這後生說着就抄起手裡的鐮刀要往屋裡搜尋，劉老頭老太太早嚇得傻了眼，別說上前攔着，恨不得直往裡正身後躲。
里正氣得狠狠瞪了他們一眼，惱道，“這是誰家的後生，懂不懂規矩？有話說清楚了，哪有進屋就搜人的？”
朱老頭兒伸手扯了那後生一把，臉色有些尷尬的說道，“陳兄弟啊，今日我們是來的有些魯莽了，不過這也是逼不得已。我們村裡老孫家的小梅找不着了，晌午的時候有人看見這劉家老二在孫家院子前邊轉悠過，所以，我這才帶人來問問，是不是小梅過來…做客了？”
這朱老頭兒幾句話說得委婉，但是屋裡衆人誰也不是傻子，一個未出嫁的閨女怎能隨便去陌生人家“做客”，說不得這其中必定有些緣故。
陳里正同幾位族老對視一眼，臉色都是黑得厲害，他們這裡也是百般搜尋不見劉水生，如今孫家又找上門要閨女。不必猜也知道，這劉水生必定是捲了銀錢、拐了人家閨女一起私奔了！
劉老太太聽得人家上門來找閨女，還愚蠢得以爲人家弄錯了，壯着膽子呵斥道，“你們村的閨女找不到了，跑我們家找什麼？我家兒子還丟了呢，哪有空閒給你們幫忙？”
朱老頭兒一聽這話兒立時抓了把柄，瞪眼道，“劉水生這小子也跑沒影子兒了？好啊，這分明就是他拐了孫家閨女，今日這事兒咱們可得好好掰扯幾句了！”
里正和幾位老爺子氣得恨不能一棒子敲暈劉老太，低聲呵斥道，“你那腦袋是榆木做的啊，怎麼就想不明白？你家水生必定是早與孫家閨女有些來往，今日一見惹了禍事就捲了家裡的銀錢，帶着人家閨女跑了。”
“你胡說!我們水生還說要成親娶媳婦給我生孫子呢，他怎麼能扔下我和他爹跑了…”
里正被劉老太那“胡說”倆字，氣得臉色更黑，想來想去都覺這劉家不識擡舉，實在幫不得。於是一甩袖子惱道，“好，我是胡說！那你找明事理的去吧，這事兒村裡不管了，你們自己處置吧！”
他說完這話，就帶了一衆早就不耐煩的老爺子和鄉親們呼啦啦散了個乾淨。
劉家老兩口這下可有些着慌了，還要攆出去求情道歉，可惜朱老頭兒卻是攔了他們說道，“你們這是想一起跑了不成？劉水生拐了小梅，你們今日無論如何也要給個說法，否則你們就別想出這個院子！”
劉老頭兒心裡惱火，衝口就罵道，“給你個狗屁說法，我們兒子還不見了呢！說不定就是那個什麼小梅勾引了我們兒子…”
那年輕後生許是小梅的兄弟，不等劉老頭這話說完，嗷得一嗓子就蹦了起來，上手抓了他的衣領子就罵道，“你個老不死的，居然敢往我姐姐頭上潑髒水，你當我們老孫家是好欺負的不成？”他說着就扭頭去喊身後的十幾個後生，“兄弟們都給我動手砸，我娘在家哭得眼睛都要瞎了，他們劉家也別想過清靜日子！”
那些後生們各個都是年輕氣盛，只有怕事情小了鬧得無趣，哪有怕事大不可收拾的，一聽這話，轟然應了一聲就舉起手裡的扁擔等物噼裡啪啦砸開了。
劉老頭兒和老太太急得跺腳高聲喝罵，可惜哪有人肯理會啊。他們到底眼睜睜看着家裡各處狼藉一片，別說箱櫃桌椅，就是院角的雞窩都被人踩得扁平。
那後生眼見咂得差不多了，就悄悄同朱老頭兒對了個眼色，朱老頭兒這才上前打圓場說道，“劉兄弟啊，這孫家小子也是心疼姐姐，行事莽撞了些。不過，你家水生拐了孫家閨女確實不對。這事兒怎麼說，你們劉家都要有個交代。今日天色太晚就先算了，你們也好好商量一下，明日我們再來要個說法。”
那後生狠狠一腳又把身旁的椅子踹得散了架子，惡狠狠附和道，“哼，你們若是不給個交代，下次砸得就不是東西了，說不定就是誰的腦袋！”
劉老頭老太太嚇得大氣也不敢出，哆嗦着擠在一處，眼見這些兇橫的後生出了院子走遠，兩人也顧不得關門了，撒腿就往大兒家裡跑。
只是，他們大難臨頭終於知道大兒可靠了，劉厚生卻是心死如灰，一頭扎進溫室天塌都不願理會了。
春妮更是心疼自家男人當着衆人的面被打罵，早早囑咐兄嫂熄燈，然後也跑去蒲草房裡睡了。劉老頭老太太拼命敲着院門，大聲喊叫，劉家院子就是無人應聲。
劉老頭兒又氣又急，想要翻過石牆跳進去，無奈老胳膊老腿兒不頂用，爬到一半就摔了下來，差點兒沒把骨架子摔散了。
劉老太這次難得開了竅，猜得大兒定然是不願意見他們，於是罵咧咧扶着老頭子回了家，一心盤算着明早天亮大兒總要開門吧，到時候他們哭上兩聲、說兩句好話也就哄得他擔下家裡的禍事了。
他們算盤打得是千好萬好，可惜第二日一早還沒出門就又被楊樹村人堵在了家裡，爭講吵鬧半晌還沒等說出個一二三來，富貴樓的孫掌櫃又是一臉灰敗之色的趕來討債了。不過，這次他身後可沒有小廝隨身伺候，而僱來的馬車裡也堆滿了行李，倒是一副即將遠行的模樣。
原來昨晚錢大富聽得青菜生意泡湯了，惱恨之下，半點兒都沒念及孫掌櫃多年的功勞苦勞，立時就攆了他出門。孫掌櫃開口討要養老銀子，錢大富卻更是乾脆，直接就把劉家的欠銀“賞”他了。孫掌櫃氣得暴跳如雷卻也沒有辦法，就指望着今日上門要了銀子就趕回南方老家養老去。
兩方人馬齊聚一堂，劉家可是徹底熱鬧了，村裡各家聽得那院子裡不時傳出喝罵之聲，好奇之下都攆了孩子去探聽消息，但自己卻是死活不肯露面。
劉老頭老太太被逼得好似熱鍋上的螞蟻，有心交人，小兒子卻不見蹤影，有心還錢，存銀又是半文未剩。兩人只得輪流留下當人質，剩下一人就跑去里正和幾位老爺子家裡央求他們出面幫忙轉圜。可是幾位老爺子們不是藉口風寒就是腿疼不良於行，里正也是避出了門。待得最後轉去大兒家時，更是連大門都沒進去。
劉老頭老太太這般處處碰壁就耷拉了腦袋，一日之間頭髮白了個徹底。這般鬧到晚上，楊樹村的人放了狠話散去，孫掌櫃也帶着車伕借宿到鄰居家裡，坐等他們明日給說法。
老兩口孤零零坐在堂屋子裡，相對無言，終於開始反省怎會落得今日這般境地，他們這一段時日，甚至這些年到底都做錯了什麼？爲何大兒與他們形同路人，最疼愛的小兒也是捲了銀錢遠走高飛，拋下他們不管，甚至村裡人都是冷眼旁觀，嘲諷不斷…
冬夜裡，寂寞的寒風呼嘯着在山村上空飛過，無數大小雪粒子被它挾裹着噼啪砸在窗櫺上，傳入難眠之人的耳裡也越發清晰。張家正房裡一燈如豆，蒲草坐在亮光處仔細記着日用賬目，偶爾伸手替兩個熟睡的孩子掩掩被子，臉色平和又溫暖。
春妮兒翻來覆去怎麼想都覺心煩，乾脆披衣坐起，拉着蒲草的手小聲問着，“蒲草，你說我是不是傻透氣了？平日裡那麼恨我婆婆苛待我家生子，如今眼見他們被人這般逼迫，我怎麼又覺心裡不好受呢？”
蒲草合上賬本，拾掇好筆墨，脫衣躺倒她身旁笑道，“平日，你還總罵我心軟好欺負，其實你才更爛好人。我覺得這次讓你公婆多嚐嚐衆叛親離的滋味是好事兒，等到明日那些人鬧得最兇的時候，你和生子出面安排一下，拾掇個一擡小聘禮給孫家送去，承認那閨女是劉家媳婦，勉強替楊樹村遮個羞，估計孫家就不能鬧了。至於孫掌櫃，他已是被富貴樓辭退，必定着急回老家，哪有功夫在這裡纏磨，拖他幾日，興許給個幾兩銀子，就把契紙拿回來了。”
春妮兒聽得蒲草盤算得這般明白，就放下了心裡大石，長鬆一口氣埋怨道，“你這死丫頭，怎麼不早說給我聽，害得我這兩日都沒吃好睡好。”
蒲草好笑，摸索着伸手掐了她一把，笑道，“你整日就知吃睡，都快變成豬了。這事兒你就別惦記了，明早起來也去勸勸生子，裝裝賢惠媳婦兒。”
“哼，我本來就是賢惠媳婦兒，還用裝啊。”兩人笑鬧了兩句，又商量好明早的飯食就慢慢睡了過去。
可惜，蒲草到底不是真神仙，盤算得再好終是有出岔子的時候。
劉家隔壁鄰居不知是不是因爲與劉家住得最近，也沾染了劉家的吝嗇薄情。昨晚招待了孫張掌櫃和那車伕吃住，鄰居家的老婆子很覺吃虧。一大早晨就端了陶盆上門，琢磨着敲打劉老太幾句，也討些糧食回去。
不想她怎麼喊叫屋裡都是無人應聲，這老婆子一生氣就推門闖了進去。結果，下一刻尖銳的驚叫之聲，響徹了整個南溝村…
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