車廂中。
任也汗流浹背地講完這個故事後，便不再多言。
他心說：“胖龍兄弟啊，老子明明不想說，可你卻非得逼我。那現在我說了，你可千萬別破防，那樣就會顯得你很沒有涵養。”
良久後，大胖龍的雙眸突然變得柔和起來，他提起茶壺給任也倒了一個滿杯，並輕聲道：“喝茶，喝茶。”
“不如我們發個誓吧？”任也突然擡頭。
大胖龍微微愣了一下：“爲何發誓？”
“今天這個故事，就是你我之間的秘密，誰要把它說出去，那就天打五雷轟；誰要賴掉那兩千萬星源，也……也得天打五雷轟，如此可好？”任也很怕對方擡手就是一刀，所以立馬豎起三根手指，猛猛地表着忠心。
“你我二人是兄弟，用得着這樣嗎？”大胖龍沒有開口發誓，只笑眯眯地反問了一句。
“我主要是怕……咱家皇上又說，要拿那兩千萬星源，就必須得花三千萬運作。”任也斜眼道：“小王現在把人皇的道場都賣了，窮得當褲子了，也真的是運作不起了啊！”
“哈哈哈！”
大胖龍放聲大笑，再次擡手：“喝茶，喝茶。”
任也見他自己都沒有發誓，也就稍稍放心了：“還有，那蛇蛋也真得給我……畢竟我規劃圖都畫好了，就差蛋了。”
“好，本王試着運作一下。”大胖龍目光也很睿智地回。
“……行，你好好運作。”任也暗搓搓地懟道：“反正一共需要多少錢，你就說話，然後我就讓府衙給三皇子的借款加息。”
“哈哈哈。”
大胖龍伸手指着他，一字一頓道：“若謀大事，確實需要有你這般厚的臉皮啊。”
“獻醜了。”
……
數日後，赴京大隊一路顛簸，終於趕到了南疆國都巫妖城。
入京後，任也立馬就將彭和尚、韓嬋二人，非常正式地交付給了南疆朝堂，以免遲則生變，攤上不必要的責任。
在原本的計劃裡，任也是想在清涼府公審韓嬋的，令府衙當衆宣佈其罪狀後，再將他斬首示衆。不過後來考慮到，韓嬋血屠落日鎮一事，對南疆的傷害更大一些，交給對方處理，一來是可以賣個人情，二來也不用再管南疆朝堂叛亂一案了。
人交出去，就讓他們自己折騰吧，自己也能落得個輕鬆。
在接下來的兩天時間內，南疆朝堂看似沉浸在北伐大獲勝利的喜悅中，可實際上卻是暗流涌動。
首先，彭和尚被活着捉拿一事，已經在朝堂各黨派內流傳開來，且不少人都隱隱猜出，此人被懷王押送回京，恐怕是要掀起腥風血雨的。因爲據傳言講，他雖然中了詛咒，可卻知道誰是朝中叛黨的領袖。
如此一來，朝中人人自危，那些身上不乾淨的人，全都嚇得藏在家中，不敢露面。比如巴烏的三爺，金狼族的巫主，朝堂的輔政大臣金國庭，他從北伐戰開打前，就一直託病在家，不入朝堂了。
就連三皇子，也是不停地宴請任也，想在他這裡探探口風，從而暗中窺探朝堂動靜。
當然，他最怕的還是三百二十萬星源力壓“二哥”一事。這個舉動實在是太踏馬冒昧了，容易遭受到打雞報復。
甚至，他爲此還特意覆盤了一下，最終總結出，自己還是那方面的慾望太強了，白給了那位搔女人可乘之機。
所以，他決定要改變自己，當天晚上就夜宿在自己的女眷院，用一把龍槍連雞二十五位“鳳盾”，直接把自己玩成麪條，見到美女腿就發軟，且不自覺的就會心生恐懼。如此一來，便可做到無欲則剛，沒有弱點。
他是一個聰明人，也知道狗改不了吃屎的道理，所以乾脆走極端，讓自己永遠不餓，那就不會因爲“食物”而犯錯。
任也聽聞此壯舉，心中對三皇子的敬佩也到了極點。所以，他決定帶着全體清涼府赴京成員，親自去碩王府學習，用實戰經驗提升自己，並連續白吃白嫖數日，將三皇子的一身本領學透，最終做到熟練運用。
當然，他自己是沒法學的，因爲愛妃也來了，她的陰陽子母劍，也是任也最好的老師……
不過，許棒子、老劉等人紛紛表示，以後這種團隊學習的高研班要多搞，更要多跟三皇子府上的人多交流。因爲只有高手碰撞，才能做到共同提高。
赴京的這羣人，總共在京都待了五日，只吃喝玩樂，無憂無慮的過生活，這也算是開啓新徵程前的最後放鬆了。
在這期間，還發生了一件小事兒，那就是巫妖國的君安公主，一再邀請任也赴宴，但都被後者推脫了。理由是，入京後繁忙異常，待離京前，一定會親自登門拜訪。
任也不去見這個古靈精怪的公主，主要是不想在這個時候與南疆任何皇族之人有交流，更不想在向別人透露任何靜貴妃案的細節，所以推脫纔是最英明的決定。
……
五日過後，清晨。
巫神宮太極殿。
乾巴瘦的萬武帝坐在皇案前，正在低頭喝着米粥。
“踏踏……！”
一陣腳步聲響徹，鼠大人彎腰出現在了他的身邊，輕聲呼喚道：“皇上……！”
“有動靜了嗎？”萬武帝頭都沒擡。
“盯得很死，族中的長老於辛子，暗中召集了門客高手，藏在北峰山中。天牢的北鎮撫使，也是金狼族的人，且是被金國庭提拔上來的。他這兩日私下裡見過數位牢頭，且都是在夜深之後。”鼠大人如實回道。
萬武帝眉頭緊鎖，思緒良久後，才伸手拿起紙筆，在桌案上寫下了幾個字。
鼠大人藉着燭火觀看，登時愣在了原地。
“你可看清了？”萬武帝問。
“看清了。”鼠大人盯着紙上的字，雙眼竟有些泛紅地點頭。
“去做吧。”萬武帝擺手。
“是。”
鼠大人轉身要走。
“等一下，招小懷王和龍首入宮。”萬武帝擡頭道：“朕先見小懷王，就在廢棄的皇后寢宮吧。”
“是。”鼠大人看着這位白髮蒼蒼的老人，緩緩點頭。
……
入夜，戌時末。
任也入宮後，跟隨着一位內務太監，一同來到了一處荒廢許久的宮殿之中。
他看着周遭黑漆漆的蕭瑟秋景、破舊殿宇，以及青石地上散落的枯葉，頓時腳底板發寒，心說：“宮鬥劇老子可是看了很多的，這地方怎麼那麼像皇上處決眼中釘、肉中刺的地方啊。不太吉利啊，朋友！”
“請吧，懷王殿下。”老太監笑眯眯道。
任也強行平復了一下心情，暗道：“老梆子，今天你他孃的要敢弄我，那我也必有一指回應。”
他在心裡琢磨了一下後，隨時準備引動木木的絕學——輪迴一指。
不多時，太監推開殿宇的木門，引着他來到了一間小房之中。
這間房不大，但卻打理得非常乾淨，且房內擺放着不少幼童的玩具，比如木劍、木馬什麼的。
萬武帝穿着一身普通緞袍，坐在小馬紮上，正擺弄着一個木質的手工風車。
任也見到他後，立馬行禮：“清涼府小懷王，參見陛下。”
“免禮。”萬武帝頭都沒回，只輕聲招呼道：“你隨意坐。”
老太監關上房門離去，而任也則是也拿過一個小馬紮，只屁股搭了個邊，坐在了萬武帝的對面，體態活像個小貓一般乖巧。
萬武帝擦拭着風車上的灰塵，輕聲道：“仁親王上了摺子，你的諸多訴求，朕也心中知曉了。”
任也聽到這話，瞬間意識到，一場魚找魚，蝦找蝦的交易，或許避免不了的就要發生在這間破屋之內。
“刷！”
他毫不猶豫地呼喚出地龍六甲的手抄本，並輕輕放在了旁邊的木桌上：“皇上，此乃地龍六甲的手抄本，是小王一字不落，親自抄錄的，確保無第三人觀看過。”
“嗯。”萬武帝淡笑着擡頭：“沒有偷工減料吧？”
任也瞬間汗流浹背，抱拳道：“小王日後還要仰仗着南疆天國的照拂，那怎敢在這種事情上耍滑頭。請陛下放心，此抄錄本，絕對是一字不差。”
萬武帝一邊擦拭着木風車，一邊回道：“對未來之事，你有何打算？！”
“待清涼府能戰時，便入四品秘境領土。屆時，可攻可守，全聽陛下調遣。”任也很穩的回道。
“若是有朝一日，大乾覆滅，江山國土，又如何劃分？！”萬武帝蒼老的臉頰上，沒有任何表情，聲音也無任何情感。
任也瞧着他，稍作停頓：“陛下，神州之大，難道就無我清涼府的立錐之地嗎？！僅有大乾國土，纔是可以征伐的對象嗎？遠的不說，東洲，荒漠戈壁都是不可窺見的無疆地域……如此浩瀚之土，難道還不夠我們生存嗎？何爲天下一統？只有殺光所有異族纔算嗎？”
萬武帝沉默。
“陛下，我若說清涼府日後一點領土都不在擴張，那一定是假話，是誆騙之言。”任也道：“但小王覺得，與其無休止的征伐，窮兵黷武，企圖自冠千古一帝，那莫不如壯大已身，仁德施政，令萬邦臣服。”
“你真的非常聰慧。”
“這並非是聰慧，只是小王來的地方，與這裡的文化不同。”任也輕聲解釋道：“和平崛起，對內對外，都是最好的選擇。”
“和平崛起！”萬武帝仔細琢磨了一下，輕聲道：“這是很有趣，也是也很聰慧的說法。”
“小王字字肺腑，不敢誆騙陛下。”任也抱拳。
萬武帝看着他，心中還算滿意。
這掌天下權柄者，內心世界是極爲複雜的，你說自己沒野心，他會覺得這個盟友沒用，是廢物；你說自己有野心，他又要考慮你對自己有沒有威脅，你是不是很虛僞，是不是不可信任。
所以任也纔回答他，這天下很大，秘境之地多如牛毛，連你我都不能看到邊疆在哪兒，現在卻談怎麼分江山，這是不是太急了一點？
“朕準備封你異性王，在南疆與朕的皇子一樣，享有親王待遇。”萬武帝低着頭，輕聲道：“清涼府的內政，朕也不會插手，任憑你自己發展。”
話音落，他大手一揮。
“刷！”
一刻晶瑩剔透的白色蛇蛋，陡然浮現在了桌案之上：“這白蟒之魂，你也可以拿走。先前，仁親王答應你的兩千萬星源借款，也會在近日撥發。”
任也聽到這種許諾，心中狂喜的同時，也有一種莫名的恐懼。
他抱拳道：“陛下對小王的恩情，堪比生父。小……小王真是難以暴打啊。”
“呵呵。”萬武帝冷笑一聲：“有要求。”
“什麼要求。”任也問。
“你要極力發展壯大，若大乾未滅，不老峰卻生出不詳，那清涼府需與南疆共同應對這內憂外患之處境。”萬武帝嚴肅道：“或者說……你不應對也不行，因爲南疆若是生靈塗炭，國破家亡，那你清涼府也難逃此劫。”
任也微微一愣：“陛下，這不老峰下究竟有什麼？”
“封運石板不光鎮的是氣運，也鎮不詳石胎；而且封運石板是一個媒介，它是能誕下巫神旨意的至寶。”萬武帝淡淡道：“具體有什麼，朕也不知道。不詳會不會來，什麼時候來，朕同樣不知道。但若有一天，封運石板顯字，那便不遠了。”
任也心中有些吃驚，但卻不敢妄加揣測。
不過，他大概弄明白了，爲什麼萬武帝會如此鼎力支持清涼府，因爲他真的缺一個盟友，能與他共同對抗一切的盟友。
單從這一點看，他現在的這些投入，與未來的處境相比，那都是微不足道的。
任也斟酌再三，抱拳道：“小王叩謝隆恩，願與南疆共進退。”
說完，他一揮手，直接將白蟒之魂的魂蛋，收入了意識空間之內。
“呼……！”
就在這時，萬武帝略顯疲憊的擡起了頭，突然詢問道：“小懷王，你想聽朕與你講個故事嘛？”
嗯？
好熟悉的話啊！
任也眨了眨眼睛：“故事？”
“對，一個朕從來都沒有與別人講過的故事。”萬武帝瞧着小風車，消瘦的臉頰藏在燭光中，看着有些模糊。
“好……好哇。”任也嚥了口一唾沫道：“小王洗耳恭聽。”
“刷。”
被擦的通亮的小風車，在窗外涌進來的微風中，徐徐轉動。
萬武帝死死的攥着它，聲音沙啞道：“南方的草原中，有着一隻強壯的老虎，它一直雄心勃勃，醉心於一統遼闊的草原，以至於在壯年時，也是子嗣稀少。身後的一羣跟隨者，很怕它在無休止的征伐中喪命，也無有賢能的子嗣，繼承他的宏願。便一直勸諫它多娶妻妾，令後代繁盛。”
“於是，一位別有用心的小狐狸，便藉此來到了草原之中，當了老虎的妾妻。她很聰慧，琴棋書畫無一不通，也很懂如何討老虎歡心，所以，老虎對她甚是喜愛，幾乎有求必應。而且，她到來沒多久，老虎的正妻，便又誕下一位皇子，也就是二虎。”
“這似乎像是冥冥中自有註定，那二虎天生聰慧，七歲便已開悟，八歲便能批註一些古舊的典籍，史料，他具備一切繼承老虎意志的特徵。這也更加令老虎歡心，他覺得小狐狸是祥瑞，給部族帶來了吉祥。”
“可老虎卻沒有料到，這位小狐狸不但心機深沉，而且做事異常狠辣。它委身迎合的老虎的目的，是想暗中奪取老虎身上的氣運。”萬武帝說到這裡時，聲音略有些顫抖：“在二虎十二歲那年，小狐狸終於露出了獠牙。它精通詭異的控魂之術，想要暗中在控制二虎，並謀殺老虎。這樣一來，它便能奪得老虎的氣運，且煉化二虎爲傀儡，令繼承虎王之位，從此之後，它就能在幕後操控整座草原，幫助自己煉化三具道身。”
“或許是祖輩萌蔭，老虎在偶然間，率先發現了小狐狸策劃刺殺一事，並在驚恐萬分間，又聯想到了二虎重病一事，所以，便親自前去查看。”萬武帝說到這裡，扭頭看向小屋周遭的景色，渾濁的雙眼微微發紅：“老虎走進了那間擁有木馬，棋盤，木劍的房間……看到自己的虎崽子就靜靜的躺在那裡，小臉白的跟紙一樣，小手還攥着風車……奄奄一息。”
“那是它的親生骨肉啊！！小虎的每一分痛楚，都彷彿鋼針刺在它的心頭！！”
“他萬分憎恨不甘，只想救活二虎，讓它能好好活下去。可它卻不懂小狐狸使用的秘法。”
“所以，他囚禁了小狐狸，對其嚴刑拷打，逼問。可那小狐狸卻不願意說，也知道，自己說了秘法後必死，只聲稱自己若能活下來，便可救二虎。”
“不過，老虎對它的信任，已經降到了最低。它讓族中最德高望重的長老，檢查了小狐狸的孕身，隨後又發現了一個……令它難以接受的事實。”
“小狐狸懷有身孕多時，而它腹中的女胎，卻也是三魂六魄羸弱，處於正在被煉化抹殺的階段！”
“這個惡毒的女人，不但要殺老虎的兒子，甚至還想殺它的女人，煉化成道身！！”
“……！”
說到這裡，萬武帝怔怔的看着風車，瞧着任也問道：“你能懂那種感受嗎？！”
任也呆呆的瞧着他，一時間不知道該說什麼。
“老虎怒火攻心，險些喪失理智。”萬武帝咬牙道：“它從未這樣憎恨過一個人，所以，自然也要用天下最殘忍的手段報復它。它讓族中長老對小狐狸問靈，且得到了三具道身的煉化之法，以及控魂之術的解法。”
“老虎拿到秘法後，急不可耐的衝到二虎的房中，想要用最快的速度把它從閻王殿拉回來！可最終卻發現……二虎的最後一縷殘魂滅了，沒……沒救了。”
“老虎最疼愛的兒子，就這麼死了！！死在了一個沒有風，沒有烈日的陰霾清晨，手中的木風車也再不能轉動了。”
“老虎這一輩子啊，只有在那一刻，是最孤獨，最無助的。”
“它看着自己的兒子，心中不能接受它就這麼被埋葬，腐爛，最終永遠的消失。”
“所以，它決定用了那個三元歸一的秘法，將兒子的屍身煉化，讓它永遠的陪在自己身邊。”萬武帝咬着牙：“或許是上天可憐老虎吧……一個十二歲，已經擁有靈智的屍身，竟然被它幸運的煉化了。”
任也聽到這裡，心中動情，忍不住的詢問道：“老虎……就沒有一點私心嗎？”
萬武帝並沒有生氣，只輕聲道：“只有三元歸一，纔可三身三魂，可若不能有三具道身，那則一魂滅，兩魂俱滅。千秋萬代，固然令人浮想聯翩……可是老虎做不到，再殺一位子嗣，去滿足自己的私慾。”
任也沉默。
“二虎死了，它在痛苦中煎熬，等待，且不停的讓族中長老動用秘法，去保護和孕養小狐狸胎中的女嬰。”萬武帝瞧着窗外的月色，淡淡道：“它已經死了一個兒子了，不想在失去一個女兒。”
“終於，一直可愛的小雌虎誕生了。但它是一位可憐的孩子，它的親生母親，曾經想在它未出世的時候，就殺了它。”
“老虎心疼它，把一位父親所有的寵愛，全都給了它。”
“但是老虎沒有忘了，那位令它喪子的小狐狸。它用了全天下最狠辣的手段，對其進行了報復。”
“二虎十二歲身隕，老虎便用了足足十二天，一刀一刀的將小狐狸剝皮割肉……所以，它的墳墓是空的，因爲屍體早都被萬刀割裂，餵給了蛆蟲。”
“……！”任也聽的汗毛炸立。
“只是老虎沒有想到，它的髮妻生性執拗，且在兒子病重之時，飽受摧殘和折磨。當二虎醒來後，它察覺到了兒子變了，且用問靈之術，發覺兒子的魂魄與老虎一樣……它在不可置信中，絕望中瘋了。”
“它沒有被殺滅口，也沒有真的用劍刺穿老虎，而是在絕望中自盡了。”
“老虎的一衆跟隨着，覺得院中侍奉之人，或恐泄露虎王之家的隱秘，便自作主張將其全部坑殺，扔在了荒野。”
“……！”
萬武帝說到這裡，緩緩閉上眼睛，輕問道：“這個故事……比你的如何？”
任也懵在原地，腦中浮現出種種細節，包括靜貴妃的空墓，以及君安公主受寵的程度等等……
最終他發現，萬武帝講的這個故事更加合理，更加經得起推敲，也更加“願意”讓人相信。
“那個陰霾的清晨，二虎……就在這裡走的……！”萬武帝喃喃自語：“有的時候老虎會來，坐在這裡看一看，瞧一瞧……安靜的獨處一會。”
“爲什麼不告訴大虎實情？”任也問。
“人一旦認爲自己看到的是真相，就很難在相信任何人的話。而且，心中想反，也總能找到無數個理由和道理，堅定和支撐的信念。”萬武帝微微搖頭道：“三虎應該是最先察覺到這個故事的，可他卻有着截然不同的選擇。”
任也沉默不言。
“吱嘎！”
就在這時，門開。
鼠大人帶着一股濃重的血腥味，邁步走了進來。
他看到任也後愣了一下，便來到了萬武帝身邊：“陛下，我有要事……！”
“直接說吧。”萬武帝擺手。
鼠大人又看了一眼任也，纔開口道：“彭和尚已經死了……！”
話音落，室內靜謐無聲。
任也反應過來後，蹭的一下戰起：“大皇子動手了？你抓到他的把柄了？”
燈火跳動，鼠大人矮小的身軀站在陰影之中，冷聲道：“沒人動手，是我殺了彭和尚。”
任也愣了一下，猛然扭頭看向了萬武帝，皺眉道：“這……這是爲何？！”
“……虎毒不食子！！”
萬武帝抓着手中的小木車，雙眼緊閉，極爲無奈的回了一句。
他此刻腦中浮現了兒子高大的身軀，也浮現出不老山秘境中的青山白雲，以及遠走的龍貓與蛇狗……它有些變了，甚至自己也沒有意識到。
任也瞧着滿頭白髮，垂垂老矣，滿心無奈的虎王，一時間心中泛起了難以言明的共情感。
……
一個時辰後，京都王府內。
大皇子跪在母親的畫像面前，正在焚香叩頭。
一陣腳步聲響徹，鼠大人一個人邁步而入，輕聲道：“殿下，皇上有詔！”
大皇子身軀一僵，額頭滲出汗水，整個身軀都在抖動。
不多時，他緩緩起身，衝着鼠大人跪地行禮：“兒……兒臣接旨。”
“近些年來，順親王爲一衆皇子之首，南征北戰，立下赫赫戰功，無愧於嫡長子之身份，朕深感欣慰。”
“朕念及順親王即將突破桎梏，邁入四品神通者之列，特許其暫時卸任大將軍一職，並命其進入祖地秘境苦練。”
“吾兒東瀚啊，人生路漫漫，朕望你在祖地中明悟，滌盪一身殺氣，好自爲之……！”
鼠大人朗聲宣讀後，便放下聖旨，轉身欲走。
大皇子跪在地上，渾身已經被汗水浸透，臉色蒼白的高喊：“兒臣領旨，叩謝父皇……！！”
再過一個時辰，親自謀劃巴烏造返一事的輔政大臣金國庭，在家中上吊自盡，享年132歲。
在這盤棋中，他一直視巴烏爲棄子，可殊不知，他在萬武帝的眼中，亦是一隻螻蟻罷了。
金國庭死後，朝中其它黨派，包括三皇子的黨羽在內，共同在京都中展開了一場血腥至極的屠殺。
這一夜，七八名一品武將，朝中大員紛紛落馬，其麾下的黨羽成員也慘遭清洗，屠戮……
後續，那些被叛流放的家眷足有上千人，且包括金國庭的家眷，在流放的旅途上，都被敵對政黨一一摁死，完全不給任何活路。
漫天血色下，一道人影站在高牆深院之中，瞧着在夜幕下沉睡的巫妖國都，輕聲道：“這天真的晴朗了嗎？”