北狄的軍隊大體可分爲本族軍、他族軍、州郡兵和附屬軍。
前二者爲主力，後二者爲輔翼。
戰爭時凡參加戰鬥者，兵器、糧食自給自足。
最初，除奴隸外，貴族、奴隸主都應從軍。
單于親統軍隊，親臨戰陣，其他賢王、谷蠡王等爲統領萬騎的軍事首長，稱爲萬騎長，萬騎長下設千長、百長、十長等官，兵員配置大多是一正一副，戰時副軍可以遞補正軍。
後領地漸漸擴大，主要實行徵兵制，簽發本族青壯年爲兵，稱爲“籤軍”，到後期也邪募兵制”，兵爲世襲制，兵員可以子弟替代，但不能以奴充任。
攣鞮加提曾專門派人混入涼州城，儘可能的學習祁的統治手段，尤其是在軍事方面，北狄漸漸地開始實行發軍俸、補助等措施，對年老退役的軍官，曾設“給賞”之例。
北狄以騎兵爲主，步兵次之。
騎兵一兵多馬，慣於披掛重甲，各部族兵增多後，步兵數量大增。
攣鞮加提一直都有攻打祁的野心，北狄一入冬，幾乎寸草不生，更不要提地裡的糧食。
野獸到了冬眠期根本不會出現在山野間，大雪封山更是常有的事情。
攣鞮加提自便知道，他們北狄無論兵馬多麼強壯，到了冬季便會死去一部分人，無論是凍死還是餓死。
爲了減少每到冬季北狄臣民的銳減，攣鞮加提直接率軍攻打祁。
與其攻打，不如是試探，攣鞮加提並不清楚祁的守軍實力。
首當其衝的便是涼州。
之前的北狄與涼州交集不多，友好相處，現在攣鞮加提率兵前來進犯，涼州知府有些慌了。
驚慌的涼州知府一面向京中報了八百里加急，一面又連忙聯繫駐軍將領，看看有無應對之策。那時的守城將領爲杜義，也是一員身經百戰的名將，在接到攣鞮加提親率五萬人馬攻城的消息時，登時大怒，哪怕聽了不少北戎攻佔他國的消息，可在杜義眼中，北戎依舊是一個只靠蠻力的建立起來
的部落。
國家？
根本談不上。
既然北戎有膽子來，他便讓他們有去無回。
杜義開始調兵遣將，涼州守軍十萬，杜義分兵四路應戰攣鞮加提。
爲了擴大聲勢，杜義對外號稱派兵三十萬，駐地裡北戎大都尉接到消息後，不免有些害怕，上報攣鞮加提，詢問該如何應對。
攣鞮加提倒是滿不在乎，他擦着手中的彎刀，笑着道，“管他多少人，我殺一個夠本，殺倆個算賺！”
領頭的都這般隨性，手下還能如何？
若不是知道攣鞮加提的戰鬥力，大都尉聽了都能直接帶兵跑。
而攣鞮加提也不是什麼準備工作都沒做，派兵偵察，得知杜義率領的中路左翼爲主力，又是守軍的最高將領是，他便準備集中兵力，先對付杜義。
擒賊先親王的道理他明白，將杜義擒住，其他兵丁羣龍無首，就算有再多的人，都不必怕。戰場上一旦失了將領，整支隊伍便散了，無論多少人，想打勝仗的機率可以是微乎其微。