穿過九道雲層，將雲海踩在腳下。
沒用太久的時間，奧林匹斯神山便遙遙在望。
被一團焰色託舉着，赫斯提亞越過鱗次櫛比的各色殿堂，徑直來到了神山頂峰的金宮門口。
這座神王的宮殿一如往日般莊嚴肅穆，神聖的輝煌灑落四周。
只是讓女神有些意外的是，此刻的神宮大門緊閉，而她也感受不到任何宙斯的氣息。
“神王呢，他去哪了？”
宙斯顯然不在這裡，意念掃過神山上下，赫斯提亞依然沒有發現他的蹤跡。
微微皺眉，竈火女神只好開口詢問門口的兩個充當擺設的護衛。
如果沒猜錯的話，自己的弟弟大概又出去尋歡作樂了……抿了抿嘴脣，赫斯提亞又不知道該說他什麼。
說到底，如果排除赫拉是婚姻守護者的前提，這也不過是宙斯的一個個人愛好而已。
問之前已經做好了沒有結果的準備，不過再次讓女神意料的是，門口的兩個護衛竟然意外的給出了答案。
“回稟殿下，在不久之前陛下從冥府返回神山，在先後召見了生命女神和匠神後就匆匆離去了。”
“在走之前陛下有交代，不久後他有重要的事情要宣佈，天上地下願意服從他的神靈都要到齊。只是因爲殿下當時不在神山，所以就由我二人代爲轉達。”
“而除了您以外，冥府與大洋上的諸神也在邀請的範圍當中。因爲風神殿下不在，則由天后的侍者伊裡絲殿下親自代爲傳達。”
“重要的事情？”
聞言微微一怔，赫斯提亞沒有想到會得到這樣一個結果。
心下有些疑惑，但她沒有追問，因爲這兩個侍衛顯然只是傳達宙斯的意志而已，他們不可能知道發生了什麼。
不過這樣鄭重其事的通知，她已經有很久沒有遇到了，除此之外，冥王和海皇也已經很久沒有來到地面上了。
究竟是什麼事情，竟然值得宙斯如此大動干戈，甚至要把他們相看兩厭的兄弟們都召回神山？
神情微微緩和，赫斯提亞還不知道自己的另一個弟弟早已迴歸了父神的身側。
女神只覺得宙斯多少做了件不錯的事情，在宣佈大事的時候至少還記得自己遠在天邊的兄弟。
聚一聚也好，自從他們三兄弟分開，幾乎就再沒有多少聚在一起的時候了，如果有機會，她也想聽聽他們講述自己在大海與冥府的生活。
像冥界那種地方，確實顯得荒涼孤僻了很多。
“好的，我知道了，你們繼續守好這裡吧。”
微微點頭，隨即轉身離去。既然宙斯不在，那竈火女神也就沒有久留的必要。
人間的事情雖然重要，但也不急於一時。
畢竟對神而言，哪怕奧林匹斯諸神已經比曾經的泰坦神靈更能意識到時間的長短，可他們依舊不把短暫的光陰看在眼裡。
一如大海上的動盪雖然在某些人眼中十分明顯，可對於大地上的諸神來說卻幾乎沒有多少人注意到。
他們最多察覺到了東海不正常的動盪，但沒人會以爲神庭冊封的海皇，不朽的神靈竟就此離開了人間。
在他們的眼裡，波塞冬最多是又招惹了什麼麻煩，如今大概在自己的地盤修養。
反正大海上的事務一直是由遠古海神們進行的，有沒有波塞冬好像也沒有那麼重要。
······
如果說在如今的時代，奧林匹斯山是大地東方的中心，那整個東方大地就可以被視爲人間的中心。
哪怕窮盡凡人千年來的發展，人類也不過佔據了神山以東的廣袤大地，更多的地方，依舊原始而蠻荒。
自從提豐隕落之後，數不盡的妖魔散佈大地，難以抹殺的邪物遍地叢生。
路邊的野草，山邊的鳥獸，甚至是一塊泥土，一個石頭，它們都有可能受到那曾經短暫照射人間的詭變日光影響，變得和之前的自己截然不同。
即使諸神幾次圍剿，可最終依然沒有什麼成功。因爲他們無窮無盡，而且殺之不絕。
只要有一丁點星火留下，就有可能在許久後死灰復燃。所以諸神也只好抓大放小，對絕大多數不夠級別的邪物視若罔聞。
從此之後，意外獲得神格的邪神，被驅逐出人類王國的罪犯，甚至是一些與人類不同的智慧生命。
這些被人類諸國與神明排斥的存在們大多移居到了這裡，以刀耕火種的方式繼續生存下去。
而對此，諸神也只好放棄對他們的追查。
畢竟在不能展露真神之威的人世，想要肅清整個人間大地，無疑是難如登天的事情。
索性只要人類的主體被他們握在手裡，倒也沒必要一定對這些失敗者趕盡殺絕。
而就在今日，奧林匹斯山以西，越過無盡的羣山和河道，在某處偏僻的溪流附近，一隊長相怪異而又俊美的生命陸續從一個黑黝黝的洞口處走出。
深邃的洞窟看不見底部，好像直通大地的心核一樣。
小心謹慎的摸索着走出來，雖然看上去他們不是第一次來到地上，但舉止間對人間的忌憚卻顯露無疑。
踏踏……
動作整齊劃一，儘量不引起額外的動靜。
靈巧的越過看似平常的灌木和樹樁，眼神於不經意間檢查着上一次到來時佈置的陷阱。
圍着直徑數千步遠的地域巡邏了一圈，最終沒有任何一個陷阱有過觸發的跡象。
很難說這是壞事還是好事，一行人重新回到起始的位置，爲首的生靈眼中閃過一絲遺憾，但心中又未嘗沒有長舒一口氣。
此行他們是爲了‘狩獵’而來，可是狩獵的結果，往往也伴隨着生與死的危機。
縱使她對‘母親’的忠誠絕無二致，但曾經親眼目睹過可怕一幕她很清楚，死亡和死亡也是不一樣的。
被‘獵物’殺死不同於其他，那些墮落而邪惡的生命並不會放任死者安眠。
死後不能迴歸自然，這纔是她感到恐懼的源頭。
“繼續向前。”
“方向，正北。”
爲首者開口道，悅耳但不屬於人類的語言從口中發出。
見沒有發現，身後的同行者也微微鬆了一口氣，準備繼續之前未完的任務。
每一次來到地表，他們都會將探索的範圍擴大一圈，並佈置上新的陷阱。
直到有一日，他們在這裡捕獲到了足夠的‘獵物’，亦或者引來超乎他們想象的存在，然後以他們的死亡宣告這一出口被列爲禁區。
以此周而復始，不斷循環。
畢竟除了極少數十分穩定的通道，甚至往下可以直達那世界之底的冥府世界，絕大多數往來地面的通道都是時而穩定，時而崩斷的。
隨着被他們稱爲‘地母的呼吸’的地底動盪，總有新的裂縫會誕生。所以對他們而言，只要想找，就永遠不缺通往地面的門戶。
只是稍作休整，一行人繼續小心的打探着周遭。
沿着河流而上，一路前行。
當來到了之前探索的邊緣地帶之後，短短的數百步距離，足足讓這些俊美的生靈走了大半天。
直到日落將近，爲首者看了眼天色，才帶着遺憾與慶幸準備返回。
又是無功而返的一天，不過他們的絕大多數時間也確實都是這樣。
“好了。”
“今天就先到此爲止吧，等我們下一次再繼續。
“準備，後隊變前隊，依次後撤，記得小心……”
“——等等！”
原本壓低的聲音突然變得急促，隨即猛的一擡手。在爲首者的示意下，一行人立即停下。
因爲身位的緣故，後面的人並不能越過第一個人的視野，更不知道她看到了什麼。可在她緊急的命令下，一隊人整體的動作卻顯得整齊而規範。
霎時間，整個森林當中只剩下了急促的呼吸聲與樹葉在風中的響動，唯有爲首者繼續細緻的觀察着自己的發現。
在小河的對岸，二千步遠之外的地方，一棵高大的古木上幾隻青色的肉蟲啃食着掉落的葉片，還有的正在吐出潔白的細絲，爲自己織造蛻變的繭房。
生靈與自然和諧的相處在一處，看起來和其他的地方沒有什麼區別。
然而這樣一幕平常的畫面落在在爲首者的眼裡卻並非如此，暗色的瞳孔中閃過一抹忌憚與激動。
在那裡，一絲淡紅色的紋路隱約纏繞在一隻青蟲的身上，如同天生的花紋般毫不起眼。
如果換了任何一個人類在此，恐怕都只會以爲這只是偶然沾染的樹脂，或者是青蟲中偶然變異的異類。
可對不止一次接觸過‘獵物’的隊長來說，她太清楚這是什麼了。
這代表着她們的機緣，也是一片區域的天災。
“記錄員，記錄。”
“第8-3-7251號裂縫，在今天發現了攜帶【腐化之痕】的生命。”
“腐化源頭未知，但初步預估應該不會超過‘高等邪物’，可以狩獵，然後獻祭給偉大的母親，返回後請求支援。”
“現在，繼續我之前的命令。”
“後隊變前隊，我們小心撤退。”
沒有迴應，但整支隊伍整齊劃一的轉身後撤。
和來時一樣小心，路上沒有驚起任何動靜。
一直到他們返回黑黝黝的洞口之內，都再沒有任何意外發生。
站在洞口處，爲首者最後看了一眼這處河邊的密林，她知道，等自己下一次到此，或許這裡就不會再有什麼活物了。
當一個地區發現了腐化的痕跡，那很快這裡的一切都會被污染。它們是血肉大母的觸手，以那骯髒的方式染指【生命】的神權。
唯有偉大的母親才能拯救這一切，而她們，就是維護自然最堅定的衛兵。
莎莎……
身影消失在洞口處，森林中也重新陷入寂靜。
距離洞口數千步遠的河邊，那條特殊的青蟲繼續啃食葉片，只有周圍無言的樹木，見證了這一切的發生。
良久，當太陽落山，萬物迴歸黑夜的籠罩中時，大地上的生命一一陷入沉睡。
深沉的夜色下，一道平淡的聲音才驀然從林間傳來。
“……”
“如何，看也看過了，應該還符合你的要求吧。”
“和人類相比，是不是沒什麼差別。”
聲音驚起一陣飛鳥，下一刻，就好像從始至終都在那裡一樣，兩個身影無聲的出現在半空。
目光掃過不遠處那個直通地底的洞口，宙斯沒有掩飾自己的讚歎。
“確實不差，甚至以她們表現出來的水準，已經超過了九成九以上的人類了。”
“雖然力量並不強大，但那只是她們的身上沒有神靈血脈的緣故……不過有時候，這種缺點倒正是我需要的。”
“這沒想到，在造物的領域，你竟然也有這樣的成就。”
精靈，或者說是‘黑暗精靈’。
曾經藉由生命女神之手，由黑暗之主親自創造出來的智慧生命。
在卡俄斯人間的地底，她們已經活躍了很久很久，可直到最近，宙斯才留意到他們的存在。
而只是一見，他就不由驚爲天人。
沒有經歷過三代人類的演變，自身也不曾執掌【生命】的權柄，黑暗之主竟然就創造出了這種獨自演化，可以提供信仰的生命族羣。
相比之下，宙斯自己在暗中也做過不止一次嘗試，可他最終創造出來的生命不是難逃藩籬的人類亞種，就是像曾經的黃金一代那樣無法提供足夠信仰的存在。
更多的時候是靈界的輪迴壓根就不認可這是一個獨立的生命，根本不曾在上面投下靈魂。
正是有過失敗，宙斯才知道這有多困難。
大地上的神族歷經四代，纔有瞭如今的人類。
而厄瑞玻斯只是稍稍出手，就創造瞭如此完美的種族。
甚至如果不是這些精靈有着自己的‘造物者’，還有那較爲稀少的數量，恐怕這些精靈已經有了取代人類的能力。
一時間，神王原本有些膨脹的心再次平復下來。
藉助‘一日果’的力量承接了萬妖之王大部分的力量，宙斯本以爲自己已經漸漸趕上了與這些原始神靈的差距。
可現在看，他差的還很遠。
“隨手所造而已，不值一提。”
“實際上，我也從來沒有關注過她們的死活。”
淡淡開口，姑且也算承認了這一點。
不過厄瑞玻斯顯然不打算解釋他是從黑暗與地底之國斯瓦塔爾夫海姆中得到了異域精靈和矮人的屍體，纔在此基礎上輕易創造了生命的事實。
畢竟他也不是沒有做過本土化的改良，讓她們看起來更符合卡俄斯神族的審美。所以從這個角度，說這是他所創造的倒也沒什麼不對的地方。
“好了，宙斯，說說你的理由吧。”
“我記得你之前對深淵還沒有現在這麼迫切，怎麼，是又在海上又吃了什麼虧，所以要找回場子嗎。”
“一個力量的投影，你應該不會對付不了吧……這點小事，也值得你來見我嗎。”
眼神平靜而淡漠，黑暗之主的目光劃過神王，最後同樣落在了那個直通地底的洞口處，又好像是看到了背後的冥界
言談之間，他似乎對宙斯之前的提議並不感興趣。可只有他自己知道，他此刻其實同樣躍躍欲試。
就在不久前，宙斯的化身曾一路來到了冥界當中，只爲了追逐那個司掌【睡眠】的神靈，卻最終在永夜的領域前停下了腳步。
他爲此向三頭魔犬詢問這裡發生過什麼，隨後留下了自己的手段。然而從始至終，他好像都忘了在那裡還有第三個見證者。
永夜與無光的領域包裹冥界，環繞着整個時空。所以發生在門口的事情，厄瑞玻斯同樣看在眼裡。
只不過與宙斯對倪克斯的種種猜測不同，他倒是一點不奇怪睡神能夠走進永夜當中。
無盡歲月之前，他就曾親眼見證對方這樣走出來，現在再走回去，也沒有什麼特別的。
而且倪克斯大概根本沒有過理會他，就好像對方也從來沒有在意過因永夜力量而誕生的冥府神靈那樣無情。
只是厄瑞玻斯不在意修普諾斯的存在，卻不代表他不在意其他的東西。
那一日，旁觀了一切的黑暗之主突然想起，一直以來他雖然關注萊恩，但好像還是忽略了什麼。
他還記得自己第一次和萊恩動手的時候，正值第二第三紀元交替，自己順着白銀人類靈魂中的力量發現了深淵中界面的誕生。也是自那一天起，他升起了掙脫束縛的想法。
同爲原始神靈，厄瑞玻斯很清楚，塔爾塔羅斯的時序究竟有多麼混亂。
外界萬年，祂的內裡早已不知流逝了多久的時間。
也許是數十萬年，也許是數百萬年，雖然時間對他來說沒有意義，可這麼長的歲月流逝，深淵裡的界面又怎麼樣了，祂發生了什麼變化，曾遇到過什麼難題嗎？
不謀萬世者，不足以謀一時。
黑暗之主不知道這些，但他無疑很想知道。
而且除此之外，他還有一些不爲人知的打算。
總之，從創造黑暗精靈這一種族開始，厄瑞玻斯就抱着即使還不知道爲什麼，也不影響他仿照的態度去做。
所以哪怕宙斯沒有找上門來，他自己也會在之後找個理由勾起對方的興趣。
有現世的神王頂在前面，他的目標無疑就要小上很多。