數日後，都靈王宮。
洛恩看着牀上悠然轉醒的伊登，略微鬆了口氣。
隨着侍女的通傳，聞訊而來的老矮人王和矮人王子衝進臥室，激動地抱緊伊登，不由喜極而泣。
明白兩人有很多話要和自己的女兒，自己的妹妹傾訴，洛恩識趣起身離開臥室，將私密的空間留給兩人。
一路走出大殿，來到了寂靜無人的庭院。
洛恩收斂起臉上和煦的色彩，回想着先前發生在喧囂之地的惡戰。
他本想將夏基打個半死，生擒之後調查清楚事情的來龍去脈。
結果，那位山巨人王跟磕了藥一樣，死也要拉着他墊背。
而倉促趕來支援的奧丁，又應激出手，本能地將其擊斃。
如此一來，事情雖然被簡單粗暴地解決，但那些疑問也將隨着夏基的完蛋，而被埋在王宮的廢墟之下。
而由於奧丁弄死了夏基這位山巨人王，上一任霜巨人王索列姆又死在了索爾手上，不少山巨人和霜巨人已經擔心起阿薩是不是要屠滅整個巨人國，現在整個喧囂之地一片人心惶惶，
如果這時候，再刺激那些驚弓之鳥的山巨人和霜巨人，很有可能導致巨人族和仙宮的神戰爆發，讓他遠征凱爾特-愛爾蘭神代的計劃泡湯。
算了，夏基擄走青春女神伊登、世界樹被污染、青春果實出現病變、衆神衰老、然後那位犯了衆怒的山巨人王被仙宮衆神幹掉……這些都是北歐神話中明文記載的故事。
既然一切的軌跡都貼合原本的命運，那就先不急着追根究底。
當務之急，還是要儘快完成北歐神代的力量整合，展開針對凱爾特-愛爾蘭神代的遠征。
畢竟，神後弗麗嘉已經孕育出了光明之子巴德爾，距離【諸神黃昏】的到來也越來越近了。
洛恩思索片刻後，打定主意。
隨即，他又在庭院中逗留了一陣，確認矮人王和矮人王子已經結束了談話，並陸續離開了伊登的寢宮後，便折返向那間臥室。
之前從冥界回來，他答應過海拉，會在救出伊登，解決完這件麻煩後，帶着伊登去冥界探望她，陪伴她一段時間。
現在，剛好到了履行諾言的時候了。
而一聽到要去冥界探望海拉，伊登當即咕嚕滾下牀，火速換好衣物。
得益於那位死亡女神的寬容，她的哥哥得以續命，她現在也得以在這場危機中脫險。
於情於理，她都想要跟隨着洛恩，前去看看那位童年的玩伴，當面表示一下謝意。
然而，當兩人已經登上了黑龍王尼德霍格的背部，準備出發之際，洛恩感到手上猛地傳來一陣灼熱的刺痛。
他低頭望去，赫然看到右手食指上的至尊魔戒在閃閃發光，冥冥中，一道虛弱的聲音傳入他的腦海：
“洛……洛基大人……出大事了……”
那聲音斷斷續續，有氣無力，原主人似乎受了極其嚴重的內傷。
洛恩當即跳下龍背，壓低聲音詢問：
“什麼事？別急，慢點說。”
那聲音藉着魔戒上的共鳴術式，斷斷續續地講述了事情的原委。
三天前，一個神秘的女人來到北方王國，揚言要挑戰中庭的強者。
本來，北方王國衆人並沒有將其當回事，只以爲這是位從哪個貴族家裡跑出來的大小姐，不通人情世故，心比天高。
然而次日，沒有等來對手的紫發高挑美人，居然直接衝進了冰島王國的王宮，輕鬆擊潰了王宮的數千名禁衛軍，生擒了冰島的王室成員；
緊接着，兩個小時後，古挪威王國的王宮也淪陷，王室成員同樣被擒；
意識到來者不善，【術士兄弟會】的魔法師、迷霧之森的暗精靈、以及各國人類王國的狂戰士、神血英雄集結在一起，約定在第三天，趕往挪威和辛特拉王國交界的北境荒原，共同討伐那位神秘的少女。
但結果……
“你們輸了？”
“沒錯，他們全都敗在了那個女人手上，只有我一個人逃了回來。”
聽到這話，洛恩的目光變得有些凝重。
根據這聲音的描述，討伐隊伍之中並非沒有高手。
擁有時空之血的希裡、魔法已臻化境的灰袍甘道夫、甚至連暗精靈一系的蜘蛛女神羅絲全都其中，加上魔戒的增幅，他們個個都能發揮出神靈級的實力。
但最終，陣容豪華、數量佔優的討伐隊卻一敗塗地！
“那女人長什麼模樣？”
“紫色的長髮，紅得像血一樣的眼睛，穿着一件淡紫色的緊身衣，看起來很冷……”
聽着對面的描述，那強烈的既視感讓洛恩心中不由一突，答案脫口而出：
“斯卡蒂？”
“好像是這個名字！希裡和甘道夫也是這麼稱呼她的，大人你們認識？”
戒指中傳來了錯愕的聲音，顯然對這個結果頗爲意外。
何止是認識，我和奧丁纔剛把她養父宰了……
洛恩捏了捏酸脹的眉心，腦內升起一陣不祥的預感。
斯卡蒂怎麼這個時候回來了？
所以，她出現在北境王國，是因爲知道了養父夏基被人弄死，專門跑到中庭泄憤和尋仇？
這下麻煩了。
洛恩快速思考片刻，對着魔戒沉聲囑咐道：
“先不要和她起衝突，我馬上就去北境！”
然而，魔戒那頭卻並未傳來應答，取而代之的是一陣急促的雜音：
“大人，那些東西……追上我了，我……”
“轟隆！”
伴隨着一陣劇烈的爆炸和碎石墜落的撞擊聲，那聲音戛然而止。
洛恩臉色微變：“撐住，我馬上就到！”
情況危急，他顧不得多想，化作一道流光直奔中庭的北方人類王國而去。
庭院中，黑龍王尼德霍格和青春女神伊登望着洛恩轉瞬消逝的身影，不禁面面相覷，腦內冒出大大的問號。
這，還去看海拉嗎？
~~
與此同時，中庭北境，一道高挑的身影在茂密的針葉林中快速穿行。
她有着紫羅蘭色的眼睛和烏黑的秀髮，略微尖翹的耳朵則證明她有着一部分的精靈血統，五官透着自然造化的精緻和優雅，是個有着成熟和知性風韻的美人。
只是此刻，她單手捂着血流不止的左肩，腳步踉踉蹌蹌，外側的黑色法師袍已經破破爛爛，遍佈髒污和樹枝勾刮的劃痕，露出裡面染血的白色內衣，形象異常狼狽。
而每走幾步，她便不得不稍作喘息，卻又很快憑藉頑強的意志，咬牙忍住傷痛，拖着沉重的身軀，繼續朝着密林深處狂奔。
顯然，她的處境十分不妙，似乎正在逃命。
而在她身後，一層層灰色的霧氣快速蔓延而來，戰馬的嘶鳴聲、鎧甲的摩擦聲和刀劍的碰撞聲從中傳來，並愈發清晰。
又追上來了，該死！
逃命中的女人察覺到身後的異動，心中暗罵一聲，果斷回頭，對着靠近的灰霧擡起手，口中快速吟詠着一段精靈密語。
頓時，天空風雷大作，數道悽烈的雷光從陰雲中劈擊而下，將蔓延的霧氣截斷。
霧氣翻騰涌動，一支莊嚴肅穆的千人軍隊現出輪廓。
他們全體由霧氣組成，穿着不同款式鎧甲，騎乘着戰馬或代步的魔獸，各自簇擁着不同的殘破旗幟，彷彿是臨時拼湊起來的隊伍，卻在無形中散發着驍勇善戰的恐怖氣息，讓人望而生畏。
——狂獵！
一種被死亡權能支配，從地下召喚到現世的幽靈大軍。
他們生前往往都是一等一的戰士，因此才能在死後凝聚出不滅的戰魂，在魔法和權能的呼喚下，重新踏上戰場，如一羣散佈死亡和殺戮的獵犬般，瘋狂地追逐被選中的獵物。
如果自己還是全盛，倒是不難從這支狂獵大軍下保命。
但如今，她受了嚴重的創傷，體內的那個東西也沒有取出來，實力百不存一，對上這些不死的怪物，只能逃命。
女人咬了咬因失血過多而有些蒼白的櫻脣，努力維持住雷電屏障的運行，同時掉頭衝向密林更深處。
然而沒走幾步，左肩便傳來尖銳的刺痛，數根猩紅的棘刺從傷口中生長而出，穿透她的血肉，扎穿她的右手。
那強烈的痛苦直擊靈魂，幾乎讓她疼昏過去。
女人咬破櫻脣，憑藉頑強的意志總算保住了神智，但她卻發現身後的雷電屏障因爲失去了精神力的維繫，已然崩解，再也攔不住那支狂獵大軍。
眼見千人的幽靈軍隊閃電般穿過密林，即將要將她吞沒，女人將心一橫，低頭吻在了左手食指的黃金戒指上，隨即雙膝跪地，十指交扣，吟詠出古老的神言密語：
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“至尊戒馭衆戒，至尊戒尋衆戒，至尊戒引衆戒，號令衆戒火焰中……”
伴隨着神言的詠唱，女人的血液化作火焰，在體表熊熊燃燒，如同漫漫長夜中被點燃的火炬，驅散黑暗，將光明召至身前。
作爲魔戒的下級持有者，她們從某種意義上來說就是火焰君王洛基的眷屬，代行着他的意志，巡守他的國度。
因此，她們除了從魔戒中獲得力量的增幅，壽命的延長等種種祝福之外，還可以通過魔戒，召來那位火焰君王的瞥視，甚至是親臨。
但以凡人和精靈的身軀將一位強大的主神召喚至此，必然需要付出極其昂貴的代價
——那就是生命和靈魂。
可事情已經到了這種地步，她似乎已經沒得選了。
女人瞥了一眼那策馬衝到跟前的亡靈騎士，翕動脣齒，完成了最後的祈禱和獻祭。
“嗡！”
剎那間，黃金色的焰光轉爲聖潔的熾白，將數十個靠近的亡靈焚爲一縷青煙，而那具作爲燃料的身軀則在光焰中逐步崩解。
似乎是預感到了危險來臨，一衆狂獵當即拔出利劍，挺起長槍，對着正在跪地祈禱的女人發起衝鋒。
千鈞一髮之際，一道身着黑金色鎧甲，後背金色羽翼的身影穿過女人身後的光焰，如隕石般降落在陣前。
“轟隆！”
瞬間，成百上千的光焰向前激射，衝鋒而來的狂獵大軍如同遭遇烈陽的雪花，瞬間消融一空，化作嫋嫋青煙升騰。
隨着眼前的亡靈隊伍被驅散，洛恩回過頭，看向身後軀體已經介於虛與實之間的女人，鬆了口氣。
來遲了一步，但還不算太晚。
隨即，他果斷走上前，一擊砍在了女人的後頸上，將其擊暈，強行中斷了儀式。
由於火焰的燃燒，女人身上的衣物已經化作了灰燼，蒼白的肌膚和豐腴的身段完全暴露在空氣中。
但看着女人仍在向透明化轉變的身軀，洛恩顯然沒心情欣賞眼前的美景，果斷將女人抱起，離開現場，飛進一處隱蔽的山洞中。
在洞口布置了幾道遮掩氣息和防禦警戒的魔法後，洛恩將女人平放在枯草上，而後擡起右手，用力攥緊。
金色的神血從他的指縫中流出，滴落在女人光潔的小腹上，化作星星點點的流光融入女人的體內，穩固她行將崩潰的肉身。
——
黑暗的深海中，一道靈魂不斷下沉。
身體越來越重，周圍越來越冷，意識彷彿被一點點拖入無邊的混沌中。
忽然間，一雙由白色光輝組成的手臂插入深海，如合攏的羽翼般將下墜的靈魂撈起，牽引向海面。
寒冷和黑暗隨之遠離，取而代之的是曾經溫暖而鮮活的世界。
——
山洞中。
一雙紫色的眼眸緩緩睜開，迷茫的視線掠過頭頂的石壁，以及身上的那件外衣，最後落在洞外正在烹煮食物的身影上。
“醒了？”
洛恩回過頭，端着一碗剛煮好的肉湯，來到了乾草鋪成的牀前，
“先吃點暖暖身子。”
在月光的映照下，女人看清了那張俊美的面容，頓時如夢初醒，慌忙翻身而起，想要下地行禮：
“大人！”
由於動作幅度太大，那件原本充當被子蓋在她身上的男士外衣隨之滑落，露出下方曼妙的起伏。
洛恩無奈閉眼，按住了想要起身的女人，命令道：
“你的傷還沒好，別亂動。”
女人也意識到了此刻尷尬的處境，連忙撿起滑落的男士外衣，重新半躺回了牀上。
洛恩將湯碗放在牀頭，詢問道：
“你叫什麼名字？看着有點面熟。”
“我叫葉奈法，術士評議會被授予【色號】的五人之一，上次宴會有幸受邀前往，和您有過一面之緣，並得到了您的饋贈。”
女人沉聲回答，同時揚起了手中的黃金戒環。
聽到這話，洛恩這纔想起眼前的葉奈法就是中庭的九名持戒人之一，並且出席過仙宮舉行的宴會。
不過由於人數太多，他當時並沒有注意到這麼一個半熟不熟的人。
“我記得你是希裡的老師來着？她之前去石南島尋找真龍之血，好像就是爲了解除你的龍化詛咒。現在怎麼樣了？”洛恩問。
“承蒙您的掛念，已經沒事了。”
葉奈法恭敬地回答，心中有些受寵若驚。
細算起來，她已經前後兩次受過這位大人的恩惠了。
之前解除龍化詛咒是一次，如今能從狂獵的追捕下保命又是一次。
多虧了自己有個叫“希裡”的好學生，才讓她屢次在危機中獲得這位火焰君王的垂青。
“現在已經安全了，說說吧，有關那個女人的事。”
洛恩坐在牀前，正式開始了詢問。