前夜沒睡好, 又在破廟呆了一夜，明檀肉眼可見地憔悴了不少。不過她沒喊累，稍歇了兩個時辰, 次日一早, 又跟着江緒一道去海邊漁村, 打聽桐港近些年海上風浪到底是何種情形了。
明檀先前分析過桐港的開港難處, 大差不差, 無非就是桐港本地過於貧苦，各類基礎條件都有所欠缺，還有就是海上風浪變幻無窮, 兇險莫測。
其實前者只要朝廷願意撥款，大力扶持, 窮鄉僻壤想要改頭換面也不算難事, 後者纔是桐港能否成爲下一個靈州港的關鍵所在。
怎麼說呢, 桐港這地方是真窮，從裡到外, 從鎮到村，窮得如出一轍不分你我。
海邊漁村破亂不堪，海水鹹腥，日頭全無遮蔽，明檀掩着面紗, 都覺得自個兒的臉被曬得火辣辣生疼。
江緒早先就已調過桐港的地方誌, 桐港雖一直不甚富裕, 但往前追溯兩朝, 也沒差到這個地步。
桐港變成如今這般模樣, 還是應從太宗年間，桐港海壩年久失修, 海潮潰堤說起。
海壩潰堤是大事，但只對鹽場重地來說是大事，桐港這種小地方，潰堤也就潰堤了，上頭官員不重視，依例往上報了報，沒有下文便也無人追着要個下文。
潰堤之後，暴雨時節海潮大漲，海水倒灌，周遭原本肥沃的農田被海水侵蝕，板結泛白，無法再繼續耕種，隨之而來的自是大面積的饑荒。
太宗年間那場饑荒，逼得桐港的年輕人不得不出走家鄉，另謀生路，只餘年邁無力者留守，桐港肉眼可見地日益衰敗。
時至今日，桐港海壩也未修補，每隔幾年便要決堤倒灌一回。全州官員對桐港從無關注，只覺得僻壤人稀之地，連路都不必多修。
諸般種種，也無怪乎這地方窮困難脫了。
江緒與明檀在漁村一連打聽了幾家，一提到出海就都連連搖頭，直說海上風浪大，去了就是送死。
還有村民熱心，和他們說起過往出海無歸的例子。
什麼村裡有哪家的男人想出海掙銀子，一去就是幾年沒回，全無音訊，前兩年媳婦兒不等了，改嫁到鄰村，又生了個大胖小子，某回海潮衝上船隻殘骸，那媳婦兒認出船上物件便是先頭男人的，還狠哭了一回。
這種出海遇難的事兒從前數不勝數，如今倒少了，存着去海上掙銀子心思的都想方設法去了靈州，留下來的多是些老弱婦孺和懶漢，打漁打獵，能混口吃食就成。
這些事兒獵戶家的劉嫂也粗略說過，明檀耐着性子，又問了問海上風浪的具體情形。
可一問到這，村民們也說不出個所以然，多是說海鬧的時候電閃雷鳴，海潮翻涌，漁船一下子就打翻了之類的，可嚇人得很。
明檀不知想到什麼，換了個方式問：“那大娘，你們家在這兒住了有多久了呢？”
住了有多久了？
大娘細細回想了下，忙道：“我孃家在隔壁村子，我男人家在這，兩屋祖墳都在山上哩，祖祖輩輩好幾代了！”
明檀聞言，點點頭，若有所思。
待大娘離開，兩人繼續往村邊礁石處走。
明檀邊走邊分析道：“雖然他們都說海上風浪大，隔幾年還會海潮倒灌，可在這兒祖祖輩輩住了好幾代，想來這風浪也沒有他們所說的那麼厲害。
“靈州港不是也有風浪麼，喻大人還拿這事和你賣過慘，可我在靈州之時套過知府夫人的話，似乎只要船隊經驗豐富，能準確觀測海上天氣，還有在船隻建造上多下些功夫，出海也不是難事。”
江緒“嗯”了聲，負手立在礁石前，遠眺道：“海潮倒灌乃決堤所致，沿海之地多有此災，靈州港若無堅實堤壩，一樣也逃不過，只是不是海溢即可。”
“海溢？”
江緒解釋：“海溢之災，非人力可抗，史書有載，海溢多由地動引起，若此地有海溢之險，無論如何也不可開港。”
明檀此前從未聽過海溢，但聽起來和海上的大洪災差不多？她似懂非懂地點了點頭。
“其實在圈定桐港之前，我也考量過其他的沿海城鎮，其中不乏地理位置遠勝桐港之處，只不過這些地方的地方誌上多載地動前跡，溯史而觀，地動之處必不會僅此一回，長遠來看，都不宜開港。桐港無此前史，如今實地而觀，也無出入。”
遠處海浪晦暗灰藍，近處髒亂，還有死魚翻着白肚，混着海潮鹹腥飄出腐臭味道。天是晴朗的，可這片灰藍無邊無際，蒼穹亦染上幾分鬱色，像是積着什麼，幾欲逼壓下來。
見明檀半晌都未出聲，江緒轉頭望她，卻發現她一直在看着自己。
“你看什麼？”
明檀定定盯着他，小臉繃緊，忽然嚴肅道：“我發現了一件事。”
“什麼？”
“夫君你方纔沒有自稱‘本王’。”
“……”
“夫君沒有自稱‘本王’，突然就和藹可親了許多呢。”明檀面上的嚴肅倏然被調戲取代，她學着江緒，將手負在身後，腳步輕快地踮着上前，故意一把抱住他的胳膊。
“本王年輕，何須和藹可親？”
“夫君年輕嗎？讓我算算，夫君可比我大了一二三四五……”明檀掰着手指頭數了起來。
江緒忍不住望她：“你嫌本王老？”
“我可沒說，夫君是王爺，但也不能隨便冤枉人吧。而且我哪敢嫌呀，人家都說我嫁給定北王殿下是高嫁呢，就算是有那麼一點點小意見，自然也只能深深藏在心底。”
“本王真是太縱容你了。”
他垂眸，捏了捏明檀的後脖頸。
“別捏，癢！”明檀邊笑邊躲。
可江緒的手輕易便跟了上來，非是捏得她告罪求饒，都冒出了眼淚花兒才肯停下。
……
兩人在漁村耗到晌午，本是打算迴轉到鎮上尋些吃食填填肚子，可明檀渴極了，江緒見狀，拉着她隨意找了戶人家，想討碗水喝。
漁村人家大多淳樸，討碗水而已，開門的大娘沒多想便應了下來，還熱情邀兩人進屋歇腳：“二位這是做啥來了，晌午日頭可毒了，都曬壞了吧？快進來坐坐。”
明檀還真是被曬得有些發暈了，腳也痛得很，想着略歇半刻多打聽打聽情況也不錯，於是便和江緒一道進屋了。
誰想一進屋，方纔對兩人和藹熱情的大娘就轉身對屋裡人吼道：“跪都跪不老實！我瞧你這娃子就是欠打！”
明檀被這突如其來的粗嗓門嚇得一懵，心跳都不由漏了半拍。
那大娘這纔想起身後還有兩位客人，又立馬轉身，堆着笑，對兩人抱歉道：“不好意思啊，讓你們看笑話了，家裡娃不聽話，你們坐，隨便坐，我這就去給你們倒水。”
明檀點了點頭，心有餘悸地與江緒一道坐在半邊土炕上。
她打量着這間屋子。
若說山腳獵戶家是清貧，他們這兒可就是正兒八經的家徒四壁了。嚴格來說，應是家徒三壁，朝西的那一壁已經塌了，只扯了塊油布胡亂遮掩。
東邊角落裡跪着個瘦小的小孩，大約就是大娘口中不聽話的自家娃娃。
“來，水。”
明檀雙手接過，忙道謝：“多謝大娘。”
她渴得也顧不上這碗有多破了，可剛喝半口，大娘又回頭粗聲罵了句：“你個死人又去鎮上那臭窯子了？！一宿不回，長本事了啊你！有本事你就乾脆死在那裡再也不要回了啊！”
明檀差點沒被嗆死。
她順了順氣，勉強又喝了半口，不動聲色拉了拉江緒衣袖，打算離開。
可忽然又聽那大娘對着方進屋爛成一灘泥的懶漢罵罵咧咧道：“自家娃子都要送過去討飯吃，你還有臉去逛窯子，你說你是不是個人啊你！”
送過去討飯吃？
明檀下意識望了眼角落裡縮成一團跪在地上的小孩。
先前小孩背對着他們，她也沒瞧清楚，現下轉過頭，她倒是瞧清了，這小孩正是昨夜去破廟的孩童之一。
他也正在偷覷他們，瞧他神色，應是認出了他們，有些害怕他們爲着昨晚之事找他與他家人的麻煩。
明檀心中有些不是滋味。
她一直在想，什麼樣的人家纔會狠心把自家孩子送去做乞兒學着坑蒙拐騙？應是冷血無情，自私自利？可這大娘連陌生人都能熱情以待，顯然不是毫無善心之人。
離了大娘的家，明檀忽然惆悵問道：“夫君，假以時日，桐港不再貧苦，他們真能過上好日子嗎？”
江緒頓了頓，其實在他看來，並不一定。可怕的從來不是貧苦，而是刻入骨髓已然安於現狀的妥協，只不過看她悵然若失，他還是應了聲：“會的。”
明檀心中已有答案，她跟上江緒的腳步，邊往前走邊道：“假以時日，此處開港，鎮上日漸繁榮，自會有讀書人來此開設學堂，屆時那些孩子便可明理學識，長大後或是留在此地建設一方，又或是走出去，去見識更爲廣闊的天地，總之，一定會越來越好的。”
江緒略怔。
其實他還並未想到如此遙遠之事，不過依她所言，倒也沒錯，唯讀書之計，可從根源改變這座城鎮的貧苦。
他擡步往前，牽住明檀的手，又沉靜重複了聲，似是在保證什麼。
“會的。”
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在桐港逗留了三日，兩人終於返程，明檀始終記着來時自個兒說過的話，便是早撐不住，也沒叫苦半聲。
其實吃睡之事，忍一忍挨一挨也就過去了，少吃少睡，至多有些飢餓疲累，明檀最受不了的，還是三日都未沐浴。
第三日，她都不再敢近江緒的身，生怕夫君聞到什麼不該聞的味道，從此再也不記得從前渾身香香精緻無比的小仙女了。
江緒不懂她在矯情什麼，離開桐港時與他同乘一騎，忽然說不想坐在前面。
他問了半晌，她纔不情不願小聲說了句：“我三日沒有沐浴了，也不知道身上是不是有味道。”
“本王也三日未曾沐浴，要臭也是一起臭。”江緒不以爲意。
“那怎麼能一樣，你是男人，本就有臭男人一說，可沒有臭女人一說，誰要和你一起臭！”明檀想都沒想便駁。
“……”
僵持半晌，江緒忽道：“上來，帶你去沐浴。”
“……？”
“今夜趕不到鄰鎮吧？”明檀猶疑。
桐港的路這麼爛，也沒辦法縱馬飛馳，來時在山腳湊合了一宿，她可是畢生難忘呢。
“趕不到，帶你去溫泉沐浴。”