劉耳聽聞雙淨編排杜鐵川的這番話，卻是不敢接腔。
他滿臉苦澀：“杜帥乃是堂堂化神級，位高權重，一舉一動都有風雷隨行。我這等小人物也只有緊隨其後，隨波而逐流。”
雙淨點頭，手指向劉耳：“你身份卑微，不過是人妖混血。想要鑽營，可不能隨波逐流，而是要認準山頭。”
“你既然來求助於我，我念在同袍一場，也給你一次機會。”
“有關重甲配額之事，我可以違逆杜鐵川之意，相助於你。只不過……”
雙淨拖長聲音，沒有繼續開口。
劉耳知機，連忙拱手，表示自己願意做出配合，請雙淨盡管吩咐。
雙淨微微一笑：“來，給我奉茶。”
劉耳：“此乃小人的榮幸！”
他雙手捧起茶壺，傾倒茶水，又雙手舉起杯盞，捧給雙淨。
雙淨卻沒有接過來，仍舊端坐原處，冷笑道：“劉耳，你有些糊塗啊。”
“論身份高低，我乃是國姓，高門子弟。你區區雜血，就算是拉上血戮皇朝的虎皮，與我之間相比，也好比泥雲。”
“論修爲實力，我乃是元嬰級別，你不過小小金丹。”
“再論當下情勢，是你有求於我，急需重甲配合。若是沒有這個，你三將營承擔不了鐵流平川兵法，必然淪爲炮灰，葬身沙場。”
“我說得夠清楚嗎？”
“如此情形之下，你向我奉茶，居然還站着？”
雙淨冷視劉耳，屋內的氣氛陡然冰寒起來。
劉耳愣在原地，臉上肌肉抖動了一下。
他心頭一震，內心的屈辱如潮水般涌來。
他咬了咬牙，面露笑容：“雙淨大人教訓得是！是在下不分輕重，請……大人喝茶。”
他雙腿顫抖了一下，緩緩半跪，給雙淨遞上茶水。
雙淨便露出微笑：“這纔像點樣子。”
他接過杯盞，喝了一口，立即吐在了劉耳面前的地板上。
“有點涼了。”
“你知道嗎？茶水要趁熱喝，過了這個時機，就難以入口。”
“人生當中，時機一旦出現，就要全力拼搏，牢牢把握。否則錯過了，很可能懊悔一生。”
“這個道理，你該是明白的吧？”
劉耳點頭：“多謝大人提點，在下銘記在心。”
雙淨又冷笑了一聲：“光是記住，如何能夠？將地板先擦乾淨吧？”
劉耳再度一愣。
雙淨眯起雙眼，俯視半跪在地上的劉耳：“怎麼？卑微如你，正好配得上這份清掃的工作。”
“你要知道，很多人想要你這個機會，朝思暮想，都沒有辦法呢。”
劉耳連連點頭，臉上浮現出笑容：“是，雙大人教訓得是！我這就擦。”
說着，他便俯下身子，用自己的衣袖擦拭地板。
很快，就將地板擦拭得乾乾淨淨。
雙淨仰頭，哈哈大笑，手指着劉耳：“你表現得不錯。”
“我開始有點看好你了。”
“好了。”
“現在，再做一件事情，我就幫助你，用配額買下重甲。”
劉耳見雙淨終於鬆口，吐出一口濁氣，忙問什麼事情。
雙淨道：“很簡單。你們三將營全都併入我白玉營，作爲輔兵。尤其是你們的軍師，我相當看好。”
“他和紅花營的關係十分緊密。你需要勸說你家軍師，讓他也加入進來。”
看到劉耳想要說話，雙淨立即擡手禁止：“當然了。”
“我只是想要看看你的表現。”
“並不是真心想要你們併入進來。”
“說實話，你們這些泥腿子加入進來，我還要花費很大的心思，來勸說我這邊的將領呢。”
“但你既然投靠我，自然要表現出你的忠誠。”
“若是不投靠我，我又何必爲你得罪杜鐵川呢？”
劉耳陷入沉默之中，久久不語。
片刻後，他這才拱手，深深鞠躬：“雙淨大人，我和我的兩位結義兄弟，同進同退。要說服他們，一同來投靠您，我是有把握的。”
“但我家軍師，卻是大族出身，一直以來投注重金，來支撐三將營。”
“就事實而言，沒有他，我們的財力根本達不到今天這個地步。”
“而且，他和我們同樣作戰，已有深厚的戰友情誼。”
“我若是算計他，豈不是恩將仇報了嗎？”
雙淨冷笑：“劉耳，你該扇自己的嘴巴！你的意思是，投靠我，就是算計寧拙？”
“加入我的麾下，是這樣如此不堪的一件事情嗎？”
“竟是讓你恩將仇報？”
劉耳連忙告罪。
雙淨目光冰冷，掃視劉耳上下：“現在，我給你兩個選擇。”
“第一個選擇，你答應我最後的這個要求，照着做。別說什麼重甲，就是今後入朝爲官，我都能幫你張羅。”
“第二個選擇，你拒絕我。雖然浪費了我的時間和情感，但我也不會爲難你。你自己扇自己三十個巴掌，我便原諒你，你從哪裡來，就滾回哪裡去。”
劉耳沉默片刻，忽然舉起右手掌，狠狠地抽打自己的臉頰。
啪啪啪……
他並不停頓，真的連抽了自己三十個巴掌，抽得自己臉頰紅腫，嘴角溢出血跡。
雙淨冷哼一聲，十分不悅：“剛剛我還看你不錯，現在來看，不過如此器量。”
“你區區雜血，身世低微、地位微賤，還想要有道德？”
“呵呵。”
“簡直可笑！”
“你不配成爲我的麾下，繼續活在你的卑微中，你早晚會爲你此次的愚蠢懊悔，付出代價的。”
“現在，滾吧。”
“且容小人告退！”劉耳深深施禮，緩緩後退，一直走到營帳簾門前，這才轉身，掀開門簾，退出主將營帳。
當劉耳離開，寧拙這才發覺禁錮消失。
他第一時間就推門而出，對雙淨施禮：“雙淨大人，何必如此呢？依照您的器量，怎可能容不下一個外來金丹？”
雙淨深深地看向寧拙：“那麼，寧拙啊，你怎麼說？”
寧拙毫不猶豫，再次施禮：“請恕在下告退！”
“呵呵呵。”雙淨冷笑三聲，手指向簾門，礙於寧拙上將軍之婿的身份，沒有開口說滾。
寧拙立即離開，一路飛奔，趕上了劉耳。
“劉大人，劉大人！”寧拙急切呼喚。
劉耳轉身，看到寧拙從自己的身後追來，頓時心頭一動。
寧拙對他毫不隱瞞，告知自己在雙淨營帳內的經歷。
劉耳哈哈一笑：“軍師聰慧智敏，比我想得更加超前。”
寧拙深深嘆息一聲：“奈何雙淨大人高高在上，俯視我等，累將軍你受辱了。”
“不然。”劉耳直接搖頭，“這些算得了什麼？”
“正如雙淨大人所言，大把的修士想要這樣的機會都不可求。我這樣的身份，能獲得如此機遇，實屬幸運。”
“只是這樣的幸運，我難以把握而已。”
“這是我的問題。”
寧拙也跟着搖頭，把住劉耳的手臂，懇求地道：“大人待我深厚，小子銘感五內！”
劉耳另一隻手，也抓住寧拙的手臂：“軍師！你我雖然年齡相差頗多，但卻交心。三將營能長存至今，你功勞最大。”
“我剛剛的一番話，並非虛言假意，實乃發自肺腑。”
“我劉耳何德何能，被雙淨大人看中呢？”
“我不過只是一介人妖雜血。”
說到這裡，劉耳停頓了一下，手指下遠處：“軍師，你看那處山頭。我們不妨落腳，容我來向你闡明心跡。”
寧拙自然不會拒絕。
兩人便飛落到最近的一處山頭，就這山石落足，且做休憩。
劉耳取出一壺酒，先爲自己自斟自飲：“我父親是妖修，母親是人族。我是被我母親一手帶大。”
“剛開始還好，我身上的妖族血脈並不外顯。”
“我也曾經有過和往常孩童一般，無憂無慮、嬉戲打鬧的日子。”
“這是我孩童時期唯一的亮色，但也或許正是因此，才更讓我體會到之後的痛楚。”
劉耳飲了一口酒：“曾經的玩伴給予我的，是驚恐、猜疑、疏遠。”
“漸漸長大，我遭受到的都是同齡人的冷眼、嘲笑，以及背後的議論。他們稱呼我爲雜血、雜種、半妖或者怪物。”
“我被孤立，不再有玩伴。一個人獨自玩耍時，最害怕遇到同村的同齡人。他們會嘲笑我爲妖怪，將我包圍，把我推倒在地，故意用石塊砸我。”
“我一度非常痛恨自己的身份，和我母親爭吵過，責問她爲什麼不將我生爲一個純正的人族呢？”
“而當我懂得一些道理後，我明白了母親的無奈，我逐漸學會遠離大衆，避開人羣，儘量地保護自己。”
劉耳給寧拙倒了一杯酒。
“在我生活的山村附近，有一個唯一的修行宗門。”
“這是我朝思暮想要加入的地方。”
“我修行的天賦還算不錯，頭腦也可稱得上靈活。我將加入宗門當做我人生的希望，渴望通過這個機會，來改變我的命運、生活，爲母親也改善處境。”
“但是很可笑，當宗門開啓三年一度的活動，對外招收弟子時，我連第一輪都沒有進去。”
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“守門的人族修士看到我，一揮衣袖，就將我拋飛出去。”
“他說的話，我至今記憶猶新——‘妖與人類雜交出來的東西，怎配與我們同修？’”
說到這裡，劉耳看向寧拙，和寧拙碰了一下酒杯，喝下杯中酒水。
“我被摔在地上，摔得鼻青臉腫，周圍到處都是人的嘲弄聲、取笑聲。”
“我也不知道怎麼爬起來的。”
“我在山間遊蕩，像是孤魂野鬼一般。”
“當深夜時分，我母親披頭散髮地找到我時，將我一把擁入懷中。我卻用力將她推倒，發出淒厲的嘶吼，手指着她的鼻子責罵她，爲什麼她要將我生下？”
“我母親任由我辱罵，一直到我發泄得渾身無力，她纔將我背上，走了數裡山路，重回我們居住的茅草房。”
劉耳雙眼泛紅，聲音哽咽：“若是我母親健在，我一定好好孝敬她。可惜，我那時太不懂事了。”
劉耳看向寧拙：“所以，軍師，你切勿擔憂。我從小到大，都飽受嘲笑譏諷，今日在雙淨大人處所承受的，根本算不上什麼。”
寧拙舉起酒杯，向劉耳禮敬一杯：“我觀大人如今心懷大志，勇往直前，實力出衆的，待人如沐春風，如此風度教人忍不住想要跟隨。”
“可見有一句老話很有道理——天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能。”
劉耳哈哈一笑：“我那時哪懂得這樣的道理呢。”
“就算是有高人來勸誡我，我也一丁點都聽不進去。”
“一直到三年後，一場災荒發生，這才徹底改變了我。”
“山村因爲災荒瀕臨崩潰，爲了生計，村民們將我選出來，作爲獻祭神明的祭品。”
“我母親跪求了所有的村民，哀嚎苦求了三天三夜，都換不來我的自由。”
“在祭祀那天，我即將被投入火堆中時，我母親急奔過來，代替我投火而亡了。”
劉耳說到這裡，頓了一頓。
寧拙默然無聲。
劉耳深吸了幾口氣，繼續開口，聲調變得沙啞：“但村民們卻仍舊沒有放過我，將我也投入火中。”
“神明暗中將我救了下來。”
“原來，成神之前，祂只是宗門的護派妖獸。受到宗門的扶持，祂才順利發展香火，成爲了神明。”
“在過往的這些年裡，每隔一段時間，祂都要發動神力，製造饑荒，方便宗門削減地方上冒頭的新生勢力，也順帶收割掉富翁的財富。”
“這樣一來，就能夠維持宗門的地位、名望和利益。”
“我祈求神明覆活我的母親，但祂並不願意。祂也是身不由己，只是這一次有感於我母親的犧牲，又可憐我半妖的身份，這才偷偷放我一條生路。”
“從此之後，我就徹底明白了。”
“在這個世界上，就算是妖修成爲了神明，也只是他人的傀儡。”
“世間還有妖修的樂土嗎？”
“即便是有，我這樣的雜血半妖能被接納嗎？”
“我秘密離開山村，以乞討爲生，流浪了許多年。我遇到了師父，終於開始了修行。”
“我逐漸眼界開闊，絕望地發現世間之人，對妖修，對半妖都報以貶斥、排擠的姿態。”
劉耳仰望天空。
萬里晴空，一片遼闊。
然後，寧拙的耳邊就傳來劉耳隱含激動的話語。
“既然這世間沒有淨土，那就由我來開創吧！”
“這就是我的志向。”
“我要開創一方淨土，能容許我這樣的雜血，自由生活，不遭受白眼、嘲諷和排擠、打壓的地方。”
“爲此，我可以奉獻我的一生！”
寧拙一愣。
劉耳收回目光，轉頭看向寧拙，面露微笑：“所以，這等屈辱和我揹負的志向相比，算得了什麼呢？”
寧拙怔怔無言。