蒲草笑着瞪了他一眼，打趣道，“你這地主老財，再不回去看着金銀箱子，小心被人家把你的家底兒都搬跑了！”
方傑最喜蒲草這般狡黠嬌嗔的模樣，仿似這一刻，世間的所有靈動之色都匯聚在了她那張不足巴掌大小的臉孔上了。他每次只看上一眼，心下就會歡喜雀躍不已，“搬走就搬走吧，左右最重要的寶物我日日看守着呢，其餘都是身外物！”
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蒲草聽得臉紅，剛要跺腳叮囑他以後少說這樣的情話，不想眼角突然瞄到張貴兒從院外進來。她趕忙給方傑使了個顏色，轉身迎上去問道，“貴哥兒，狗剩兒還沒有消息嗎？”
張貴點頭應道，“還沒消息呢，二叔二嬸子找遍了周邊幾村，平日同堂兄相熟的那幾人也都不見影子了。大夥兒都說，興許他們是在哪裡找到財路，又怕家裡人攔着，這才偷偷跑出去闖蕩了。”
蒲草笑道，“這話也有道理，狗剩兒這般年歲早該出去闖闖了，興許哪日就衣錦還鄉了。”說完這話，她很快就轉了話頭兒問道，“明日村裡人要去河套打魚，你可想跟去湊個熱鬧？”
張貴兒搖頭，“過了年就要去學堂了，我還是在家讀書練字吧。”
“那也好，晚上我準備幾樣年禮，明日再央東子趕車送你去學堂先生那裡拜個早年。咱們把禮數盡周全了，待得年後去讀書，先生必定也能多照料些。”
“多謝嫂子想得如此周到，我必早去早回。”張貴兒大喜，躬身行禮道謝。
“都是自家人，不必客套。”蒲草目送張貴回了廂房，這才走去籬笆旁，臉色略帶猶疑的低聲說道，“你把那些人抓去哪裡了？千萬小心別被漏了馬腳，否則只一個張二嬸子就能鬧翻天了。
方傑想起那些正在礦山裡賣苦力的小痞子，這會兒怕是也沒幾個活着了。不過這些陰暗血腥之事，他卻不願蒲草知道，於是伸手指了放在陶缸上的豆包兒岔話兒道，“你那些豆包再不蒸，怕是就要凍實心兒了。”
“哎呀，都怪你！只顧同你說話，都忘記還有豆包要蒸了。”蒲草趕忙跑去搶救她的豆包兒，羞惱的臉色又紅了。
方傑笑得眯了眼，仿似他的魅力超越了豆包兒是件極其得意又歡喜的事情。蒲草做了個鬼臉，小聲抱怨道，“笑什麼笑，小心大牙被凍掉了。”
方傑難得見她這般孩子氣，笑得愈發厲害，蒲草只覺臉上熱得都能煎雞蛋了，端了豆包就躲去了竈間。
粘豆包兒這吃食雖然不是多金貴，但一年裡卻是難得蒸上一次。所以，晚飯時蒲草又多炒了幾個菜，打算聚了衆人好好吃頓飯。春妮去菜棚子喊了劉厚生，當然方傑也是早早就被請過來了。
張貴兒許是因爲明日要去給先生拜年，心情大好，拉着方傑不停說些文章詩詞以及學堂裡的趣事。兩個孩子則纏磨着要劉厚生帶他們去打魚，可惜劉厚生早得了蒲草囑咐，說什麼也不肯答應。
蒲草和喜鵲端了兩盤金燦燦、熱騰騰的豆包從外面進來，笑道，“可以開飯了！”
衆人紛紛笑着分賓主坐好，蒲草拿了勺子替大夥兒舀糖霜，眼見兩個孩子撅着小嘴一臉委屈就笑道，“山子桃花要聽話啊，鑿冰撈魚太危險了，弄不好就會掉進冰窟窿裡。到時候感染了風寒，還要喝苦藥湯。等一會兒，你們給嫂子幫忙，咱們多做些香噴噴的魚食。明日等你們劉大哥撈了大魚回來，咱們就做一桌全魚宴，可好？”
春妮聞言也是幫忙開口嚇唬道，“就是啊，河套那裡冷着呢，萬一掉水裡淹到可壞事了。”
方傑拍了兩個孩子的小腦袋，笑着哄勸道，“正好明日我要作畫，你們留在家裡給方大哥當個幫手，方大哥教你們畫竈神和門神，可好？”
兩個孩子本就不是那倔強不聽話的脾氣，又聽得可以親手畫門神，到時候同小夥伴們顯擺也是很驕傲的事，於是瞬時就把撈魚扔腦後去了，歡歡喜喜嚷着還要把他們的小狼狗畫上，方傑自然應下。
衆人熱熱鬧鬧一邊吃着又粘又糯的豆包兒一邊說着閒話兒，很快天色就徹底黑了下來，衆人各自散去安睡不提。
第二日一早，劉厚生拎了一罐“秘製魚食”，拿着各色工具就同村人匯合在一處去打魚了。張貴兒也穿了一身嶄新的石青錦緞袍子，頭上紮了同色方巾，腰上懸了一隻大鵬展翅荷包，拾掇得三分貴氣七分文雅，然後拎了蒲草精心準備的年禮，一臉喜氣的預備去給先生拜早年。
桃花生怕哥哥凍到，小跑着抱了羊皮襖送到爬犁上，張貴兒卻是皺眉不肯披。東子正整理馬籠頭，眼見桃花癟了小嘴兒一臉委屈就勸道，“二少爺若是嫌皮襖不體面，就只路上披着，到地方之前小的再提醒您解下就是了。”
張貴兒還想再說什麼，擡頭卻瞧見蒲草從屋裡出來，趕忙就把皮襖罩到了身上應道，“好，咱們趕緊上路吧。”
東子心裡暗笑，嘴裡卻是高聲應了，一甩鞭子出了院門。
村裡男人們都去河套打魚，女人們難得有這樣“稱霸天下”的時候，紛紛聚在一處縫着孩子們的新衣，說些家長裡短的閒話兒。
春妮好熱鬧，早早抱了布料和棉花跑去了陳家，蒲草囑咐喜鵲關了院門看家，然後就帶着兩個孩子進了溫室。
方傑剛剛鋪開宣紙、擺好各色顏料，見得他們進來就笑道，“掌櫃的，今日要畫幾張財神竈神啊？可會付小生幾兩潤筆銀子？”
蒲草一邊打了水放到爐上燒着，一邊笑着打趣道，“哪裡來的書生，怎麼如此不知禮，財神和竈神是請回來的，怎麼能說是畫？小心竈神上天告你的小黑狀！”
方傑哈哈大笑，“掌櫃的口舌太過鋒利，小生甘拜下風！”
山子和桃花聽不懂這些話，但眼見嫂子和最疼愛他們的方大哥都是笑得歡喜，於是也跟着嘰嘰咕咕笑起來。末了，又很是好奇的伸着小手去摸那些顏料，方傑趕忙替他們挽了袖子，不時找些遞水或者研墨之類的小活計交給他們去做。兩個孩子自覺得到重用，小嘴緊緊抿着，一臉認真的忙碌着。
蒲草拎起水壺去澆水，那細密的水線撒向那池三寸高的菠菜苗，小苗兒得了雨露滋潤，欣欣然舒展開了葉子，歡快的招着手。蒲草笑着替它們晃去葉片上的水珠兒，偶爾扭頭同執筆在手的方傑對視一眼，兩人都是笑得溫暖又滿足。
有時候，幸福這東西真的很簡單，就是這寒冷冬日裡的一室溫暖，是這孤單冷寂之時的相依相伴，亦或者只是這麼對視一眼，笑意涌滿心田…
眼見太陽西斜，村裡的男人們還是沒有回來，各家女人心裡惦記，就帶着孩子去村頭張望。終於在天色將暗之時，盼回了滿載而歸的男人們。
劉厚生歡喜站在院門外高喊，兩個孩子聽得動靜兒瘋跑出去迎接，兩隻已是長得半尺有餘的小狼狗也是甩着小尾巴跟了出去，繞着劉厚生腳邊的大柳條筐汪汪叫個不停。
春妮和蒲草眼見筐裡裝滿了尺許長的鯽魚和白鰱，也是歡喜嚷道，“哎呀，真是大豐收了，這些魚足夠吃到開春兒了。”
劉厚生樂得大嘴咧着，一邊撓着後腦勺一邊說道，“多虧蒲草妹子拌的那魚食，撒下去沒一會兒就聚來好多大魚。若不是剩下半桶被董四搶去了，我還能再多撈兩筐回來呢。”
“行了，這些就夠吃了，咱不貪心。”衆人七嘴八舌的說笑着，合力擡了柳條筐進院子。冬日裡，戶外就是農家人天然的保鮮大冰箱，隨便找個雪堆把魚一條條扔進去，再灑上半桶水，不過片刻就凍結實了。待得何時想吃就刨兩條出來，保管同剛撈出之時一般新鮮。
晚上，蒲草親自下廚紅燒一條，清蒸一條，又炸了個魚段兒，煮個魚丸湯，果然折騰了滿滿一桌全魚宴席，吃得衆人讚不絕口，兩個孩子孩子更是吃得同小花貓一般津津有味，蹭得滿臉都是油膩。
劉厚生聽得方傑明日要回城去，一定要他帶上幾條大魚。張貴兒也是一臉不捨，請他早些回來一同研習詩文。兩個孩子這個鬧着要糖葫蘆、那個要花燈，都是抱着方傑的胳膊不放，一時間方傑倒成了炙手可熱的人物。
蒲草眼見他眼角的餘光不時掃向自己，猜得他心裡必是得意，於是偷偷撇撇嘴，起身去竈間盛魚湯。
不想，那魚湯才盛進盆裡一半，她就被擁進了一個寬厚的懷抱。方傑低低悶笑，“怎麼，可是嫉妒我比你人緣兒好？”
蒲草伸手掐了他一記，小聲辯駁道，“我纔沒有那麼小心眼兒呢，倒是你，年前不能再回來吧？”
“嗯，正月初六酒樓開業之後，我纔有空閒過來。”方傑低頭輕啄一口心愛女子的紅脣，極是不捨的嘆氣道，“不如你們都搬去城裡住吧，那樣我們日日都能相見多好。”
“哼，纔不呢！你不知道有句話叫做距離產生美嗎？”蒲草嗔怪得用腦門兒裝着他的下巴，笑道，“我們若是日日相見，我許是就發現你喜好喝花酒、賭錢、睡覺不洗腳，諸多陋習…那你這翩翩佳公子，可就徹底露餡了。”
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