人吃五穀生百病，所以偶爾生病在所難免，但自從元春抱恙一來，宮裡傳出的消息卻是一直不見好，如此一來，整個榮國府都是一片壓抑，以至於這個大年也是草草而過。
要知道寧榮二府雖說是開國國公後人，但是如今維繫與皇家關係者唯有元春一人而已，倘若元春當真有個三長兩短，那對寧榮兩府的影響絕對的巨大的。
榮國府賈母以下雖急在心裡，但宮裡不比平常人家，就算是去探望還要有恩典，更不知道請醫問藥如何，也只能給宮裡的大小公公們多多孝敬銀子，以求的看顧，而賈母等人自然也是日日祈福，只望元春早日康復。
也因爲元春可以交代過的關係，這段時間一來賈政又格外關注賈寶玉的學業，所以賈寶玉這一段時間可謂是苦不堪言，但好歹他本也是鍾靈之人，雖心中不願但終有些所得。
到了二月，賈寶玉賈環下場縣試。
賈寶玉不負衆望終於考取了童生，雖名次不高，但一時間榮國府歡欣鼓舞；而賈環再次又沒取中，不過也沒多少人去關注了。
賈政見到寶玉彷彿開竅，只以爲自己強壓下果然有效，如此一來，之後對寶玉更加嚴厲起來，除了每日要完成夫子留下的功課以外，少不得還要跟着賈政四處拜會前輩，以期再接再厲。
然而到了五月府試，寶玉與賈蘭二人帶着大家祝福再次下場，只不過這一次卻是雙雙落敗，榮國府內又是一片哀嚎，由此可見舉業之難，更顯了賈琮進士及第之珍貴。
府試過不了，那後面的鄉試自然也沒有了資格再下場，如此一來少不得又要空出來一年。
賈蘭心中雖有些沮喪，但終究自己年歲還小，之後繼續跟着母親李紈苦讀不提。
倒是賈寶玉這次好歹過了縣試，賈母王夫人自引以爲榮，不由想起如今賈琮比寶玉小些都已定下了與黛玉的婚事，而寶玉是哥哥沒來由還沒着落，與是不由也動了爲寶玉尋門親事的心思。
這一日，宮裡傳來消息說元妃病情好轉，榮國府上下俱各喜歡。
過了幾日，又有宮裡的公公帶來了元妃的賞賜，賈赦賈政等稟明瞭賈母，大家一齊謝恩送走了天使，賈赦有事先走，賈政就順勢回到賈母中說笑了一回。
閒話過後，只聽賈母忽然對着賈政笑道：“娘娘心裡卻甚實惦記着寶玉，前兒還特特的問他來着呢。”
賈政陪笑道：“只是寶玉不大肯唸書，這次府試不過辜負了娘娘的美意。”
賈母道：“這舉業哪有就這樣容易的，以寶玉的年紀也不急於求成，所以我去宮裡倒給他上了個好兒，說他近日文章都做上來了。”
賈政笑道：“雖不盡實，但只要娘娘那裡順心就比一切都好。”
賈母微笑，又道：“提起寶玉，我還有一件事和你商量：如今他也大了，你們也該留神，看一個好孩子，給他定下，這也是他終身的大事；若依我說也別論遠近親戚，什麼窮啊富的，只要深知那姑娘的脾性兒好、模樣兒品行周正的就好；將來有了管束定下心來，何愁舉業不順。”
賈政立即順勢道：“老太太吩咐的很是，先只想着他還小，如今聽老太太這麼一說，再想想琮哥兒可不就是現成的例子。”
賈母聽了這話，心裡卻有些不喜歡，便說道：“說起琮哥兒來卻是能耐，但你也不要事事拿來與寶玉比較，琮哥兒主意太多心思也多，論起來還是寶玉貼心，將來兄弟兩比一定就誰比誰強呢。”
賈政連忙陪笑道：“老太太看的人也多了，既說他好有造化，想來是不錯的，只求他兄弟二人今後能夠互相扶持那就更好了。”
又說了一陣子的話，賈政辭了出去，回去之後少不得要把這事與王夫人商議，只不過夫妻二人一時也定不下到底要爲寶玉去求哪家小姐。
這一日，賈政有心調教寶玉成才，於是與門客們清談把寶玉也叫來旁聽。
門客自然知道寶玉最得榮國府老太君疼愛，又是賈政嫡子，當場少不得絞盡腦汁擡高寶玉。
演示了一番詩詞之後，衆人都誇寶玉才高，突然有叫王爾調的門客突然另說道：“晚生還有一句話，不揣冒昧，合老世翁商議。”
賈政道：“何事？但說無妨。”
王爾調陪笑道：“也是晚生的相與，做過南韶道的張大老爺家，有一位小姐，說是生的德容功貌俱全，此時尚未受聘。他又沒有兒子，家資鉅萬，但是要富貴雙全的人家，女婿又要出衆，才肯作親。晚生來了兩個月，瞧着寶二爺的人品學業，都是必要大成的。老世翁這樣門楣，還有何說!若晚生過去，包管一說就成，就不知道老世翁可有此意？”
賈政先前就在門客面前透露過要爲寶玉說親之事，此刻既有人提，於是便道：“寶玉說親，卻也是年紀了，並且老太太常說起，但只那張大老爺素來尚未深悉。”
那邊寶玉聽見突然說到自己的婚事，心中不知爲何只有黛玉的影子，雖知道這已是萬不可能，況且在賈政面前也不敢放肆，只得立在一旁暗自忍耐，心中卻把那什麼王爾調恨極。
這時又聽見有門客詹光道：“王兄所提張家，晚生卻也知道，果真也是一門良配，況合大老爺那邊是舊親，老世翁一問便知。”
賈政想了一回，道：“既是如此，待我先與大老爺商議過再論，若真能成事，少不得還要叫寶玉謝過二位。”
一旁寶玉見越說越真，急的情不自禁脫口而出：“我纔不要那什麼張家小姐，你們誰看上誰娶去！”
衆人一聽都爲之一愣，不明白這事又冒犯了寶玉的那根弦，未挑起此話題者還好，倒是王爾調與詹光訕訕的臉上無光。
賈政也沒料到寶玉竟敢如此放肆無理，頓時怒道：“混賬東西，剛誇你幾句就不知道天高地厚了嗎！這裡哪有你插嘴的份，今日且滾回去，看我事了再如何收拾你！”
寶玉見賈政動怒，當下哪裡還敢頂嘴，只得灰溜溜頹敗了出去。
回到大觀園後，寶玉心神恍惚竟然每回怡紅院，反而不知不覺就來到了瀟湘館門外。