洛掌櫃心裡急得仿似油烹一般，想要催促又不知如何開口。倒是東子仗着平日常在主子身邊伺候，急火火跑上前問道，“公子，您可是有話要我捎給張嫂子？您只管說，小的保管一字不錯的帶給她。”
方傑卻是搖頭，淡淡說道，“這事兒就當不知道，你們自管去忙吧，不必理會了。”
“就當不知道？”洛掌櫃和東子都是驚得齊齊問出聲，這般馬上就要被人挖了牆角、斷了自家財路的大事，主子居然要他們不必理會？這是什麼道理？
洛掌櫃上前兩步，勸道，“公子，雖說那張家小嫂子人品不錯，又與咱們酒樓簽訂了契書，但財昂動人心，富貴樓若是砸下重金，保不齊她就改主意了。”
“就是啊，公子。錢大富可不是個好東西，跟咱們酒樓又是鬥了多少年了，若是能把咱們酒樓踩在腳下，他絕對會砸下大筆銀子的。”東子也是開口附和，一雙小圓眼睛死死盯着自家主子，其實他心裡更想說的是，那個女子到底給主子灌了什麼迷魂湯，都這時候了，主子還這般信賴她？
方傑依舊不爲所動，兩道墨眉微微挑了挑，伸手拿起手邊的一張大紅燙金請柬遞給東子，吩咐道，“明日去張家赴宴，記得備份厚禮。”
東子接了請柬，急得抓耳撓腮卻也不敢再勸。老掌櫃無奈搖頭，順手扯了他一起告辭出門。
兩人走出很遠，老掌櫃才鬆了東子的手臂，靠在廊柱上嘆氣道，“不要再勸公子了，都按公子的吩咐行事吧。”
東子恨恨跺腳，踩得腳下積雪咯吱吱痛叫幾聲，惱怒道，“富貴樓那邊真是見不得咱們好，平日使些小手段也就罷了，如今居然這般下作。而且咱們公子怎麼這般執拗不聽勸呢，這可是事關生意進項的大事啊，若是以前公子怕是立刻就動身出城了。”
老掌櫃伸手拍了一下東子的腦袋，低聲呵斥道，“閉嘴，主子的心思也是你猜得的，再抱怨一句就攆你出去！”
東子苦着臉吐吐舌頭，可憐巴巴說道，“我也是替公子着急，若是真被富貴樓得逞了，以後咱們酒樓裡的生意怕是…”
老掌櫃眉頭也是皺得堆疊成一個川字，沉默良久終卻是長嘆一聲，說道，“公子心裡必定是有別的考量，我們只能聽吩咐了。你記得把嘴巴閉嚴一些，同誰也不要說起今晚之事。就算明日富貴樓奸計得逞，也是他們手段卑鄙，不是咱們公子明知有異卻不肯應對。”
東子點頭，末了轉向東南方向，低聲嘀咕，“希望小張嫂子一定不要被銀錁子迷了眼纔好。”
洛掌櫃搖搖頭又囑咐他兩句，這才拖着雙腿慢慢走向後門，腳下再無來時的利落和匆忙。
聽得腳步聲漸漸消失，書房裡的方傑也是垂了雙眸。雪白的宣紙之上，他的手腕執筆卻懸而未動，久久沉默無言，好半晌之後，那筆尖凝聚的墨汁仿似有些耐不住寂寞，悄然墜下，滴答有聲。
飛濺開來的墨汁淋漓在雪白的宣紙上，刺目而又紛亂，惹得他微微眯了眼，一筆用力揮下，那墨色反而變得更濃更雜亂，一如他此時的心境。
他不願猜測，那個女子是否會因爲銀錢而背棄承諾，或者說他不敢，不敢猜測那些讓他倍覺溫暖的事都是假象？
他只是想賭一把，賭這世間還有表裡如一的女子，賭他的心未曾錯動。哪怕這賭注是他的心血，是他辛苦打拼出來的產業…
這個冬夜，風雪難得小了許多，天上的月亮甚至還羞澀的露出半邊臉兒，淡薄的清輝灑在白雪之上，耀眼而又明亮，襯得夜色更是添了三分柔美。
但是很可惜，這個夜晚註定很多人輾轉反側難眠，不僅沒有半分賞景的閒心，反倒責怪那穿過窗櫺撒在牀前的月光，晃得他們心慌…
南溝兒村裡的衆人卻是完全不知這些即將到來的紛爭，睡得香甜又安寧。早起天色矇矇亮時，各家的大公雞扯着脖子比拼高音，小山村一日的生活也就陸續拉開了帷幕。
春妮手裡一邊打着土豆皮兒一邊趴在門邊看向院子，然後回身小聲笑道，“蒲草，貴哥兒這孩子最近可是變了許多，這一大早晨起來就在掃院子呢。
昨日他見到我家生子還說了好半會兒的話，我家生子歡喜得不知道怎麼好了，一直拉着我說，他跟着讀書人說話也能沾上三分文氣。”
蒲草聽得好笑，就打趣道，“那你可要好好識字，以後你懷了孩子，豈不是一出生就是個小秀才了。”
“哎呀，你這死丫頭，就會拿我玩笑。”春妮羞得紅了臉，伸手想要掐她幾下又覺手上沾了泥水，於是只得瞪了眼睛嗔怒道，“等你以後有把柄落到我手裡的，我一定好好取笑你，報仇解恨。”
蒲草得意的搶過她手裡的土豆，刷刷幾下洗乾淨，抄起菜刀一邊麻利的切着細絲一邊笑道，“那你可要多等些年頭了，我眼光兒可是高着呢，興許這輩子都沒有哪個男子能降得了我。”這話說完，她心裡突然毫無來由的就閃過一個清絕俊逸的身影兒，微微怔愣間，那臉色不自覺居然紅了起來。
春妮是個大咧咧的性子，扭頭瞧見她臉色泛紅，還以爲是昨晚被子沒蓋好染了風寒，趕緊搶了她手裡的活計說道，“你是不是身子不舒坦，快進屋去歇着，這些小活兒我來忙就好。你可是家裡頂樑柱呢，絕對不能出差錯。”
對於心裡突然生出的這絲情愫，蒲草也是驚疑不定，不知自己怎麼就鬼使神差的想起了那個人，難道自己是太寂寞了嗎？
她慢慢轉身回了屋子，坐在桌前，雙眼盯着銅鏡裡稍顯模糊的面容，一時仔細打量起來。
許是這兩個月吃得好了，溫室賺銀錢讓她的心情也是舒暢，原本乾瘦的臉頰居然豐滿許多，臉上也褪了青白之色變得紅潤，枯草般的長髮漸漸變黑，簡單編成的兩根辮子垂在肩上，襯得半露在外的頸項瞧上去也白皙細膩許多。
這般模樣，雖說還同美女這稱呼不搭邊，但是清秀二字絕對當得起，或許假意時日還能有更大變化也說不定呢。
她輕輕摸着自己的臉孔，一時陷入了沉思。若是真能變成清秀佳人，那時再站在那俊秀男子身邊，就不會被說成是剛下山的小毛猴子了吧。
這般想着，她臉上的紅暈不但沒有褪去反倒變得更豔，直讓心裡惦記她而隨後攆進屋來的春妮更是驚恐，“哎呀，你這臉怎麼更紅了，是不是發熱了？這可怎麼辦？我家裡還有半壇苞谷酒，我這就倒一碗來給你搓搓腦門兒啊。”
蒲草驚醒過來趕忙伸手扯了她，又羞又窘的說道，“你這是咋呼什麼，我就是多吹了會兒風，哪裡就能染了風寒。一會兒吃了飯，去棚子裡捂捂出身汗就好了。”
“真沒事？”春妮猶自不信，到底上前摸了她的腦門兒和脖頸，自覺並不是太熱這才罷休。
如此，一等早飯吃過，春妮就立刻跑去喊了劉厚生回家歇息，然後攆了蒲草和兩個孩子去溫室捂着。
劉厚生是個實在人，先前得了蒲草的囑咐，這幾晚幾乎都是未曾閤眼，時時刻刻牢記把兩個火爐燒得紅彤彤，生怕凍壞了這些金貴的菜苗兒。
蒲草和兩個孩子只在溫室裡坐了半個時辰，就熱得脫了棉襖只穿了中衣。山子淘氣在過道上和泥巴玩耍，桃花則低頭繡着手上的一個小荷包，饒是她千般小心萬般仔細，那針尖兒還是不時扎到手指上，疼得小丫頭懊惱得皺着細細的小眉毛。
蒲草在一旁整理賬本，瞧在眼裡也覺心疼，就拉了小丫頭去給菜苗兒澆水。先前已經割完青菜的幾隻木池子此時又種下了菜籽，菜苗兒剛剛長出一寸高，嫩黃的細小菜葉羞怯怯的沐浴着水滴，努力伸展着腰身，讓人一見就覺心裡萬般舒暢歡喜。
桃花兒忍不住伸出小手去撫摸，一雙大眼睛笑得彎成了月牙兒一般。蒲草在她頭上拍拍，笑道，“明日你們妮子姐姐要回孃家去呢，到時候嫂子讓她給李三叔捎幾張圖紙，替咱家打幾隻好櫃子。我們桃花的花棉襖就有地方擱了。”
“真的嗎，嫂子真好。”桃花歡喜的拍着小手，“我要一隻刻桃花紋的櫃子。”
山子遠遠聽見這話，也跑了過來嚷道，“姐姐我也要櫃子裝刀槍，裝我的小玩意兒。”
“好，一會兒姐姐就畫圖，你們想要什麼樣式都好。”
兩個孩子喜得小臉通紅，搶着幫忙澆菜，可惜卻人小力薄反倒打翻了水桶，被蒲草攆到小木桌邊老老實實練字和繡花兒去了。
再說，富貴樓的胖掌櫃心裡惦記着主子交託的大事，這一日難得起了個大早，穿戴整齊之後草草吃了一口飯就帶着胖瘦二人組上路了。
翠巒城外，因爲颳了多日的北風，道路盡數被白雪覆蓋。胖掌櫃又想擺譜不肯坐爬犁而選了馬車，這一路自然就更是艱難了。
車輪不時陷進雪坑，累得拉車的棗紅馬渾身大汗也拽不出來，最後還是胖瘦二人組輪流下去推車，才勉強磕磕絆絆得以繼續趕路。
結果正應了那句老話，起個大早趕個晚集。天色微微放亮之時就出了門，卻直到日懸頭頂才終於趕到了南溝村。
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