桓義宣年十六歲，父親是南朝開國大將軍桓斌。
對於義宣而言，父親一直是腦海中揮之不去的陰影。是他鬱鬱寡歡的真正根源。在他只有十二歲的時候，父親死了。
父親的死除了給他帶來無法忘卻的傷痛以外，還有武帝的賜婚。
一日，武帝駕臨早朝，文武百官盡來朝賀。殿頭官喝道，“有事者奏聞！”
即見一人從班中應聲而出，乃是欽天監陳宮。
拜過之後說道，“臣夜觀乾象，見有異星現於北斗與南極之間，其光彩不減二星，預示我朝將有賢人下降。臣還大膽推測，皇上乃上天之子，天降賢才必有夢示。”
說完，與皇帝身邊的老太監對視一笑。此舉無人得見。
武帝聽了之後龍顏大悅，讚道，“陳愛卿果然料事如神，朕昨夜的確做了一夢，夢見剛辭世的大將軍桓愛卿。”
接着開始追思他與桓斌一起打天下時的艱辛歲月，衆臣聽了無不感慨，對桓將軍的過早離世感到痛惜。
而武帝一臉哀容地說，“朕與桓愛卿並肩打下這大好江山，卻不料他先朕而去，每每想起不能不深覺遺憾啊！”
黯然片刻，又問道，“不知陳愛卿所說的天象跟朕之所夢有何關係？”
陳宮心中早有算計，從從容容地答道，“臣昨晚同時也看見了星隕，其光如晝，代表桓將軍的不幸離世，而異星卻出現於其後，則其必與桓將軍有關，據臣的大膽推測，賢才其人必定就是桓將軍之子。”
“原來如此，”武帝眼裡發出一道異光，“桓愛卿逝後只留下一子，名義宣，但朕並未親眼見過他，不知他才學武藝如何，可否稱得上是賢才？”
陳宮道，“桓將軍乃一代儒將，文武全才。臣想虎父無犬子，雖桓義宣年紀尚小，武藝不見得能如他父親，但文墨自幼研習，皇上何不親自試他一試，看他有無文韜？”
武帝點頭，當即派人詔桓義宣進殿聖試。
這時義宣還帶着麻孝，年十二歲的他見了巍巍皇宮竟能沉穩不驚。悶聲走到殿前，不緊不慢地跪下，向武帝拜了一拜，之後竟不作聲。
一傍領他進來的老太監見狀，忙彎下身去告訴他應該如何唱詞。他一字不差地聽得極仔細
的，卻仍是無動於衷，還狠狠地瞪了老太監一眼。武帝見此，別過頭去，眼睛裡已經有些許厭惡之色。
又靜了許久，才傳話下去，“免禮平身罷！”語氣中有厭煩的感覺。
義宣竟擡頭直視武帝，武帝怫然不悅，冷冷地道，“今日朕要考考你的才學，琴棋書畫，詩詞歌賦你任選其一。”
義宣再一次望着武帝的雙眼，不揚不抑地道，“我全都不會，恕難從命！”
原來他有一個不太招人喜歡的習慣，無論對誰說話時都喜歡看着人家的眼睛，一般人都會叫他看得渾身不自在。
“好大的膽子！”殿上有大臣低喝了一聲。
他竟敢抗旨不尊，全朝文武無不倒抽了一口冷氣。看在他父親的面子上，武帝且壓住了怒火，說道，“那你自幼都學過些什麼？你堂堂開國元勳的兒子，總不能不學無術吧？”
義宣從容地答道，“最近學習製陶。”
武帝鄙夷，說道，“這些都是那些身份低賤的泥匠所做之事，豈是你堂堂將門之後應該學的？”
義宣答道，“我想學。”話便止於此，並沒有過多的解釋。
武帝靜候他多時，想聽他解釋，而久久不見他哼聲，就大袖一拂，“罷了！你退下去吧！”
義宣應聲轉身便走。
這時，陳宮趕緊躲了起來，他原本以爲有其父必有其子，桓義宣應該跟他父親一樣文武雙全，聽到老太監說皇上昨晚做了個怪夢之後，便編出這星象一事想邀功請賞。幸好武帝這時已被義宣氣得忘了追究他責任。
義宣走後，武帝一臉的失望，“可憐桓愛卿，隨朕打拼大半生，死後卻沒有一個好兒子給他發揚門楣，唉！各位愛卿，不知道可有辦法幫幫桓愛卿？”
這時，御史大夫王良玉出班，丞相蔡恆當即瞥了他一眼。這王良玉是他在朝中最大的政敵，所以擔心他會值此機會想出些鬼計來整自己。只見王良玉拜道，“臣有一法，可使桓義宣成爲可造之材。”
武帝大悅，問道，“王愛卿快請講來！”
王良玉道，“義宣雖然不才，但只要給他找得一個才德兼備的內助，便可讓他改變，從此收心養性，踏入正途。”
武帝尋思，隨後點頭說道，“唔，王愛卿
所說有理，只是，要朕一時間去哪找一個既是才德兼備，又能與他門當戶對的女子？”
王良玉道，“皇上難道忘了，前段時間蔡丞相向皇上推薦過自己的女兒，說他的女兒才學過人，於閨中常常自比蔡文姬、謝道韞的，還呈上了她的詩作給皇上看。”
武帝恍然想起，“若非王愛卿提醒，朕竟差點忘記了。”
蔡恆已經暗暗叫罵：“王良匹夫！你不得好死！”
原本他向武帝推薦自己的女兒，是爲了太子選妃一事，只是當時武帝突然改變了主意，說太子尚還年少，要等過兩年再議策立正妃之事。而這時王良玉竟把這事給提了出來，不擺明是不想看到自己女兒成爲太子妃麼？
在世人看來，桓斌一家深得武帝恩寵，如果不是剛纔親眼所見義宣在武帝面前的表現還好，至少還會以爲讓女兒嫁給桓義宣，她一生的榮華富貴也必不缺的。可這下桓義宣是個什麼樣的人，蔡恆心裡早已經有了個底。雖然靠着他死去的父親，武帝不會因爲他的無禮而爲難他，但時日久了，武帝怎還會記得曾經與他共創大業的已故功臣？
而義宣又胸無才學，想憑科舉入士怕是沒有可能的了。更可笑的是，他還跟着那些身份低賤的泥匠學習做陶器，簡直太不像話，丟盡了他父親作爲一代名將的顏面。
正想着，武帝目光已經落到蔡恆的身上，說道，“朕都忘了蔡愛卿愛女叫什麼名字了，請蔡愛卿相告。”
蔡恆道，“叫蔡霓，皇上。”
武帝點頭，“唔，朕記得蔡愛卿呈給朕看的那首詩，果然是形容工整，有大雅之風，令人玩味不盡啊！”
蔡恆道，“謝皇上謬讚，只不過是小女閨中劣作，兒女俚詞，實在是羞登大雅之堂。”
王良玉低低地哼笑一聲，對蔡恆說道，“如果我沒有記錯的話，當日呈詩之時，丞相可不是這樣說的啊！”
蔡恆啞口無言，武帝看在眼裡。
“蔡愛卿不必過謙，卿女之才朕心裡清楚，朕這就傳下旨去，命你將女兒許配給桓義宣爲妻，婚期在你女兒笄禮之後。另賜你女兒才女之名，日後要恪守婦道，好好事夫！”
天子金口玉言，此話一出，桓義宣和蔡霓的婚事就算定了下來。
（本章完）