，嘴脣抖抖索索，半天都沒擠出一個囫圇字來。
天祿耐着性子等了半天，才聽到他慢吞吞道：“只怕……是天魔作祟……”