第619章 亞瑟王的養成
數月後，不列顛南境。
阿爾託莉雅牽着愛馬在營地外來回打轉，直到夕陽西下，才終於下定決心進門。
營地中，正在佈置魔法陣的洛恩聽到動靜，轉過身看向愛徒：
“東西都買好了？”
“嗯。”
阿爾託莉雅甕聲甕氣地應了句，隨手將懷中的包裹遞了過去。
然而，洛恩在手中掂了掂，隨即又打開查看一番，不禁皺起眉頭：
“怎麼就這幾塊麥餅？數目不對啊。”
“路上碰到了些孩子，他們已經連續餓了幾天了……”
“所以，你就把我們的乾糧分給他們了？”
“只是我的那份，老師您的還在！”
阿爾託莉雅連忙解釋。
“那帳篷呢？”洛恩又問。
“路上有個婦人要臨產了，她們比我們更需要這東西避寒。”
“藥品呢？”
“那些逃過來的難民中還有受傷的人……”
阿爾託莉雅的聲音越來越低，也越來越來越沒底氣。
看着愛徒臉上的赧然，洛恩搖了搖頭：
“好吧，剩下的錢呢？我自己再去鎮上買點。”
“……”
阿爾託莉雅沒有回答，只是心虛地低下了頭顱。
唉，愛管閒事的老毛病又犯了。
洛恩無奈地嘆了口氣，語重心長地提醒道：
“阿爾託莉雅，你應該明白，自己幫不了所有人……”
“能幫一個是一個。”
阿爾託莉雅擡頭看向自己的老師。
目光認真，語氣堅定，
那張臉雖然依舊清冷，但骨子裡卻散發出對於生命的憐憫。
尊重而愛護生命，是每個神話體系中地母神的本性。
作爲起源女神達努的轉生體，阿爾託莉雅也不例外。
然而，腹中一聲飢腸轆轆的雷鳴卻讓這份神聖與肅穆蕩然無存。
洛恩哭笑不得，從包裹中拿出幾塊尚存餘溫的麥餅，塞到了愛徒的手中：
“算了，跑了一路你也餓了，先吃點東西墊墊肚子吧。”
濃郁的麥香撲鼻而來，阿爾託莉雅忍不住吞了吞口水。
幾個月來，她還沒正式吃過幾頓飽飯。
尤其是進入南境之後，她不斷偷偷將自己的口糧分給路上越來越多的難民，入口的食物更是少得可憐。
強烈的飢餓感，讓她體內的進食慾望不斷攀升，恨不得當場生吞幾頭牛。
但最終，阿爾託莉雅還是搖了搖頭，堅定地將眼前不斷散發着誘惑味道的麥餅推開，向洛恩正色道：
“老師，您教過我，每個人都應該爲自己的選擇負責。將自己的食物施捨給外人是我自己要做的事情，您不應該爲我承擔。如果沒其它事情的話，我就先去喂布洛德維爾了，它最近也瘦了好多。”
“布洛德維爾”是阿爾託莉雅親自馴服的一匹優秀戰馬，名字源於希臘語，是洛恩幫忙起的，意爲“牛頭怪”或“公牛頭”，代表着英勇、忠誠、而且富有力量等含義。
而不等洛恩繼續挽留，阿爾託莉雅就轉身牽着愛馬，走向遠處的草地。
望着漸行漸遠的一人一馬，洛恩搖頭在心中暗暗評價。
——有原則是好事，但也容易鑽牛角尖。
~~
暮色漸深。
林間的戰馬歡快啃食着樹葉和草皮，濃郁的草木清香隨之瀰漫開來。
阿爾託莉雅揉着咕咕亂叫的肚子，喉嚨不斷上下蠕動，脣舌中接連分泌晶瑩的口水，一雙祖母綠的眸子直勾勾地看向那嫩綠的樹葉和青草。
——人，也應該能吃吧？
正當阿爾託莉雅考慮着要不要真的下嘴之際，濃郁的香氣從遠處後飄來，散發着油脂誘人的芬芳。
好香啊，是肉！
兔肉、野豬、還有烤蘑菇和菌湯！
迅速從氣味中分辨出食材的阿爾託莉雅，不由雙眼放光，狂咽口水。
少女揉着叫得更加厲害的小腹，思緒有些發飄：
或許，應該給自己留下半塊麥餅的。
嗯，半塊就好，她只吃這麼一點應該沒問題。
思考間，阿爾託莉雅隱約從手上嗅到了濃郁的麥香味。
她閉着眼睛，滿懷期待地將右手手指挨個含在口中吮吸，捲動的粉舌意圖從指縫中尋找那殘留的食物殘渣。
——之前，她就是用這隻手將麥餅掰開，送給那些孩子們的。
但她連手指都吮得通紅，甚至還咬下了一排淺淺的牙印，卻沒能得到絲毫的飽腹感，反而更餓了。
正當阿爾託莉雅精神上有些恍惚之際，一道破空之聲響起。
“嗖！”
散發着濃郁香氣的塊狀飛行物，在半空中劃出優美的弧線，墜向大地。
阿爾託莉雅猛然睜眼，如捕獵的雌獅般迅捷躍起，張口銜咬住那下墜而來的半隻烤兔子，犬牙狠狠撕扯下略燙的肉條，囫圇吞入腹中，安撫空鳴的腸胃。
風捲殘雲般將半隻烤兔子啃成一堆白淨的骨頭，她還意猶未盡地舔了舔沾着油漬的雙手，爭取將每一分營養都攝入腹中。
只是，那動作宛如一隻正在舔毛的獅子，莫名透着種憨態可掬。
從林中走來的洛恩有些忍俊不禁，指了指不遠處的篝火和架在上面的湯鍋與獸肉：
“飯都做好了，還不過來吃？”
“可是老師，我把自己的食物都送出去了，應該自己承擔這份責任，不能讓您平白消耗口糧。”
“放心，我的那份麥餅還放在包裹裡沒動。這些都是剛打來的獵物和林間採摘的野味，既然咱們組隊旅行，就該有你的一份。”
洛恩笑眯眯地眨了眨眼。
而見愛徒還在猶豫，他旋即挑起了眉：
“你不吃？那剩下的我可就扔了，反正我也吃不下。”
“浪費食物是可恥的！”
阿爾託莉雅連忙出聲制止這一行爲，當即跟着自己的那位老師，快步來到了火堆旁。
在一番辛苦努力之下，大半隻野豬、三隻野兔、二十串烤蘑菇、一整鍋菌湯全都被她搶救進了肚子裡。
而經歷了這場暴飲暴食之後，阿爾託莉雅異常滿足地揉着鼓脹的小腹，愉快地伸着懶腰。
休息片刻，少女扭過頭，鄭重看向火光下的那張臉：
“老師，謝謝你。”
她並不是什麼都不懂的小孩子，自然能感受到這頓大餐中包含的關心。
洛恩撥弄着火堆，笑而不語。
看到老師沒有追究她的意思，阿爾託莉雅逐漸放鬆下來，忍不住問出了心中的疑惑：
“老師，爲什麼這麼難民都在向迷霧之森遷移？這裡不是妖精們的領地嗎？他們不怕被妖精抓了去嗎？”
妖精是種很難用人類善惡觀定義的生物，她們不擅長創造和獨立思考，卻喜歡模仿人類的行爲，吸食人類身上強烈的情感，有的甚至將人類當做食物的來源。
因此凱爾特傳說中，有很多人類被妖精拐帶到自己的領地中圈養起來，或者被直接殺死和吃掉的案例。
加上時不時出沒的魔獸，以及比較貧瘠的土地，南境對於那些食不果腹的難民來說並不是個很好的聚居地。
“被妖精抓了去，興許能活。但留在北境，一定會死！” 洛恩一邊撥着火堆，一邊回答。
阿爾託莉雅有些驚訝：“那邊的情況有這麼糟嗎？”
洛恩斜了阿爾託莉雅一眼，扔下手中的樹枝，帶着自己的這位愛徒來到一處高坡之上，將手搭在她的肩膀上：
“自己看吧。”
神力所化的暖流涌入眼眶，讓阿爾託莉雅的視野一下子拉長了百十倍。
她站在高處，一對祖母綠的眸子遠遠眺望，驚愕和難以置信的色彩不由在俏臉上凝固。
放眼望去，乾涸的河牀，荒蕪的大地，以及漫天的黃沙的映入眼眸。
田野之上，土壤大片龜裂，早已沒有了一絲的綠意；昔日滿盈的水澤，只留下淤積污泥的深坑，失去憑依的游魚，腐爛成了一堆白骨；道路兩旁的草木枯萎凋零，散發着腐臭的溝壑中隱約可見倒斃牲畜的屍體，甚至是人類的骸骨。
天空籠罩的鉛灰色烏雲經久不散，雷暴在其中穿梭閃爍，宛若一條條亂竄的蛇蟒，不斷向下劈擊。
生命近乎絕跡的荒野，涌動不息的魔力亂流，形成貫通天地的螺旋風柱，肆虐吹颳着地表，將枯枝沙石卷裹進其中，氣流與雜物的摩擦，產生尖利嗚咽，如同幽靈的慟哭。
更加可怕的是，原本開闊的平原，出現了一個又一個冒着黑氣的深坑。
那錯雜分佈的傷痕，將目之所及的地表變爲如同隕石撞擊後的慘烈現場。
此時，如同螞蟻的人形黑點，排成長龍，搖搖晃晃地通過那恍如月球表面的荒原，稍有不慎，就是墜入百米深坑的結局。
在這呼嘯的風沙中，逃難者將自己裹得嚴嚴實實，如同行屍走肉般在那片荒野上機械性遷移，眼睛裡的生氣和光亮，正在被一點一滴地消磨。
“嗚嗚……”
而逃難者們的附近，一隻只雙眼泛紅，顯得瘦骨嶙峋的狼犬，低嗚着徘徊在遷移大隊的四周。
這些畜生並不着急襲擊人類，反而保持着一定距離，靜靜跟在後面，將倒斃在路旁的垂死者，拖進附近的溝壑，填充飢餓的胃袋。
遷移者們沒有力量去驅逐這些狼犬，狼犬們也沒有精力去狩獵人類。
雙方居然保持着一種奇妙的生態關係，在荒野上走走停停。
而在阿爾託莉雅眼中，她看到的卻是滿滿的枯滅和絕望。
如此殘酷的場面，接連映入阿爾託莉雅眼底，帶來強烈的衝擊與震撼。
地母神本性中的慈悲讓她有些不忍直視，下意識擡手抓住洛恩的手臂，問道：
“老師，這些都是伏提庚做的？”
“嗯，如你所見。”
“爲什麼？他不是已經成爲了不列顛的王了嗎？爲什麼還要如此殘害自己的屬民？”
“因爲成爲王，並不是他的目的。讓這個世界死去纔是。”
洛恩沉聲回答，將真相娓娓道來。
卑王伏提庚並非真正的人類，而是不列顛島死之意志的化身，由無數污穢和怨恨在地脈深處孕育。
眼下，隨着女神達努轉生，達努諸神失去蹤影，不列顛的神秘開始消退，自然意志逐漸衰落。
這怪物也從深淵中爬了出來，化作人形，開始與不列顛的生靈爲敵。
而死去的生命越多，他能吸收的怨恨和污穢也就越多，自身的力量也會越強。
直到萬物絕滅，世界崩潰，他的使命纔算終結。
這也就是爲什麼，伏提庚會如此殘害領民的緣故。
他要以萬衆的屍骨築成階梯，由此踏入更高的層次。
阿爾託莉雅抿了抿脣，攥着拳頭，問：
“老師，難道就沒人能阻止他嗎？”
“阿爾託莉雅，你就是他們的希望，也是這個世界的未來。”
“我明白了，我會盡快成長起來，通過您的考覈，拔出那把劍，成爲不列顛之王！”
洛恩扭頭看向自己的愛徒，問道：
“因爲【責任】，還是【使命】？”
“都不是。”
阿爾託莉雅搖了搖頭，道，
“這一路走來，我想了很多。您說的沒錯，一個人的力量終究是有限的，我只是一個還沒通過考覈的見習騎士，救不了他們所有人。
但如果我成爲像兄長那樣的騎士，就可以獨自組建小隊，守護一個村鎮的安全。
如果我成爲了領主，可以高築城牆，保護一城人免於受難；
如果我成爲君王，可以集不列顛全境之力，徹底消弭這場災厄！”
頓了頓，少女昂起頭顱，認真而鄭重地看向自己的老師：
“這就是我要拔出那把劍的理由，也是我要踐行的王道！”
聽到那鏗鏘的字句和堅定不移的聲音，洛恩露出了滿意的笑容。
培育了這麼久，這具空殼終於被注入了靈魂的種子。
而且，是最爲高貴的一類。
大部分的王者，無論是否順應人民的意願，或多或少都有着自私的成分。但阿爾託莉雅，不爲權力、不爲錢財、不爲名望。她之所以想要成王，只是單純出於對生命的憐憫。
她將拯救人民當做了目標本身，當做了自己終身的價值。
雖然這條名爲【救世】的路充滿荊棘與坎坷，但無論最後的結果如何，她都將是一位偉大的王。
“我家的小獅子長大了呀。”
洛恩感慨一笑，攤手揉在少女的腦袋上。
掌心裡暖洋洋的溫度，似乎沖淡了阿爾託莉雅對於前路的迷茫。
少女抿了抿櫻脣，擡頭看向月色下的那張臉：
“老師，我，不，【我們】會阻止這一切的，對吧？”
“嗯，無論什麼時候，我都會在你身邊。”
那聲音和緩而溫柔，似乎有種讓人安心的魔力。
阿爾託莉雅迫不及待地揚起俏臉，眸中滿是幹勁：
“老師，我們是不是先回鎮子上，把【選定之劍】拔出來？然後招募人手備戰？”
“不急，旅行還沒結束。”
“那我們接下來做什麼？”
“找些能用得上的幫手。”
“去哪？”
聽到那連珠炮般的詢問，洛恩啞然失笑。
果然，主動和被動的積極性就是不一樣。
隨即，在阿爾託莉雅期待的目光中，洛恩玩味地向遠方遠方的荒野眺望：
“好像，已經來了……”
夜幕之下，一隊黑衣黑甲的騎士如涌動的浪潮般漫過地面，長劍和騎槍在揮動間灑下陰森的冷光，輕鬆切割開一個個難民的身體，奪走他們的生命。
“轟隆！”
伴隨着沉悶的轟鳴，爲首的三位黑騎士人仰馬翻，追擊的趨勢爲之一緩。
混在難民羣中的某道身影一把扯下斗篷，放聲暴喝：
“分散！向南跑！別停！”
那蒼白的臉龐雖然殘留着少年輪廓，顴骨卻蒙着月色的冷釉，面對百十個黑騎士的集體衝鋒，巋然不動，宛如一座在荒野上拔地而起的城塞。
披散的銀髮浸染着月光的寂寥，髮尾泛着秘銀氧化般的淡青色，如寒夜湖面凝結的冰絮垂落肩甲。胸甲浮雕的百合花被戰火灼出焦痕紋路，星辰圖案隨動作明滅如將熄的營火。
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顯然，這是一位久經戰場的騎士。
但，他的左臂卻空空如也。
“來吧，你們這些卑王麾下的鬣狗！”
在地面愈發強烈的震動中，獨臂騎士緊握着掌中殘缺的騎槍，指節泛起不自然的青白光暈，迎上了漫卷而來的黑潮。
(本章完)