蘭香在水邊兒上哭得正痛快，見馬氏走來。馬氏這一會兒腦子不夠用，幸好她的主意是來時就打好。對蘭香勸幾句，也對她道：“有在這裡哭的，不如去服侍，怎麼倒不要你們？這樣不好。蘭香好姑娘，三奶奶我日夜憂心睡不着覺，想爲公子尋一門守得住的親事。想來你們是大嫂心愛的丫頭，有朝一日你們共處，多多指點。”
說過這些話，馬氏腳步兒飛快走回家去，去尋自己丈夫商議。
馬氏嫁的郭家九房裡的老三，大名叫做郭有鐵。膝下有一兒一女，這一代取名是木字旁，馬氏愛吃枸杞芽兒，兒子就叫郭杞。郭枸，就不大中聽。女兒，望她事事如意，喚她如意兒。
這是一個小小院子，雖然不大，卻是花木扶疏。天井裡葡萄架剛下，露出光禿禿的竹架子，初看着，就是一戶得過的人家。
沒有大富貴，也月有節餘。主人郭有鐵是很滿意，他手裡握着一個酒杯，面前擺着兩碟子小菜，正在對兒子暈暈地說着話：“你好好的唸書，不要中舉，只要你會算帳本兒，不被人騙就行。”
馬氏風風火火從外面進來，進門就吼：“不中舉，難道去扒黃泥巴！你灌黃湯，又給小孩子胡說。”
不足十歲的郭杞對着炕上坐針線的姐姐如意兒悄無聲息笑一笑，再搖頭晃腦揹他的書：“夫子有云……”
如意兒下坑，取來母親在家穿的鞋子讓她換。郭有鐵看着滿心喜歡：“這不是很好，中舉有什麼好。你這麼晚出去，又是去看樸哥兒。唉，可憐他傷了。這中舉，就是不好。”
郭杞又嘿嘿笑，聽郭有鐵帶着醉意一板一眼地道：“樸哥多聰明，聰明人糊塗起來不可救藥！從老祖上起，郭家全是經商的人，五叔祖中舉倒了運。這說明什麼，郭家門裡不能當官。樸哥會念書，打小兒被人誇得暈頭轉向。要說他當年去趕考，我特意去勸過。咱們守着鋪子吃飯，有個秀才可以鎮鎮平頭老百姓就行。唉，從他去到京裡，又訂下當官的親事，我呀，就知道好不長久。”
郭有鐵自怨自唉，是一片當叔叔的心腸：“從他受傷回來，我想了又想，都怪我沒有死攔下他！”
郭杞和如意兒又嘻嘻交換一個笑容，馬氏換好鞋子，把身上一件出門拜客的織錦有花的衣衫換下，撣去灰，再小心疊好交給女兒，這就有精神來和丈夫理論。
上來先是一通罵：“明兒去老周家要錢去！他們家的姑娘不知羞，倒會打這樣沒廉恥的主意。拿女兒身子換錢，這肯定有了錢，快去要錢！”
“你一回來，就滿屋子全是你。”郭有鐵只是笑：“老周還在養病，我對你說過，等他好了，他那頭腦能掙錢還的。”
馬氏冷笑，坐到炕桌子對面去。見桌子上有一味鹹魚，是自己最愛的。不得筷子，上手挾了一塊在嘴裡，邊吃邊來火：“沒錢？沒錢周家的丫頭一天一趟往大嫂那裡去，一天一枝子人蔘送呢！”
“是真的嗎？”郭有鐵不敢相信，馬氏舔一舔手指頭，再道：“你不信，自己明天去問問。”轉臉兒看到兒子和女兒都在，馬氏讓他們走：“杞哥去睡覺，如意兒也睡吧。”如意兒和郭杞雖然很想聽，不得不往外去。
見他們身影出房門，馬氏又下坑跟上去喊一聲：“回去就睡，那燈油也是錢。”如意兒和主子杞嘻嘻笑：“知道了。”
雖然馬氏一回來就有氣，郭有鐵從她進門就換衣服，小心疊好，又掛念燈油費錢，還是覺得妻子不錯。見妻子又回來坐下，郭有鐵道：“去拿個杯子你也吃一杯，這夜裡有寒氣，讓你暖一暖兒。”
馬氏白眼他一回，只吃菜。吃上兩口，才趕着說話：“明兒你去要錢，你不去我去！這周家，最狡詐不過。外面欠着人三千多兩銀子不還，光咱們家就欠着五百兩。有錢買人蔘送給大嫂，這分明是指着大嫂幫一把，好再發家。”
“這是生意人本分，虧了又怎樣，不能就此丟下。遭了災又怎樣，難道從此不做？”郭有鐵倒是贊成的，對妻子道：“他們不能再發家，咱們的錢纔會打水飄。你遇到周家來借錢，幫他們說一聲。”
見馬氏瞪眼，郭有鐵低三分地道：“咱們家也不等五百兩銀子使，你細想想，這全是生意人的好處。這周家，還能欠得起幾千兩銀子，前面也還過幾千兩，要是街頭那種地的，他哪裡欠得起！”
“扯你孃的！你不等五百兩銀子使，說得好輕巧的大話！”馬氏橫眉罵：“把破銅爛鐵算上，不過存上二千銀子。就這，是我一文一文省下來。你一借，就是五百兩給人，還說不急着使！”馬氏越想越不趁心：“你要是大哥大嫂那家業，才說得起不等錢用！”
她說一文省下來的，郭有鐵心裡軟了。他在外面固然辛苦，馬氏在家裡也一樣勤謹持家。他剛陪上一聲笑，馬氏立逼着他：“明天去要錢，周家有錢買人蔘巴結人，不如先還錢！”
這一點兒上，郭有鐵是絕不鬆口：“當初合夥做生意是事先說好，老週一個人擔下來辛苦去進貨。貨沒了他沒抵賴也認了，不行，這錢我不要，你也不能去要！”
馬氏和他吵了幾句不得主意，氣得一個人呼呼坐着，郭有鐵換個話題，問道：“周家的姑娘去說些什麼，你應該打聽這個？要是借錢再生髮，大嫂肯借，你就不要急，說明大嫂也相中他們家能還錢。要是不肯借，聽聽大嫂如何評說他們家，你再急不遲。”
“哼，這還要問。樸哥病了，樸哥傷了，這周姑娘是來打劫的。”馬氏不屑地道：“大嫂房裡只有樸哥一個，樸哥又不能動，將來這錢，娶了誰全是誰當家。那周家的姑娘，不想有這樣狠毒心思！”
郭有鐵覺得她評論周鳳鸞並不對，對妻子的怒目不好說什麼。到底是外人，不好再和妻子吵。反正這錢，是不能現在趁着周家不舒服去要。他聽着妻子一句一句泄憤似的話，只是喝酒。