不老山，望北壁。
晌午陽光正濃，斑駁壁面上，那被隨意塗抹的黑褐色血跡，微微散發着磷光。
一頂黑白相間的轎子，安靜地停在瞭望北壁旁，且頂部一角微微敞開，正向上涌動淺淡煙霧。
轎子中，天犀洞主盤坐在榻上，身形枯瘦，且身前擺放着一個火爐，上面架着一口銅鍋。
他右手拿着蒲扇，正輕輕扇着煙霧與熱氣。
外面陽光毒辣，悶熱難耐，可他坐在轎中，臉上卻無一滴汗水，渾身也充斥着一股難以言明的慈祥與安寧。
昨夜，楓林與其交手後，天犀梭的靈韻受到了一定創傷，再加上任也等人消失在了天王陵之中，所以天犀洞主便返回望北壁等待。
半夜的時間過去，他已重新滋養了天犀梭中的靈韻，令其恢復到了巔峰的狀態。
“咕嚕嚕！”
銅鍋中的湯汁沸騰，散發着誘人的香氣。
天犀洞主放下蒲扇，從懷中取出了精心調製好的湯料，逐一滴入鍋內。
“咔嚓！”
就在這時，身後傳來一聲輕微的響動，他那一直背在身上的狹長木匣，竟自行打開了蓋子。
緊跟着，一顆小腦袋瓜從木箱中探出，下巴戳在木箱壁板的邊緣，雙眸天真，吐字不清地喊道：“爹……爹爹，吃。”
轎頂的陽光灑下，正好投射在那顆小腦袋瓜之上。
看模樣，這幼童大概約有四五歲的模樣，是個男孩，且生得皮膚粉白，五官精緻，長着一雙大眼睛，再配上他略有些嬰兒肥的臉盤，顯得非常可愛。
唯一美中不足的是，他的髮絲很稀薄，且嘴脣略有些發青，瞧着有一股病態之感。
幼童全身縮在木箱之中，只露出小腦袋瓜，輕嚷道：“爹……爹爹，餓。”
“莫急，莫急。”天犀洞主聞言一笑，語氣極盡溫柔地回道：“算算時辰，你也該醒了……正好，飯也好了。”
說話間，他從銅鍋的籠屜中取出一塊巴掌大的餅子，看用材也不是什麼稀罕的美味，也就是普通農戶人家吃的菜餅。
天犀洞主將菜餅子小心翼翼地放在盤中，又取出瓷碗盛了湯。
一切弄妥，他轉過身，挽起衣袖，用蒼老的雙手掰開菜餅，只一小塊一小塊地送入兒子嘴中。
吃兩口碎餅，再喝一勺精心調製的湯汁，只沒多一會，幼童嘴脣上的青紫色便緩緩褪去了一些。
“爹爹……好吃……。”幼童口齒不清，不擅表達，但小臉上卻露出了極爲滿足的笑容。
他此刻就與普通的孩子一樣，吃飽睡好，便是無憂無慮的童年。
轎中靜謐，陽光透頂，這老翁哺育幼子的畫面，就彷彿定格了一般。
過了好一會，兒子吃完了，便再次將下巴戳在木箱壁板上，呆呆地凝望眼前的布簾。
天犀洞主拿過兒子吃完的殘羹剩飯，只盤坐在塌上，無聲咀嚼。
這些年，他真就與普通農夫一樣，過着粗茶淡飯，閒雲野鶴的生活，彷彿南疆一切的風雲變幻，對他而言都是過眼雲煙了。
曾經響徹邊疆之地的威名，窮其一生追求的大道，人人羨慕的至寶……現在對他而言，就如指縫中溜走的歲月一樣，雖惋惜或遺憾，卻也不再重要了。
他無聲地吃着飯，兒子呆呆地瞧着布簾……
許久後，兒子費力地開口：“爹……爹爹，陽光，出……出去看看陽光。”
天犀洞主低着頭，右手莫名顫抖了一下：“快了，快了……莫急，莫急。”
“踏踏！”
轎子外，一陣腳步聲響徹：“師尊！婁山關傳信，讓您帶着衆高手悄悄返回縣城。”
天犀洞主依舊低着頭：“你親自挑選位居三品的高手，半個時辰後，下山。”
“是。”轎外的弟子，連布簾都不敢掀開，只遙遙行禮後離去。
……
下午，申時過半。
永夜神艦內，任也站在甲板上，瞧着周遭星空之景，竟然有一種孤身裸奔在宇宙中的趕腳。
這神艦真的非常神奇且高級，人入內後，便看不見現實世界的景象，可週遭卻能演化黑夜星空，彷彿這艘戰艦正航行在宇宙之中，前往一個未知的目的地。
他看着永夜與星辰，心裡正在琢磨着清涼府的處境。
“踏踏！”
一陣腳步聲傳來，楓林走到任也身旁，笑着問道：“想什麼呢？”
任也看了他一眼，也沒有隱瞞：“我在秘境中，被迫主動結交了大胖龍，也不知，這是好事兒，還是壞事兒。”
“爲何憂慮？說來聽聽。”楓林輕聲回道。
“大胖龍肯定來自南疆朝廷。我就是覺得，現在清涼府太過孱弱，過早的與一國之朝接觸，恐怕很多事情，就身不由己了。”任也如實回道：“在瘟疫事件之前，雖然清涼府又缺錢財，又缺人才，但卻是處於最理想的發育狀態。有千里綠營在南疆站崗，這通商之事，便很安穩。向北望，有迷霧壁壘保護，大乾也奈何不了我。修幾年內政，等我邁入高品之列，再行擴充領土之事……便能在兩國之間徹底站穩腳跟。”
“可現在被觀風這麼一攪和，清涼府就不得不與外面的世界互動了。”任也嘆息道：“難啊，難於上青天。”
楓林略有些驚訝地瞧着他：“小小年紀，你爲何會有這般沉穩的氣質？”
“因爲輸不起唄。輸不起，就想得多。”任也扭頭瞧着他，卻沒有說出心裡的後半句話。
我要不發展起來，又如何能靠近復活父親的真相，找到他曾經走過的路？
二人相對沉默了一會，楓林纔開口道：“你要擴充領地？”
“沒錯，我晉升三品的任務，便是要完成領地擴充。”任也咬牙罵道：“這狗日的天道，真的是腦殘至極！我才二品，就要幹這麼大事兒，這等於是逼着五歲的孩子，去聯合國搞外交。”
“聯合國？”楓林停頓了一下，才笑着問。
“唉，一個沒啥用，但又必須要說話的組織。”任也敷衍着解釋道。
“擴充領地，”楓林沒有追問，只呢喃道：“往哪擴充呢？”
“北面走不通，其它地域品階又太高。”任也沒有隱瞞，只輕聲回道：“只能南行，通過外交解決領地。”
楓林聞言，搖了搖頭：“難。”
“我也知道難，所以之前還讓人專門運作此事。嶺南府的府尹巴烏，要六百萬星源，才答應幫着試試。”任也回。
“六千萬星源，也解決不了此事。”楓林很果斷地說道。
任也扭頭看向他：“呵呵，我這也是萬般無奈之舉，抱着死馬當活馬醫的心態。不過，你爲何卻如此篤定地判斷，此事不可行？”
“邊疆之地雖然飽經戰亂，且到處都是綠林山匪，連南疆朝堂也沒有什麼好的辦法約束。”楓林輕聲評價道：“但即便這樣，南疆國主也不會同意割讓領土的。對政局而言，外交關係千變萬化，此刻是朋友，不代表日後也是朋友，任由清涼府做大，那會影響邊疆之地的安穩。若你真的德才兼備，再有千里綠營的支持，那有朝一日，你龍氣加身，振臂一呼，這邊疆之地或許就改旗易幟了。十萬大山，百萬山匪，換上一套衣服，就是組百萬雄兵。這樣一來，你讓南疆朝堂如何應對？打與不打，那都輸得一塌糊塗。”
任也微微點頭。
“且領土之事，關乎到一國氣運。”楓林再次補充道：“讓了，此處氣運就成你的了。”
“你說的氣運，是形容詞，還是……？！”任也問了半句。
“就是你身上的氣運。玄妙無比，可凝結成實質的氣運。”楓林瞧着他回道：“普天之下，若有一物能窺天道之秘密，能與天道齊肩，那便是氣運了。我對此也瞭解得不多，但你要記住，你個人的氣運強盛或衰敗，直接決定你能否登上最高。這一點，對於南疆國主而言，也是一樣的……所以，他是不可能會割讓領土的。”
任也聽到這話，瞬間心涼了：“要按照你這樣說，那買地一事，是絕無可能了？我即便用地龍六甲作爲籌碼，也無法打動南疆國主？”
“這是一定的。兩國交戰，也有氣運之爭。”楓林微微點頭：“所以，你的方向錯了。”
“南疆行不通，我踏馬還有方向嗎？！”任也心態有些炸裂地問道。
“有，”楓林笑着說道：“只是被你忽略罷了。並且，此刻有一個機會已經出現在了你的眼前。”
“什麼機會？”任也非常謙遜的彎腰抱拳，激動道：“請先生教我。”
“哈哈。”
楓林大笑，站在永夜神艦的甲板上，突然擡臂，指向了北方，幽幽開口道：“你的未來，在北方，不在南疆。”
“北方？！”
任也微微一愣，皺眉道：“我剛剛說了，北方走不通啊！清涼府這般孱弱，若強行向北，那與尋死無異啊。”
甲板之外，星河璀璨。
一陣冷風過，楓林望着北方，一字一頓道：“楓林至此，那這北方之路便通了。”